Bởi vì hai người bên cạnh quá mức phô trương, khiến Jeiming vô thức phải đưa ánh mắt đi chỗ khác.

Ban đầu anh chỉ liếc nhìn qua loa, nhưng rồi bất ngờ dừng lại.

Bởi vì phía sau bà Castillo, còn có hai người nữa.

Lúc nãy họ đã đứng ở đó, nhưng Jeiming hoàn toàn không để ý!

Đó là hai pháp sư trông không mấy nổi bật.

Một người mặc chiếc áo choàng xám trắng, khuôn mặt bình tĩnh, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như vực thẳm.

Người kia là một phụ nữ trung niên, không hề tỏa ra bất kỳ sóng năng lượng nào rõ rệt.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc Jeiming nhìn sang, họ cũng vừa đúng lúc ngẩng đầu lên.

Ánh mắt chạm vào nhau, tâm trí Jeiming bỗng rung động nhẹ.

Trong khoảnh khắc đó, anh gần như bằng trực giác đã xác định được một điều.

Cấp độ tám.

Hai người này đều là những pháp sư cấp độ tám thực thụ!

Hai pháp sư mỉm cười thân thiện với Jeiming, sau đó quay đầu nhìn về phía khác.

Ở đó, pháp sư Noren cũng đang nhìn họ, và nụ cười trên khuôn mặt của ông An Đông cũng giảm bớt đi vài phần.

Lúc này Jeiming mới bỗng hiểu ra, vì sao ban nãy anh lại vô thức bỏ qua pháp sư Noren và ông An Đông; hóa ra hai người này đã bắt đầu “đối đầu” với nhau từ lâu rồi.

Tất nhiên, nói là đối đầu, nhưng thực tế bầu không khí giữa họ thậm chí còn có thể được coi là thân thiện.

Dù cả hai đều kiềm chế sức ảnh hưởng của mình một cách tinh tế, chỉ đơn giản là đứng đối diện nhau, không khí xung quanh dường như cứ đông cứng lại.

Bà Castillo nhận thấy cảnh tượng này, cười và tiến lại gần.

“Gần như quên giới thiệu rồi.” Bà chỉ vào hai pháp sư kia.

“Hai người này, chính là những người đứng đầu thực sự của trường phái chúng ta. Cũng là người thầy và người chú của tôi. Thầy là Molin, người chú là Aiselin.” Trái tim Jeiming bỗng se lại.

Nghĩa là...

Hai người này, chính là những pháp sư cấp độ tám thuộc trường phái của bà Castillo.

“Người này là pháp sư Noren,” bà Castillo tiếp tục giới thiệu, “còn người này là pháp sư An Đông.”

Pháp sư Molin gật đầu nhẹ: “Chào hai người, lần đầu gặp nhau.”

Pháp sư Noren cũng gật đầu: “Rất vui được gặp các bạn.”

Bốn pháp sư cấp độ tám nhìn nhau, mặc dù không hề căng thẳng, nhưng áp lực vô hình đó khiến Jeiming và Viola đều vô thức lùi lại vài bước.

Ngay cả thầy Clark cũng hơi nghiêng người sang một bên, kéo bà Castillo về phía sau mình.

Hai bên không nói thêm gì nữa; có vẻ như trước đó họ đã hiểu biết khá nhiều về nhau rồi.

Ngay sau đó, Castillo bắt đầu giới thiệu về James và những người khác: “Đây là Clark. Đây là môn đệ của anh ấy, Viola.”

“Còn người này…” cô ấy vỗ nhẹ vào vai James, “có lẽ các bạn đã từng nghe nói về anh ấy rồi đấy.”

Người phụ nữ trung niên kia nhìn James và hỏi: “James?”

“Vâng.” James cúi đầu nhẹ, “Tôi xin được gặp pháp sư Ethelene.”

Người đối diện quan sát anh ta một lượt rồi bất chợt cười nói: “Quả nhiên, giống như những gì người ta đồn đại.”

James ngạc nhiên: “Những gì người ta đồn đại?”

