Ngay khi những pháp sư bắt đầu chia phát các tài sản thu được từ Thành Phố Trống Rỗng, màu sắc của bầu trời u ám nhanh chóng chuyển từ nhạt nhòa sang trong suốt.

Jaemin cất chiếc khối thủy tinh được dùng để niêm phong lại, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Những pháp sư khác cũng nhận ra điều này và nhanh chóng chia nhau những chiến lợi phẩm đã thu được.

Trên đống đổ nát của Thành Phố Trống Rỗng, các pháp sư lơ lửng thành từng nhóm nhỏ; không ai nói gì, tất cả đều đang chờ đợi lời mời cuối cùng.

Chẳng bao lâu sau, bầu trời bắt đầu nứt ra.

Một vết nứt hẹp, đen kịt, kéo dài từ phía trên các đám mây xuống tận cao trời; chiều dài của nó vượt quá vài nghìn mét, trong khi chiều rộng thì dần giảm lại ở phần giữa, nhưng ngay cả ở phần rộng nhất, nó cũng vượt qua một trăm mét.

Trông giống như có ai đó đã dùng một con dao mổ cực kỳ sắc bén để cắt một đường trên bức màn trời.

Hình ảnh của Austin hiện lên từ ánh sáng phát ra từ vết nứt; mặc dù ánh mắt của ông ta dường như không hề tập trung vào điều gì cụ thể, nhưng tất cả những người có mặt đều cảm thấy mình đang bị ông ta chú ý đến.

Vị pháp sư cấp bậc tám này quan sát từng người một trong số họ, kiểm tra tình hình của thế giới này cũng như tình trạng của các pháp sư có mặt, rồi gật đầu.

Động tác đó rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi người trong số các pháp sư đều cảm nhận được sự hài lòng không hề che giấu trong cái gật đầu đó.

“Cảm ơn mọi người vì những nỗ lực của các bạn.”

Giọng nói của Austin không lớn lắm, nhưng mỗi từ ngữ đều như được truyền đến từ mọi hướng cùng lúc: “Bây giờ, xã hội của thế giới này cần được ổn định, môi trường cần được phục hồi, và cơ chế tạo ra những thứ kỳ lạ này cũng cần được điều chỉnh lại. Những công việc này không thích hợp để bất kỳ lực lượng bên ngoài nào can thiệp vào.”

Ông ta giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trên, các ngón tay hơi mở ra.

Vết nứt khổng lồ trên bầu trời dần mở rộng theo động tác của ông ta; màu đen ở hai mép vết nứt càng trở nên đậm đặc hơn.

“Vì vậy, xin hãy mang theo những chiến lợi phẩm mà các bạn đã thu được và rời đi.”

Giọng nói của ông ta rất bình thản, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng: đang mời mọi người rời đi.

Jaemin lơ lửng trên không trung, nhìn về phía vết nứt đó, trong lòng anh ta không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Dự đoán của anh ta trước đó là đúng.

Việc thay đổi hình thức sống của Austin không thể hoàn thành trong thời gian ngắn; bây giờ, chỉ có phần quan trọng nhất mới được thực hiện – đó chính là bước cơ bản liên quan đến việc hòa nhập những thứ k

Bước nguy hiểm nhất đã được thực hiện xong; giờ đây, anh ta không cần đến những thiết bị hỗ trợ nào nữa.

Để giảm bớt tác động lâu dài của sự kiện này đối với hệ sinh thái kỳ lạ của chiều không gian này, và để đảm bảo rằng những hiện tượng kỳ lạ sau này có thể diễn ra một cách ổn định, có lẽ chiều không gian này sẽ phải bị đóng cửa trong một thời gian khá dài.

Dù sao thì, mọi người ở đây cũng không phải là những sinh vật bất tử. Thời gian dài sẽ biến những sự kiện chấn động thành những câu chuyện truyền thuyết; chỉ cần qua vài thế hệ, những biến đổi lớn này cùng với ảnh hưởng mà các pháp sư đã gây ra đối với xã hội loài người ở chiều không gian này sẽ được xóa bỏ hoàn toàn.

Chỉ khi vị pháp sư cấp tám đó cảm thấy thời điểm đã đến, ông ta mới mở cánh cửa lại một lần nữa.

