Dưới sự tiếp đãi của James, David ngồi xuống chiếc ghế đối diện phòng thí nghiệm, và James cũng theo đó ngồi xuống.

Hai người cách nhau khoảng nửa chiều dài bàn làm việc; trên mặt họ vẫn còn vài tấm thủy tinh chứa các Phù Văn mang dấu ấn của dòng máu Long Nhân – những thứ chưa kịp được dọn dẹp đi.

Thiết bị “Ngũ Uẩn Hóa Hoàng Giám” tự động đẩy những tấm thủy tinh đó sang một bên, tạo ra một mặt bàn sạch sẽ; ánh sáng từ những Phù Văn màu xanh lạnh trôi nhẹ trên bề mặt kim loại.

James nhìn David.

Sau hàng trăm năm không gặp, vẻ ngoài của anh ta hầu như không thay đổi gì cả. Mái tóc vàng vẫn được vuốt gọn ra sau, các đường nét khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ đẹp chuẩn mực của một người ưu tú, và biểu cảm trên khuôn mặt cũng giống như trước đây.

Nhưng có điều gì đó tinh tế hơn đã thay đổi.

James một lúc không thể nói rõ đó là cái gì.

Chỉ là khi nhìn lần đầu, anh ta cảm thấy, người đàn ông trước mắt này dường như hiền lành hơn so với hình ảnh vị pháp sư trẻ từng cùng mình chiến đấu trong ký ức.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại… Trông bạn có vẻ thay đổi khá nhiều đấy.” James là người bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Bạn cũng vậy.” David cười, nụ cười của anh ta gần như y hệt như trong ký ức của James; chỉ là sau khi cười xong, khóe mắt anh ta xuất hiện thêm một đường nhăn mỏng manh. “Nhưng sự thay đổi của bạn là theo hướng tích cực đấy. Ngoài kia mọi người đều đang nói về bạn đấy… Bạn đã chống chịu thành công con đường thông qua chiều không gian phản chiếu, được Quả Diệp đặc biệt mời để tham gia, và còn cùng nhau niêm phong một con rồng cấp 8 đỉnh cao nữa. Bạn có biết mọi người đang nói gì về bạn không?”

Giọng anh ta mang theo chút ghen tị xen lẫn trêu chọc:

“Họ nói bạn là pháp sư trẻ mạnh mẽ nhất trong hàng nghìn năm qua của Xưởng Lao Động Norren.”

“Chỉ là những lời đồn thôi…” James vẫy tay, coi nhẹ.

Nhưng ánh mắt anh ta lại đi xa hơn vai David, hướng về phía nữ pháp sư đang đứng yên bên cạnh David kể từ khi họ bước vào phòng thí nghiệm. Cô ấy đứng ở phía trong cửa ra vào phòng thí nghiệm, không ngồi cùng David phía trước bàn thí nghiệm, mà giữ một khoảng cách vừa phải – không quá xa cách, cũng không gây áp lực.

Đường nét khuôn mặt cô ấy tinh xảo đến mức gần như không thể tin được; đó không phải là vẻ đẹp được tạo ra bằng cách can thiệp bên ngoài, mà là sự hoàn hảo tự nhiên, đạt đến giới hạn của một tiêu chuẩn thẩm mỹ nào đó.

Mái tóc màu bạc nhạt của cô ấy buông xuống vai, dưới ánh sáng xanh lạnh của phòng thí nghiệ

Cô ấy nhận thấy ánh mắt của James và nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi.

Động tác ấy rất nhỏ nhưng rất lịch sự.

“Người này là ai vậy?” James ngẩng mặt nhìn David.

“Tôi đang chuẩn bị giới thiệu cô ấy cho anh đây.” David nghiêng người sang một bên và đưa tay ra phía nữ pháp sư kia.

Cô ấy tự nhiên bước tới và đứng bên cạnh David.

“Đây là Erin,” David nói, “vợ tương lai của tôi. Lần này tôi đưa cô ấy đến đây để cô ấy có thể gặp gỡ một số người bạn cũ của tôi.” Anh lấy ra một tấm thiệp mời được buộc bằng dải ruy băng bạc, đặt nó lên bàn thí nghiệm và đẩy về phía James.

“Ngoài ra, tôi cũng muốn mời anh đến dự đám cưới của mình.”

James cúi đầu nhìn tấm thiệp mời.

Dải ruy băng bạc lấp lánh dưới ánh sáng xanh lam; trên bìa thiệp, tên anh được viết theo quy tắc lịch sự đặc trưng của giới pháp sư.

Anh cầm lấy tấm thiệp, cảm nhận được trọng lượng của nó trong lòng bàn tay, lật nhìn ngày tháng và địa điểm được ghi trên đó, sau đó lại nhẹ nhàng đóng lại.

Chỉ vào lúc này, anh mới chợt nhận ra tại sao ban nãy mình lại cảm thấy David đã thay đổi.

