Tại cơ quan điều tra, một nhóm các quan chức của tổng đốc phủ thấy Trần Vũ đã rời đi mà không ai can thiệp, liền lần lượt đứng dậy và rời khỏi nơi đó.

“Thưa ông McFarlane, có lẽ chúng ta nên trò chuyện với nhau một chút!” Li Hồi Âm tiến lại gần người đứng đầu cơ quan giao thông.

Những người khác cũng liếc nhìn họ một cách sâu sắc.

“Tôi không biết chúng tôi có gì để nói.” McFarlane nói một cách nặng nề.

Mặc dù họ e ngại Trần Vũ, nhưng họ vẫn coi thường và căm ghét những kẻ này, dù biết rõ rằng họ chính là những “lưỡi dao treo trên đầu” của họ.

“Thưa ông McFarlane, chúng tôi muốn thảo luận với ông về một vấn đề. Nếu thảo luận không thành công, thì ông sẽ bị coi là kẻ phản bội, cùng phe với quân nổi dậy; còn nếu thành công, thì ông sẽ được xem là một quan chức tuân thủ pháp luật. Ông nghĩ sao?”

“Bên trong cơ quan điều tra có thể lập ra một danh sách trắng, gồm những quan chức ủng hộ công việc của Trần Vũ.”

Dù bình thường trông có vẻ điềm đạm, nhưng lúc này, Li Hồi Âm lại toát lên vẻ kiên quyết và sắc bén.

Ánh mắt của McFarlane thay đổi, anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói: “Chúng ta sẽ nói chuyện ở đâu?”

“Thưa ông McFarlane, hãy theo tôi.” Li Hồi Âm dẫn McFarlane vào một văn phòng.

Sau khi ngồi xuống, Li Hồi Âm lấy ra một bản đồ, trên đó ghi rõ tất cả các tuyến đường nối giữa các làng mạc trong khu vực Đông Bảy.

“Thưa ông McFarlane, các con đường ở khu vực Đông Bảy đều được xây dựng từ hàng chục năm trước, giờ đã xuống cấp đến mức không thể sử dụng được khi trời mưa. Ngay cả những tuyến đường nối các thành phố lớn cũng trong tình trạng tồi tệ. Chúng tôi cần phải sửa chữa lại những con đường này để nhanh chóng cải thiện việc vận chuyển hàng hóa giữa các khu vực… Đây cũng thuộc phạm vi trách nhiệm của cơ quan giao thông…”

Trần Vũ đã thu hút những người nổi dậy này và có thể cung cấp một lượng lớn vật tư, nhưng tất cả những điều này đều đòi hỏi tiền bạc.

Tiền bạc đó lấy từ đâu?

Hơn nữa, một số người nổi dậy cũng có những lý tưởng, mong muốn thay đổi hoàn cảnh sống của người dân trong các khu vực, ví dụ như Li Hồi Âm.

Vì vậy, trong những ngày qua, cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều.

Cuối cùng, cô ấy đã nghĩ ra một giải pháp: xây dựng đường xá.

Việc xây dựng đường xá cần rất nhiều xi măng, vì vậy cô ấy dự định sẽ xây dựng các nhà máy sản xuất xi măng tại một số khu vực.

Cô ấy đã đọc rất nhiều sách và biết rằng để một khu vực phát triển được, trước hết cần phải xây dựng đường xá. Ngoài ra, việc này còn giúp tăng cường ảnh hưởng của lực lượng kháng chiến và cơ quan điều tra, thu hút sự ủng hộ của người dân. Thật là “một mũi tên trúng nhiều mục tiêu”. Chỉ cần tổng đốc chấp thuận kế hoạch này và cung cấp ngân sách là được. Vì vậy, cô ấy đã trực tiếp gặp gỡ giám đốc sở giao thông để thảo luận.

……

Khu mỏ Định Quang, một trong những mỏ lớn nhất ở khu vực Đông Bảy, được bao quanh bởi ba thị trấn nhỏ, mỗi thị trấn có từ ba đến bảy nghìn người sinh sống. Hôm nay, hơn mười xe buýt đã lắc lư, gập ghềnh trên đường đến đây.

“Bánh xe lại lún vào bùn rồi, mọi người xuống đẩy xe đi.”

Tài xế la lên sau khi kiểm tra và thấy bánh xe bị mắc kẹt trong bùn. Một nhóm người trên xe bị bắt buộc xuống đất; dù trang phục của họ rất bẩn thỉu, nhưng không ít người trong số họ mặc rất sang trọng, hoàn toàn khác biệt so với người dân địa phương. Những người này đều là những tay cờ bạc được gửi đến từ khu vực Đông Mười Một. Bên cạnh họ, còn có vài thanh niên cao lớn cầm súng ngắn, sẵn sàng bắn bất kỳ ai muốn trốn thoát. Trong những ngày qua, đã có hai người bị bắn chết. Những người còn lại đều không dám nhìn lung tung. Tuy nhiên, sau khi xuống xe, nhiều người phải che miệng và mũi vì không khí ở đây đầy bụi mỏ, khiến họ khó thở. Sau một hồi vất vả, chiếc xe buýt cuối cùng cũng tiếp tục hành trình, lấp đầy các hố bằng đá và tiếp tục hướng tới khu mỏ.