“Đúng vậy, bây giờ anh bạn đã trở nên khá nổi tiếng rồi đấy.”

Nhờ cuộc trò chuyện này, bầu không khí giữa hai bên trở nên sôi động hơn rõ rệt.

Lúc này, pháp sư Molin giơ tay lên:

“Thời gian gần đến rồi, chúng ta đi thôi. Tôi sẽ dẫn mọi người đến nơi tổ chức sự kiện.”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy lại đi kèm với một sức mạnh khiến cả vũ trụ như bị nắm chặt trong lòng bàn tay vô hình.

Không hề thấy Molin có bất kỳ động tác nào, nhưng James cảm thấy hơi thở mình bị nghẹn lại!

Toàn bộ vũ trụ dường như đang bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Ngay lập tức sau đó, một cánh cổng dịch chuyển không gian khổng lồ xuất hiện trước mắt mọi người.

“Thật là một năng lực về không gian mạnh mẽ.” James thầm kinh ngạc.

Ban đầu, anh đã nghĩ rằng năng lực không gian của pháp sư Noren sau khi được tăng cường bằng gương phản chiếu đã đủ ấn tượng rồi.

Nhưng so với người phía trước mình, thì đó chỉ là những điều nhỏ bé mà thôi.

“Chúng ta đi thôi.” Castillo cười nói và gọi mọi người.

“Đừng để họ phải chờ lâu quá.”

Mọi người lần lượt bước vào cánh cổng dịch chuyển.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, James nhận ra họ đã được dịch chuyển đến một khu vườn lộng lẫy.

Vô số viên pha lê treo lơ lửng trong không trung phát ra ánh sáng dịu nhẹ, làm cho những bông hoa đang nở rộ trở nên như trong mơ.

Cảnh tượng này hoàn toàn không giống những gì có thể thấy tại Cung điện Hoàng gia Màu Đỏ.

Bên trong khu vườn, một buổi yến tiệc đang diễn ra.

James liếc nhìn những vị khách có mặt tại đây và cảm nhận rõ ràng sức mạnh phi thường của họ.

Số lượng pháp sư tham dự buổi yến tiệc không quá đông, chỉ khoảng vài chục người, nhưng người ít nhất cũng thuộc cấp độ cao thứ sáu; những pháp sư cấp độ cao hơn nữa thì còn xuất hiện khắp nơi.

Rõ ràng, đây không phải là một buổi yến tiệc bình thường, mà là một cuộc họp nhỏ dành riêng cho các pháp sư cấp cao.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Khi pháp sư Molin dẫn mọi người bước vào khu vườn, những tiếng trò chuyện vốn còn ồn ào bắt đầu lặng đi từ từ.

Nhiều ánh mắt đồng thời hướng về phía họ, mang theo đủ loại biểu cảm khác nhau.

Jeffrey tỏ ra bình tĩnh, đi theo sau Clark, nhưng ý thức của anh đã vô thức quét qua toàn bộ khu vườn. Điều khiến Jeffrey ngạc nhiên là anh không phát hiện thấy bất kỳ ý định thù địch nào rõ ràng—ít nhất là trên bề mặt.

“Đây là pháp sư Noren thuộc xưởng Noren của Liên bang Vành Đai Sao,” pháp sư Molin cười và giới thiệu, “Còn đây là pháp sư Anton.” Hai bên giao lưu ngắn gọn, sau đó đến lượt Jeffrey và những người khác.

Khi tên của Jeffrey được nhắc đến, các pháp sư xung quanh đều liếc nhìn anh thêm vài lần. Rõ ràng, họ không hề xa lạ với cái tên này.

Và ngay sau khi cuộc giới thiệu kết thúc, không khí trong khu vườn đột nhiên trở nên yên tĩnh. Một bóng dáng từ phía bên kia khu vườn bước đến từ từ.

