Vài tháng trôi qua trong chốc lát.

Sân đấu luôn hoạt động hết công suất từ sáng đến tối.

Các pháp sư thuộc bốn thế lực lớn xếp hàng vào và ra khỏi đây; có người vui mừng rạng rỡ, còn có người thì bị thương nặng – những người sau thường gặp phải những đồng dạng có sức mạnh tương đương mình.

Tuy nhiên, số người không may mắn ấy chỉ là thiểu số mà thôi.

Các pháp sư từ thế giới song song ban đầu tỏ ra e ngại và đối đầu, sau đó lại háo hức muốn tham gia, và giờ đây thì còn mang theo cả gia đình đến đây một cách tự nguyện; sự thay đổi trong thái độ của họ khiến James cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Những thay đổi đầu tiên xuất hiện ở nhóm pháp sư đầu tiên ký kết hợp đồng.

Những pháp sư từ thế giới song song với khuôn mặt gầy guộc và ánh mắt điên cuồng ấy, ngày hôm sau sau khi ký kết hợp đồng, dường như đã trở thành những con người khác hẳn.

Họ mặc những bộ áo choàng mới do đồng dạng của mình cung cấp, tình trạng sức khỏe cũng được cải thiện đáng kể; họ ăn uống miễn phí tại sân đấu và ngồi trên khán đài cổ vũ cho những người quen biết.

Khi có người hỏi về nội dung hợp đồng, họ không hề giấu giếm mà ngay lập tức cho xem bản văn hợp đồng.

Các pháp sư cấp cao thuộc bốn thế lực này, vì không phải chịu nhiều áp lực cuộc sống và có đủ điều kiện để thể hiện đạo đức của mình, nên mức độ đạo đức của họ cao hơn nhiều so với đồng dạng của mình ở thế giới song song.

Hơn nữa, các pháp sư đều biết rằng chỉ khi đồng dạng của mình trở nên đủ mạnh, họ mới có thể hỗ trợ nhau trong nghiên cứu hoặc cùng nhau tiến bộ trên con đường đó.

Vì vậy, họ không đặt ra những điều kiện khắt khe trong hợp đồng với đồng dạng của mình; về cơ bản, đó chỉ là phiên bản biến thể của một thỏa thuận hợp tác giữa các trường học pháp thuật mà thôi:

Bên A cung cấp kiến thức và nguồn lực để hỗ trợ bên B nâng cao sức mạnh; bên B trong thời hạn quy định sẽ đóng vai trò trợ lý nghiên cứu cho bên A, hỗ trợ thực hiện các thí nghiệm; sau khi hợp đồng kết thúc, hai bên sẽ không làm hại lẫn nhau và giải hợp đồng một cách hòa bình.

Khi đọc hợp đồng này, biểu cảm của các pháp sư từ thế giới song song đều giống hệt nhau – ban đầu là không thể tin được, sau đó là vô cùng hạnh phúc.

Dù sao thì trong quan niệm của họ, “trợ lý nghiên cứu” cũng chính là “vật liệu thí nghiệm kèm theo nô lệ”, là những thứ có thể bị vứt bỏ sau khi sử dụng hết. Nhưng kết quả lại như thế nào?

Những đồng nghiệp ăn mặc lộng lẫy bên kia lại thực sự coi họ như những “trợ

Có người đến tìm những người đồng dạng của mình; có người không tìm thấy họ thì liền tìm đến các pháp sư thuộc bốn lực lượng lớn để xin được che chở; còn có người thì đơn giản chỉ đến để ăn miễn phí – bữa ăn do bốn lực lượng này cung cấp, vượt trội gấp vạn lần so với lương thực chiến đấu mà họ thường xuyên sử dụng.

Những pháp sư cấp sáu có nhiệm vụ duy trì trật tự cũng không thể ngăn chặn họ được. Cuối cùng, Felix mới ra tay và tuyên bố rằng “tất cả những pháp sư từ các thế giới song song muốn tham gia chương trình hòa nhập văn minh đều có thể nhận được quyền cư trú tạm thời”, và chỉ khi đó tình hình mới trở lại bình thường.

Trong khi đó, suốt vài tháng qua, James chẳng làm gì cả, chỉ ngồi ở khán đài xem những cuộc đấu tranh diễn ra. Anh xem liên tục, từ những cuộc đấu của các pháp sư cấp sáu đến cấp tám, từ các phe sử dụng nguyên tố đến phe liên quan đến số mệnh, từ những trận đấu chính thức đến những cuộc ẩu đả trên đường phố.

Hệ thống đo lường kết quả chiến đấu hoạt động hết công suất, ghi lại dữ liệu của mỗi trận đấu và phân loại chúng một cách ngăn nắp. Sau vài tháng, kho dữ liệu chiến đấu của anh đã được mở rộng đáng kể.

