Vào ngày hôm đó, sau khi kết thúc việc nghiên cứu hàng ngày về “Kỹ Thuật Biến Thân Bằng Hạt Cải”, James mới từ từ rời khỏi trạng thái tập trung cao độ bên trong cơ thể mình. Lúc này, một làn sóng tinh thần quen thuộc đã truyền đến qua mạng lưới liên lạc của Đạo Thần Hương Hoa:

“Chủ nhân, Dự án Nuôi Dưỡng Nền Văn Minh Của Những Người Sống Như Thực Vật đã đạt được tiêu chuẩn mong đợi, xin Chủ nhân đến kiểm tra.”

James nhíu mày một chút. Tiến độ này nhanh hơn dự đoán của anh. Chỉ mới vài trăm năm kể từ khi những mảnh tổ chức sống như thực vật được đưa vào phòng nuôi cấy… Đối với những sinh vật này, khoảng thời gian này dù đủ để thực hiện các hoạt động sinh sản cơ bản, nhưng vẫn cần phải xây dựng lại toàn bộ mạng lưới thần kinh tập thể – yếu tố then chốt để hình thành một nền văn minh đầy đủ. Việc chúng có thể tự nguyện báo cáo rằng quá trình nuôi dưỡng đã hoàn tất cho thấy chúng đã lấy lại được trí tuệ tập thể cần thiết cho một nền văn minh bình thường.

Nghĩ đến điều này, James không chần chừ, ngay lập tức bước vào Truyền Tống Trận. Khi không gian bắt đầu biến dạng, trong chốc lát, một làn hương thơm của thực vật ẩm ướt đã ùa về phía anh. Đây là một hành tinh mới chỉ hoàn thành việc cải tạo sinh thái. So với sự phồn thịnh của hành tinh Long Nhân, nơi đây yên tĩnh hơn nhiều. Phần lớn bề mặt hành tinh vẫn còn là những tầng đá màu xám trắng và cát bụi đã bị phong hóa; chỉ có khu vực gần xích đạo, trong một thung lũng lớn được bao quanh bởi những ngọn núi, mới tràn ngập sự sống mạnh mẽ đến mức gần như không thể phân tách được. Nhìn từ trên cao, màu xanh lá cây ấy giống như một tấm ngọc bích được đặt giữa những tảng đá màu xám.

Thạch nam màu tím đỏ phủ kín đáy thung lũng; những loại cây bụi thấp có lá hình xoắn ốc lan rộng dọc theo sườn núi; vài cây thân cao hàng trăm mét, có hình dạng giống cây thực vật, đứng ở cửa thung lũng, các cành cây chéo nhau tạo thành một mái vòm xanh tự nhiên. Vị Thầy Tế Lễ Khổng Lồ Đen, người phụ trách dự án này, đã đang chờ đợi ở cửa thung lũng. Khi nhìn thấy James xuất hiện, ông lập tức cúi đầu chào hỏi:

“Chủ nhân, hiện nay nền văn minh của những người sống như thực vật đã thiết lập được tổng cộng 37 điểm nút ý thức tập thể.”

“Mạng lưới thần kinh đã phủ toàn bộ thung lũng, và tất cả các cá thể nhỏ đều đã hoàn thành việc chia sẻ thông tin.”

James gật đầu: “Có xảy ra tình trạng phân chia ý thức không?”

“Không.”

Vị Thầy Tế Lễ Khổng Lồ Đen trả lời một cách chắc chắn.

“Tất cả các ý thức mới được

Tất cả các loại thực vật trong suốt thung lũng đều phản ứng đồng bộ vào cùng một thời điểm. Rêu phủ khắp thung lũng từ từ dao động, tán cây nhẹ nhàng lay động, và những sợi dây leo quấn chặt lấy nhau. Ngay sau đó, vô số những sinh vật nhỏ màu xanh lá cây, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, bắt đầu tràn ra từ mỗi chiếc lá, mỗi sợi dây leo, mỗi tấm rêu. Chúng hòa lại thành một dòng chảy xanh lá cây yên lặng. Dòng chảy này từ từ dâng cao, liên tục được nén lại và định hình. Cuối cùng, trước mặt James, nó hóa thành một hình người có chiều cao bằng người ông. Hình người đó còn tinh xảo hơn cả những sinh vật thực vật ở thế giới của Viola trước đây. Những chiếc lá tạo thành khuôn mặt mềm mại, những sợi dây leo làm thành các chi, những cánh hoa ghép lại thành đôi mắt; ngay cả những đường nét trên bề mặt cơ thể cũng có thể nhận thấy những tầng lớp giống như lớp áo. Nó từ từ cúi người xuống; giọng nói của nó không giống như giọng nói của một sinh vật thông thường, mà giống như âm thanh hòa quyện được tạo ra từ việc va chạm nhẹ nhàng của vô số lá cây và cành lá. “Nhà pháp sư vĩ đại, chào mừng ngài đến đây.” James mở đôi mắt toàn năng và lập tức quan sát bên trong cơ thể sinh vật thực vật đó. Những dữ liệu liên quan nhanh chóng hiện lên trước mắt ông; theo kết quả đó, những sinh vật thực vật này đã phát triển tốt hơn cả những gì các linh mục Khổng Lồ Đen đã báo cáo. James gật đầu hài lòng. “Có vẻ như các bạn đã xây dựng lại được một mạng lưới thần kinh hoàn chỉnh rồi.” Sinh vật thực vật nhẹ nhàng gật đầu: “Đúng vậy, hiện nay chúng tôi có tổng cộng ba mươi bảy điểm ý thức lớn, và mọi kiến thức đều có thể được chia sẻ ngay lập tức.” “Bất kỳ thông tin mới nào mà một cá thể thu thập được đều sẽ được truyền đến toàn bộ cộng đồng trong vòng ba hơi thở.” James tiếp tục hỏi: “Các bạn đã thích nghi với nơi này chưa?” Sinh vật thực vật im lặng một lát; đó là lúc toàn bộ cộng đồng đang cùng nhau suy nghĩ. Một lát sau, giọng nói được tạo ra từ hàng triệu sinh mệnh lại vang lên: “Nơi đây không có chiến tranh, không có cái chết liên miên… Cộng đồng chúng tôi… rất thích nơi này.” Nghe thấy những lời này, ánh mắt James không khỏi lóe lên một nụ cười. Đối với những sinh vật thực vật từng trải qua sự nô lệ và chiến tranh giữa các thế giới, hành tinh yên bình này quả thực đã trở thành một thiên đường thực sự. Ông nhìn quanh thung lũng và hỏi: “Nguồn tài nguyên hiện có có đủ không?” “Đủ rồi,” sinh vật thực vật trả lời. “Nhưng khi quy mô cộng đồng ngày càng mở

