Sâu trong rừng, một khu trại tạm thời vốn thuộc quân đội giờ đây đã hoàn toàn thay đổi diện mạo.

Các lều dựng bị xé nát tung tóe, các khung kim loại bị uốn cong thành mớ hỗn độn; ngọn lửa trại đã tắt từ lâu, chỉ còn lại vài đoạn củi cháy đen nằm giữa đống tro tàn. Mấy xác chết nằm la liệt ở giữa khu trại, máu tươi thấm vào đất, trộn lẫn với mưa và bùn đất, tạo thành một vũng máu màu đỏ sẫm ở những chỗ trũng.

Xung quanh rải rác những bộ phận vũ khí bị hư hỏng, cùng vài thiết bị thông tin liên lạc bị cắt đôi ngang qua; các dây dẫn và miếng kim loại lộ ra ngoài, cho thấy không lâu trước đây, nơi đây đã diễn ra một trận chiến cực kỳ ác liệt.

Giữa khu trại, một nhóm người mặc đồ đen đang bận rộn làm việc. Họ mặc đồng phục chiến đấu màu đen sẫm, tất cả đều đeo mặt nạ bán kín màu đen, chỉ để lộ ra đôi mắt lạnh lùng của họ.

Vài chiếc đèn di động được gắn vào những khung lều đổ nát, ánh sáng của chúng làm bóng những người này in xuống mặt đất.

“Khu vực thứ bảy báo cáo: đã tiêu diệt một nhóm sinh viên.”

“Khu vực thứ năm: mục tiêu đã bị tiêu diệt, không còn ai sống sót.”

“Khu vực thứ ba…”

Những bản báo cáo liên tục vang lên từ những chiếc điện thoại thông tin liên lạc.

Thủ lĩnh nhóm người mặc đồ đen đứng ở giữa khu trại, hai tay khoác sau lưng, lặng lẽ lắng nghe.

Cho đến khi một giọng nói khác đột nhiên cắt ngang cuộc truyền thông:

“Khu vực thứ tư đã phát hiện ra tên học trò đó… Chúng ta đã tìm thấy mục tiêu! Anh ta…”, giọng nói bên kia điện thoại có vẻ do dự một chút, “Anh ta lại giết thêm hai người nữa!”

Nghe được tin này, khuôn mặt thủ lĩnh lập tức trở nên nghiêm nghị; một luồng khí lạnh lan tỏa ra xung quanh, khiến những người đang làm việc bên cạnh ông không khỏi nín thở.

“Đồ vô dụng!” Ông lạnh lùng nói ra hai từ đó, “Chỉ là một sinh viên mà các ngươi đã mất tới bốn người?”

Không đợi đầu dây bên kia trả lời, thủ lĩnh đã đưa ra lệnh: “Tiếp tục truy đuổi, đừng để hắn thoát khỏi phạm vi tìm kiếm. Lần này, dù hắn còn sống hay đã chết, chúng ta cũng phải tìm thấy xác hắn!”

“Rõ!”

Cuộc truyền thông kết thúc, thủ lĩnh cất điện thoại lại, ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm khu trại.

Ở đó, có một cấu trúc khổng lồ được xây dựng từ kim loại và xương; những Phù Văn phức tạp được khắc trên mặt đất, hàng loạt tinh thể màu đen được gắn vào các điểm nút của bùa chú; ánh sáng màu đỏ thẫm chảy trôi theo

“Được, nhanh lên chút.” Thủ lĩnh gật đầu.

Chính lúc này, trợ lý của ông tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, còn một việc nữa.”

“Nói đi.”

Trợ lý hạ giọng xuống: “Người mà chúng ta đã cài vào phía quân đội đã không có phản hồi trong một thời gian rồi; có vẻ như họ đã bị phát hiện…”

Nghe vậy, thủ lĩnh lại bật cười; tiếng cười ấy trong khu rừng yên tĩnh trở nên cực kỳ u ám:

“Đã bị phát hiện rồi à? Cũng muộn hơn dự đoán một chút… Tốt lắm, việc có thể trì hoãn được đến thời điểm này đã là đủ rồi. Có vẻ như hành động của chúng ta cũng sắp bị phát hiện…”

Trợ lý không khỏi cau mày: “Làm sao mà lại bị phát hiện nhanh đến thế…”

“Người của quân đội đâu phải là kẻ ngốc.” Thủ lĩnh ngẩng đầu lên, ngắt lời anh ta.

