Trong khi những suy nghĩ ấy vang lên trong đầu Jefferson, tay anh vẫn không ngừng hoạt động, chỉ là những động tác ấy bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Bên kia, bản sao của Jefferson chỉ do dự một chút trước khi tiếp tục tấn công.

Bản sao ấy sử dụng hết sức mạnh của chiêu “Thái Hư Bộ”, để lại những dấu vết ảo dài liên miên giữa các tấm gương.

Nhưng rõ ràng, bản sao này còn yếu kém hơn nhiều so với Jefferson; mỗi khi thân xác chính của Jefferson xuất hiện phía sau nó, nó lại phải mất thêm thời gian mới có thể quay đầu lại.

Với kiến thức và kỹ năng giống hệt nhau, sự chênh lệch về sức mạnh khiến việc đối phó với bản sao này trở nên cực kỳ dễ dàng đối với Jefferson – thậm chí còn đơn giản hơn cả khi đối mặt với những thứ kỳ lạ thuộc cấp độ thiên tai khác.

Khi đánh trả những đòn tấn công của đối phương, Jefferson thậm chí còn có thời gian để đẩy lùi tất cả những sóng xung kích đó.

Sau khi một lần nữa dễ dàng đánh bại được sự kháng cự của bản sao, Jefferson giơ tay phải lên, mở rộng năm ngón tay, và một pháp trận nhỏ hiện ra trong lòng bàn tay anh.

Ánh sáng từ pháp trận tỏa ra xung quanh bản sao, những đường nét Phù Văn màu xanh lam hiện lên từ không khí, bao phủ lấy nó như một tấm lưới.

Tuy nhiên, đây không phải là pháp trận dùng để niêm phong, mà chỉ là một pháp trận giam cầm thông thường mà thôi.

Bản sao cảm nhận được sự thay đổi ý định của Jefferson; khuôn mặt giống hệt Jefferson của nó hiện lên vẻ căm ghét càng thêm méo mó.

Cơ thể nó di chuyển nhanh chóng xung quanh Jefferson, các tấm gương hai bên hành lang tự động vỡ tung khi nó đi qua; những mảnh vỡ sắc nhọn như dao, xoay tròn trong không trung và lao về phía Jefferson.

Jefferson không hề quan tâm đến những mảnh vỡ đó; những mảnh kính được tăng cường sức mạnh ấy lướt qua da anh mà không để lại bất kỳ vết thương nào.

Hai tay anh di chuyển có nhịp điệu, những dòng chữ Phù Văn giam cầm được phóng ra từ đầu ngón tay anh, tạo thành một tấm lưới chặt chẽ trong không gian hẹp hòi của hành lang.

Ngay khi bị lưới bao phủ, bản sao bắt đầu vùng vẫy dữ dội; ánh sáng Ly Hỏa Diệt Tuyệt Thần Quang bắn loạn xạ về mọi hướng, làm vỡ hết những tấm gương còn lại trong hành lang.

Những mảnh vỡ bay lượn trong không trung, mỗi mảnh đều in hình bóng dáng của Jefferson và bản sao; vô số hình ảnh phản chiếu xoay tròn, chồng chất lên nhau, biến toàn bộ không gian thành một chiếc kính vạn hoa bị vỡ tan.

Đáng tiếc thay, trước những đòn tấn công như vậy, Jefferson thậm chí còn có thời gian để đẩy lùi tất cả!

Trán Jefferson phát sáng lấp lánh ánh vàng; hệ thống định mệnh

Đôi mắt anh ta từ việc mở to đầy thù địch đã chuyển thành những hàng lông mày hơi nhíu lại vì bực bội.

Anh ta nhìn những phù văn cấm chế màu vàng trên người mình, rồi lại nhìn về phía James đứng trước mặt mình; đôi môi anh ta rung động nhưng không nói ra lời nào.

James cũng đang nhìn anh ta.

Hai người đứng đối diện nhau giữa đống đổ nát của những tấm gương vỡ; trong không khí tràn ngập bụi kính và mùi của những dư lượng năng lượng.

Hơi thở của bản sao dần trở nên ổn định hơn; đôi tay James cũng thu lại sau khi đưa chúng vào tư thế sử dụng lưới phòng thủ, rồi để thõng xuống hai bên người.

Sự im lặng kéo dài vài giây.

Rồi cả hai đều cùng cười, một nụ cười hiểu ý nhau mà không cần lời giải thích nào.

Bởi vì họ có cùng kiến thức và cách suy nghĩ, nên cả hai đều nhận ra tình huống hiện tại.

