Năm mươi năm trôi qua trong chốc lát.

Tại tầng phụ của phòng điều khiển ở Chiều không gian Lưu huỳnh Địa ngục,

Ánh sáng dung nham màu đỏ tối xuyên qua những tấm kính vòm, tạo ra những bóng ánh chảy trôi từng chút một trên sàn phòng tiếp khách.

Jeffrey ngồi tựa vào ghế dài; bên cạnh anh, những màn hình ánh sáng màu xanh nhạt hiện lên trên thiết bị ma thuật, và vô số dữ liệu đang di chuyển yên lặng bên trong đó. Đối diện anh là Lò Rào – cựu thống đốc hành tinh của nền văn minh Cây có Xúc tu.

Cách đây năm mươi năm, khi họ đầu hàng, tán lá của người đàn ông này đã bắt đầu héo úa.

Nếu tính theo tuổi thọ trung bình 120 năm của nền văn minh Cây có Xúc tu, anh ta lẽ ra đã biến thành một khúc gỗ mục từ ba mươi năm trước. Nhưng bây giờ, những vết nứt trên vỏ cây vẫn còn sâu và già nua, trong khi những đầu mút xúc tu lại lại tỏa ra ánh xanh tươi mới, và ánh sáng trong đôi mắt pha lê của anh ta cũng đã ổn định hơn rất nhiều.

Lý do rất đơn giản: anh ta đã sử dụng loại thuốc kéo dài tuổi thọ cơ bản, vốn là thứ rẻ tiền nhất trong nền văn minh Pháp sư.

Loại dung dịch luyện kim thấp cấp này, thậm chí ở Liên bang Vành đai Sao còn được phân phát hàng loạt như quà tặng trong các dịp lễ hội, nhưng đối với một sinh vật thuộc nền văn minh công nghệ cấp sáu, thì nó đã đủ được coi là “phép màu”.

“Nhóm người cuối cùng của chúng tôi đã hoàn tất việc di cư,” Lò Rào nói nhỏ, những chiếc xúc tu của anh ta được xếp gọn gàng trước đùi, vẫn giữ nguyên tư thế phục tùng chuẩn mực mà anh ta đã học được trong năm mươi năm qua.

“Toàn bộ nhóm người này gồm ba hundred twenty triệu người, tất cả đều đã được đưa đến Khu định cư thứ Bảy của Chiều không gian Lưu huỳnh Địa ngục. Việc kiểm tra sự thích nghi về niềm tin cơ bản đã hoàn tất, và hiện tại, họ đã được tích hợp vào hệ thống niềm tin phụ của Tôn giáo Hương Khói.”

“Việc cải tạo môi trường sinh thái tại Khu định cư thứ Bảy cũng đã hoàn thành. Các thông số về trọng lực, thành phần khí quyển và chu kỳ ngày đêm đều đã được điều chỉnh sao cho phù hợp với môi trường hành tinh gốc của nền văn minh Cây có Xúc tu.”

Jeffrey gật đầu nhẹ.

Những thông tin này, mạng lưới hành chính nhân tạo thực ra đã gửi lên báo cáo đầy đủ từ lâu rồi, nhưng Lò Rào vẫn kiên quyết báo cáo trực tiếp bằng chính mình.

Bởi vì theo anh ta, đây không phải là vấn đề về hiệu quả, mà là vấn đề về thái độ.

Lò Rào im lặng một lúc; ánh sáng trong đôi mắt pha lê của anh ta lấp lánh, như thể đang suy nghĩ xem có nên ti

Lò Lề tiếp tục nói:

“Trong hệ thống quyền lực của ngài, nền văn minh Cây Rễ Ngón tay có lẽ thuộc cấp độ thứ hai. Có thể coi là… một chủng tộc phụ trợ khá hữu ích, và cũng là nguồn bổ sung niềm tin trong hệ thống Thần Đạo Hương Khói.”

“Không sánh kịp được Người Khổng Lồ Đen, cũng không bằng những vị linh mục đó.”

Khi nói những điều này, giọng điệu của anh ta lại bất ngờ yên bình và thoải mái.

Jeffrey không phủ nhận, bởi vì Lò Lề nói đúng.

