Trong phòng thí nghiệm, một hàng những sinh vật được cải tạo được xếp ngay ngắn trên các bàn làm việc.

  Jeffrey nhặt lấy con cuối cùng trong số chúng, đưa nó vào buồng quét của thiết bị kiểm tra.

  Cánh cửa buồng đóng lại, tia sáng màu xanh nhạt từ trên cao từ từ hạ xuống, chiếu qua từng bộ phận của sinh vật đó một cách tỉ mỉ.

  Dữ liệu trên bảng điều khiển bắt đầu hiển thị các thông số.

  Chẳng mất bao lâu, một ánh sáng màu xanh lá cây hiện lên trên màn hình bên cạnh, cho thấy rằng tất cả các chỉ số của sinh vật này đều đáp ứng yêu cầu, hoàn toàn phù hợp với kế hoạch ban đầu của Jeffrey.

  Jeffrey tiếp tục đưa từng con sinh vật vào thiết bị kiểm tra để kiểm tra từng cái một.

  Tám con sinh vật, tất cả đều vượt qua quá trình kiểm tra; các chỉ số cơ bản không sai lệch quá 0,5%.

  Sự nhất quán như vậy trong dự án cải tạo sinh hóa cho thấy rằng phương pháp cải tạo hiện tại của anh ta có tính ổn định về mặt cấu trúc cơ bản, chứ không phụ thuộc vào sự may mắn của từng cá thể riêng lẻ.

  Tắt thiết bị kiểm tra xong, Jeffrey thu gom tám con sinh vật đó vào một hộp nuôi dưỡng trong suốt.

  Những sinh vật hình quả đạn màu bạc xám nằm yên bình ở đáy hộp; vòng Phù Văn trên đuôi chúng đã được thay thành màu vàng đen, phát ra ánh sáng le lói dưới ánh đèn.

  Vì kết quả đã đạt đúng như mong đợi, việc tiếp theo cần làm chỉ là sản xuất hàng loạt.

  Mẫu thiết kế cơ bản của những sinh vật này đã được xác định rõ ràng; chỉ cần sử dụng mẫu đó để sao chép trong các bể ấp là được.

  Với công suất sản xuất tự động của nhà máy ở Thế giới Luyện Ngục, trong vòng ba tháng, họ có thể sản xuất 500 con đầu tiên, sau đó quy mô có thể được mở rộng theo cấp số nhân.

  Jeffrey đậy nắp hộp nuôi dưỡng và đưa nó cho vị linh mục khổng lồ đen bên cạnh mình.

  “Đây là những mẫu gốc của những sinh vật đã được cải tạo. Hãy giao cho người phụ trách bể ấp để họ tiến hành sản xuất theo quy trình chuẩn. Trước hết, hãy sản xuất 500 con; sau khi hoàn thành, đưa chúng đến phòng thí nghiệm để kiểm tra lại theo từng lô.”

  Vị linh mục khổng lồ đen nhận lấy hộp nuôi dưỡng, miệng anh ta hơi mở ra: “Vâng, Chủ nhân. Có cần đặt mức độ ưu tiên không?”

  “Ưu tiên cao nhất,” Jeffrey nói. “Trong danh sách sản phẩm đang chờ sản xuất của tất cả các nhà máy quân sự, những sinh vật này phải được ưu tiên hàng đầu. Các hoạt động sản xuất khác có thể tạm thời được hoãn lại, trước hết hãy triển khai mạng lưới trinh sát.”

  Vị linh mục khổng lồ đen cúi đầu nhận lệ

Sau vài ngày thử nghiệm cải tạo, phòng thí nghiệm dù không quá lộn xộn nhưng cũng chẳng thể gọi là gọn gàng được.

“Đúng lúc này rồi —— có thể thử nghiệm một cái.”

Nghĩ vậy, James giơ tay phải lên và vỗ tay.

Tiếng vỗ tay trong trẻo vang vọng khắp phòng thí nghiệm.

