Cánh cửa gỗ dày của phòng thí nghiệm hóa học ma thuật khép lại nhẹ nhàng phía sau lưng anh, tách biệt anh khỏi tiếng ồn ào bên ngoài.

Không gian rộng lớn này tràn ngập mùi của các loại thảo dược khô, bụi khoáng chất và một chút mùi của giấy da cừu cũ kỹ, khó có thể nhận ra được.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa vòm cao, tạo nên những tia sáng chiếu xuống bàn thí nghiệm làm từ thạch anh đã được đánh bóng nhẵn, làm sáng lên những hạt bụi lơ lửng trong không khí.

Jeffrey hít một hơi thật sâu, để cảm nhận sự yên bình đặc trưng của phòng thí nghiệm, giúp tâm trí anh tĩnh lặng lại.

Trước mắt anh, những cái bình, ống nghiệm, bộ phận ngưng tụ, cùng các loại cốc và dụng cụ xay nghiền được sắp xếp gọn gàng, như một đội quân im lặng đang chờ đợi lệnh điều khiển.

Mục tiêu hôm nay của anh là chế tạo một loại “dược phẩm tập trung tâm trí” có thể tăng cường khả năng tập trung tinh thần trong thời gian ngắn – đây được coi là một loại ma thuật tương đối nâng cao trong giai đoạn học việc, nhưng nguyên liệu lại không quá phức tạp.

Anh đi đến khu vực đựng nguyên liệu bên cạnh, ánh mắt dừng lại trên những thứ cần thiết: một bó thảo dược phát sáng màu xanh nhạt, vài mảnh khoáng chất bạc có đốm sao, một chai nhỏ chứa dung dịch chiết xuất từ loài thực vật phát sáng vào ban đêm, cùng vài cánh hoa lửa đã được phơi khô, trên đó có những đường gân giống như những vệt lửa.

Jeffrey đeo vào đôi găng tay mỏng manh như cánh ve – đây là dụng cụ đặc biệt dành cho ngành hóa học ma thuật; chúng không chỉ giúp bảo vệ cơ thể khỏi sự ăn mòn của các nguyên liệu, mà còn giúp ngón tay anh cảm nhận được “nhịp đập” của chúng một cách nhạy bén.

Anh nhặt lấy những cây thảo dược phát sáng, không đơn giản chỉ cắt chúng, mà là đặt ngón tay mình lên thân cây một cách nhẹ nhàng.

Cảm giác lạnh lẽo, yếu ớt truyền đến từng ngón tay anh.

Anh nhắm mắt lại, kích hoạt phép phân tích, tập trung tâm trí vào đó, như thể có thể nhìn thấy dòng năng lượng mát lạnh như ánh trăng chảy qua bên trong lá cây, cùng những điểm bẩn nhỏ gây ra sự nhiễu loạn trong dòng năng lượng đó.

“Năng lượng còn tạm ổn, nhưng phần rễ có nhiều tạp chất.”

Jeffrey lấy ra một con dao bạc được đính đầy pha lê trong suốt.

Những động tác của anh nhẹ nhàng và chính xác; lưỡi dao di chuyển theo những đường năng lượng cụ thể.

Sau khi loại bỏ phần chứa tạp chất, anh cho những lá thảo dược đã được xử lý vào một cái cối xay làm từ ngọc trắng mềm mại.

Việc xay nghiền không phải là sử dụng sức mạnh cơ

Trong suốt quá trình đó, anh ta liên tục sử dụng phép thuật luyện kim để “quét” độ đồng nhất của hỗn hợp bột, đảm bảo rằng mỗi hạt trong số chúng đều giống hệt nhau.

Sau khi hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị cần thiết, cuối cùng anh ta cũng đến giai đoạn then chốt trong việc chế tạo loại thuốc ma thuật này.

Jeffrey đã đốt lửa vào cái chảo phép thuật có nhiệt độ ổn định ở giữa bàn thí nghiệm; ngọn lửa màu xanh lam âm ỉ cháy dưới đáy chảo.

Anh ta từ từ đổ dung dịch chiết xuất từ cây phát quang đã được xử lý vào chảo đã được làm nóng sẵn. Khi dung dịch tiếp xúc với nguồn nhiệt, ngay lập tức phát ra tiếng “sizz” nhỏ, và một làn khói mát lạnh bắt đầu bay lên.

Anh ta tập trung hết sức, ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng.

Trên cuốn sách mở ra trước mặt, các công thức và tỷ lệ pha trộn phức tạp đã được ghi chép rõ ràng.

Anh ta cầm lấy một ống nhỏ bằng thủy tinh có độ chính xác cao, cẩn thận múc lượng chiết xuất từ cây đêm cần thiết.

Một giọt… hai giọt…

Dung dịch đặc sệt đó rơi vào hỗn hợp màu xanh lá, nhưng không ngay lập tức hòa tan mà lại giống như những giọt mực rơi vào nước – những vòng xoáy màu phát quang chậm rãi lan rộng ra xung quanh.

