Sau khi giải quyết xong nhóm sát thủ thứ hai và bước vào vùng đất tranh chấp này, hành trình tiếp theo của Benjamin diễn ra yên bình hơn nhiều so với dự đoán của anh.

Chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, anh đã liên tục đi qua hơn mười khu vực được kiểm soát bởi các phe phái pháp sư nhỏ lẻ.

Những phe phái này có quy mô cực kỳ nhỏ bé, không thể so sánh được với Xưởng Chế tác Norren.

Hầu hết chỉ có vài pháp sư cấp sáu đóng vai trò then chốt; phần lớn thời gian, họ phải dựa vào các mối quan hệ ngoại giao phức tạp để tồn tại trong những kẽ hở giữa các phe lớn.

Chính vì lý do này mà họ hiểu rõ hơn ai hết cách tận dụng lợi ích và tránh né rủi ro.

Trừ khi một pháp sư cấp sáu chủ động gây rối, không có phe phái nào muốn đối đầu với họ.

Ngược lại, ở mỗi trạm tiếp tế, luôn có người sẵn lòng đón tiếp họ.

Bên trong một thành phố tiếp tế được xây dựng trên một thiên thạch nổi, hội trường giao dịch rộng lớn tràn ngập ánh sáng.

Hàng trăm loại vật liệu luyện kim đến từ các nền văn minh khác nhau được treo trong những tủ kính trong suốt; trong không khí lan tỏa mùi đặc biệt của hỗn hợp thuốc men, khoáng sản và tinh thể năng lượng cao.

Người đón tiếp Benjamin là một pháp sư cấp sáu với mái tóc bạc phơ.

Vị lão nhân mỉm cười hiền lành: “Thưa ngài Benjamin, may mắn thay, gần đây chúng tôi có một số vật liệu rất tốt.”

Anh ta nói xong, đặt nhẹ một chiếc túi mở rộng không gian lên bàn.

“Đây là những vật liệu chúng tôi đã thu thập trong vài năm gần đây; bên trong có một số khoáng chất rất đặc biệt, hiếm thấy trong Liên bang, có lẽ ngài sẽ quan tâm đến chúng.”

Benjamin dùng năng lượng tâm linh quét qua chiếc túi và ánh mắt anh bỗng sáng lên.

Bên trong có một khối tinh thể bạc hoàn chỉnh!

Loại vật liệu này có tác dụng chính là giúp các mảng phù Văn cấp cao thích nghi tốt hơn với những biến động không gian.

Ngay cả trong Xưởng Chế tác Norren, anh cũng không thể tìm thấy hàng tồn của loại vật liệu này; còn nếu muốn mua trên mạng ma thuật của Liên bang Hành tinh, anh sẽ cần phải có công trạng quân sự cấp cao và phải đặt trước vài năm mới có thể mua được.

“Thật là vật phẩm quý giá… Bán với giá bao nhiêu?”

Vị lão nhân cười và lắc đầu: “Không đắt đâu, theo giá thị trường của Liên bang là được.”

“Ngoài ra, nếu ngài có bất kỳ loại thuốc ma thuật nào tốt, cũng có thể dùng để thanh toán thay cho tiền.”

Benjamin gật đầu: “Rất hợp lý, được thôi.”

Nói xong, anh lấy ra một ống thuốc ma thuật phát ra ánh sáng tím: “Ngài thấy cái này thế nào?”

Trong thời gian này, Benjamin đã thu thập được rất nhiều vật liệu Đông Lai Tử Khí từ chiề

Về mặt hiệu quả, nó giống hệt loại thuốc ma thuật mà anh ấy đã chế tạo lần đầu tiên khi gặp Viola, chỉ là hiệu lực của nó được tăng lên đáng kể; ngay cả đối với các pháp sư cấp sáu cũng có thể phát huy tác dụng.