Trong chốc lát, cả căn phòng như được bổ sung một nguồn sức sống hối hả.

Đầu tiên là chiếc dao khắc Phù Văn đứng gần anh nhất.

Phần chuôi dao màu bạc đột nhiên mở ra ba con mắt tròn xoe; sau đó là hai con mắt nữa.

Ba con mắt đó chớp mắt vài cái, rồi hai khối mềm mại nhô ra từ cuối chuôi dao, nhanh chóng biến thành hai đôi chân mảnh mai màu bạc.

Nó dùng hai đôi chân đó để đứng thẳng trên mặt bàn, ba con mắt cùng nhìn về phía James, rồi “vụt” nhảy xuống bàn làm việc và chạy về phía hộp công cụ.

Máy quét Phù Văn cũng theo sau ngay lập tức; hai bên vỏ kim loại vuông vắn của nó nhanh chóng nhô ra thành hai đôi chân kim loại mảnh mai.

Ở cuối các đôi chân đó, ba móng vuốt nhỏ xuất hiện, tạo ra tiếng “ding ding” vang lên trên mặt bàn.

Nó lắc lư một chút, giống như một người vừa thức dậy đang duỗi người.

Sau đó, hai bàn tay nhỏ cùng chất liệu cũng nhô ra từ phía trên thân máy, giúp nó đứng thẳng từ tư thế nằm ngang.

Gần như đồng thời, ba thiết bị điều khiển bình nuôi cũng hoàn thành quá trình biến đổi hình dạng.

Chúng là những thiết bị hình trụ, những chiếc tay chân mọc ra của chúng to hơn nhiều so với máy quét; cách chúng di chuyển mang lại cảm giác vụng về và mạnh mẽ.

Chiếc ở bên phải di chuyển quá mạnh, “clang” một tiếng làm đổ ngã giá đựng mẫu bên cạnh; vài chiếc đĩa nuôi trống rơi xuống và lăn tròn trên mặt bàn.

Nó dừng lại một chút, sau đó nhanh chóng rút lại tay chân, cố gắng giả vờ như chẳng có gì xảy ra.

Máy phân tích phổ năng lượng là thiết bị di chuyển nhanh nhất.

Thân máy nhỏ gọn của nó mọc ra bốn đôi chân cơ khí mảnh mai; nó như một con nhện kim loại, lướt qua vài thiết bị khác và nhảy xuống mặt đất, chạy về phía tủ đựng thiết bị ở góc phòng.

Cánh cửa tủ đựng thiết bị đã mở sẵn; đó là vị trí dành riêng cho nó.

Nhưng khi đang chạy đến nửa chừng, nó dừng lại.

Rồi quay ngược lại và chạy theo hướng ngược lại.

James nhíu mày.

Một sự hỗn loạn lớn hơn gần như đồng thời bùng nổ.

Những thiết bị vừa mới đứng vững trên mặt bàn bỗng nhiên như cùng lúc nhận thức được sự tự do, và đồng loạt bắt đầu chạy tán loạn khắp nơi.

Máy quét Phù Văn bước đi bằng những đôi chân kim loại của mình về phía mép bàn làm việc, nhưng nửa chừng đã vấp phải một chiếc bộ điều khiển ống nuôi mà ngã lật ngược, những đôi chân mảnh khảnh vùng vẫy trên không.

  Chiếc bộ điều khiển vấp phải nó cũng không khá hơn là mấy; nó bị mắc kẹt trong chiếc đĩa nuôi và không thể rút ra được, chỉ có thể nhảy bằng một chân để di chuyển.

  Những ống thí nghiệm trên giá đựng mẫu vật lại là những “đối tượng” hoạt bát nhất. Ban đầu chúng đã được xếp gọn gàng trên giá, nhưng sau khi “mọc ra tay chân”, chúng liền như một đàn chim sợ hãi bị đánh thức từ trên cây, “vùa” lao xuống đất và lăn lung tung khắp nơi.

  Jeffrey nhìn cảnh tượng trước mắt mình và thấy hai thái dương của mình nhóp lại.

