Khi lao xuống theo các bậc thang, trong đầu James vẫn đang suy nghĩ về một vấn đề khác: Tại sao pháp sư Lá Rộng lại cần thuê người khác để thực hiện việc này? Khi nhận ra rằng pháp sư Lá Rộng chắc hẳn có những mục đích khác nữa, câu hỏi đó liên tục ám ảnh anh.

Và bây giờ, câu trả lời dần trở nên rõ ràng hơn.

Đầu tiên là lý do hiển nhiên: Pháp sư Lá Rộng cần sự giúp đỡ của người khác.

Mặc dù công nghệ thông tin chiều không gian mà phe nổi dậy nắm giữ vẫn còn non nớt, nhưng nó lại sở hữu khả năng gây thiệt hại lớn ở từng điểm cụ thể. Nếu chỉ dựa vào quân đội thông thường để truy quét, số lượng thương vong sẽ rất lớn. Việc thuê những pháp sư giỏi về lĩnh vực thông tin chiều không gian sẽ giúp giảm thiểu tổn thất và không cần phải trả thêm chi phí nào. Bởi vì chính công nghệ đó đã là một hình thức “thu nhập” cho họ.

Đó là một lý do.

Nhưng điều thực sự quan trọng hơn là một lý do khác.

Đó là pháp sư Lá Rộng muốn củng cố ý niệm về “pháp sư” trong tâm trí những Long Nhân thuộc phe nổi dậy. Nếu chỉ có một mình pháp sư Lá Rộng tham gia truy đuổi họ, thì trong mắt những Long Nhân đó, đối phương chỉ là một kẻ chinh phục mạnh mẽ mà thôi. Dù sức mạnh của họ có lớn đến đâu, lực lượng của họ có hùng hậu đến mấy, về bản chất, họ vẫn chỉ là những kẻ thù. Và một kẻ thù duy nhất, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng luôn có nhiều cách để đối phó với nó – chẳng hạn như chờ đợi họ rời đi, hoặc chờ đợi họ yếu đi, hoặc tìm kiếm cơ hội để lật ngược tình thế.

Nhưng khi những pháp sư khác tham gia vào cuộc chiến này, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác. Điều mà Halta sợ hãi không phải là việc bị bắt, mà là câu nói “Lại có thêm những pháp sư mới nữa…” Đối với những Long Nhân, pháp sư Lá Rộng đã gần như trở thành một vị thần. Nhưng bây giờ, họ nhận ra rằng không chỉ có một vị thần như vậy. Những kẻ mạnh mẽ như thần linh, sở hữu lực lượng đủ lớn để nuốt chửng toàn bộ nền văn minh của họ, thực ra cũng chỉ là một thành viên trong nền văn minh của những “pháp sư” mà thôi. Điều này có nghĩa là ngay cả khi họ thực sự lật đổ được sự cai trị của pháp sư Lá Rộng, họ vẫn sẽ phải đối mặt với những kẻ thù còn đáng sợ hơn nữa. Cảm giác áp bức đó đủ mạnh để phá hủy tất cả các hàng rào tâm lý của mọi sinh vật trong một nền văn minh. Trong tình cảnh tuyệt vọng như vậy, những người thuộc phe nổi dậy chỉ có hai lựa chọn: Hoặc là từ bỏ cuộ

