Hơn mười năm thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Khi nguồn vốn được chuẩn bị đầy đủ, tiến độ xây dựng Hệ Thống Tạo Hóa như thể được một bàn tay vô hình thúc đẩy mạnh mẽ lên con đường phát triển nhanh chóng.

Các linh mục Khổng Lồ Đen cùng hàng triệu sinh vật này làm việc không ngừng ngày đêm trên những vùng hoang mạc. Những thiết bị công nghiệp khổng lồ và các mảng Phù Văn hoạt động luân phiên; khu vực nuôi cấy nguyên liệu linh hồn được điều chỉnh đầu tiên, sau đó các đường ống dẫn năng lượng của hệ thống điều khiển năng lượng cũng được lắp đặt xong liền.

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, khi đường ống năng lượng của mô-đun con cuối cùng được kết nối thành công với bể nguyên tố cấp bảy, toàn bộ vòng tròn pháp trận bỗng nhiên rung chuyển. Ngay lập tức sau đó, ánh sáng màu vàng đậm dịu nhẹ lan tỏa theo các mạch Phù Văn phức tạp, như những con sóng yên bình từ từ bao phủ toàn bộ khu vực công trình.

Hệ thống con thứ tư của Con Đường Thần Hương đã chính thức được hoạt động.

Jeffrey đang treo lơ lửng ngay giữa trung tâm vòng tròn pháp trận; chiếc áo choàng đen của anh bay phất trong dòng năng lượng, nhưng ánh mắt anh lại hướng xuống vùng ánh sáng của pháp trận đang dần ổn định bên dưới.

Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, sau khi Hệ Thống Tạo Hóa được kích hoạt, lớp rào cản vốn có giữa sức mạnh Thần Hương và năng lượng linh hồn đang được điều chỉnh theo một cách hoàn toàn mới.

Trong khu vực nuôi cấy nguyên liệu linh hồn, những mẫu thử nghiệm đầu tiên đã bắt đầu phát triển chậm rãi. Những cây non ban đầu nhỏ bé giờ đây dưới sự nuôi dưỡng của ánh sáng pháp trận, lá cây dần mở rộng ra.

Tốc độ phát triển này không quá nhanh, nhưng không hề có cảm giác gì bất thường như khi sử dụng các phương pháp thông thường để tăng tốc; dường như những cây này vốn dĩ phát triển như vậy.

Không chỉ cây cối, những mỏ khoáng sản chôn sâu dưới lòng đất cũng đang thay đổi không ngừng; một trật tự hoàn toàn mới đang dần hình thành trên mảnh đất này.

Jeffrey nhắm mắt lại, quan sát tinh thần hải của mình.

Trong Chân Lý Chi Hoàn, đường vàng biểu thị mức độ kiểm soát các quy luật năng lượng linh hồn đã ổn định ở mức 100%.

Hình thái sơ khai của lĩnh vực cố định các quy luật đang từ từ xoay tròn bên trong Chân Lý Chi Hoàn, như một cánh cửa chỉ còn cần một bước nữa là có thể mở ra.

Bây giờ, anh có thể phá vỡ rào cản đó bất cứ lúc nào.

Nhưng đúng vào lúc này, Jeffrey lại dừng lại.

Anh mở mắt, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong đầu anh đang nhanh chóng suy nghĩ.

Sau cấp độ sáu, quy tắc tuyển mộ pháp

Nhưng ngược lại với các pháp sư cấp sáu, mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ chiến tranh, họ đều bị buộc phải nghỉ ngơi trong hai nghìn năm.

Còn những đơn vị chiến đấu ưu tú như anh ta thì theo quy định của quân đội, thời gian nghỉ ngơi bắt buộc có thể được giảm một nửa, tức là chỉ một nghìn năm.

Một nghìn năm không thể tiếp nhận bất kỳ nhiệm vụ chiến tranh nào có nghĩa là trong suốt thời gian đó, anh ta sẽ không thể thông qua các cuộc chiến tranh giữa các thế giới để nhanh chóng kiếm được công lao và chiến lợi phẩm. Đây không phải là một khoản tiền nhỏ chút nào.

Về phía người hướng dẫn Clark, anh ta vẫn còn nợ hơn hai trăm tỷ công lao cấp thấp chưa được trả.