Hơn một giờ sau, hơn mười xe buýt dừng lại trên bãi đất trước hang mỏ; họ đã đến nơi cần đến. Những người công nhân mỏ, đầy bụi bặm, gầy yếu, nhìn những người vừa bị bắt xuống xe và thắc mắc: “Những người này là ai vậy?” “Không biết lại có chuyện gì xảy ra nữa…” Trong những ngày gần đây, khu mỏ đã xảy ra một sự thay đổi lớn: bữa ăn của họ được cải thiện đáng kể. Có những người giám sát mới đến khu mỏ – đó là những người thuộc gia đình Lý, những người trước đây đã mất tích ở các thị trấn lân cận. Mọi người đều nghĩ họ đã bỏ trốn, nhưng không ngờ họ lại trở lại và giờ đây trở thành những người giám sát khu mỏ. Những người này là “người của chúng ta”; sau khi đến đây, họ đã tăng khẩu phần ăn cho mọi người, mỗi người được ăn thêm một bát cơm trắng, và lượng dầu mỡ trong bữa ăn cũng được tăng lên nữa. Thức ăn được nấu với những miếng mỡ đông lạnh lớn; mỗi bát canh đều đầy mỡ, uống xong thì người ta cảm thấy tràn

“Họ ư? Một đám người nghiện cờ bạc, ông chủ đã gửi họ đến đây để khai thác mỏ. Từ giờ trở đi, các bạn sẽ thật may mắn rồi; những việc nguy hiểm hãy để họ làm, còn các bạn chỉ cần làm những công việc nhẹ nhàng thôi. Họ không giống chúng ta đâu… Chúng ta là người của nhà mình, còn họ thì đều đến từ khu vực Đông Mười Một; nếu chết thì cũng chết mà thôi!”

Li Tang cũng là con cháu của gia tộc Li; võ nghệ của anh ta chỉ ở mức trung bình, chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng tính cách anh ta tốt bụng và làm việc cẩn thận. Vì mỏ này cần người, Lý Dạ đã sắp xếp cho anh ta đến đây.

Những người nghe lời này lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng. Có ai biết không, mỗi năm có không ít người chết dưới lòng mỏ đâu.

“Các bạn cũng phải coi chừng họ nhé; nếu họ bỏ trốn, hãy ngay lập tức báo cho đội vệ sĩ. Nếu số người khai thác mỏ không đủ, sau này các bạn cũng sẽ phải xuống đó làm việc thôi.”

“Rõ rồi, rõ rồi!” Những người đó gật đầu, cúi đầu rồi quay lại thì thầm với nhau, đồng thời không quên lẩm bẩm: “Đây là người của chúng ta mà, họ luôn nghĩ đến chúng ta!”

“Gia tộc Li này thật sự đang có cơ hội lớn rồi… Nghe nói ông chủ của họ họ Lý, nhưng không biết ông ta là người như thế nào…”

Không cần phải nói đến những cuộc thì thầm giữa các thợ mỏ, những kẻ nghiện cờ bạc như Ito Hiroshi khi được đưa đến khu mỏ đã được thay đổi quần áo và không được nghỉ ngơi gì cả. Ngay lập tức, Li Tang đã cho họ đi khai thác mỏ và hướng dẫn cách làm việc.

Một nhóm người làm việc đến tối, mệt đứt hơi, cảm thấy như sắp chết mới được đưa đến nơi ở – những căn nhà gỗ trong khu mỏ. Mỗi căn nhà chứa vài chục người, không có giường ngủ, họ chỉ đơn giản là nằm trên nền đất mà thôi.

Rồi có người đẩy một chiếc xe đẩy đến: “Bia lạnh, thuốc lá, mì ăn liền, đồ hộp, bài poker!”

Nghe thấy tiếng bia và thuốc lá, tất cả mọi người đều lao ra ngoài, đặc biệt là những người nghiện thuốc lá – họ đã không hút thuốc được hơn mười ngày rồi.

Chỉ thấy một người đàn ông cao lớn đẩy chiếc xe đẩy, trên xe đầy bia và thuốc lá; hầu như mọi người đều nuốt nước bọt.

Tuy nhiên, lúc này họ mới nhớ ra rằng mình không có tiền để mua gì cả.

Lúc đó, người đàn ông đẩy xe mới nói: “Những ai không có tiền có thể nợ lại, đến cuối tháng khi lương được trả thì thanh toán cùng nhau. Làm việc cả ngày dưới mỏ mà không uống một chai bia lạnh, không hút một điếu thuốc, làm sao có thể sống tiếp được chứ?”

Tuy nhiên, khi nghe thấy con số đó, mọi người đều sững sờ, không dám tin vào tai mình.

“Bia bên ngoài chỉ có 10 đồng một chai, thuốc lá cũng chỉ 20 đồng thôi, sao anh lại bán với giá gấp 100 lần như vậy?”