“Mặc dù chúng ta đã mô phỏng các tín hiệu liên lạc, nhưng điều đó khiến cho quân đội nghĩ rằng những sinh viên đó chưa từng gửi ra bất kỳ tín hiệu cầu cứu nào… Điều này đã không bình thường rồi; vì vậy, chúng ta không thể che giấu được lâu đâu.”

Thủ lĩnh quay người lại, ánh mắt hướng về phía rừng xa xôi: “Nhưng thực ra, tôi cũng không hề có ý định che giấu mãi mãi.”

“Pháp trận này cần nhiều sinh mạng hơn nữa; chỉ với những sinh viên này và những con quái vật còn sót lại trong khu rừng này thì chắc chắn là không đủ. Chúng ta cần nhiều sinh mạng hơn nữa, và nhiều sức mạnh hơn nữa!”

Nói đến đây, khóe miệng thủ lĩnh nở nụ cười lạnh lùng: “Vì vậy, quân đội chính là ‘lễ vật’ mà tôi đã cố tình thu hút họ đến!”

Trợ lý ngạc nhiên: “Ý ngài là…?”

“Dù họ đến để cứu người hay để tiêu diệt chúng ta, họ chắc chắn sẽ tham gia vào cuộc chiến này.”

“Nhưng… với sức mạnh của chúng ta, đối đầu với quân đội e là… khá khó khăn.”

Trợ lý đã nói một cách rất kiêng nể.

Thực ra, anh ta rất rõ ràng rằng, với đám người yếu ớt này, việc tiêu diệt vài sinh viên hoặc sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu để loại bỏ một hai căn cứ nhỏ thì còn đỡ; nhưng nếu đối đầu trực tiếp với một đội quân chính quy, dù số lượng binh sĩ không nhiều, họ cũng sẽ bị đánh tan.

Tuy nhiên, thủ lĩnh không hề quan tâm đến điều đó và gật đầu: “Đúng vậy, với sức mạnh của chúng ta, đối đầu với quân đội chính quy thì cũng giống như tự tìm cái chết vậy.”

“Vậy tại sao…?”

Thủ lĩnh thay đổi giọng điệu: “Vì vậy, chúng ta cần tìm cho quân đội một kẻ thù ngang tầm!”

Nói xong, thủ lĩnh nhấn vào thiết bị liên lạ

Thủ lĩnh nở nụ cười hài lòng: “Làm tốt lắm! Nếu giành được thêm căn cứ này nữa, chỉ cần ba căn cứ này đều nằm trong tay chúng ta, hàng phòng thủ ngoại vi của quân đội sẽ bị xé ra một khe hở.”

Anh nhìn về phía khu rừng tối om xa xôi, dường như có thể thấy những đám mắt lấp lánh ẩn sau bóng cây: “Khi làn sóng quái vật ập đến, quân đội sẽ không còn thời gian để lo lắng cho chúng ta nữa!”

Cách đó hơn mười km, tại trung tâm chỉ huy của quân đội…

“Bùm!”

Với tiếng nổ lớn, chiếc bàn chỉ huy bằng kim loại bị lún sâu xuống. Cốc trà trên bàn bay lên, nước sôi đổ tung tóe khắp mặt bàn. Một người lính già tóc đã bạc đứng phía sau bàn, nắm chặt mặt bàn bằng đôi tay: “Vẫn chưa nhận được tín hiệu à?!” Giọng anh run rẩy, ẩn chứa một ngọn lửa giận dữ sắp bùng phát. Một sĩ quan trẻ đứng bên cạnh, trán đang đẫm mồ hôi lạnh: “Thưa đại tá, kể từ khi cuộc thử thách bắt đầu vào sáng nay cho đến bây giờ, khu vực thử thách thực sự chưa nhận được bất kỳ tín hiệu cầu cứu nào…”

Người già quay đầu lại, ánh mắt như muốn xé xác người đó: “Tình huống bất thường như thế này mà các người không phát hiện ra sao?!” Thông thường, ngày thứ hai của cuộc thử thách tốt nghiệp mới là thời điểm có nhiều tín hiệu cầu cứu nhất. Vào ban ngày ngày đầu tiên của cuộc thử thách, thực sự cũng không có nhiều tín hiệu cầu cứu; nhưng vào buổi tối ngày đầu tiên, thường sẽ có một đợt tăng số lượng tín hiệu cầu cứu. Dù sao thì cũng luôn có người không học giỏi các bài học sinh tồn ngoài trời, và vào ban đêm, rất nhiều quái vật biến đổi trong rừng sẽ hoạt động, nên chắc chắn sẽ có người không chịu nổi. Nhưng lần này, không hề có tín hiệu cầu cứu nào được gửi về; họ lẽ ra đã phải nhận ra sự bất thường này từ lâu rồi… Đây thực sự là sự thiếu trách nhiệm của các kỹ thuật viên.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng chỉ huy bị mở toang, một phó đại tá bước vào nhanh chóng: “Thưa đại tá!”

