Địa hình khu vực chiến sự Tây Bắc khá đa dạng, có cả rừng rậm lẫn những vùng hoang mạc trống trải.

Và chính trên một vùng hoang mạc khô cằn, đầy cát và cỏ khô, có một đội ngũ gồm hơn một trăm người đang cố gắng chạy về phía nam hết sức mình.

Hầu hết trong số họ là người già, trẻ em và phụ nữ; chỉ còn lại khoảng mười mấy người thực sự có khả năng chiến đấu.

Quần áo của họ rách rưới, nhiều người thậm chí đã mất giày, bàn chân đầy vết phồng nước và vết thương do đá cứa vào. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ sợ hãi và mệt mỏi.

Nhưng dù vậy, không ai trong số họ dám dừng lại; họ tiếp tục cổ vũ lẫn nhau để tiếp tục chạy trốn.

Bởi vì ở phía chân trời, có thứ gì đó đang đuổi theo họ.

Đó là những khối đen lớn di chuyển từ xa; khi tiến gần hơn mới thấy rằng đó là hàng chục con côn trùng khổng lồ.

Mỗi con cao khoảng ba bốn mét, những chiếc chân có gai nhọn xâm nhập xuống lòng đất, tốc độ di chuyển của chúng thật đáng sợ.

Lớp vỏ màu nâu đậm của những sinh vật này phản chiếu ánh nắng mặt trời, những đôi mắt to lớn lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám người đang bỏ chạy phía trước. Con côn trùng dẫn đầu còn to lớn hơn nữa; chỉ nửa thân trên của nó đã cao bằng hai tầng lầu, sáu cánh tay mỗi cái đều cầm những loại vũ khí khổng lồ.

“Chết tiệt, những thứ đó đã đuổi kịp chúng ta rồi, nhanh lên mà chạy!”

Một chiến binh trung niên hét lên, kéo một bé gái vừa ngã xuống đất dậy.

Cánh tay trái của anh ta đã gãy, chỉ có thể buộc lại bằng một sợi dây thừng.

Do máu chảy quá nhiều và sức lực đã cạn kiệt, khuôn mặt anh ta đã trắng bệch.

Nhưng anh ta không dám dừng lại, bởi vì chỉ cần dừng lại, anh ta sẽ chết!

Ở cuối đội ngũ, có ba chiến binh đang cố gắng trì hoãn thời gian.

Họ chiến đấu trong khi lùi bước, vũ khí trong tay đã mòn sạch, vết thương trên người cũng đếm không xuể.

Bỗng nhiên, một trong số họ bị chiếc chân trước của một con côn trùng đập trúng, bay đi vài chục mét, rơi xuống đất và không bao giờ đứng dậy được nữa.

Nhìn thấy đồng đội đã mất mạng, một chiến binh trẻ thở hổn hển, khuôn mặt đầy tuyệt vọng: “Thôi rồi, trưởng đội ơi, chúng ta không thể chạy thoát được nữa…” Trưởng đội cắn răng không nói gì; anh ta cũng biết rằng họ thực sự không thể chạy thoát được nữa.

Tốc độ của những con côn trùng đó nhanh hơn họ rất nhiều; thêm vào đó, đội ngũ của họ toàn là người già, yếu đuối và trẻ em, dù cố g

Và chính trong lúc anh ta đang mơ hồ không rõ tình hình thì người đội trưởng này cũng bị kẻ thù phía trước đánh bay ra ngoài.

Mặc dù đã kịp thời sử dụng vũ khí để đỡ đòn và không chết ngay tại chỗ, nhưng nhìn thấy vũ khí của mình đã gãy vỡ và những kẻ thù lại tiếp tục lao vào, người đội trưởng chỉ biết tuyệt vọng chờ đợi cái chết đến.

Đúng lúc đó, một tia sáng màu vàng đen từ bầu trời rơi xuống. Tia sáng ấy thoáng qua nhưng đã dễ dàng xuyên thủng con côn trùng khổng lồ đang ở phía trước. Thân thể con côn trùng nổ tung, các mảnh vỡ và dịch thể màu xanh bắn tung tóe khắp nơi. Tiếp theo, những tia sáng màu vàng đen ập xuống như mưa bão, mỗi tia đều trúng đích vào một con côn trùng. Những bộ giáp bất khả xâm phạm kia trước ánh sáng ấy giống như giấy vụn vậy, dễ dàng bị xé nát; hàng chục con côn trùng trong chốc lát đã biến thành đống đổ nát. Nhìn thấy những xác côn trùng tan hoang trước mắt mình, sự thay đổi quá đột ngột khiến não bộ của người đội trưởng một lúc gần như “tê liệt”.