Sau khi nói xong những lời lẽ này, hình ảnh của Austin bắt đầu phai nhạt dần. Đôi mắt màu xanh lam u ám của ông ta chớp mắt một cái vào khoảnh khắc cuối cùng, rồi cùng với toàn bộ hình ảnh đó, biến mất vào bầu trời.

Thấy vậy, những pháp sư khác cũng ngay lập tức ngừng công việc của mình và bay về phía vết nứt đen trên bầu trời. Những pháp sư bên phe James cũng tiến về phía đó, và James đứng ở cuối hàng.

Có lẽ vị pháp sư Austin cũng đã sử dụng một số phép thuật liên quan đến không gian; chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã nhanh chóng đến được mép vết nứt.

Vết nứt không gian đen thẳm mở ra trước mặt họ, giống như một cánh cửa không có cửa sổ. Trước khi bước vào vết nứt, James dừng lại một chút. Có vẻ như ông ta vừa nhớ ra điều gì đó; ông ta đưa tay trái vào bên trong chiếc áo choàng của mình và lấy ra một cuốn sổ đen.

Trên bìa sách không có chữ nào; góc sách đã bị mòn và trắng ra, và phần gáy sách có những vết gấp rõ ràng. Đó là cuốn sổ mà Giáo sư Victor đã để lại. Sau khi nghiên cứu hết nội dung bên trong, James không hủy bỏ nó, mà luôn mang theo bên mình.

Cuốn sổ đen từ tay James bay lên, xoay tròn vài vòng trong không trung, rồi bắt đầu cháy từng chút một. Lửa lan tỏa lên bìa sách và từng trang giấy; những trang giấy bị cuộn tròn lại và chuyển sang màu đen.

James lặng lẽ nhìn nó cháy. Ánh lửa đỏ rực nhảy múa trong đôi mắt ông, làm cho khuôn mặt ông trở nên mờ ảo. Chẳng mấy chốc, trang cuối cùng của cuốn sổ cũng hóa thành tro bụi; những hạt tro đó lơ lửng trong không khí một lát, rồi tan biến như những bông tuyết, không một tiếng động.

“Chiều không gian này sắp bị đóng cửa… Đây cũng chính là cơ h

Đó là khu vực nơi Thành phố Sương mù tọa lạc.

Từ độ cao này nhìn xuống, Thành phố Sương mù chỉ là một điểm màu xám mờ ảo, bị lớp sương trắng xám bao phủ, không thể nhìn rõ được.

“Giáo sư, việc ông giao cho tôi, tôi đã hoàn thành rồi. Hãy yên nghỉ đi.”

Anh ta không dừng lại thêm nữa. Quay người lại, anh ta cùng với đám các pháp sư khác bay vào cái khe đen tối kia.

Khi tất cả các pháp sư đều rời đi, cái khe từ từ đóng lại; những đường viền đen ở hai bên dần hợp lại với nhau ở giữa. Khi cái khe hoàn toàn biến mất, bầu trời lại trở lại màu xanh như bình thường.

Thành phố Sương mù, khu vực trung tâm cổ, hiệu sách cũ… Ánh nắng chiều muộn xuyên qua cửa sổ, tạo nên một vùng ánh sáng màu vàng ấm áp trên chiếc ghế đẩu.

Eric đưa chiếc thùng kim loại cuối cùng từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất lên tầng một của hiệu sách. Bên trong thùng chứa đựng một số tài liệu nghiên cứu mà James để lại. Anh cúi người, dùng hai tay cầm thùng và cẩn thận mang nó qua cánh cửa hẹp, đặt nó xuống khoảng trống bên cạnh kệ sách. Bề mặt kim loại của thùng phản chiếu ánh nắng một lát, sau đó lại tối lại.