“Đây là nơi này, bên ngoài là bên ngoài; các bạn cũng đừng xem không biết đây là đâu chứ. Tôi cũng không ép buộc các bạn phải mua đâu, có mua hay không tùy vào quyết định của các bạn.” Người đàn ông đẩy xe hàng nói một cách thản nhiên, rồi châm một điếu thuốc và hút một hơi thật sâu, trông rất thích thú.

Những người này chắc chắn sẽ mua thôi; nếu hôm nay không mua, sau này họ cũng sẽ mua thôi. Ở nơi như thế này, làm việc cả ngày mà không có gì để thỏa mãn nhu cầu cá nhân, thì thực sự không thể sống nổi được.

Hơn nữa, dù họ không mua, sau này họ vẫn sẽ bị kéo vào những trò cờ bạc; tôi không tin họ có thể kiềm chế được đâu.

Về mặt danh nghĩa, việc làm việc ở đây một tháng có thể giúp họ trả hết khoản nợ 15.000 đồng, nhưng thực tế thì họ sẽ không còn lại một xu nào cả; số nợ chỉ càng ngày càng tăng lên, và họ hoàn toàn không thể sống sót mà rời khỏi nơi này được.

“Cho tôi một điếu thuốc…” Một lát sau, có người run rẩy mở lời.

……

Trần Vũ Sau khi sắp xếp xong một số việc ở khu vực Đông Bảy, anh ta đã đưa người đi máy bay trở về Bắc Cảng.

Khi trở về Bắc Cảng, điều đầu tiên anh ta làm là tìm gặp Shā Jiǔ.

“Mọi chuyện ở khu vực Đông Bảy đã được giải quyết xong; từ nay trở đi, toàn bộ các mỏ ở đó đều thuộc về chúng ta. Hơn nữa, tôi còn tìm được một số kẻ chơi cờ bạc để họ đến khu mỏ làm việc; có lẽ sản lượng sẽ tăng lên nữa.” Trần Vũ ngồi trên ghế sofa, nhận lấy ly rượu có bọt mà Ailín đưa cho mình.

“Hàng đã ở trên tàu rồi; chắc khoảng ba bốn ngày nữa là sẽ đến nơi. Dù sao thì số lượng hàng quá lớn, không thể vận chuyển bằng máy bay mà không để ai phát hiện được; sẽ bị người ta chú ý đấy.” Shā Jiǔ cũng thông báo tình hình như vậy.

“Chuyện đó không cần vội vàng. Anh đã biết về tình hình ở khu vực Đông Mười chưa?” Trần Vũ hỏi.

“Tôi đã nghe được một số thông tin.”

“Tình hình cụ thể là gì?” Trần Vũ hỏi tiếp.

“Là những người thuộc tổ chức bí mật; chỉ có hai người ra tay, muốn buộc Coritōn phải tuân theo họ, nhưng Coritōn đã từ chối. Phó chủ tịch đã kích nổ bom tại trụ sở để kéo theo một người khác chết cùng, nhưng không thành công. Chủ tịch thì không thoát được; trong cuộc đấu tranh đó,

“Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta cả; tôi cũng không có quyền can thiệp vào việc đó.” Trần Vũ Này, anh thật sự rất tỉnh táo trong vấn đề này.

Hoặc nói cách khác, từ sâu thẳm lòng anh ấy, anh ấy không bao giờ nghĩ rằng mối quan hệ của mình với Y Oa đủ lớn để anh ấy có thể can thiệp trực tiếp.

Hai người chỉ là những người tình tạm thời do hormone kích thích mà thôi.

Hơn nữa, phe Coritong có hai tướng đô đốc Liên bang; nếu họ muốn hành động, chắc chắn sẽ là họ.

“Ừm, như vậy thì tốt nhất rồi.” Shark Nine gật đầu.

“Anh có biết Mật Hội đang có ý định gì không?” Trần Vũ hỏi.

“Theo những thông tin hiện có, lần này họ không có ý định xuất hiện công khai hay tiến hành các hoạt động rõ ràng. Chỉ có rất ít người tham gia, và họ cũng không tiết lộ danh tính.”

“Gần đây, Liên Bang thực sự đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Tôi nhận được tin, khu vực Tây Sáu và Tây Bảy đã nổ ra cuộc nổi dậy; số lượng quân nổi dậy lên đến hơn một trăm nghìn người, tình hình rất căng thẳng và đã lan rộng đến nhiều nơi.”

“Tôi nghi ngờ rằng việc Mật Hội xuất hiện trở lại lần này cũng là vì mục đích đó.”

“Thật là thú vị!” Trần Vũ cười ha hả.

Dĩ nhiên, càng hỗn loạn thì càng tốt cho Liên Bang.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Shark Nine nhận được một cuộc điện thoại, sau đó nói với Trần Vũ: “Mật Hội đã tấn công lực lượng đàn áp ở khu vực Đông Mười; hai tướng đô đốc, một người đã bị giết ngay tại chỗ, người kia thì bị bắt sống.”

“Có vẻ như tôi đoán đúng rồi… Họ thực sự đang chuẩn bị phát động cuộc nổi dậy.”

“Bước tiếp theo, họ sẽ kiểm soát Tổng Thống Phủ.”