Dù cuối cùng xác nhận rằng thực sự không đạt được kết quả gì, ông ta cũng chẳng thiệt hại gì cả; dù sao thì những pháp sư mà ông ta mời đến cũng không yêu cầu ông ta phải trả bất kỳ khoản tiền nào. Hơn nữa, nếu những kẻ đó mang theo những địch thủ vượt quá khả năng của ông ta, ông ta hoàn toàn có thể nhờ những pháp sư này giúp đánh nhau. Vì vậy, việc thuê các pháp sư không chỉ giúp ông ta miễn phí được sức lao động mà còn giúp ông ta đạt được mục đích của mình, thậm chí còn có thể giúp ông ta đối phó với những tình huống nguy hiểm. Hơn nữa, với trí tuệ của những pháp sư, họ sẽ nhanh chóng tìm ra những kẻ đang ẩn náu… Với tất cả những lợi ích này, Pháp Sư Lá Rộng tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Nghĩ đến đây, James không khỏi bật cười. “Thật là đúng với tính cách của các pháp sư – luôn muốn kiếm được nhiều lợi ích từ một việc.” Đối với sự tham lam của các pháp sư, ông ta đã quen với điều đó rồi. Dù sao thì mình cũng chẳng thiệt hại gì cả. Nhiệm vụ đơn giản, tiền thù lao đầy đủ; trong khi không ảnh hưởng đến lợi ích của mình, James cũng chẳng buồn quan tâm liệu Pháp Sư Lá Rộng có đạt được mục đích thực sự hay không. Hơn nữa… biết đâu sau này còn có những bất ngờ nữa. Chẳng mấy chốc, hang động lại xuất hiện trước mắt họ. Ánh sáng màu đỏ tối chiếu rọi lên những bức tường đá, vô số Phù Văn như những sinh vật sống đang từ từ di chuyển. Không khí tràn ngập mùi ozone, mùi lưu huỳnh và một mùi tanh máu hương nhẹ. Và ở giữa vòng tròn phép thuật, người Long Nhân già kia đã đứng dậy. Rõ ràng, những hành động không hề che giấu của James không thể nào qua mắt ông ta được. Bóng dáng gầy guộc đứng giữa vòng tròn phép thuật màu đỏ, những chiếc vảy màu nâu xám dưới ánh sáng đỏ trông giống như những vết sẹo khô cứng hàng nghìn năm. Khi ánh mắt ông ta đặt lên con Long Nhân màu xám sắt trong tay James, toàn thân ông ta bỗng nhiên đứng yên bất động. Chỉ cách đây không lâu, chính ông ta mới tự tay đưa người thanh niên này ra khỏi nơi này, nhưng bây giờ người ta lại mang nó trở lại như thể đó là một con mồi vậy. Ý nghĩa ẩn sau điều này khiến người Long Nhân già kia run sợ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sự sốc biến thành cơn giận dữ. “Bỏ người đó ra!!” Tiếng gầm thét làm cho những tảng thạch nhũ rơi rụng như mưa bụi. Nhưng James chỉ đơn giản là nhìn ông ta một cách bình thản, thậm chí còn cố tình nâng cao con Long Nhân m

“Ngươi… chính là pháp sư ư?”

Jaymin gật đầu bình tĩnh; ba con mắt của hắn cùng lúc nhìn chằm chằm vào người đối diện và các pháp trận xung quanh:

“Nhìn vào cấu trúc năng lượng của những pháp trận này, có thể thấy ngươi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi – những tinh thể năng lượng cần thiết cho chúng cũng đã được thu thập đủ, chỉ là ngươi vẫn chưa hành động.”

“Cho đến khi mọi người đều biến mất, ngươi mới cuối cùng quyết định…”

Giọng nói của Jaymin kéo dài; cơ bắp của con rồng già không khỏi căng thẳng.

“Việc sở hữu biện pháp cuối cùng nhưng lại trì hoãn việc sử dụng nó chỉ có một lý do duy nhất: thứ đó có thể giết chết ngươi.”

“Vì vậy ngươi luôn do dự… Ngươi không phải đang chờ đợi thời cơ thích hợp, mà chỉ là không đủ can đảm để chết mà thôi.”

Bầu không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Con rồng già im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng cất tiếng:

“Ngươi nói đúng… Điều kiện kích hoạt những pháp trận này đòi hỏi một vị trưởng lão phải tự hiến mình. Nhưng đối với kẻ già như tôi, tuổi tác càng cao thì sợ chết càng mãnh liệt… Vì vậy tôi mới trì hoãn việc tiến hành bước tiếp theo, không ngờ ngươi lại phát hiện ra điều đó… Vậy nên…”

Con rồng già nhìn Jaymin một cách cảnh giác: “Ngươi đến đây để ngăn cản tôi à?”

“Không.” Jaymin lắc đầu, giọng nói thoải mái như đang thảo luận về thời tiết.

“Ngược lại… Tôi sẽ không ngăn cản ngươi. Tôi chỉ muốn nhắc nhở ngươi rằng, nếu ngươi muốn sử dụng biện pháp này, tốt nhất là hãy làm ngay bây giờ.”

Toàn bộ hang động bỗng chốc trở nên yên tĩnh; ánh mắt của con rồng già thay đổi: “Ngươi thực sự muốn làm gì?”

Jaymin không trả lời, chỉ lắc lắc chiếc vật màu xám sắt trong tay mình.