Đội quân Người Khổng Lồ Đen mới chính là lực lượng vũ trang cốt lõi thực sự của ông ta.

Hệ thống các nhà nghiên cứu do các linh mục Người Khổng Lồ Đen thành lập, thì là nền tảng của quyền lực ông ta.

Còn về nền văn minh Cây Rễ Ngón tay…

Chắc chắn nó cũng có giá trị, nhưng chủ yếu chỉ là một nền văn minh phụ trợ dựa vào nguồn tài nguyên mà thôi.

Đôi mắt pha lê của Lò Lề hơi chùng xuống, giọng nói dần trở nên phức tạp hơn:

“Nhưng chính vì ngài không kỳ vọng quá nhiều vào chúng tôi, nên ‘điều kiện nuôi dưỡng’ mà ngài cung cấp cho chúng tôi lại hoàn toàn tuân theo tiêu chuẩn của nền văn minh Pháp Sư: môi trường khí quyển ổn định, nguồn nước uống không độc hại, giáo dục công cộng miễn phí, luật pháp bảo vệ chúng tôi khỏi bị quân đội tư nhân của quý tộc bắt đi làm thí nghiệm… cùng với dịch vụ y tế công cộng – điều mà đối với ngài có lẽ là điều cơ bản nhất, nhưng đối với chúng tôi thì thực sự là điều kỳ diệu.”

Khi nói đến đây, đầu mút của những chiếc rễ ngón tay của anh ta hơi co lại, dường như đó là biểu hiện của một loại cảm xúc đắng cay nào đó.

“Những thứ này, đối với nền văn minh Pháp Sư chỉ là những tiêu chuẩn cơ bản nhất mà thôi. Nhưng đối với xã hội cũ của chúng tôi, thì đó đã là cuộc sống mà chúng tôi chỉ dám mơ ước thôi.” Lò Lề thở dài nhẹ: “Người dân của tôi không biết những điều này. Họ chỉ biết rằng, vị cai trị mới này tốt hơn nhiều so với chính quyền thời kỳ trước.”

“…Và họ thực sự không sai.”

Trong phòng tiếp khách, ánh sáng dung nham từ từ tràn ra.

Jeffrey lặng lẽ nghe, không hề ngắt lời, bởi vì những gì Lò Lề nói đều là sự thật.

Nền văn minh Pháp Sư chưa bao giờ là một nền văn minh nhẹ nhàng hay khoan dung.

Nhưng đối với những nền văn minh cấp thấp hơn, những “tiêu chuẩn thông thường” của nền văn minh Pháp Sư thường đã cao đến mức gần như như thiên đường rồi.

Bỗng nhiên, Lò Lề ngẩng đôi mắt pha lê lên, nhìn vào Jeffrey:

“Thực ra, nếu nhì

“Và chúng tôi…” Lò Rào hơi cúi đầu xuống. “Điều ngài đã trao cho chúng tôi là ‘nuôi dưỡng’, chứ không phải ‘đào tạo’.”

  Jeffrey vẫn không phản bác, bởi điều đó cũng hoàn toàn đúng.

  Nền văn minh của Cây Xúc Tu quá yếu ớt, đến mức thậm chí không xứng đáng được đưa vào hệ thống trung tâm.

  Nhưng Lò Rào lại bất ngờ cười lên.

  Khuôn mặt được tạo thành từ vỏ cây cổ xưa kia, nụ cười trên đó thực sự rất rạng rỡ.

  “Dù sao đi nữa, ít nhất những người dân bình thường trong toàn bộ nền văn minh này đã thực sự sống tốt hơn.”

  “Là một tổng đốc không thể bảo vệ được nền văn minh của mình, nhưng cuối cùng vẫn có thể chứng kiến kết quả này, tôi không còn gì phải than phiền nữa.”

  “Vì vậy… xin phép tôi bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất đối với ngài.”

  Nói xong, anh ta từ từ đứng dậy, tán lá cây hạ xuống góc độ chuẩn khi muốn rời đi, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng tiếp khách.

  Khi cánh cửa đóng lại, phòng tiếp khách lại trở lại sự yên tĩnh ban đầu.