Toàn bộ số thu nhập từ giai đoạn đầu tiên áp dụng công nghệ tăng cường năng lực tiềm ẩn đã được đầu tư vào việc xây dựng hệ thống “Tạo Hóa”. Mặc dù các khoản thu nhập sau này khá ổn định, nhưng chúng chỉ đủ để bù đắp cho khoản thiếu hụt trong thời gian ngắn, chứ không thể giải quyết được vấn đề cấp bách hiện tại.

Hơn nữa, ba trăm sáu mươi lăm điểm trung tâm của Đại Trận Chòm Sao Thiên Vương cũng chính là một cái hố không đáy, chỉ riêng việc bán những công nghệ hiện có thôi là không đủ để lấp đầy nó.

Nếu anh ta có thể tận dụng thời gian trước khi đạt cấp sáu, và tiếp tục tham gia một hoặc hai cuộc chiến tranh giữa các thế giới với tư cách là một pháp sư cấp năm, thì bằng cách thu thập chiến lợi phẩm và công lao từ những cuộc chiến đó, anh ta có thể tích lũy được một số vốn để sống qua thời gian nghỉ ngơi một nghìn năm tới một cách dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, mặt khác, việc đạt cấp sáu sớm hơn cũng mang lại những lợi ích riêng.

Ngay khi lĩnh vực các quy luật đã được cố định hình thành, anh ta sẽ có thể sớm kiểm chứng những giả thuyết của mình về các quy luật linh khí một cách trực tiếp.

Những giả thuyết ở cấp độ năm hiện nay đã gần như đạt đến bế tắc; rất nhiều ý tưởng chỉ có thể được thử nghiệm thực tế sau khi các quy luật đã được cố định.

Nếu những thử nghiệm đó thành công, James sẽ có thể điều chỉnh lại một số công nghệ mà anh ta đã chọn trước đó.

Lúc đó, việc bán những công nghệ mới này sẽ giúp giải quyết vấn đề về nguồn lực mà anh ta đã gặp phải trong thời gian dài, không chỉ là “giảm bớt” tình trạng thiếu hụt một cách tạm thời, mà là giải quyết triệt để vấn đề đó.

Cả hai lựa chọn đều tốt, và trong chốc lát, James cũng không khỏi do dự.

Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc ma trận bỗng nhiên phát ra tín hiệu thông báo.

Anh ta nhìn xuống và nhấn nút kết nối ngay lập

„Ra ngoài à? Em định đi đâu?“

„Chinh phục một vũ trụ,” Berta; Vera nói với giọng bình thản, như thể đang nói về chuyện hoàn toàn bình thường, “Ông tôi đã tặng em một món quà – một vũ trụ độc lập. Rồi ông ấy đưa ra cho em một thử thách: yêu cầu em không dựa vào sức mạnh của gia tộc, mà phải tự mình chinh phục được vũ trụ đó. Nếu em làm được, thì vũ trụ đó sẽ thuộc về em.“

Nghe xong, Jeffrey cảm thấy có gì đó thay đổi trong lòng.

Thật là phong cách đặc trưng của pháp sư Augusta…

Những vũ trụ độc lập như thế này trong nền văn minh pháp sư đã là thứ rất quý giá rồi; huống chi lại còn được dùng để thử thách người trẻ tuổi nữa.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh hiểu ý định của cô ấy.

“Vậy là em định tận dụng cơ hội này để tiến lên cấp độ sáu?” Jeffrey hỏi.

“Đúng vậy,“ Berta; Vera trả lời một cách thẳng thắn, “Đó cũng là quyết định của riêng em. Vũ trụ đó đủ lớn, và các lực lượng phản kháng bên trong cũng đủ phức tạp, rất thích hợp để trở thành bài kiểm tra cuối cùng trước khi tiến lên cấp độ mới.“

Cô dừng lại một chút, ánh mắt nhẹ nhàng liếc qua Jeffrey, như thể đang giải thích thêm:

“Nhưng cũng vì lý do này mà em e là sẽ không thể đến nhà anh chơi trong thời gian tới.“

Jeffrey bật cười: “Hơn mười năm trước, em không phải đã đồng ý rất sẵn lòng sao?“

“Đó là hơn mười năm trước,“ Berta; Vera nói một cách bình thản, “Bây giờ tình hình đã thay đổi rồi.“

“Thay đổi khá nhanh đấy.“

“Bởi vì ông tôi đã trao quyền kiểm soát vũ trụ đó cho em rồi,“ cô nói, giọng vẫn bình tĩnh, “Em cần phải lo xử lý quá trình chinh phục trước, sau đó mới tiến hành việc hợp nhất nguồn gốc của vũ trụ đó. Trong thời gian ngắn, em sẽ không có thời gian rảnh rỗi đâu.“