“Điều này… thật tuyệt vời! Không biết ngài có bao nhiêu loại thuốc ma thuật như thế này nữa; chúng tôi ở đây vẫn còn rất nhiều nguyên liệu khác nữa…”

Người già nghe xong lời giải thích về loại thuốc ma thuật của James, khuôn mặt ông tràn ngập vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Tất nhiên rồi! Chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận kỹ hơn.”

Hiểu ý của người già, James cũng có chút bối rối trong giây lát. Ban đầu, anh muốn đổi một số lượng lớn loại thuốc ma thuật này để lấy nguyên liệu này, nhưng từ lời nói của người đối diện, có vẻ như chỉ cần một ống thuốc ma thuật này là đủ để đổi lấy nguyên liệu đó?

Vì vậy, cả James lẫn người già đều cảm thấy mình đã “thắng lợi”, và cuộc giao dịch diễn ra rất nhanh chóng.

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng không thể kiềm chế được của vị pháp sư kia, James cảm thấy có chút kỳ lạ trong lòng. Thành thật mà nói, James cũng không ngờ rằng ở một nơi hoang vu như thế này, loại thuốc ma thuật lại có giá trị cao đến thế.

Có lẽ là do số lượng pháp sư phụ trách công tác hậu cần trong Xưởng Làm việc Noren quá đông, nên giá trị thực sự của loại thuốc ma thuật này vẫn chưa được nhận ra; nhưng qua phản ứng của những phe nhỏ này, có thể thấy giá trị của chúng thực sự vượt xa sự tưởng tượng của anh!

Những sự việc tương tự liên tục xảy ra tại nhiều trạm tiếp tế sau đó. Những thành quả thu được dồi dào khiến James hiếm khi phải giảm tốc độ di chuyển của mình. Một mặt, anh tiếp tục mua sắm nguyên liệu luyện kim; mặt khác, anh cũng quan sát các hệ thống công nghệ khác nhau giữa các nền văn minh.

Những hệ thống công nghệ này có thể chưa thể coi là sâu sắc, nhưng những ý tưởng mới mẻ phát sinh từ sự va chạm giữa các nền văn minh vẫn mang lại cho James rất nhiều lợi ích.

Tuy nhiên, chuyến hành trình đầy thành quả này không làm cho James quên đi những câu hỏi về những người đứng đằng sau tất cả những điều này.

Một ngày nọ…

Một con tàu vận chuyển công cộng đang từ từ di chuyển qua không gian vô tận.

Hàng trăm năm trước, một đội chiến đấu gồm nhiều chủng tộc khác nhau đã được vận chuyển đến đây thông qua một sự cố về không gian, và điều đó đã khiến cho một cuộc chiến tranh bùng nổ tại nơi này…

Mặc dù cuối cùng các phe pháp sư ở đây đã giành chiến thắng, nhưng những luồng năng lượng hỗn loạn sau trận chiến kết hợp với những rối loạn về không gian v

Jeffrey dựa vào lan can, nhìn những mảnh vỡ của các thế giới lướt qua phía xa – đó chính là những dấu vết còn sót lại từ cuộc chiến năm xưa.

  Trong không gian tối đen kia, vô số mảnh vụn thế giới trôi nổi như những hòn đảo; thỉnh thoảng, người ta cũng có thể thấy những pháo đài bị bỏ hoang từ xa tiến về phía này.

  Tận dụng khoảnh khắc này, ý thức của Jeffrey bắt đầu suy ngẫm lại những thông tin mà anh đã thu thập được trước đây.

  “Người đứng sau vụ việc này đã làm rất sạch sẽ…” Jeffrey nhíu mắt lại.

  Người đó rất thận trọng; tất cả những dấu vết có thể được điều tra, kể cả “định mệnh”, đều đã bị cố tình loại bỏ.

  Không ai có thể tìm ra người chỉ đạo đằng sau những hành động này.

  Đối với người bình thường, tình huống này chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy không có manh mối gì cả.

  Nhưng Jeffrey không nghĩ vậy.