Người đàn ông đó mặc một chiếc áo choàng đen dài, khuôn mặt tái nhợt nhưng rất đẹp trai, mái tóc màu bạc xám buông xuống vai. Bước chân của anh không nhanh, nhưng mỗi bước lại tạo ra những dao động siêu nhỏ trong các nguyên tố xung quanh. Những người đang trò chuyện lúc đó đều nhường đường cho anh, không ai có ý định cản trở; thậm chí nhiều người còn tỏ ra mong đợi điều gì đó. Nhìn thấy phản ứng của các pháp sư xung quanh, ánh mắt Jeffrey chợt lấp lánh. Có vẻ như, không cần phải giới thiệu thêm nữa… Người này chính là Azrael.

Azrael đến trước mặt Clark và dừng lại. “Pháp sư Clark,” giọng anh trầm ấm nhưng không hề mang chút ý định thù địch nào, “Tôi đã nghe nói về ngài từ lâu rồi.”

Clark chỉ gật đầu nhẹ: “Lần đầu gặp nhau, pháp sư Azrael.”

Hai người nhìn nhau một lát. Sau đó, ánh mắt Azrael chuyển sang phía Castilho đứng phía sau. “Castilho…”

Bà Castilho mỉm cười nhìn anh: “Có chuyện gì vậy?”

Azrael im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng rời mắt khỏi Castilho và quay trở lại nhìn Clark một cách nghiêm túc: “Nếu ngài muốn đưa cô ấy đi, thì được. Nhưng nếu muốn trở thành bạn đời của cô ấy, ngài phải chứng minh rằng mình xứng đáng với cô ấy.”

Ngay khi Azrael nói ra những lời đó, không khí trong khu vườn bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Đặc biệt là những pháp sư cấp sáu, cấp bảy; nhiều người trong số họ đều trở nên căng thẳng và cảnh giác hơn.

Nhưng trong bầu không khí như vậy, Jimin lại chú ý đến một chi tiết rất kỳ lạ. Những pháp sư cấp tám ấy dường như hoàn toàn không quan tâm gì cả. Trong số họ, thậm chí còn có hai pháp sư cấp tám thuộc phe Azrael mà trước đó đã được giới thiệu. Một người trong số họ đang nói chuyện rất vui vẻ với sư phụ An Đông, nụ cười trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi chút nào. Người kia thì cầm ly rượu, quan sát tình hình diễn ra xung quanh với vẻ hứng thú. Jimin suy nghĩ một hồi… Có vẻ như… sự việc này không nghiêm trọng như bề ngoài. Những pháp sư cấp tám này chắc hẳn đã biết trước điều gì sẽ xảy ra, và thậm chí đã chuẩn bị sẵn các phương án ứng phó. Đúng như Jimin đã dự đoán, Azrael nhanh chóng lên tiếng: “Theo truyền thống của các pháp sư, chúng ta nên giải quyết vấn đề này theo cách đơn giản nhất.” Anh ta giơ tay lên, một Phù Văn màu đen từ từ xoay tròn trong lòng bàn tay: “Hãy dùng cuộc chiến để quyết định thắng thua!” “Mỗi bên sẽ cử ba người tham gia, những người này phải là đệ tử trực hệ của các bên liên quan, hoặc người được ủy quyền đại diện.” “Ba trận đấu một đối một. Kết quả sẽ được quyết định bởi ba trận chiến này.” Ngay khi lời nói vang lên, hơi thở của nhiều pháp sư trong khu vườn hoang trở nên gấp gáp hơn, và ánh mắt của họ đều hiện rõ vẻ hào hứng. Jimin nhíu mày. Thật là trực tiếp quá… Nhưng nếu nghĩ kỹ, thì cũng rất phù hợp với phong cách của các pháp sư. Dù sao thì cả hai bên đều sở hữu lực lượng lớn, và việc trực tiếp đối đầu không phải là lựa chọn thông minh; việc cử vài người đại diện để đấu với nhau quả thực là giải pháp có chi phí thấp nhất. Dù ở thế giới nào đi nữa, ai có sức mạnh thì người đó mới có quyền lực. Ngay cả những pháp sư cấp cao cũng phải tuân theo logic này. Và trong lúc Jimin đang suy nghĩ, anh bỗng cảm nhận thấy một luồng hứng thú bất thường phát ra từ bên cạnh mình. Anh vô thức quay đầu nhìn, thấy Castilano đang nhìn chằm chằm vào Azrael, đến nỗi gần như không kiểm soát được nụ cười trên mặt mình. Jimin… Làm sao mà cảm giác như… vợ của sư phụ này còn mong đợi trận chiến này hơn cả phía đối diện vậy? “Vợ của sư phụ…” Jimin không nhịn được mà thì thầm hỏi, “Có phải… bà hơi quá vui mừng không?” “Ồ? Có à?” Castilano nháy mắt, “Không đâu mà.” Jimin im lặng. Này này, nụ cười trên mặt bà gần như muốn trào ra ngoài rồi đấy…

