Cột sáng chuyển động màu bạc trắng từ từ tan biến.

  Jeffrey mở mắt ra lại, nhưng vẫn đứng nguyên tại chỗ, hơi ngẩn người trong chốc lát.

  Cảnh vật trước mắt hoàn toàn khác biệt so với tất cả các điểm giao tránh mà anh đã qua trước đây.

  Tại các điểm giao tránh trong lãnh thổ Liên bang, dù có sự kết hợp của nhiều phong cách kiến trúc từ các nền văn minh khác nhau, tổng thể vẫn giữ được vẻ trật tự đặc trưng của Liên bang Ngân Hoa.

  Hầu như mỗi điểm giao tránh đều có những con đường rộng lớn và thẳng tắp, những công trình có chức năng rõ ràng, lực lượng tuần tra đóng quân tại quảng trường chuyển động, cùng với những phòng tuyến phòng thủ công cộng xuất hiện ở khắp mọi nơi.

  Nhưng nơi này… giống như một thế giới khác.

  Ở rìa quảng trường chuyển động, ngay cả việc lát gạch lối đi cũng chưa hoàn thành; những viên gạch bị đứt gãy, tạo thành con đường đầy ổ gà và đá cuội.

  Hai bên đường, những tòa nhà trông giống như những pháo đài chuẩn bị chiến đấu.

  Những bức tường dày đặc được bao phủ bởi hàng loạt phòng tuyến phòng thủ; hàng trăm Phù Văn chuyển động liên tục, tạo thành những tầng lá chắn năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

  Nhiều góc tường vẫn còn in dấu vết cháy đen, rõ ràng là đã từng bị các phép thuật cao năng hay vũ khí luyện kim tấn công trực tiếp.

  Tất cả cửa sổ đều được thiết kế nhỏ hơn bình thường, chỉ để lại những khe hở vừa đủ cho người ta đi vào.

  Thay vì kính, những khung cửa sổ được trang bị một lớp trường bảo vệ bán trong suốt, phát ra ánh sáng xanh nhạt.

  Nói chung, những cửa hàng xung quanh con đường này không giống như những cửa hàng thông thường, mà giống như những pháo đài sẵn sàng đối mặt với chiến tranh.

  Người đi đường trên con đường này đều vội vã, không ai dừng lại, cũng chẳng ai muốn đứng ngoài đó trò chuyện.

  Trong không khí, luôn tồn tại một cảm giác áp bức mơ hồ.

  Và khi Jeffrey quan sát xung quanh, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, nhiều luồng năng lượng tinh thần đang từ nhiều hướng khác nhau lao về phía mình.

  Những ý đồ xấu xa đó được bộc lộ một cách trắng trợn, không hề che giấu gì cả.

  Rõ ràng, có người đang thử thách anh.

  Thậm chí, một số sóng năng lượng tinh thần còn mang theo những tín hiệu thô bạo, cố gắng dùng áp lực tinh thần nguyên thủy nhất để buộc anh phải bộc lộ sức mạnh thực sự của mình.

  “Ồ? Quy tắc ở nơi này là ‘kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu’ sao

Trong vài tòa nhà gần đó, cùng lúc vang lên vài tiếng rên khổc kìm nén.

Nhưng phản ứng của Benjamin đã rất hiệu quả; tất cả những kẻ đang dò xét đều nhanh chóng rút lui, không ai dám tiếp tục thử thách nữa.

Benjamin tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra, bước đi sâu vào con phố.

Đồng thời, lực tinh thần mà anh ta đã phát ra vẫn không hề thu hồi lại, mà tiếp tục lan rộng ra ngoài.

Tại những điểm giao tránh thông thường, Benjamin sẽ không làm những việc thiếu lịch sự như vậy; nhưng vì những người ở điểm giao tránh này đã làm trước, anh ta cũng không cần phải kiêng nể.

Dáng vẻ của toàn bộ khu vực thành phố nhanh chóng được hình thành trong biển tâm linh của anh ta.

So với những điểm giao tránh được thương mại hóa cao mà Benjamin từng thấy trước đây, khu vực này giống một “thành phố” hơn nhiều.