  Bởi vì… sự sạch sẽ quá mức ấy chính là manh mối lớn nhất.

  Trong tâm trí mình, hàng loạt suy luận liên tục được triển khai.

  Manh mối đầu tiên chính là những “định mệnh” của những pháp sư đen tối đó đã bị cắt đứt.

  Nghĩ đến đây, Jeffrey từ từ nhắm mắt lại, và những sợi “định mệnh” bị cắt đứt đó lại hiện lên trong đầu anh.

  Việc có thể cắt đứt “định mệnh” của người khác, ít nhất cũng cho thấy rằng họ sở hữu những pháp sư chuyên về lĩnh vực “định mệnh”.

  Nói một cách đơn giản hơn, thế lực hay khả năng của họ đủ mạnh để điều động một pháp sư cấp bảy giỏi về luật định mệnh.

  Lý do tại sao lại nói là cấp bảy chứ không phải cấp sáu, là bởi vì khả năng của một pháp sư cấp sáu để làm được điều này là rất thấp.

  Việc có thể trực tiếp cắt đứt những sợi “định mệnh” cho thấy họ đã nắm vững luật định mệnh, chứ không chỉ là kiến thức cơ bản về nó.

  Luật định mệnh không giống như những luật lệ thông thường như luật không gian hay luật lửa.

  Những người cấp sáu mà có thể nắm vững luật định mệnh, tất cả đều là những thiên tài hàng đầu trong nền văn minh pháp sư.

  Jeffrey có thể nắm vững luật định mệnh ở cấp bảy, cũng là nhờ vào sự may mắn và sự kết hợp của nhiều yếu tố khác nhau.

 —Trước hết, anh đã sử dụng phương pháp rèn luyện cơ thể để tăng cường khả năng chống chịu cái chết; sau đó, phương pháp này còn giúp anh phát triển được tài năng “trí não entropy”. Thêm vào đó, nhờ vào tình trạng đặc biệt của bản thân và kiến thức từ hai thế giới khác nhau, anh mới có thể

Gần như không thể.

  Vì vậy, người đứng sau tất cả này hoặc là một pháp sư thuộc hệ Thế Mệnh cấp bảy, hoặc là có khả năng điều động một pháp sư như vậy để thực hiện công việc cho mình.

  Dù là trường hợp nào, thân phận của người này chắc chắn không hề bình thường.

  Nghĩ đến đây, ánh mắt James lóe lên vẻ suy tư.

  “Người có khả năng điều động một pháp sư thuộc hệ Thế Mệnh cấp bảy —— lại thiếu sót rất nhiều trong việc thu thập thông tin à?”

  Kết hợp thông tin từ manh mối đầu tiên và những gì kẻ địch tiết lộ khi anh ta đối đầu với chúng lần đầu tiên và lần thứ hai, James đã rút ra manh mối thứ hai: thông tin tình báo.

  Có vẻ như kẻ địch không có đủ thông tin về anh ta.

  Điều này thật đáng suy ngẫm.

  James từ từ giơ tay phải lên; một màn hình ánh sáng xuất hiện trước mắt anh. Trên đó được tự động tổng hợp tất cả những thông tin mà kẻ địch biết về anh trong hai cuộc tấn công đó.

  Mới chỉ là một cao thủ cấp sáu…

  Một bậc thầy luyện kim…

  Một chuyên gia về Phù Văn…

  Những kỹ thuật viên…

  Ngoài ra, không còn gì khác nữa; dù là về sức mạnh chiến đấu hay phong cách chiến đấu, kẻ địch hoàn toàn không biết gì cả.

  Nhìn những thông tin này, James mỉm cười.

  “Quá ít.”

  Sự hiểu biết của kẻ địch về anh ta quả thật rất hạn chế.

  Bởi vì —— tất cả những thông tin đó đều là những gì anh ta cố ý thể hiện ra!