Tình hình chiến đấu diễn ra đúng như những gì James đã dự đoán: những cuộc đối đầu giữa các nền văn minh pháp sư khác nhau đều là sự áp đảo hoàn toàn. Công nghệ mà các pháp sư thế giới hiện tại nắm giữ thực sự vượt xa những người đồng dạng của họ. Không phải vì các pháp sư từ thế giới song song yếu kém, mà là bởi vì họ quá mạnh mẽ. Đó là sự áp đảo của một hệ thống đối với một hệ thống khác, là sự áp đảo của kiến thức được truyền thừa đầy đủ so với những kiến thức bị gián đoạn.

Tuy nhiên, James cũng nhận thấy một số điểm thú vị. Mặc dù các pháp sư từ thế giới song song tụt hậu hoàn toàn về mặt công nghệ, nhưng về mặt bản năng chiến đấu, những người xuất sắc trong số họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả các pháp sư thế giới hiện tại. Sự quyết tâm dùng hết sức lực của họ thực sự là điều mà các pháp sư thế giới hiện tại không thể sánh kịp.

Mặc dù các pháp sư ở phe của James cũng đã tham gia vào vô số cuộc chiến, nhưng về mặt tinh thần chiến đấu hay mức độ khốc liệt của những trận chiến mà họ trải qua, họ vẫn còn kém xa những người đồng dạng của mình. Cuộc đấu đang diễn ra trước mắt anh chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Cuộc đấu này đã thu hút sự chú ý của đa số các pháp sư, bởi đây là một trận đấu hiếm hoi giữa hai pháp sư cấp tám. Phía thế giới hiện tại

Sau vài tháng theo dõi các trận chiến, anh ta đã hiểu rất rõ phong cách chiến đấu của những pháp sư ở thế giới song song này.

Những kẻ có vẻ ngoài bình tĩnh nhất lại thường là những người chiến đấu điên cuồng nhất khi bắt đầu giao tranh.

“Khe khè… khe khè…”

Ngay từ khoảnh khắc cuộc đấu kiếm bắt đầu, vị pháp sư cấp tám ấy từ thế giới song song đã phát ra tiếng cười man rợ.

Tiếng cười ấy khàn khàn, chói tai, như thể được ép ra từ một cái máy thổi gió.

Anh ta vung tay, và vô số nguyên tố trong không gian hội tụ về phía mình.

Lửa, gió, nước, đất… Bốn nguyên tố lớn được ép lại với nhau trong thời gian cực ngắn, sau đó được anh ta kiểm soát để nén chặt lại.

Và thế là, một ngôi sao thực sự đã hình thành trong lòng bàn tay anh ta.

Cái gọi là “ngôi sao” ở đây không phải là ẩn dụ; đó quả thực là một ngôi sao thật sự.

Khối plasma nóng bỏng ấy xoay tròn và cháy bỏng trong lòng bàn tay anh ta, phát ra năng lượng đủ lớn để thiêu rụi cả một chiều không gian.

Dù đứng sau tấm bảo vệ của sân đấu kiếm, James vẫn không cảm nhận được luồng nhiệt kinh hoàng ấy, nhưng nhìn vào môi trường mô phỏng bên trong sân đấu bị hóa hơi trong chốc lát, anh biết rằng thứ này chắc chắn không phải là thứ đồ trang trí.

Nhưng đó chỉ mới là đòn mở đầu mà thôi.

Sau đó, ngôi sao ấy được nén lại với tốc độ chóng mặt – từ đường kính hàng chục triệu kilômét giảm xuống còn vài trăm kilômét, rồi vài km, cho đến khi chỉ còn cao bằng một người. Cuối cùng, ngôi sao ấy được nén thành một vật nhọn cao bằng một người.

Bề mặt ban đầu nóng bỏng nhanh chóng trở nên yên tĩnh, thậm chí còn trở nên u ám đến mức kỳ lạ. Khi thể tích bị nén vượt qua một giới hạn nhất định, màu sắc của nó đột nhiên chuyển sang màu đen tuyệt đối, và ánh sáng xung quanh cũng bị biến dạng.

Đó… là một lỗ đen!

Và thứ quái vật này lại treo lơ lửng trong lòng bàn tay vị pháp sư ấy, giống như một mũi tên có thể bị ném ra bất cứ lúc nào.

James thót lên một tiếng.

Quả thật xứng đáng là một pháp sư cấp tám!

Chỉ riêng đòn mở đầu đã đủ khiến người ta phải kinh ngạc như vậy!