Eric đứng thẳng dậy, vỗ vả những hạt bụi trên tay mình. Nếu ai quen biết anh, họ sẽ nhận ra rằng vẻ ngoài của anh đã có những thay đổi tinh tế so với một tháng trước. Những nếp nhăn ở khóe mắt anh đã giảm bớt, làn da trở nên mịn màng hơn, đường nét khuôn mặt cũng trở nên tròn đầy hơn một chút. Điều thay đổi rõ rệt nhất là màu mắt: màu đồng tử đã chuyển từ xám đậm sang xám nhạt, và dưới ánh nắng mặt trời, chúng phát ra ánh sáng bạc trắng giống như ánh trăng chiếu lên mặt hồ.

Những thay đổi về ngoại hình này chính là bằng chứng cho thấy sức kiểm soát kỳ lạ mà Eric đang có đối với năm thực thể bí ẩn bên trong cơ thể mình đang ngày càng tăng lên. Lý do khiến vẻ ngoài của anh trở nên trẻ trung hơn không phải là do quá trình “lão hóa ngược”, mà là do những đặc tính ưu việt ẩn chứa sâu trong gen của anh đã được kích hoạt. Những dấu vết của thời gian trên khuôn mặt anh đang dần được loại bỏ bởi khả năng biến đổi cơ thể kỳ lạ đó. Các đường nét khuôn mặt của anh trở nên rõ ràng hơn, bởi vì những đặc tính ưu việt ẩn sâu trong gen đã được kích hoạt. Thậm chí, việc anh trông giống James cũng không phải là do anh cố tình bắt chước; mà là do sức kiểm soát kỳ lạ của anh ngày càng sâu sắc hơn, nên hình thức sống của anh đang tự nhiên tiến hóa theo hướng tốt đẹp hơn. Trong tất cả các hình thức sống mà anh từng gặ

Ngón tay anh ta gắn vào khe tối ở mép tấm gỗ, nhẹ nhàng đẩy một cái, và tấm gỗ bật lên.

Dưới tấm gỗ là một khung hình chữ nhật, bên trong đó có một chiếc hộp kim loại màu đen; kích thước của chiếc hộp khoảng bằng hai cuốn từ điển dày đặt cạnh nhau.

Eric lấy chiếc hộp đen ra khỏi khung hình chữ nhật và đặt nó lên đầu gối mình.

“Thầy ơi…” Eric nhìn chiếc hộp đen, không kìm được mà thì thầm một tiếng.

Reng…

Chiếc chuông đồng được treo ở cửa hiệu sách vang lên khi cánh cửa được mở, phát ra tiếng leng keng rõ ràng và kéo dài.

Tiếng chuông đột ngột vang lên đã gián đoạn suy nghĩ của Eric.

Vô thức, Eric đặt chiếc hộp đen lên tầng trên cùng của kệ sách, che nó lại bằng một quyển atlas địa lý cỡ lớn, sau đó quay người lại – khuôn mặt anh ta đã chuyển sang thái độ phục vụ khách hàng.

Người đứng ở cửa là một người phụ nữ.

Nhìn thấy cô ấy, Eric ngập ngừng một chút.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác màu xám đậm được may rất đẹp; mái tóc của cô ấy đen, dài và thẳng, buông xuống sau vai.

Cô ấy cao khoảng một mét bảy, đứng ở cửa hiệu sách; ánh nắng mặt trời chiếu qua lưng cô ấy, tạo nên một vòng sáng vàng mềm mại bao quanh dáng vẻ của cô ấy.

Eric đã từng gặp rất nhiều người xinh đẹp.

Nhân viên tiếp tân tại trụ sở hiệp hội, các y tá ở bệnh viện, và những người có khả năng linh thông mạnh mẽ đến mức trở nên đặc biệt quyến rũ nhờ vào những sức mạnh kỳ lạ.

Nhưng anh phải thừa nhận rằng, vẻ đẹp của người phụ nữ này thực sự thuộc hàng những người xuất sắc nhất mà anh từng gặp trong những năm qua.

Không hề phóng đại chút nào, vẻ đẹp của cô ấy thậm chí còn gần giống với khuôn mặt phi thường mà James thể hiện ra trong hoàn cảnh thực tế.

“Xin chào.” Giọng nói của người phụ nữ thấp hơn một chút so với những gì Eric mong đợi.

Ánh mắt cô ấy quét qua căn hiệu sách, dừng lại một chút trên chiếc ghế xích đu, rồi đặt lên người Eric.