  Như đã nói trước đó, kể từ khi biết đến sự tồn tại của kẻ địch đen, James đã vô thức muốn “đánh bắt” chúng. Vì vậy, mỗi lần ở những điểm giao trùng, anh đều cố tình thể hiện những thông tin đó.

  Theo tiêu chuẩn thông tin của kẻ địch đen, việc thu thập được những thông tin này là điều bình thường; nhưng so với sức mạnh của người đứng sau tất cả này, thì quả thật là quá yếu kém.

  Suốt thời gian qua, James không hề cố tình che giấu sức mạnh của mình; thậm chí có thể nói rằng nhiều thông tin về anh ta đã được lan truyền rộng rãi. Chỉ cần tìm hiểu một chút là có thể biết được rất nhiều điều.

  Mặc dù không phải ai cũng có thể tìm ra những thông tin này, nhưng chỉ cần dành chút thời gian, chắc chắn sẽ tìm thấy manh mối.

  Tuy nhiên, xét theo hành động của kẻ địch, có vẻ như chúng không hề tìm ra được bất kỳ thông tin nào về anh ta.

  Tại sao vậy?

  Ngón tay James nhẹ nhàng gõ vào lan can.

  Một câu trả lời tự n

Vậy thì khả năng duy nhất chỉ có thể là…… không kịp thời gian.

Người đứng sau vụ này, vì một số lý do nào đó, đã quyết định hành động chống lại anh ta ngay lập tức.

Vì vậy, họ chỉ có thể cử nhóm pháp sư đen đầu tiên đi thăm dò, thu thập thông tin chiến đấu, rồi dựa trên những dữ liệu đó để lên kế hoạch cho đợt tấn công thứ hai chính xác hơn.

“Như vậy thì mọi chuyện trở nên đơn giản hơn rồi.” James thở dài một hơi.

Nếu đối phương không kịp thời điều tra, điều đó chứng tỏ trước đây họ hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

Nghĩa là, ý định tấn công anh ta mới xuất hiện gần đây thôi.

Và trong thời gian gần đây, việc duy nhất có thể khiến người ta chú ý đến anh ta… chính là bức thư mời đó.

James nhìn về phía xa.

Trong khoảng không, một ngôi sao nhân tạo khổng lồ, đóng vai trò như một ngọn hải đăng, đang từ từ nổi lên.

Ánh sáng vàng nhạt rải rác trên boong phi thuyền, trong khi ánh sáng trên người James lại càng trở nên sâu đậm hơn.

“Đối phương không phải là người bên trong Liên bang.”

Nếu kẻ đứng sau vụ này đến từ Liên bang Vòng Hoa, dù thời gian có gấp rút đến đâu, họ cũng không thể chỉ tìm hiểu được những thông tin cơ bản như vậy.

Bên trong Liên bang, có rất nhiều thông tin công khai về anh ta; họ chắc chắn có thể tìm ra ít nhiều điều gì đó.

Nhưng đối phương lại không làm được điều đó, điều này chứng tỏ khả năng tiếp cận thông tin nội bộ của họ không mạnh.

Vậy thì… câu trả lời đã ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

James cười nhẹ: “Chắc hẳn là sau khi thông tin về việc tôi sẽ tham gia hội nghị trao đổi học thuật được lan truyền ra ngoài… họ mới quyết định giết tôi. Nghĩa là, kẻ đứng sau vụ này rất có thể chính là một trong những người tham gia hội nghị đó.”

“Ha ha… Nói như vậy thì, bức thư mời được gửi muộn này lại còn giúp tôi nữa đấy.”

Phi thuyền từ từ bay qua một đám bão không gian; boong thuyền rung nhẹ.

Nhưng James dường như không hề cảm thấy gì cả, vẫn đứng đó, suy nghĩ về manh mối thứ ba có thể tồn tại.

Mục đích…

Bất kỳ hành động nào cũng cần có mục đích.

Điều này đặc biệt đúng với các pháp sư.