  “Biết ơn ư? Chỉ là mỗi bên đều lấy được những gì mình cần mà thôi.”

  Jeffrey lắc đầu, quay sang nhìn những màn hình ánh sáng đang treo lơ lửng trước mặt. Trên đó ghi chép các báo cáo giáo dục hàng quý do mạng lưới quản lý người máy nhân tạo gửi lên, thông tin cập nhật về tiến độ dọn dẹp các tàn tích của chiều không gian Cây Xúc Tu do hang ổ cung cấp, đơn xin bổ sung nguyên liệu để huấn luyện những con quái vật đen cấp bảy do Núi Lava nộp lên, cùng với dữ liệu thí nghiệm mới nhất của dự án phân tích ngược vũ khí thần thánh.

  Anh ta lần lượt xem qua tất cả những thông tin đó, sau khi hoàn thành việc trả lời thì giơ tay đóng tất cả các màn hình ánh sáng lại.

  “Hãy đi ‘phía bên kia’ xem tình hình thế nào đã.”

  Với tiếng thì thầm đó, Truyền Tống Trận bắt đầu phát sáng, ánh sáng bạc trắng lan tỏa khắp không gian. Trong chốc lát, bóng dáng của Jeffrey đã biến mất khỏi nơi đó.

  Trên chiều không gian Cây Xúc Tu, ở vùng ngoại ô của khu vực trung tâm.

  Bên trong một phòng thí nghiệm tạm thời được xây dựng trên quỹ đạo đồng bộ của một hành tinh khí, ánh sáng màu trắng lạnh làm cho toàn bộ căn phòng sáng chói lọi. Khi Jeffrey bước vào khu vực thí nghiệm, anh ta ngay lập tức nhìn thấy Violet và Efrily; Viện Trưởng Nại Đặc đang đứng quanh một bàn làm việc.

  Biểu cảm trên khuôn mặt hai người đều giống hệt nhau, đầy hứng thú.

  Ở chính gi

」Vioora không hề nghiêng đầu, chỉ vươn tay chạm vào bề mặt quả cầu ấy.

Như thể đã bị kích thích gì đó, những bóng tối bên trong quả cầu bỗng lao về phía ngón tay cô.

Bề mặt của quả cầu lập tức xuất hiện những gợn sóng màu xanh lam nhạt, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại trạng thái ổn định.

“Con này hoạt bát hơn cả sáu con trước đây.”

Vioora liếm mép miệng, đôi mắt màu xanh nhạt ánh lên niềm vui rõ ràng.

“Selras suýt nữa là để nó trốn thoát. Cuối cùng vẫn là tôi dùng ‘Quy luật Đau khổ’ để tấn công liên tiếp hai lần mới có thể giữ nó lại được.”

Jaemin quay đầu nhìn Viện Trưởng Ai Phất Lý.

Viện Trưởng Ai Phất Lý nhẹ nhàng xoa trán, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi… Nhưng nhiều hơn thế, là sự mãn nguyện.

“Chủ yếu là đã xong rồi. Trong thời gian này, chúng ta đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ chiều không gian của Thực thể Rễ Chân tay này ba lần rồi.”

“Kiểm tra từng ngóc ngách, so sánh các chiều không gian, thăm dò bên trong các ngôi sao, kiểm tra tầm nhìn của các lỗ đen… Tất cả những nơi có thể kiểm tra đều đã được kiểm tra hết.”

Nói đến đây, ông ta thở dài một hơi.

“Đây chỉ là con cuối cùng được tìm thấy trong lần kiểm tra thứ ba, ở lớp vật chất kết hợp của một ngôi sao lùn trắng.”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chắc chắn đây chính là con cuối cùng rồi.”

Jaemin nhanh chóng tính toán trong đầu.

Tổng cộng có bảy con, theo thỏa thuận ban đầu, mỗi pháp sư cấp bảy tham gia chiến dịch đều sẽ nhận được một mẫu vật. Với tư cách là chủ nhân của chiều không gian này và người cung cấp thông tin, Jaemin có thể nhận được hai mẫu vật. Cộng thêm một mẫu vật dành cho Vioora, thì ít nhất anh ta cũng sẽ có được một mẫu vật cho riêng mình.