“Ông James có ở đây không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Eric lắc đầu và giấu đi nụ cười mang tính chất phục vụ khách hàng đó.

“Thầy đã rời đi rồi.” Giọng nói của Eric rất bình tĩnh; trong thời gian này, anh cũng đã chấp nhận sự thật đó. “Có lẽ thầy sẽ không trở lại trong thời gian ngắn nữa. Nếu bạn có điều gì cần, hãy nói với tôi, tôi sẽ xem liệu mình có thể giúp đỡ được gì không.”

Nghe thấy điều đó, biểu cảm của người phụ nữ có vẻ ngạc nhiên.

Cô ấy nhấp môi lại một chút, rồi lại mở miệng.

“Thật đáng tiếc…” Giọng nói của cô ấy chứa đựng sự thất vọ

Cô ấy hơi nheo mắt lại; có thứ gì đó đang lấp lánh trong đáy mắt cô.

“Vì ngài là học trò của ông James……” Người phụ nữ bước tới và bước vào hiệu sách. Ánh nắng từ phía sau chuyển sang mặt bên cô, khiến đường nét khuôn mặt cô từ màu vàng chuyển thành màu xám bạc: “Chắc hẳn ngài cũng rất giỏi trong lĩnh vực này. Có thể giúp đỡ được không? Vì đối với chúng tôi, việc này thực sự rất quan trọng.”

Eric nhìn cô. Ánh mắt anh dừng lại trên đôi mắt cô khoảng hai giây, sau đó chuyển xuống đôi tay cô. Tay phải cô buông thõng bên người, còn tay trái thì cầm một cái hộp trông giống như thiết bị y tế. Tại các đường may của chiếc hộp, ánh sáng xanh nhạt liên tục nhấp nháy – đó là tín hiệu của một hệ thống năng lượng đang hoạt động.

“Một người có khả năng chữa trị và cũng là một nhà ngoại cảm ư?” Eric tự hỏi trong lòng. Rồi anh quay lại nhìn khuôn mặt người phụ nữ.

“Có thể.” Sau một chút suy nghĩ, Eric đưa ra câu trả lời.

Vì thầy của mình đã không còn ở đây nữa, nên anh cũng không cần phải tiếp tục ở lại nữa. Việc đi ra ngoài và tiếp xúc với nhiều người, nhiều sự việc mới càng tốt. Quan trọng hơn, Eric vẫn nhớ những gì thầy mình đã nói về kế hoạch kết hợp con người với những thứ kỳ lạ đó. Nếu muốn triển khai kế hoạch này thành công, anh cần phải tích lũy đủ nhiều mối quan hệ hữu ích. Mà một người có khả năng chữa trị và cũng là một nhà ngoại cảm… chắc chắn sẽ biết rất nhiều người có ích.

“Tuyệt vời quá!” Khuôn mặt người phụ nữ hiện lên nụ cười vui mừng, “Vậy chúng ta có thể khởi hành ngay bây giờ không? Có điều gì cần chuẩn bị không?!”

“Có thể khởi hành ngay bây giờ.” Eric đi đến gần kệ sách, lấy chiếc hộp đen đó xuống. Anh dùng cánh tay trái kê chiếc hộp, còn tay phải lấy chìa khóa của hiệu sách ra từ túi và đưa cho người phụ nữ.

“Hãy giúp tôi cầm cái này.”

Người phụ nữ nhận lấy chìa khóa. Eric cúi xuống lấy một chiếc túi vải ra từ ngăn kéo, cho chiếc hộp đen vào bên trong rồi đeo lên vai.

“Đi thôi.” Anh bước ra cửa, lấy lại chìa khóa từ tay người phụ nữ và khóa cửa lại. Tiếng chuông đồng vang lên.

Eric quay đầu nhìn bầu trời xám xịt của khu phố cổ. Sương mù đã tan đi một chút, và có thể nhìn thấy rõ hơn đường nét của những ống khói từ các nhà máy ở xa. Người phụ nữ đứng bên cạnh anh, tay trái vẫn cầm chiếc hộp đang phát sáng đó. Ánh mắt cô rời khỏi khuôn mặt Eric và hướng về cuối con hẻm: “Tài xế của tôi đ