Thậm chí, thông qua lực tinh thần, Benjamin còn nhìn thấy một khu “đô thị nghèo khó” ở xa xôi.

Nơi đó, hàng loạt pháo đài lớn chen chúc vào nhau, những túp lều thấp bé chất chồng lên nhau, được xây dựng từ những tấm kim loại cũ kỹ, những cây gỗ gãy và những bộ áo giáp hỏng hóc.

Một số “nhà cửa” chỉ là những cái lều tam giác được dựng lên từ vài tấm thép.

Những con hẻm hẹp chỉ đủ cho một người đi qua, nước thải đục ngầu chảy theo địa hình, không khí tràn ngập mùi hôi thối và nấm mốc.

Nói thật, khi nhìn thấy cảnh tượng này, Benjamin cũng bất ngờ; anh ta không nhớ mình đã bao lâu rồi mới không thấy những nơi như thế này.

Những sinh vật sống ở đó đều là các chủng tộc khác nhau, như những sinh vật nhiều chân có lớp vỏ cứng dày, hoặc những sinh vật giống người có làn da gelatin trong suốt.

Chỉ duy nhất, không có con người.

Benjamin tiếp tục dùng lực tinh thần để quan sát vài túp lều; sau một lúc, anh ta nhanh chóng giải mã được những cuộc trao đổi ý thức lẻ tẻ đó.

Anh ta nhanh chóng hiểu ra lý do.

Nói một cách đơn giản, tại điểm giao tránh này, con người chính là chủng tộc cao cấp!

Thậm chí có thể nói, họ là những người cai trị, chiếm ưu thế so với các chủng tộc khác.

Chỉ cần một người con người thuộc cấp độ chiến binh cấp hai, đã đủ để ra lệnh cho các chủng tộc khác cấp ba, cấp bốn.

Những chủng tộc có hình dáng giống con người trong nền văn minh pháp sư càng nhiều, thì địa vị của họ càng cao.

“Nghe” thấy những lời tự hào của những “con người” trong một căn biệt thự cách đó vài chục kilômét về hình dáng của mình, Benjamin thu hồi lực tinh thần với vẻ mặt kỳ lạ.

Anh ta nhanh chóng rời khỏi con phố yên tĩnh này – nơ

Bên lề đường, một người bò sát đang vận chuyển hàng hóa vô thức ngẩng đầu lên.

Đó là một sinh vật cấp bốn, toàn thân phủ đầy vảy dày, đôi tay cứng cáp đến mức có thể xé nát áo giáp của các con tàu chiến chỉ bằng tay không.

Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt nó chạm vào ánh mắt của James, đôi mắt hình kim của nó bỗng nhiên co lại thành những đường thẳng mỏng.

Vảy trên người người bò sát “xèo” một tiếng và nó gần như theo phản xạ tự nhiên mà dán sát vào góc tường.

Nó cúi đầu xuống, đuôi kẹp chặt giữa hai chân, thậm chí còn ngừng thở.

Mấy người đồng loại phía sau nó cũng lăn lộn và trườn vào góc tường, không dám ngẩng đầu lên.

James đi qua họ một cách bình thản, vải áo choàng của anh bay phất trong gió.

Phía trước con đường, đám đông tự động tránh ra hai bên như thể nước triều đang cuồn trào.

Mấy thương nhân thuộc các chủng tộc khác từ xa đã nhìn thấy biểu tượng pháp sư trên ngực anh; họ thậm chí không kịp dọn dẹp quầy hàng mà lập tức quay người chui vào những con hẻm bên cạnh.

Còn một người phụ nữ thuộc chủng tộc khác đang chăm sóc đứa con nhỏ của mình thì lập tức ôm chặt đứa bé vào lòng và lăn nhanh ra xa.

Dường như chỉ cần chậm lại một chút thôi, thảm họa sẽ ập đến.

James lặng lẽ quan sát tất cả những điều này.

Rõ ràng, những gì họ sợ hãi không phải là bản thân anh, mà là chiếc áo choàng pháp sư trên người anh.