Nếu không phải sân đấu kiếm này được xây dựng đặc biệt, có lẽ thứ này đã có thể phá hủy toàn bộ chiều không gian xung quanh ngay khi được ném ra!

Thấy đối thủ của mình không hề có ý định chống đỡ, vị pháp sư ấy không do dự gì mà ném thẳng chiếc vật nhọn ấy ra ngoài.

Ngay khi nó được ném ra, tất cả ánh sáng trong không gian đều tối đi trong chốc lát.

Trên con đường nó đi qua, mọi ánh sáng đều bị hút vào!

Tấm bảo vệ của sân đấu kiếm bắt

Khi thấy đồng dạng của mình cuối cùng cũng phát động tấn công, pháp sư cấp tám thuộc Học viện Kiến trúc Không gian đã hành động.

Anh ta lóe lên một cái, biến mất khỏi chỗ ban đầu.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta xuất hiện ở phía bên kia sân đấu.

Nhưng chiếc phi thuyền bay vẫn quay đầu theo đuổi, lao về phía anh ta với một góc độ hoàn toàn trái với các quy luật vật lý.

Lại lóe lên… lại tiếp tục theo đuổi…

Lại lóe lên… lại tiếp tục theo đuổi…

Pháp sư cấp tám này đã sử dụng ít nhất mười bảy kỹ thuật khác nhau – từ nhảy vọt qua không gian đến gấp nếp không gian, từ xóa bỏ sự tồn tại đến điều chỉnh xác suất – mỗi kỹ thuật đều đủ mạnh để thoát khỏi hầu hết các loại phép thuật định vị. Nhưng chiếc phi thuyền bay ấy dường như có “mắt”, cứ bám sát phía sau anh ta, và khoảng cách giữa hai bên chưa bao giờ giảm xuống dưới một centimet.

Jeffrey nhíu mắt lại, nhanh chóng phân tích trong đầu.

“Chắc chắn sẽ trúng.” Anh nhanh chóng đưa ra kết luận, “Đây là kiến thức liên quan đến vận mệnh. Đối phương đã thiết lập trực tiếp kết quả ‘trúng’, dù mục tiêu trốn đâu đi nữa, kết quả vẫn sẽ không thay đổi.”

Dựa vào những thông tin Jeffrey có được về lịch sử phát triển của nền văn minh pháp sư ở thế giới song song, có thể thấy rằng họ cũng đã nghiên cứu về những sinh vật cấp chín để tìm con đường tiến lên cấp độ đó.

Mặc dù cuối cùng họ không đạt được mục đích, nhưng họ thực sự đã tìm ra những quy luật hư cấu có thể phá vỡ ranh giới giữa ảo và thực, và từ đó nắm được những quy luật liên quan đến vận mệnh.

Tuy nhiên, khác với nền văn minh pháp sư ở phía Jeffrey, ở thế giới song song, những quy luật về vận mệnh thường được áp dụng trong các phương thức chiến đấu.

Giống như kỹ thuật “chắc chắn trúng” mà chúng ta đang chứng kiến lúc này.

Trên sân đấu, pháp sư cấp tám thuộc Học viện Kiến trúc Không gian đột nhiên dừng lại.

Anh ta treo lơ lửng giữa không trung, lưng quay về phía chiếc phi thuyền bay đang ngày càng tiến gần, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Không ngờ…” Giọng nói của anh không lớn, nhưng nhờ vào hệ thống phóng đại của sân đấu, mọi người đều nghe thấy rõ ràng, “Tôi cũng có tiềm năng học hỏi những kiến thức liên quan đến vận mệnh.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, chiếc phi thuyền bay đã lao vào.

Ánh sáng chói lọi nuốt chửng mọi thứ.

Mặc dù có sự bảo vệ của hệ thống pháp trận sân đấu, ánh sáng chói lòa vẫn khiến Jeffrey phải nhắm mắt lại một cách vô thức.

Nhưng hệ thống ghi nhận sự kiện

Những mảnh vỡ bay tung tóe khắp nơi, đập vào các bức tường của sân đấu, và lực lượng kinh hoàng ấy được bùa phòng thủ của sân đấu hấp thụ hết. Những chất còn lại dưới tác động của bùa pháp lập tức biến thành những hạt nguyên tử cơ bản nhất và được thải ra không gian hỗn loạn vô tận.

Còn vị pháp sư cấp tám thuộc Học viện Kiến trúc Không gian kia chỉ đứng yên tại chỗ, cúi xuống nhìn ngực mình. Trên áo choàng có một vết cháy cỡ nắm tay, nhưng chỉ có vậy thôi. Anh ta giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve vết cháy đó, như thể đang đẩy đi một hạt bụi vậy.