Bên cạnh, vị thầy tế lễ người khổng lồ đen chuyên quản lý hành tinh lập tức bổ sung: “Thưa Chủ nhân, chúng tôi đã hoàn thành kế hoạch phát triển cho khu sinh thái thứ hai và có thể bắt đầu mở rộng bất cứ lúc nào.”

“Tốt lắm,” Jeiming gật đầu nhẹ, “Hãy tiến hành theo kế hoạch đã đề ra.”

Sau đó, ông nhìn về phía những sinh vật thực vật trước mặt và giọng nói của ông trở nên nghiêm túc hơn:

“Xét đến tiềm năng của các bạn, từ hôm nay trở đi, các bạn không còn chỉ là đối tượng thí nghiệm nữa. Nền văn minh thực vật sẽ chính thức trở thành một nền văn minh phụ thuộc cấp độ hai dưới sự lãnh đạo của ta. Các bạn có đồng ý không?”

Khi lời nói của ông vang lên, toàn bộ thung lũng bỗng nhiên tràn ngập tiếng xào xạc nhẹ nhàng. Hàng tỷ cá thể thực vật đang trao đổi thông tin qua mạng lưới thần kinh của chúng. Toàn bộ khu rừng dường như sống động lên; vô số lá cây nhẹ nhàng đung đưa, tạo nên những âm thanh liên tục đáp lại lời kêu gọi của Jeiming.

Một lát sau, những sinh vật thực vật lại cúi đầu sâu sắc trước Jeiming: “Toàn bộ bộ lạc chấp nhận sự bảo hộ của Ngài, chúng tôi sẵn lòng tuân thủ hiệp ước này.”

“Nếu Ngài sẵn lòng ban tặng cho chúng tôi đất đai, tài nguyên và kiến thức, thì chúng tôi cũng sẽ dâng hiến cho Ngài những thành quả nghiên cứu, sức lao động và toàn bộ trí tuệ của nền văn minh mình.”

Jeiming gật đầu bình tĩnh:

“Tốt lắm. Hy vọng rằng trong tương lai, các bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

Những sinh vật thực vật ngẩng đầu lên; đôi “mắt” được tạo thành từ những cánh hoa nhẹ nhàng cong lại: “Chúng tôi sẽ không làm vậy.”

“Toàn bộ bộ lạc đã suy luận kỹ lưỡng và quyết định rằng việc theo sự lãnh đạo của Ngài chính là lựa chọn tốt nhất hiện nay.”

Nghe thấy câu trả lời này, một số vị thầy tế lễ người khổng lồ đen bên cạnh không khỏi rung động nhẹ và bật cười khẽ.

Jeiming cũng bật cười và lắc đầu.

Quả thật, khi giao tiếp với những nền văn minh hợp lý, mọi thứ đều trở nên đơn giản và thuận tiện hơn nhiều.

Sau khi trở lại phòng thí nghiệm chính, Jeiming ngồi xuống bàn làm việc của mình. Đúng lúc ông chuẩn bị tiếp tục tổng hợp tài liệu về học thuyết linh hồn, thiết bị truyền thông của mạng ma bỗng nhiên sáng lên, và một biểu tượng liên lạc quen thuộc xuất hiện ở giữa màn hình ánh sáng: đó là Efril và Knight.

Jeiming nhấp vào thông báo đó, và trên màn hình chỉ xuất hiện vài dòng chữ ngắn gọn:

【Mười năm sau, hãy đến chiều không gian số 147 của Norren.】

【Địa điểm: Học viện số 147 của Norren