Chính xác hơn nữa —— đó là nền văn minh pháp sư mà chiếc áo choàng đó đại diện cho.

Chỉ đến lúc này, James mới thực sự cảm nhận được danh tiếng đáng sợ của nền văn minh pháp sư trong Vũ trụ Hỗn Loạn Vô Tận.

Dù sao thì nền văn minh pháp sư cũng đã chiến đấu ở đây quá lâu rồi; vô số nền văn minh đã sụp đổ dưới chân họ.

Đến nỗi, bên ngoài lãnh thổ của các pháp sư, “loài người” không còn chỉ là một tên gọi cho một chủng tộc nữa.

Nó giống như một thảm họa, một nỗi sợ hãi đã in sâu vào máu thịt, được truyền từ đời này sang đời khác.

Một số chủng tộc đã có sự tiếp xúc lâu dài với các pháp sư thậm chí còn khắc nỗi sợ hãi đó vào thông tin di truyền, biến nó thành một phản ứng căng thẳng gần như bản năng.

James thở nhẹ ra một hơi, sau đó rẽ qua góc phố.

Sau khi rời khỏi khu vực tập trung của các lính đánh thuê và những người có năng lực siêu nhiên cao cấp, anh bước vào một khu phố gần giống với cuộc sống của người dân bình thường hơn.

Ở đây, cuối cùng cũng có chút không khí ấm cúng của cuộc sống thường nhật.

Con đường được làm bằng đất nện chắc chắn, các tòa nhà hai bên không còn được

Hầu hết những người sống ở đây đều chỉ là các chủng tộc khác biệt bình thường, hoặc chỉ sở hữu những năng lực siêu phàm cấp một, cấp hai mà thôi.

Tuy nhiên, phản ứng của những cư dân bình thường này còn quá đáng kinh ngạc hơn cả so với khu vực trung tâm.

Ở góc phố, một bà lão đang chọn rau bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Khi bà nhìn thấy Jimin, cơ thể bà lập tức đông cứng lại; giỏ rau trong tay bà rơi xuống đất, lá rau xanh biếc rải tung khắp nơi.

Ngay sau đó, bà không kịp nhặt giỏ rau, vội vàng chạy vào nhà với tốc độ hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác của mình.

“Bụp!”

Cánh cửa nhà bị đóng chặt lại.

Gần như đồng thời, cả con phố bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như thể có tai họa vừa ập đến.

Tất cả các chủng tộc khác biệt đều như đã nhận được lời cảnh báo trước, vội vàng chạy tán loạn.

Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, con phố vốn đông đúc bỗng chốc trở nên trống trải hoàn toàn.

Chỉ còn lại vài cánh cửa gỗ đang rung nhẹ, cùng với những đồ đạc rơi rác khắp nơi, không ai dám nhặt lên.

Jimin đứng ở giữa con phố, không biết nên cười hay nên khóc: “Không lẽ… những pháp sư ở đây đã làm điều gì đó quá đáng sợ sao? Phản ứng của mọi người thật là quá mức!”

Con phố vốn đông đúc bỗng chốc trở nên trống trải hoàn toàn; điều này giống như một thảm họa di chuyển hơn là một “con hổ thanh lọc con phố” nào đó…

Với tâm trạng phức tạp như vậy, anh bước vào một nhà hàng.

Tiếng chuông cửa vang lên nhẹ nhàng.

Nhà hàng không quá lớn, những chiếc bàn ghế bằng gỗ đã bị thời gian làm cho sáng bóng.

Trong không khí, hương thơm của gia vị, dầu mỡ và thịt nướng hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí ấm áp.

Phía sau quầy, là một người đàn ông trung niên thuộc chủng tộc khác biệt, có thân hình mập mạp.

Da anh ta phủ đầy lông ngắn mịn, hai cái tai tròn mềm mại buông thõng xuống đầu.

Nhưng ngay khi anh ta ngẩng đầu nhìn thấy Jimin, đôi tai đó lập tức dựng thẳng lên, toàn thân anh ta đông cứng lại.