“Sự xung đột năng lượng đã bắt đầu…” Kiến thức trong sách lập tức hiện lên trong đầu Jeffrey, và anh ta không chút do dự mà cho thêm bột bạc vào chảo.

Ngay khi bột bạc tiếp xúc với mặt dung dịch, cứ như thể một tia lửa đã được ném vào đó!

Dung dịch bên trong chảo đột nhiên trở nên không ổn định; màu xanh lá và ánh sáng phát quang đối kháng mạnh mẽ với nhau, và ở khu vực trung tâm thậm chí còn xuất hiện những tia lửa bạc nhỏ, phát ra tiếng “click” ầm ĩ.

Một mùi hương hỗn hợp giữa mùi kim loại và mùi thối rữa của thực vật bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Đây chính là khoảnh khắc quan trọng nhất!

Jeffrey quyết đoán phóng ra sức mạnh tinh thần của mình; phép phân tích như một mạng lưới tinh vi vô hình, lập tức bao phủ toàn bộ chiếc chảo.

Ý thức của anh ta đi sâu vào bên trong, không chỉ quan sát sự sôi trào và thay đổi màu sắc bên ngoài, mà còn “cảm nhận” cách những hạt năng lượng điên cuồng đó va chạm, kết hợp và tiêu diệt lẫn nhau.

Trong tầm nhìn của sức mạnh tinh thần anh ta, bên trong chảo dường như đang diễn ra một cơn bão vũ trụ nhỏ; năng lượng từ cây phát quang cố gắng dịu bớt sự bất ổn của cây đêm, trong khi năng lượng kim loại từ bạc lại giống như một chất xúc tác, buộc chúng phải kết nối với nhau, tạo ra phản ứng mạnh mẽ hơn nữa.

Và đi

Tuy nhiên, ngay khi James chuẩn bị thêm loại nguyên liệu cuối cùng – bột cánh hoa lửa vào hỗn hợp, sức mạnh tinh thần của anh đã phát hiện ra những dao động năng lượng vô cùng nhỏ bé; đó là những tinh thể siêu nhỏ trong bột bạc mặt trăng chưa được nghiền nhuyễn hoàn toàn, và chúng bất ngờ trải qua những biến đổi không ngờ được dưới áp suất nhiệt độ cao!

“Không ổn rồi!” Anh vội vàng cảnh báo bản thân, nhưng đã quá muộn để rút lại động tác của mình.

Bột cánh hoa lửa, mang theo năng lượng nóng bỏng, đã rơi xuống dung dịch màu xanh lam.

“Phụt… Ông!”

Giống như việc kích hoạt thuốc nổ, dung dịch bên trong cái bình ngay lập tức chuyển từ màu xanh lam sang màu tím sáng chói lọi, bắt đầu phình to dữ dội và phát ra tiếng kêu chói tai!

Một mùi hôi thối khủng khiếp, giống như mùi lưu huỳnh và lông vũ bị cháy, bùng nổ mạnh mẽ. James phản ứng cực kỳ nhanh, cúi người xuống sau tấm kính bảo vệ đặc biệt.

“Bang!”

Tiếng động mạnh vang lên, nắp bình bị luồng khí dữ dội đẩy bay, và chất lỏng màu tím đỏ, sền sệt, bắn tung tóe khắp tấm kính bảo vệ và mặt bàn thí nghiệm, phát ra tiếng sôi xì và bốc ra khói trắng thối.

Vài giọt chất lỏng dính vào tay James, khiến găng tay thí nghiệm của anh lập tức bị ăn mòn thành những lỗ nhỏ.

Khuôn mặt anh cũng bị bám đầy bụi đen xám, trông rất thảm hại.

Phòng thí nghiệm trở nên hỗn loạn, mùi hôi thối khó chịu vẫn còn lan tỏa mãi không tan.

Sau khi bụi khói tan đi, James không kịp dọn dẹp cho bản thân mà lập tức lao đến bàn thí nghiệm, sử dụng những cây kéo chống ăn mòn đặc biệt để cẩn thận thu thập những phần chất thải chưa bay hơi hết và những tinh thể kỳ lạ hình thành sau vụ nổ.

Anh lấy ra một cuốn sổ ghi chép thí nghiệm dày cộm, quan sát chi tiết tinh thể này bằng kiến thức alkimia và phân tích học; đồng thời, một cây bút lông tự động bay lên trên trang giấy và bắt đầu viết nhanh chóng:

“Hồ sơ về lần thứ 17 thử nghiệm chế tạo thuốc tập trung tâm trí:

Giai đoạn thất bại: Giai đoạn hợp nhất cuối cùng (sau khi thêm bột cánh hoa lửa).

Hiện tượng: Dung dịch lập tức chuyển từ màu xanh lam sang màu tím sáng, sôi trào dữ dội, kèm theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và tiếng nổ nhỏ (do quá tải năng lượng).

Điểm then chốt được quan sát bằng sức mạnh tinh thần: 0,3 giây trước khi thêm bột cánh hoa lửa, phát hiện ra đỉnh năng lượng bất thường ở khu vực có số hiệu G7 trong bột bạc mặt trăng (nghi ngờ là lõi tinh thể chưa