Casillo thì hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, anh ta vươn tay vỗ nhẹ lên vai của James.

“Cứ yên tâm đi, dù Azrall thắng hay thua trong trận chiến này, cũng sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng đâu.”

“Hừ?” James hơi ngạc nhiên.

Casillo cười rộng hơn nữa:

“Việc muốn ở bên cạnh thầy của bạn là quyết định của riêng tôi, và tôi sẽ không để bất kỳ ai ảnh hưởng đến nó. Ngoài ra, những mâu thuẫn lợi ích phức tạp bên trong tổ mẹ, tôi đã giải quyết xong từ lâu rồi.”

“Việc Azrall vẫn có thể đứng đây đưa ra thách thức, đã coi như là tôn trọng ông ấy rồi đấy.”

James hơi ngẩn ngơ, sau đó chợt hiểu ra.

Đúng rồi, trước đây anh ta vô thức so sánh tình huống này với những câu chuyện về người anh hùng đánh bại ác ma và cứu công chúa.

Nhưng anh ta gần như quên mất rằng người đứng trước mặt mình này, từ khi còn nhỏ đã dựa vào ý chí của bản thân mình, một mình rời khỏi Liên bang Vành Đai Sao để đến Hoàng Cung Đỏ học tập.

Ngoài việc là vợ của thầy mình, người này còn là một pháp sư cấp cao, sống sót qua hàng loạt các trận chiến khốc liệt.

Và mỗi pháp sư cấp cao đều có khả năng giải quyết vấn đề của riêng mình.

Rõ ràng, trước khi họ đến đây, Casillo đã giải quyết xong mọi chuyện.

Lần này, họ thực sự chỉ đến đây để “đón dâu” mà thôi.

Cũng không lạ gì mà bầu không khí tại hiện trường lại kỳ lạ đến thế: Những pháp sư cấp 6, cấp 7 đều tỏ ra như đang đối mặt với một kẻ thù lớn, trong khi những pháp sư cấp 8 lại như đang xem một vở kịch.

Thậm chí chính Azrall cũng không thể hiện ra ý định chiến đấu thực sự.

Nói cho cùng, đây không phải là một trận chiến quyết định kết quả hôn nhân, mà là một “quy tắc” được các pháp sư cấp cao thừa nhận.

Nói cách khác, đây chỉ là cách để cho Azrall một con đường thoát, đồng thời cũng là cơ hội để cả hai bên thể hiện sức mạnh của mình.

Quan trọng hơn nữa là...

James nhìn về phía Casillo.

Người vợ của thầy mình này, rõ ràng là thực sự muốn thấy cả hai bên đánh nhau.

“Nhưng...” James vẫn còn hơi nghi ngờ.

“Nếu kết quả đã được quyết định rồi, tại sao vẫn phải tiến hành trận chiến này?”

“Rất đơn giản thôi.” Casillo nói một cách tự nhiên, “Một trận chiến đẹp như thế này, ai lại không muốn xem chứ?”

Nghe câu trả lời đó, James hơi sững sờ.

Casillo nhìn thấy biểu cảm của anh, cười ha hả và nắm lấy vai anh, nói với vẻ hào hứng:

“Đây là một trận chiến hiếm thấy giữa các pháp sư cấp cao, và tất cả họ đều là những người xuất sắc! Nếu không phải vì