  Rồi anh ta nghe thấy tiếng động bên cạnh và nhìn về phía ba ống thí nghiệm đang đứng bên cạnh mình.

  Đó là những ống thủy tinh tinh khiết mà anh ta đã dùng để chứa các mẫu vật sinh học kỳ lạ trước đây; mỗi ống dài khoảng hai mươi centimet.

  Lúc này, chúng không chỉ “mọc ra tay chân” mà còn tạo thành một hình tam giác trên mặt bàn: hai ống đứng ở hai bên, một ống ở giữa.

  Hai ống ở hai bên vẫy những cánh tay mảnh mai như sợi tóc, chỉ trỏ vào ống ở giữa; ống ở giữa thì liên tục quay tròn, thỉnh thoảng dừng lại và dùng những ngón tay mảnh khảnh của mình chỉ vào chúng, có vẻ như đang “thảo luận”.

  ————Chúng đang họp đấy.

  Hiểu rõ những gì ba ống thí nghiệm này đang làm, Jeffrey nhếch mép cười.

  Anh ta nhìn chúng “thảo luận” suốt gần hai phút, nhưng chúng vẫn không hề có ý định quay trở lại giá đựng.

  Giá đựng chỉ cách chúng chưa đầy nửa mét, vậy mà chúng lại không hề muốn quay lại đó.

  “Có vẻ như biện pháp này vẫn còn nhiều điểm cần được cải thiện…” Jeffrey thì thầm, giọng nói của anh ta mang theo chút bất lực.

  Ban đầu, anh ta định để những thiết bị này tự động di chuyển và tự sắp xếp lại cho mình.

  Thực tế, chúng đã “di chuyển” rồi.

  Vấn đề là, những gì chúng tự làm rõ ràng không giống như những gì anh ta mong đợi — tự giác quay trở về vị trí ban đầu.

  Máy phân tích phổ năng lượng đã chạy đến cuối phòng thí nghiệm và đang cố gắng len lỏi sau một đống bo mạch Phù Văn dự phòng.

  Một số ống thí nghiệm lăn đến mép bồn rửa, trong đó có một cái suýt nữa rơi xuống, may mắn được những “đồng nghiệp” bên cạnh vội vàng kéo lại; sau khi được kéo lên, ch

Nhưng những thứ nhỏ như ống nghiệm, đĩa cấy môi trường, kẹp lấy mẫu, pipet… thì hoàn toàn không hề có ý định quay trở về vị trí ban đầu của chúng. Chúng thậm chí còn bắt đầu “chơi đùa” nữa. Ba ống nghiệm sau khi cuộc họp kết thúc xếp thành hàng và lăn từ đầu bàn này sang đầu bàn kia, như thể đang thi xem ai lăn nhanh hơn. Một chiếc pipet tự coi mình như một cây ná, bắn những miếng bông nhỏ bay khắp nơi. Hai đĩa cấy môi trường đứng đối diện nhau, dùng những “bàn tay nhỏ mới mọc ra” để đẩy nhau, giống như đang tham gia một cuộc thi đấu vật nguyên thủy nào đó.

Jeffrey thở dài. Khi còn nghiên cứu những sinh vật kỳ lạ trong thế giới ấy, ông đã chú ý đến một đặc tính khác của chúng: trong điều kiện phù hợp, ngay cả những vật chết cũng có thể “được sống lại”. Trong thế giới ấy, chỉ cần điều kiện đúng đắn, ngay cả những vật thông thường cũng có thể đột nhiên sở hữu ý chí riêng. Đặc tính này khiến Jeffrey rất quan tâm, bởi vì khí linh mà ông sử dụng cũng có khả năng tương tự. Các tu sĩ cấp cao có thể dùng khí linh để “thức tỉnh” những vật chết, ban cho chúng linh hồn thậm chí là trí tuệ hoàn chỉnh; nhiều thanh kiếm và Pháp Bảo nổi tiếng trong giới tu luyện cũng được tạo ra theo cách này.