Đôi mắt tròn xoe của anh ta hiện rõ tất cả những cảm xúc trên khuôn mặt: Hôm nay… tôi chắc chắn sẽ không chết ở đây chứ?

Jimin không muốn giải thích gì cả, anh chỉ tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, lấy thực đơn và gọi vài món đặc sản được giới thiệu.

Ông chủ nhà hàng gần như run rẩy khi ghi lại thực đơn xong, rồi vội vàng chạy vào bếp.

Khi anh ta mang thức ăn ra, đôi tay anh ta vẫn đang run rẩy không ngừng; những chiếc bát canh trên đĩa va chạm vào nhau, tạo ra ti

Anh ấy gật đầu nhẹ nhàng.

Thấy vậy, ông chủ lập tức thở phào nhẹ nhõm. Vẻ mặt của ông ta trông như vừa được cứu mạng vậy.

Jeffrey không làm phiền niềm vui của ông ta. Thay vào đó, anh mở thiết bị kết nối ma thuật, và một bản đồ bán trong suốt từ từ hiện lên phía trên bàn ăn.

Nhìn trên bản đồ, khu vực mà Jeffrey sắp đi qua được gọi là “Vùng Xung Đột”. Đây là một khe hẹp hình tam giác dài nằm tại ranh giới của ba thế lực lớn. Tại đây có hơn ba ngàn tổ chức pháp sư nhỏ, hơn một trăm nghìn khu định cư của các chủng tộc khác nhau, cùng với số lượng không rõ bao nhiêu pháp sư lang thang. Ngoài ra, còn có ba điểm xuyên nhập chiều không gian được coi là khu vực nguy hiểm cao.

Khi anh mở thông tin đánh giá mức độ an toàn, thiết bị lập tức hiển thị một dòng cảnh báo đỏ thắm:

**[Khu vực nguy hiểm.]**

**[Khuyến cáo các pháp sư cấp độ 6 trở xuống không nên đi một mình.]**

**[Nên đi theo nhóm hoặc thuê vệ sĩ.]**

Tiếp tục xem thêm thông tin, anh thấy: Trong gần một trăm năm qua, đã có 23 trường hợp pháp sư cấp độ 6 trở lên mất tích.

“Ồ?”

Nhìn thấy con số này, Jeffrey giật mình. Theo tài liệu, hầu như không có pháp sư cấp độ 6 nào chọn đến Vùng Xung Đột; những người mất tích đều là những pháp sư tinh nhuệ, có khả năng chiến đấu trực tiếp ở tiền tuyến. Điều này có nghĩa là tỷ lệ tử vong ở đây có lẽ còn cao hơn cả trong các cuộc chiến giữa các vũ trụ!

Sau đó, Jeffrey phóng to bản đồ để lập kế hoạch hành trình. Sau nhiều lựa chọn, ánh mắt anh cuối cùng dừng lại ở một khu vực màu đỏ thẫm – Hành Lang Gãy Xương. Trong gần một trăm năm qua, ở đây hầu như không xảy ra vụ án nghiêm trọng nào, nhưng đó là bởi vì mọi người đều cố tình tránh xa nơi này. Lý do là ở sâu bên trong hành lang, có một điểm xuyên nhập chiều không gian đã tồn tại hàng nghìn năm. Đối với các pháp sư khác, đây chính là nơi nguy hiểm nhất trên toàn tuyến đường.

Nhưng Jeffrey chỉ mỉm cười nhẹ: “Xét theo cách này, con đường này thật sự rất phù hợp với tôi.” Nhờ khả năng thích nghi mà anh đã phát triển được nhờ phép thuật rèn luyện cơ thể, giờ đây điều duy nhất anh không sợ chính là những điểm xuyên nhập chiều không gian đó. Điều thực sự cần phải cẩn thận hơn, lại là những nhóm quân đội lang thang đang hoạt động trong khu vực này… Nhưng những kẻ địch đó, anh có thể tránh né hoặc tiêu diệt chúng. Còn điểm xuyên nhập chiều không gian ấy… thì chính là tường thành tự nhiên bảo vệ anh.