“Nói đi!”

“Chúng tôi đã tìm ra rồi! Có một người trong bộ phận kỹ thuật là kẻ phản bội, đã bị bắt giữ. Theo lời khai của hắn, chính nhóm người thuộc phe ‘Những Kẻ Đến Từ Nơi Khác’ đã thực hiện hành động này.” Ánh mắt người già lập tức trở nên lạnh lùng: “Những tên rác rưởi đó của phe ‘Những Kẻ Đến Từ Nơi Khác’ ư?”

Phe “Những Kẻ Đến Từ Nơi Khác”, hay còn được gọi là “phe Những Kẻ Phản Bội”, dù là do họ điên rồ, muốn trả thù xã hội, hay thực sự bị tẩy não, mục đích chính của họ v

Giọng nói của người già rất bình tĩnh, nhưng mọi người xung quanh đều cảm nhận được rằng không khí trong phòng chỉ huy dường như trở nên lạnh lẽo hơn rất nhiều. Đúng vào lúc này…

“Tướng quân!” Bỗng nhiên, một giọng nói hoảng loạn vang lên từ bên ngoài cửa; một binh sĩ thông tin gần như lao thẳng vào phòng, “Các căn cứ số 11 và 12 ở tiền tuyến đã mất liên lạc, còn căn cứ số 3 cũng vừa nhận được tin tức: chúng ta đã bị kẻ thù tấn công!”

Phòng chỉ huy im lặng trong chốc lát.

Bùm!!!

Một luồng sức mạnh mãnh liệt bùng phát ra từ người già; chiếc bàn làm bằng kim loại bị đẩy bay bởi một lực vô hình, mái tóc bạc của ông bay tung tóe.

Trong khoảnh khắc đó, người già trông có vẻ già yếu kia, dường như đã biến thành một con thú dữ hung ác!

“Tốt lắm, tôi vẫn chưa đi tìm chúng, thì chúng lại tự đến tìm tôi rồi!”

Người già bỗng nhiên cười, giọng cười của ông lạnh lẽo đến kinh ngạc: “Vậy thì chúng ta tất nhiên không thể để khách đến mà không tiếp đón.”

Ông kiểm soát lại hơi thở của mình, quay đầu nhìn binh sĩ thông tin: “Ra lệnh cho tất cả các đội dự bị lập tức tập trung, tiến vào rừng, mục tiêu… là các căn cứ số 11, 12 và 3!”

“Tướng quân, bây giờ vào à?”

Một viên sĩ quan trẻ bên cạnh ngạc nhiên, do dự một chút, nhưng vẫn cố gắng nhắc nhở: “Hàng rào phòng thủ ngoại vi đã xuất hiện lỗ hổng; những kẻ thuộc phe ‘Đến Thế Giới’ chắc chắn cũng sẽ sử dụng mọi biện pháp để thu hút đám thú dữ. Chúng sẽ sớm tiến vào rừng, nếu lúc này toàn bộ lực lượng tiến sâu vào đó, chúng ta rất có thể phải chịu tổn thất nặng nề. Và…”

Anh ta hạ giọng xuống: “Nếu những kẻ đó thực sự đang sử dụng sinh viên và binh sĩ làm vật hy sinh, thì việc chúng ta tiếp tục đưa người vào đó chắc chắn sẽ phục vụ đúng ý đồ của chúng.”

Người già nhìn anh ta lạnh lùng: “Ngươi nghĩ rằng ta không biết sao?”

Ánh mắt ông dừng lại trên bản đồ cát; khu vực màu xanh lá cây đại diện cho khu rừng thử thách, trông giống như một vết thương khổng lồ:

“Nhưng dù là để cứu những sinh viên có thể vẫn còn sống trong đó, hay để xử lý những phép trận đã được thiết lập sẵn, chúng ta đều phải tiến vào đó. Chúng ta tuyệt đối không thể để những kẻ đó thành công! Ngay cả khi tất cả chúng ta đều chết ở đây, chúng ta cũng phải làm điều đó!”

Ông đặt tay lên bản đồ cát và ấn mạnh xuống: “Một khi con đường vào đó được mở ra, những gì xảy ra sau đó sẽ không chỉ đơn giản là mất vài sinh viên hay vài đội quân nữa!