Và đối với cuộc hội nghị trao đổi học thuật này, yếu tố liên quan trực tiếp nhất chắc chắn là lợi ích.

Việc hành động vì những lợi ích lớn lao cũng hoàn toàn phù hợp với lô-gic hành động của các pháp sư.

Nhưng khi nghĩ đến điều này, James lại cau mày.

Lợi ích… Có quá nhiều mục tiêu liên quan đến nó.

Chưa kể đến nghi lễ hiến tế máu, chỉ riêng công nghệ điều chỉnh tr

Nó đã thúc đẩy sự phát triển của toàn bộ lĩnh vực ổn định, nhưng cũng khiến không ít người phụ thuộc vào các công nghệ cũ bị thiệt hại về lợi ích.

Điều gây rắc rối hơn nữa là những người sau này phát triển các công nghệ dựa trên thỏa thuận này cũng có lý do để “tiêu diệt” nó.

Bởi vì theo điều khoản trong “Hợp đồng Kiến thức” của nền văn minh Pháp sư, miễn là người tạo ra công nghệ gốc còn sống, mỗi lần sử dụng các công nghệ phái sinh đều sẽ tự động chuyển một phần lợi nhuận về cho người tạo ra chúng.

Khi James qua đời, rất nhiều quyền lợi sẽ được tái phân bổ.

Nghĩ đến đây, James không khỏi gãi đầu và nói: “Nếu suy nghĩ như vậy, có vẻ như tôi có quá nhiều kẻ thù.”

Điều này chắc chắn không phải là tin tốt.

Tất nhiên, đây chỉ là kết luận được rút ra dựa trên manh mối thứ hai mà thôi.

Ngoài ra, còn một khả năng khác nữa: Nhóm Pháp sư Đen đầu tiên không hề có ý định thu thập thông tin, mà chỉ đơn giản là sử dụng những “quả bom khói” để đánh lạc hướng quá trình suy luận của mình.

Thật đáng tiếc, theo quan điểm của James, khả năng này cũng rất cao.

Loài Pháp sư này thích nhất việc đánh lạc hướng người khác qua nhiều tầng lớp thông tin sai lệch.

“Vì vậy, chúng ta cũng không thể loại trừ khả năng này,” James gật đầu nhẹ, “Khi mà các manh mối hiện có còn quá ít, thì chúng ta cần phải tự mình tìm kiếm thêm thông tin mới.”

Sau đó, anh mở bản đồ sao và đặt ánh mắt vào điểm đến tiếp theo của mình.

Đó là một khu vực màu đỏ thẫm trên bản đồ – Hành lang Xương Vụn.

Bên cạnh đó còn có một biểu tượng nguy hiểm được ghi chú:

**[Nút xâm nhập từ Chiều không gian Gương Ánh]**

James vô thức gõ ngón tay vào lan can, khuôn mặt anh hiện lên một nụ cười lạnh lùng: “Giờ đây, đến lượt tôi hành động rồi.”

Đối với đa số các Pháp sư, Hành lang Xương Vụn là khu vực cấm kỵ mà họ sẽ không bao giờ tự mình tiến vào.

Nhưng đối với James thì lại hoàn toàn ngược lại.

Chính nhờ sự xâm nhập của Chiều không gian Gương Ánh, khu vực này lại trở thành “sân nhà tự nhiên” của anh.

Khi địa điểm đã được xác định, bước tiếp theo là xem đối phương sẽ chọn lựa gì.

Dù đối phương quyết định như thế nào, thậm chí nếu họ quyết định không hành động nữa, họ cũng sẽ tiết lộ một số thông tin nhất định.

James đóng bản đồ lại và ngước nhìn về phía xa.

Phía trước con tàu vũ trụ, một khu vực tối tăm và hẹp dài dần xuất hiện ở cuối tầm mắt.

Vô số những lục địa vỡ vụn trôi nổi trong không gian đó; những vết nứt tối tăm chằng chịt, và đ