Jeffrey nhìn hình ảnh của cô trên màn hình, bỗng nhiên cảm thấy tò mò: “Em sẽ đi một mình sao?“

“Ừm.“

“Không cần đến quân đội hỗ trợ sao?“

Berta; Vera nhướng mày, ánh mắt đen óng của cô trở nên sắc bén hơn: “Em thực sự muốn có quân đội hỗ trợ, nhưng em giỏi hơn là chiến đấu cá nhân, chứ không phải các kỹ thuật biến đổi sinh học. Nếu muốn chinh phục vũ trụ đó, chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.“

Khi nói đến đây, giọng cô lần đầu tiên mang theo chút tự giễu.

“Tất nhiên, ông tôi cũng đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng cho em. Nhưng đó chỉ là biện pháp bảo đảm tối thiểu mà thôi. Để thực sự kiểm soát được toàn bộ vũ trụ đó, em vẫn phải tự mình từng bước

Điều này quả thực phù hợp với phong cách của dòng dõi pháp sư Áo Cổ Tư Tháp mà anh ta biết. Họ chú trọng đến sức mạnh chiến đấu cá nhân và tập trung vào việc chinh phục bằng áp lực lớn. Cách tiếp cận như anh ta – dùng đội quân gồm hàng tỷ con khổng lồ đen để xông pha trận chiến – không phải là con đường của họ; họ giỏi hơn trong việc dùng sức mình để nghiền nát mọi kẻ đứng trước mặt. Nói cách khác, lần này Bert; Vera không cần phải sử dụng chiến thuật “dẫn quân xông pha”, mà cần phải thực hiện việc đè bẹp cả một thế giới chỉ bằng một mình. Điều đó thực sự rất khó.

“Đó không phải là công việc dễ dàng đâu,” Jaime nói. “Nếu bạn thành công, những gì bạn đã tích lũy trước khi đạt cấp độ sáu cũng sẽ trở nên vững chắc hơn.”

“Vì vậy tôi mới nói trước với bạn,” Bert; Vera đáp. “Để bạn không nghĩ rằng tôi sẽ phản bội như bạn.”

“Tôi không hề nghĩ như vậy đâu,” Jaime cười. “Nhưng tôi phải thừa nhận rằng món quà mà ông ngoại bạn tặng thực sự rất ‘khốc liệt’.”

“Ông ấy luôn như vậy mà,” Bert; Vera nói một cách bình thản. “Và ông ấy tin rằng, một pháp sư hoặc là trưởng thành trong chiến đấu, hoặc là chết trong chiến đấu… Không có lựa chọn thứ ba.”

“Bạn chắc chắn rằng Bác Sư đang nói về pháp sư, chứ không phải chiến binh?”

“Giọng bạn nghe không hề phản đối chút nào cả.”

“Tất nhiên là không phản đối,” Jaime nói một cách thoải mái. “Ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng bạn đang thực sự tiến lên, chứ không chỉ đơn giản là dựa vào sự bảo vệ của gia tộc để tích lũy kinh nghiệm.”

Bert; Vera nhìn anh ta một cái, ánh mắt cô ấy lướt qua một tia suy nghĩ khó hiểu.

“Lời bạn nói, giống như đang khen ngợi tôi vậy.”

“Đúng vậy mà,” Jaime cười. “Thật ra, tôi rất vui khi có một người đồng hành trên con đường này cùng tôi; tôi tự nhiên mong muốn bạn tiếp tục tiến lên.”

Phía bên kia màn hình ánh sáng, im lặng trong chốc lát. Rồi, Bert; Vera rời mắt khỏi màn hình, giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng đã dịu lại một chút so với trước đó.

“Khi tôi giành được vị trí đó, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Jaime gật đầu: “Tôi đang chờ đợi.”

“Tốt nhất bạn nên nhanh chóng vượt qua cấp độ sáu.”

“Nghe có vẻ như đó là một thách thức…”

“Bạn có thể hiểu như vậy,” cô ấy cười. “Hoặc bạn cũng có thể hiểu rằng, tôi không muốn lần sau gặp lại bạn, bạn lại bị tôi bỏ xa quá nhiều.” Jaime cũng không nhịn được mà cười.

“Yên tâm đi, tôi không dễ dàng bị bạn vượt