“Nếu ngươi sẵn lòng hợp tác, tôi có thể bảo vệ vợ và con của hắn.”

Nghe vậy, biểu cảm của con rồng già lập tức biến đổi thành sự phẫn nộ: “Hai kẻ mang dòng máu hèn mọn đó ư?”

“Chết thì chết thôi!”

“Tôi là vị trưởng lão thứ mười! Người thừa kế dòng máu thuần khiết của gia tộc Kobo! Dòng máu của tôi xuất phát từ con rồng chân thực đầu tiên của thế giới này! Còn ngươi… lại dùng những kẻ mang dòng máu lai để đe dọa tôi ư?!”

Jaymin nháy mắt, không khỏi lẩm bẩm: “Dòng máu quan trọng hơn tất cả à… Tôi thật sự đã bỏ qua vấn đề này.”

Sau đó, hắn vẫy tay: “Thôi được… Tôi không quan tâm đến những chuyện đó nữa. Nói cho cùng… ngươi có muốn chết hay không?”

Im lặng.

Một sự im lặng chết chóc.

Đối mặt v

Nhưng bây giờ, anh ta lại không thể hiểu rõ tình hình nữa.

Tuy nhiên, sau một lúc im lặng, vị Long Nhân già đó đã buồn bã nhận ra rằng mình vẫn không có sự lựa chọn nào khác, và chỉ có thể từ từ giơ cao hai cánh tay của mình.

Và thế là, pháp trận bắt đầu phát sáng.

Vô số các đường nét màu đỏ tối cùng lúc được kích hoạt, và sóng năng lượng bắt đầu tăng lên một cách điên cuồng.

Dưới sức rung chuyển của nguồn năng lượng khổng lồ này, các bức tường hang động rung chuyển, những tảng thạch nhũ vỡ vụn, và không khí bị nén lại tạo ra những tiếng nổ chói tai.

Cơ thể của vị Long Nhân già đó dần biến thành những tia sáng và bị pháp trận hút hết vào bên trong, trong khi đôi mắt ông vẫn nhìn chằm chằm vào Jeiming, ánh mắt đầy quyết tâm chiến tử: “Ngươi sẽ phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình, pháp sư!”

“À, đúng rồi…”

Jeiming vừa trả lời một cách qua loa, vừa sử dụng “con mắt vạn năng” của mình để theo dõi hoạt động của pháp trận, ghi chép lại cách thức vận hành và các thông số liên quan.

Thực tế, nguyên lý hoạt động của pháp trận này quả thực có liên quan đến các chiều không gian phản chiếu, nhưng còn nhiều yếu tố mới lạ khác nữa.

Lúc này, Jeiming vẫn chưa hiểu rõ những thứ đó là gì, chỉ có thể chờ xem kết quả sẽ ra sao. Dù sao đi nữa…

“Quả nhiên là có những thu hoạch bất ngờ.”

Chỉ khi vị Long Nhân già đó đã bị hút hết năng lượng, và pháp trận hoạt động bình thường, không còn xảy ra bất kỳ thay đổi nào nữa, Jeiming mới kết thúc việc thu thập dữ liệu. Sau đó, hình bóng của anh ta đột nhiên biến mất.

Khi xuất hiện trở lại, anh ta đã đang lơ lửng trên bầu trời của thị trấn.

Bóng đêm đã buông xuống.

Toàn bộ thị trấn vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

Chỉ có những ánh đèn le lói và tiếng bước chân của binh lính tuần tra vang vọng trên những con phố đá.

Còn ở sâu dưới lòng đất, một thảm họa có thể phá hủy cả khu vực đang dần hình thành.

“Hmm… Nếu gây ra quá nhiều thiệt hại thì cũng không ổn…”

Nghĩ đến đây, Jeiming giơ tay lên, và sức mạnh tinh thần của anh ta lan tỏa như một cơn sóng thần.

Ông ồ…

Sức mạnh tinh thần dồi dào đó như một tấm lưới vô hình từ bầu trời đêm buông xuống, bao phủ toàn bộ thị trấn.

Sức mạnh tinh thần của Jeiming nhanh chóng tìm thấy tất cả những người Long Nhân đang ngủ say, và bao bọc họ lại.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, phép thuật không gian được kích hoạt cùng lúc, và vô số tia sáng màu bạc trắng bắt đầu phát sáng khắp nơi trong thị trấn.

Những người đang ngủ trên giường, những binh lính tuần tra, nh