Tuy nhiên, việc sử dụng khí linh để “thức tỉnh” vật chết có một nhược điểm lớn: đòi hỏi kỹ thuật điều khiển khí linh cực kỳ tinh xảo và lượng khí linh cần sử dụng rất lớn. Chi phí để “thức tỉnh” một vật thường cao hơn nhiều so với việc chế tạo lại một vật mới tốt hơn. Vì vậy, về mặt thực tiễn, phương pháp này luôn bị coi là ít hiệu quả. Dù sau này, các pháp sư đã sử dụng đặc tính này để phát triển ra phép thuật Khai Linh Thức, nhưng nhược điểm về chi phí cao vẫn không thay đổi.

Trong khi đó, cơ chế hoạt động của đặc tính kỳ lạ này hoàn toàn khác biệt. Nó không cần đến việc cung cấp một lượng lớn năng lượng bên ngoài, mà thông qua việc thay đổi cách thức mà đối tượng kết nối với các quy tắc của thế giới, khiến chính đối tượng đó “học cách” sống trở lại. Phương pháp này tiêu tốn ít năng lượng, yêu cầu thấp, và có thể được sao chép.

Hai cơ chế này đều có những ưu điểm riêng, nhưng nếu sử dụng đơn lẻ thì đều có những hạn chế. Khi còn ở thế giới kỳ lạ, Jeffrey đã bắt đầu nghiên cứu về công nghệ tương ứng, nhưng do những ràng buộc của chính quy tắc bên trong thế giới đó, ông không thể thực hiện được ý định của mình. Chỉ khi trở về thế giới bình thường, ông mới bắt đầu thực sự chuẩn bị để kết hợ

Hiệu quả thực sự rất tốt.

  Tỷ lệ kích hoạt năng lượng linh hồn đạt 100%, khả năng hành động được trao đầy đủ, thời gian tồn tại ổn định; chưa có trường hợp nào xảy ra sự cố về cấu trúc thông tin hay hiệu lực bị giảm sút sớm.

  Chỉ là về phương diện “sắp xếp”…

  Có vẻ như nó không mấy hữu ích.

  Jeffrey khoanh tay nhìn một chiếc ống nghiệm đang cố gắng bò trở lại giá đựng mẫu vật, nhưng lại chọn sai hướng và càng lúc càng đi xa khỏi giá.

  Chiếc ống nghiệm bên cạnh dường như có khả năng định hướng tốt hơn, nhưng mục tiêu của nó không phải là giá đựng, mà là chậu thực vật phát quang ở góc tường – nó đang cố gắng “trồng” bản thân vào đó!

  Khả năng định hướng, kiến thức thông thường, khả năng phán đoán… Tất cả đều thiếu vắng.

  “Trí tuệ được ban tặng quá ít.” Jeffrey vuốt râu và ghi nhận điểm cần cải thiện đầu tiên trong đầu.

  Thực ra, trong Vu Sư Thế Giới cũng có những kỹ thuật tương tự: nghệ thuật tạo Khôi Lỗi, nghệ thuật điều khiển, thậm chí các phép thuật hoạt hóa cao cấp cũng có thể khiến những vật thể lớn hoạt động được.

  Nhưng cơ sở logic của những kỹ thuật đó là người pháp sư sử dụng năng lượng tinh thần của mình để điều khiển vật chất; bản thân vật chất không hề có ý chí, chỉ là những con rối bị dây thừng kéo đi mà thôi.

  Phép thuật điều khiển tạm thời thì khác; những vật thể được điều khiển này, dù bề ngoài trông giống như Khôi Lỗi, nhưng chúng thực sự đã có những suy nghĩ riêng… Dù những suy nghĩ đó có thể là việc muốn “gặp gỡ” một chiếc ống nghiệm bên cạnh!

  Vấn đề nằm ở đây: những thứ được điều khiển này có những suy nghĩ riêng, nhưng những suy nghĩ đó không chắc đã phù hợp với mong đợi của Jeffrey.