Đó là tác động của pháp thuật rèn luyện cơ thể.

Bản sao cũng được áp dụng pháp thuật này; mặc dù cấp độ không bằng bản gốc, nhưng khả năng thích nghi và tiến hóa của nó vẫn giúp nó nhanh chóng phát triển ra “khả năng kháng cự”.

Trong đó, bao gồm cả khả năng kháng cự đối với tình trạng “ý thức bị biến dạng do những thứ kỳ lạ” này.

Ngay từ khoảnh khắc được tạo ra, bản sao đã được cấy ghép một niềm căm ghét mãnh liệt đối với bản gốc; nhưng pháp thuật rèn luyện cơ thể vẫn giúp nó phát triển ra khả năng kháng cự tương ứng.

James giơ tay lên, vẽ một đường trong không khí; những phù văn cấm chế bắt đầu rơi ra khỏi người bản sao, tan biến như những bông tuyết trong không trung.

Bản sao xoay cổ tay và vai một chút, sau đó ngồi xuống theo tư thế kiết giàn trước mặt James.

James cũng ngồi xuống theo tư thế tương tự.

Hai người đối diện nhau, giữa họ là đống kính vỡ và bụi bặm.

“Anh có thể rời khỏi nơi này không?” James hỏi thẳng thắn.

Bản sao lắc đầu.

Giọng nói của nó y hệt giọng James, chỉ khác là có thêm một chút ngại ngùng nhẹ: “Tôi chỉ có thể tồn tại nhờ vào sức mạnh của thành phố kỳ lạ này và những quy luật đặc biệt của thế giới này. Nếu rời khỏi thành phố này, cấu trúc của tôi sẽ sụp đổ trong vài giây; nếu rời khỏi thế giới này, tôi thậm chí không thể duy trì chu trình năng lượng cơ bản. Tôi chỉ có thể ở đây.”

James gật đầu; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không thay đổi, nhưng trong đáy mắt anh ta có một chút tiếc nuối khó nhận ra.

“Vậy thì tình trạng hiện tại của anh, có coi là đã đạt đến ‘đạo’ không?”

Bản sao cúi đầu nhìn đôi tay mình, nắm chặt rồi lại buông ra.

Khi nó nắm chặt tay, các ngón tay

“Gần giống như vậy.” Bản sao ngẩng đầu lên, “Nhưng tôi chỉ có thể coi rằng mình đã đạt được sự hợp nhất trong chiều không gian này mà thôi. Khái niệm ‘hợp nhất’ mà bạn mong muốn thì khác biệt hoàn toàn. Sự hợp nhất ở cấp độ chiều không gian và sự hợp nhất của toàn bộ thế giới… khoảng cách giữa chúng, bạn hiểu rõ hơn tôi nhiều. Tuy nhiên—”

Anh ta hơi nghiêng đầu sang một bên, mỉm cười nhẹ nhàng: “Kinh nghiệm của tôi có thể trở thành nguồn tham khảo cho bạn.”

Đôi mắt của James sáng lên. Điều này còn tốt hơn cả những gì anh ta mong đợi.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn nghiên cứu về đặc tính của những sinh vật tuân theo những quy luật kỳ lạ; không ngờ lại có ngay một ví dụ sống động để tham khảo về quá trình “hợp nhất” này trước mắt mình.

“Nếu bạn có thể ra ngoài…” James thay đổi góc độ suy nghĩ, “theo bạn, xác suất bạn đạt được sự hợp nhất là bao nhiêu?”

Bản sao thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài ấy rất nhẹ, nhưng khi phát ra từ miệng nó, không khí xung quanh dường như cũng rung chuyển theo.

“Mặc dù chúng ta có cùng kiến thức, nhưng vẫn tồn tại những khác biệt. Về tổng lượng sức mạnh, mức độ kiểm soát các quy luật, và tính hoàn chỉnh của hình thức sống…” Anh ta giơ tay lên, chạm vào ngực mình – nơi tập trung của pháp tướng chân thân – nhưng nó kém sáng hơn nhiều so với bản thân thực sự của James.

“Trọng tâm của tôi không đủ vững chắc. Nếu tôi thử đạt được sự hợp nhất, xác suất thành công sẽ vượt qua 90%.”

Nghe vậy, James hơi nhăn mày, nhưng những lời tiếp theo của bản sao đã khiến anh ta thư giãn lại.

“Nhưng bạn không cần lo lắng. Với trình độ hiện tại của bạn, với sự hỗ trợ từ khí thiêng của con đường Thần Hương và niềm tin của chúng sinh, xác suất thành công trong việc đạt được sự hợp nhất có thể lên tới hơn 95%.” Bản sao tiếp tục nói.