Những lời David nói không hề có gì sai trái; việc bạn bè giao lưu với nhau là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng giọng điệu của anh đã hoàn toàn khác so với hình ảnh vị pháp sư trẻ tuổi luôn xông pha ở tiền tuyến trên chiến trường mà anh từng nhớ.

Lúc đó, đôi mắt David luôn lấp lánh ánh sáng, giọng nói cao vút vì hào hứng, mỗi câu nói đều như thể anh đang hướng tới một mục tiêu nào đó. Nhưng bây giờ, David nói chuyện một cách ôn hòa, đúng mực, thậm chí còn có phần cân nhắc.

Thay vì chỉ đơn thuần giới thiệu vợ mình cho bạn bè, có lẽ anh đang chuẩn bị xây dựng các mối quan hệ quan trọng cho tương lai.

Để tích lũy mạng lưới quan hệ cho con cháu mình, để xây dựng các mối liên kết cho gia tộc.

Đây quả thực là logic xã hội phổ biến nhất trong giới pháp sư cấp sáu.

Nhưng đối với James, điều này có nghĩa là David đã thay đổi.

Mặc dù bề ngoài vẫn là chàng trai tóc vàng, nói năng cởi mở như trước, nhưng người thiên tài trẻ tuổi đầy cá tính mà anh từng gặp lần đầu tiên thì đã không còn nữa.

Bản thân David cũng đã che giấu đi sự sắc bén của mình.

James cầm ly trà trên bàn và uống một ngụm, cố gắng kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng mình.

Anh biết mình không có quyền lực gì để can thiệp vào việc này, và điều đó khiến anh cảm thấy tiếc nuối.

Quyết định của David là hợp lý, thậm chí có thể nói là khôn ngoan.

Không phải mọi thiên tài đều có thể giữ vững tầm cao của mình suốt con đường.

Trên “thang trời” ngày càng hẹp này của nền văn minh pháp sư, những người sau khi gặp phải trở ngại vẫn có thể bình tĩnh đánh giá giới hạn của bản thân và quyết định chọn một con đường khác để tiếp tục đi lên, thường sẽ sống lâu hơn và thành công hơn so với những người cứ cố chấp không chịu thừa nhận thực tế và cuối cùng phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

David chỉ đơn giản là chọn cách sống sót, chọn một con đường ổn định hơn để tiếp tục tiến về phía trước.

Điều đó không hề sai.

Nhưng James vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

Anh cũng không thể nói rõ lý do cụ thể cho nỗi tiếc nuối đó là gì.

Có lẽ là vì người thanh niên tóc vàng từng chiến đấu bên cạnh anh, hoặc có lẽ là vì một lý do nào đó mang tính chất chung hơn.

Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là vì đã quá lâu rồi anh không có dịp gặp gỡ ai một cách thuần túy, nên bỗng nhiên không biết nên nói gì.

“Chúc mừng.”

Anh cất lá thư mời vào túi, ngẩng đầu lên, và lần này, giọng nói của anh thật lòng.

“Pháp sư Erin, đúng không? Lần đầu gặp nhau, chào bạn, tôi tên là James.”

“Tôi biết.” Erin mỉm cười, giọng nói của cô trong trẻo như chính con người cô, “David thường xuyên nhắc đến bạn, nói rằng bạn là một trong những pháp sư đồng trang lứa mà anh ấy ngưỡng mộ nhất.”

“Trước đây anh ấy chưa bao giờ nói như vậy đâu.” James liếc nhìn David.

“Trước đây anh ấy còn e ngại mà.” David cười đáp, ánh mắt vẫn còn lưu lại chút ngượng ngùng.

Họ trò chuyện thêm một lúc nữa.

David và Erin ngồi đối diện nhau trong phòng thí nghiệm, tư thế thoải mái và tự nhiên; họ thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với nhau, trông thật đẹp đôi.

Cuối buổi trò chuyện, David đứng dậy, và Erin cũng theo sau đó.

“Chúng tôi còn phải đi gửi thư mời cho những người khác, nên không tiếp tục làm phiền nữa.” David đưa tay bắt tay James, “Ngày cưới nhớ phải đến nhé.”

“Chắc chắn rồi.”

James mỉm cười và tiễn họ ra cửa phòng thí nghiệm, nhìn theo bóng dáng họ khuất vào ánh sáng của Truyền Tống Trận.

Cửa phòng thí nghiệm tự động đóng lại, ánh sáng màu xanh lạnh lại lan tỏa khắp căn phòng.

Anh ngồi trở lại ghế, tựa lưng vào ghế và nhìn lên trần nhà trong một lúc lâu.

Quà cưới nên tặng gì đây?

Nếu tặng thứ quá đắt tiền thì không phù hợp, còn nếu tặng thứ quá bình thường thì lại không xứng đáng.

Hơn nữa, bây giờ David đang theo con đường gia tộc, vì vậy việc chọn quà không chỉ c