  Chúng giống như những con thú non mới sinh, có bản năng nhưng không biết phải sử dụng chúng vào đâu, kết quả là chúng chạy lung tung khắp nơi trong căn phòng.

  Anh ta vô thức nắm lấy một chiếc ống nghiệm đang nằm trên mặt bàn.

  Chiếc ống nghiệm vùng vẫy một chút trong tay anh ta, sau đó…

  Bắt đầu đánh anh ta.

  Hai bàn tay nhỏ mới mọc ra của nó chỉ dài bằng que diêm, những nắm đấm nhỏ ở đầu còn nhỏ hơn cả hạt gạo.

  Nhưng nó đánh rất mãnh liệt, liên tục từ trái sang phải, những cú đánh dày đặc ập xuống lòng bàn tay Jeffrey, tạo ra tiếng vang nhỏ giống như tiếng mưa rơi trên kính.

  Jeffrey cúi đ

Trong lúc suy nghĩ, anh ta đã phóng ra sức mạnh tinh thần của mình.

Sức mạnh tinh thần khổng lồ ấy trào dâng như dòng sóng, chính xác bao quanh tất cả những vật nhỏ đang lang thang trong phòng thí nghiệm và khóa chúng lại.

Sức mạnh tinh thần nhẹ nhàng nhưng không cho chúng có cơ hội thoát ra, nâng chúng lên từng góc khuất và giữ chúng lơ lửng trong không trung.

Một số vật nhỏ vẫn cố gắng vùng vẫy, vùng vẫy tay chân trong không khí, nhưng bị sức mạnh tinh thần siết chặt, không thể nhúc nhích được.

Các thiết bị lớn thì hầu như đều nằm đúng vị trí; chỉ có máy phân tích phổ năng lượng cần được điều chỉnh hướng. Nó đã lén vào khe dưới tủ đông mẫu vật, nhưng bị sức mạnh tinh thần của James kéo ra, quét sạch bụi bẩn bám trên người nó rồi đặt nó trở lại tủ thiết bị.

James kiểm soát sức mạnh tinh thần của mình để nó trở thành những “bàn tay” nhỏ, nhẹ nhàng nhặt lên từng công cụ, phân loại chúng theo kích thước và tần suất sử dụng, sau đó đặt chúng về đúng vị trí.

Anh ta dùng sức mạnh tinh thần để điều chỉnh lại vị trí của các thiết bị lớn, đặt tấm Phù Văn vào giá đựng theo số hiệu, và treo các dụng cụ cố định trở lại thanh nam châm trên tường.

Toàn bộ quá trình này chỉ mất vài giây, và phòng thí nghiệm lại trở nên gọn gàng ngăn nắp. Chỉ còn lại chiếc ống nghiệm mà James vẫn đang cầm trong tay.

James bước đến chiếc máy rửa đặt bên tường. Đó là một thiết bị kim loại cao khoảng nửa người, phía trên có một ổ cắm hình tròn dùng để rửa và tiêu độc các ống nghiệm thí nghiệm.

Trên vỏ ngoài của chiếc máy rửa, dấu vết của phép thuật vẫn còn hiện rõ; nó đang đứng yên bằng bốn chân ngắn của mình. Có lẽ nó là một trong số ít những vật không bị lạc lối; từ đầu nó đã ở nguyên chỗ, chỉ là duỗi chân ra để đứng vững mà thôi.

James đến gần nó, đưa ống nghiệm vào ổ cắm. Bỗng nhiên, chiếc máy rửa giơ một “chiếc tay” bằng kim loại ra từ một bên và chặn lại ổ cắm một cách vững chắc.

Hành động của James dừng lại một chút. Anh ta thay đổi góc độ và cố gắng đưa ống nghiệm vào từ phía trên bên phải, nhưng chiếc “tay” kim loại lại tiếp tục chặn lại.

Đặt ngang vào…

Chặn lại.

Đặt nghiêng vào…

Chặn lại.