“Những nghiên cứu của bạn về những điều kỳ lạ thực sự rất hữu ích. Hơn nữa, những ý tưởng trong cuốn sổ ghi chép của giáo sư, cùng với những bổ sung mà bạn đã thực hiện dựa trên chúng… tất cả những điều đó đã lấp đầy những khoảng trống cuối cùng trên con đường hướng tới sự hợp nhất của bạn. Nếu không có chúng, xác suất thành công của bạn có lẽ chỉ khoảng 70% mà thôi.”

James im lặng hai giây, sau đó thốt ra một từ:

“Tốt.”

Bản sao đối diện gật đầu nhẹ, rồi giơ tay vẽ một đường trên mặt đất giữa hai người.

“Vậy thì bắt đầu thôi.” Giọng nói của bản sao trở nên điềm đạm và nghiêm túc, giống như khoảnh khắc trước khi một giáo viên bắt đầu bài giảng trên lớp, “Tôi sẽ bắt đầu từ bản chất th

Mối quan hệ giữa bạn và những quy luật của thế giới không phải là sự kết hợp của hai thực thể khác nhau thành một thứ mới, mà là việc xác nhận rằng hai bên vốn dĩ đã là một thể thống nhất. Bạn không cần phải “trở thành một phần của các quy luật”; bạn chỉ cần “nhận ra” rằng mình vốn dĩ đã là như vậy.

“Lý do tại sao con đường truyền thống để đạt được sự hòa nhập trong giới tu luyện lại tiềm ẩn nhiều rủi ro, chính là bởi vì họ cố gắng đạt được sự xác nhận này thông qua việc “hòa mình vào”. Đây là một nghịch lý về mặt logic: bạn đang cố gắng hòa mình vào điều mà bạn vốn dĩ đã thuộc về; quá trình đó chính là sự thừa nhận rằng bạn “không thuộc về nó”. Càng cố gắng hòa mình, bạn càng củng cố niềm tin rằng “mình không thuộc về đó”, và điều này khiến bạn dễ bị các quy luật coi là một thứ xa lạ. Sự hòa nhập này không phải là sự từ chối của các quy luật đối với bạn, mà là sự phủ nhận bản thân mình bởi chính bạn.”

Jeffrey cúi đầu suy ngẫm và nhanh chóng hiểu được điều này: “Vậy có nghĩa là tôi phải hoàn toàn quên mình sao?”

“Không được. Vấn đề nan giải nhất của con đường hòa nhập chính là bạn cũng không thể hoàn toàn quên đi rằng mình đang trong trạng thái hòa nhập; nếu không, bạn cũng sẽ bị hòa nhập vào những thứ khác…”

“Lý do tại sao con đường Thần Hương lại hiệu quả, chính là bởi vì nó có thể nhắc nhở bạn khi bạn hoàn toàn quên mất điều đó. Sức mạnh của niềm tin của chúng sinh không nằm ở việc chúng có thể mang lại sự bảo vệ tinh thần mạnh mẽ đến đâu, mà nằm ở việc chúng có thể đóng vai trò như những “cuộn dây cháy an toàn” cuối cùng…”

Giọng nói của bản sao vẫn tiếp tục vang vọng trong đống đổ nát của mê cung; ý thức của Jeffrey theo dõi từng lời nói đó, tìm kiếm những hướng đi mới trong những khung kiến thức mà anh đã quen thuộc.

Hai người tiếp tục trao đổi như vậy, cho đến khi quên mất thời gian.

Trong Cung Gương không hề có ban ngày hay ban đêm; chỉ có vô số bóng dáng được phản chiếu bởi những tấm gương.

Những bóng dáng đó lặng lẽ quan sát hai người giống hệt nhau ngồi trên mặt đất, đối diện nhau, nhắm mắt lại, môi họ đang nhanh chóng mở ra và đóng lại.

Tiếng nói của họ không lớn lắm, nhưng rất nhanh; giống như hai chiếc máy tính đang trao đổi dữ liệu với tốc độ cao.

Những biến động năng lượng bên ngoài ngày càng trở nên dữ dội hơn.

Các pháp sư khác đang liên tục giao tranh ở khắp nơi trong Thành Phố Trống Rỗng; tiếng nổ và những sóng xung kích năng lượng vang đến từ xa, xuyên qua những bức tường và tấm gương của Cung Gương, biến thành những âm thanh ron rén ở tần số thấp liên tục v