“Tôi thật sự không giỏi lĩnh vực liên quan đến số phận… Việc tìm cách đánh trúng mục tiêu quả thực rất khó khăn,” anh ta nói. “Nhưng nếu không thể xuyên qua phòng thủ của đối thủ, thì tất cả đều vô nghĩa.”

“Tuy nhiên… Cảm ơn lời nhắc nhở của bạn, tôi đã nhìn thấy một khả năng khác… Sau này có thể phát triển theo hướng liên quan đến số phận…” Vị pháp sư cấp tám từ thế giới song song kia đứng sững tại chỗ. Biểu cảm của anh ta từ nụ cười man rợ chuyển sang sự kinh ngạc, từ kinh ngạc thành không thể tin nổi, và cuối cùng trở nên gần như suy sụp hoàn toàn. “Không thể nào…” anh ta thì thầm, “Bạn… này…”

Vị pháp sư của Học viện Kiến trúc Không gian không giải thích gì thêm. Anh ta chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào đối thủ, như một người thầy kiên nhẫn đang chờ đợi học trò của mình chấp nhận sự thật.

Vị pháp sư từ thế giới song song không từ bỏ ngay lập tức. Anh ta gầm thét và tiếp tục tấn công. Trong không gian, vô số những xúc tu méo mó xuất hiện, mỗi cái đều mang theo lời nguyền có thể làm hủy diệt cả một chiều không gian. Anh ta cũng xé toạc không gian, triệu hồi một con quái vật đang ngủ yên sâu trong không gian… Hoặc thậm chí là phóng hết sức mạnh tâm linh của mình, biến thành những đòn tấn công tâm linh hướng về phía đối thủ.

Nhưng tất cả những đòn tấn công đó đều tan biến ngay khi chạm vào cơ thể vị pháp sư cấp tám kia. Những xúc tu vỡ vụn, con quái vật rên rỉ và lùi trở về không gian, còn những đòn tấn công tâm linh thì đập vào một bức tường vô hình, không tạo ra chút sóng gợn nào.

Jeffrey ngồi trên khán đài, nhìn cảnh tượng này và lắc đầu bất lực. Những đòn tấn công của vị pháp sư từ thế giới song song trông có vẻ kỳ lạ, mạnh mẽ và khó đối phó, nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Kể từ khi nền văn minh pháp sư đã giải mã được bản chất của bốn nguyên tố lớn, cách thức chiến đấu đã trở nên đơn giản và thô bạo hơn. Dù sao thì tất cả những kỹ thuật phức tạp đ

Điều này không phải vì họ yếu kém, mà là do sự chênh lệch quá lớn về trình độ công nghệ giữa hai bên.

Có lẽ trong giai đoạn đầu, nhờ vào tác động của cuộc chiến, các pháp sư ở thế giới song song sẽ phát triển rất nhanh.

Nhưng vào giai đoạn giữa và cuối, thiếu đi môi trường giao lưu phù hợp, nền văn minh pháp sư ở thế giới song song sẽ bị đình trệ trong việc phát triển công nghệ.

Trong một môi trường mà mọi người đều coi trọng những thứ thuộc về riêng mình, những pháp sư mới chỉ có thể liên tục bắt đầu lại từ con số không để nghiên cứu những công nghệ đã được khám phá từ lâu. Trong khi đó, trình độ công nghệ của nền văn minh pháp sư thế giới hiện tại sẽ tiến triển với tốc độ chóng mặt và vượt qua họ.

Trên sân đấu duels, vị pháp sư cấp tám của thế giới song song cuối cùng cũng dừng lại.

Anh ta treo lơ lửng giữa không trung, thở hổn hển; đôi mắt vẫn giữ hình dạng con người của anh ta lúc lúc hiện lên vẻ điên cuồng, lúc lại hiện ra sự bình tĩnh.

Rồi, anh ta cười.

Nụ cười ấy chứa đựng vị đắng cay, sự thỏa mãn… và cảm giác thoải mái đã lâu không có.

“Không đánh nữa,” anh ta nói, “Tôi không thể thắng được.”

Vị pháp sư của Học viện Kiến trúc Không gian gật đầu, lấy ra một bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn từ trong lòng và đưa cho anh ta.

Vị pháp sư cấp tám của thế giới song song nhận lấy bản hợp đồng, không hề xem qua, mà trực tiếp dùng sức mạnh tâm linh để in dấu linh hồn của mình lên đó.

Ánh sáng lóe lên, và bản hợp đồng có hiệu lực.

Vị pháp sư của Học viện Kiến trúc Không gian hài lòng gập lại bản hợp đồng và đưa tay ra với đối thủ: “Hợp tác vui vẻ nhé.”

Hai bàn tay chạm vào nhau.