Lông mi của James rung lên một cái. Anh ta thử dùng tay kia đẩy chiếc “tay” kim loại ra, nhưng chiếc “tay” đó dường như rất linh hoạt, luôn xoay sở để bảo vệ ổ cắm.

Bốn chân ngắn của chiếc máy rửa lại lùi lại một bước, toàn bộ thiết bị nghiêng nhẹ về phía sau, như thể đang thể hiện thái độ phòng thủ.

“Cậu không

Nhưng vài đèn báo hiệu ở mặt bên của nó đã nhấp nháy vài lần; màu sắc từ màu xanh dương khi ở trạng thái chờ đợi đã chuyển thành màu cam, biểu thị sự từ chối.

Jeffrey cúi xuống nhìn chiếc ống thí nghiệm vẫn đang “vùng vẫy” trong tay mình.

Chiếc ống thí nghiệm đã ngừng việc “đánh đập” mu bàn tay anh ta, và giờ đây nó đang đứng thẳng người, hai tay khoanh trước ngực – mặc dù nó không có ngực – với vẻ mặt tự tin.

Anh ta lại nhìn chiếc thiết bị làm sạch. Đèn báo hiệu của thiết bị vẫn tiếp tục nhấp nháy màu cam, và phần kim loại bảo vệ ổ cắm vẫn yên bình không hề động đậy.

Jeffrey ngẩng người dậy, với vẻ mặt phức tạp.

“————Ngoài ra, còn cần thêm cơ chế để có thể hủy bỏ trạng thái này bất kỳ lúc nào,” anh ta thầm nghĩ thêm điểm cải tiến thứ ba.

Những cá thể đã được “định hình” có thể từ chối thực hiện những lệnh trái với ý muốn của chính mình; vì vậy, cần phải thêm cơ chế để có thể hủy bỏ trạng thái đó bất kỳ lúc nào.

Đúng lúc đó, cửa phòng thí nghiệm bị gõ nhẹ.

“Mời vào,” Jeffrey nói, vẫn duy trì sự kiểm soát bằng năng lượng tâm linh, không quay đầu lại.

Một vị tế lễ người khổng lồ da đen đứng ở cửa với thái độ kính trọng.

“Chủ nhân,” anh ta cúi đầu nhẹ, giọng nói ổn định, “Những mảnh vụn thế giới mà ngài đã đặt hàng trước đây đã đến rồi. Đoàn buôn đang chờ tại trạm tiếp nhận hàng hóa để giao hàng; hàng hóa đã qua kiểm tra sơ bộ và được xác nhận là phù hợp với thông số đặt hàng. Chúng đang đợi ngài đến kiểm tra trực tiếp tại trạm tiếp nhận hàng hóa……”

Nghe vậy, Jeffrey mỉm cười.

Những mảnh vụn thế giới… Đây chính là thứ anh ta đã đặt hàng trước khi bắt đầu cuộc tu luyện của mình.

Những thứ này cực kỳ hiếm có; chúng là những mảnh vụn còn sót lại sau khi một thế giới tan vỡ dưới những điều kiện đặc biệt, nhưng bên trong vẫn giữ nguyên cấu trúc của một thế giới hoàn chỉnh.

Nếu nói theo thuật ngữ của các sàn giao dịch, loại hàng hóa này thường phải chờ đợi hàng trăm thậm chí hàng nghìn năm mới có thể có được.

Việc phải chờ đợi ba trăm năm… Trong thang thời gian này, đó quả là một khoảng thời gian cực kỳ dài.

Anh ta lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa. Trên hành lang bên ngoài phòng thí nghiệm, vẫn còn vài người khổng lồ da đen đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra theo ca.

“Các bạn,” Jeffrey chỉ vào những người khổng lồ da đen bên ngoài, “Hãy canh giữ chặt chẽ phòng thí nghiệm này. Trước khi tôi trở lại, không được để bất kỳ thứ gì bên trong thoát ra ngoài. Yêu cầu m