Trên bầu trời, một bóng dáng từ từ hạ xuống. Đó là một người đàn ông mặc áo choàng pháp sư, với khuôn mặt điển trai. Nhìn thấy vầng sáng màu vàng đen vẫn còn hiện rõ quanh người ông ta, những người sống sót đứng yên không nhúc nhích. Phía sau ông ta, còn có gần một trăm chiến binh loài người trang bị đầy đủ, cũng đang “rối ren” hạ xuống từ trên trời. Những chiến binh này mặc đồng phục chiến đấu, cầm vũ khí tiêu chuẩn, xếp hàng ngay ngắn và trông rất uy nghiêm; họ hoàn toàn khác biệt so với những người tị nạn này.

…Nếu họ không hạ cánh theo những tư thế kỳ quặc như vậy thì tốt biết mấy.

“Chúng ta được cứu rồi! Chúng ta thực sự được cứu rồi!” Cuối cùng, có người đã hét lên, và tiếng reo hò bỗng nhiên bùng nổ như sóng triều. Những chiến binh trước đây đầy tuyệt vọng giờ đây ngồi sụp xuống đất; một số người khóc nức nở, một số người thì cười ha hả.

Jeffrey nhìn những người này mà không nói gì thêm, chỉ quay đầu nhìn những chiến binh loài người vừa hạ cánh theo những tư thế kỳ lạ: “Sau khi trở về, việc huấn luyện bay trên không sẽ được tăng gấp đôi!” Nghe vậy, những chiến binh vừa mới thoát khỏi sa mạc đều tái nhợt mặt, nhưng vẫn vô thức sờ vào những phù Văn kỳ lạ được vẽ trên áo giáp của mình. Chính những thứ này đã giúp họ có thể bay lên, dù việc kiểm soát chúng khá khó khăn. Sau khi điều chỉnh tư thế, họ lập tức tiến lên để kiểm tra số lượng người

Trong những chiều không gian mà người bình thường không thể nhìn thấy được, sức mạnh tinh thần của anh ta đang xâm nhập sâu vào linh hồn con côn trùng dẫn đầu vừa bị anh ta giết chết, và bằng phép thuật, anh ta đang lục lại những mảnh ký ức của nó.

Cấu trúc linh hồn của loài côn trùng này hoàn toàn khác biệt so với con người; nó giống như một mạng lưới các nút phân tán, trong đó mỗi cá thể đều là một phần của ý thức tổng thể.

Tuy nhiên, những con côn trùng lớn thường giữ lại nhiều thông tin hơn trong những mảnh ký ức của chúng. Con côn trùng dẫn đầu này rõ ràng là một thủ lĩnh nhỏ trong bầy đàn, và ký ức của nó chứa đựng nhiều thông tin có giá trị.

Jeffrey nhanh chóng phân tích những thông tin mà anh ta đã thu thập được. Phần lớn những thông tin trong đầu con côn trùng này đều liên quan đến lộ trình săn mồi và các căn cứ của loài người; không có điều gì đặc biệt cả.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ta đã tìm thấy một nhóm thông tin được nhắc đến nhiều lần ở khu vực trọng tâm.

“Đây là cái gì… Các cộng đồng thế giới và Thế giới Trung tâm?”

Sau khi sắp xếp xong những thông tin liên quan, đôi mắt của Jeffrey hơi co lại.

Giống như việc các thiên hà khác nhau kết hợp lại với nhau để tạo thành các siêu thiên hà, khi có đủ nhiều cộng đồng vũ trụ tập trung lại với nhau ở một mật độ và quy mô nhất định, chúng sẽ tự nhiên hình thành nên một cấu trúc cấp cao hơn.

Và loài côn trùng này… hay nói cách khác, những nền văn minh tiên tiến gần đây gọi nó là “các cộng đồng thế giới”.

Cấu trúc của các cộng đồng thế giới giống như các thiên hà; tất cả các cộng đồng vũ trụ đều xoay quanh một trung tâm, tạo thành một thực thể to lớn đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Và về nơi mà Jeffrey gọi là “Thế giới Jack”, những nền văn minh tiên tiến cho rằng nó có thể chứa đựng con đường dẫn đến trung tâm của các cộng đồng thế giới.

Còn về trung tâm của các cộng đồng thế giới thì họ gọi nó là “Thế giới Trung tâm”.

Jeffrey tiếp tục lục lại những mảnh ký ức khác.

Khái niệm về Thế giới Trung tâm đã được lưu truyền trong nhiều nền văn minh xâm lược này từ lâu rồi; mọi nền văn minh tiên tiến đều mong muốn đạt được nó. Theo truyền thuyết, Thế giới Trung tâm sở hữu mật độ tài nguyên và tốc độ thời gian cao hơn nhiều so với các thế giới bên ngoài; nó chính là trục quay xung quanh đó mà tất cả các thế giới khác đều xoay vòng. Nhưng chưa ai thực sự từng bước vào Thế giới Trung tâm, bởi vì mật độ không gian-thời gian xung quanh nó quá cao đến mức kinh khủng.

Bất kỳ nỗ lực nào nhằm tiếp cận nó đều sẽ thất bại; thỉ