Ý thức từ từ trôi dậy từ đáy bóng tối đặc quánh ấy.

Đầu tiên phục hồi lại là thính giác.

Anh có thể nghe thấy những tiếng nổ đều đặn liên tục vang lên xung quanh, như thể có những cái búa khổng lồ không ngừng đập vào mái vòm kim loại dày đặc kia.

Mỗi tiếng nổ đều khiến lớp ý thức bên ngoài gợn sóng, làm tăng thêm cơn đau mơ hồ xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Tiếp theo là cảm giác về cơ thể.

Cảm giác lạnh lẽo và cứng nhắc lan tỏa từ phía sau lưng anh – đó chính là nhiệt độ và kết cấu đặc trưng của những cánh tay bằng kim loại lỏng của các tu sĩ khổng lồ đen.

Cơ thể anh được nâng đỡ một cách ổn định, nhẹ nhàng dao động trong những rung chuyển liên tục.

Cuối cùng, là thông tin từ đồng hồ sinh học: Thời gian anh bị hôn mê… khoảng mười bảy giờ bốn mươi ba phút.

Jeffrey bỗng nhiên mở mắt.

Tầm nhìn của anh hơi mờ ảo; cảm giác choáng váng do tổn thương nặng nề vẫn chưa tan biến.

Điều đầu tiên anh nhìn thấy là một màn đêm u ám đang chảy trôi – đó chính là lưng và vai của những tu sĩ khổng lồ đen đang xếp hàng chặt chẽ.

Họ đã tạo thành một hình dạng phòng thủ gần như hoàn hảo, bao bọc anh một cách chặt chẽ ở giữa.

Thông qua những kẽ hở nhỏ giữa thân thể các tu sĩ, anh có thể nhìn thấy những tia sáng đủ màu sắc đang bay lượn điên cuồng bên ngoài: những tia sét chói lọi, những quả cầu ăn mòn màu xanh lá, những gợn sóng nứt vỡ màu đỏ thắm…

Và còn rất nhiều tảng đá lớn, những cây nón băng, những mảnh kim loại được ma thuật tăng tốc độ, lao về phía vòng phòng thủ bên ngoài như một cơn bão.

Mỗi lần va chạm đều khiến những tu sĩ ở tầng ngoài rung chuyển nhẹ, lớp ánh sáng Quy Khư Giáp trong suốt trên cơ thể họ gợn sóng dữ dội, tạo ra những tiếng nổ đầy ầm ĩ mà anh đã nghe trước đó.

Nhưng lớp ánh sáng ấy vẫn kiên cường giữ vững, hấp thụ và chuyển hóa toàn bộ năng lượng tấn công, đẩy lùi hoặc làm lệch hướng những đòn tấn công vật lí.

Họ giống như một quả cầu kim loại đen đang chậm rãi di chuyển trong đại dương năng lượng dữ dội… hay nói cách khác, giống như một “vỏ rùa” đang phải chịu đựng những đòn tấn công liên tục.

Bởi vì tốc độ di chuyển của họ… quá chậm đến mức đáng sợ.

Jeffrey lập tức hiểu rõ tình hình hiện tại.

Kẻ thù không thể xuyên thủng lớp phòng thủ Quy Khư Giáp, nên họ đã chọn phương pháp thô thiển nhưng hiệu quả nhất: sử dụng những đòn ma thuật liên tục, kèm theo

Bên ngoài vòng phòng thủ, có hơn năm mươi pháp sư cấp năm mặc trang phục của Hỗn Độn Bí Giáo và Tịch Diệt Chi Tháp, lảng vảng khắp nơi.

Những pháp sư này giống như những con đại bàng ăn xác, liên tục di chuyển quanh khu vực này và triệu hồi phép thuật.

Họ phối hợp ăn ý với nhau, tấn công theo từng đợt xen kẽ nhau, luôn duy trì áp lực tấn công mạnh mẽ.

Điều khiến James cảm thấy lo ngại hơn nữa là, rõ ràng những kẻ thù này đã rút ra được “bài học” cần thiết.

Khi một linh mục khổng lồ đen cố gắng giơ cao cây phép thuật của mình, ít nhất năm sáu pháp sư địch sẽ ngay lập tức dừng lại việc tấn công, lùi lại phía sau và triệu hồi những sóng giao thoa không gian hoặc bức tường khói để cản trở họ.

Các kẻ thù ở các hướng khác thì lập tức tăng cường tấn công, buộc linh mục phải ngừng thực hiện phép thuật và tập trung vào việc phòng thủ trước.

Mỗi khi những linh mục khổng lồ đen cùng nhau cố gắng đột phá về một hướng nào đó, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh phòng thủ của Quy Khư Giáp để xông qua, những kẻ thù lại lập tức phản ứng nhanh chóng, bao vây họ lại.

Chúng sử dụng đủ loại bức tường năng lượng, phép thuật biến đất thành bùn lầy, hoặc kỹ thuật làm đông cứng không gian để làm chậm tốc độ di chuyển của họ, sau đó tiếp tục tấn công dữ dội để đẩy lùi những nỗ lực thoát ra của họ.

Đây rõ ràng là chiến thuật trì hoãn.

Chúng không cần phải giết chết James, chỉ cần giữ anh ta và đội ngũ bảo vệ này lại ở đây, chờ đợi sự xuất hiện của những lực lượng mạnh mẽ hơn.

“Ho… ho…” James muốn nói, nhưng điều đó khiến vết thương trong linh hồn anh ta trở nên tồi tệ hơn; cơn ho dữ dội khiến anh ta choáng váng và miệng anh ta cảm thấy đắng ngắt.

Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng tình trạng vết thương đang ngày càng xấu đi.

Việc sử dụng sức mạnh của “động thiên” để cố gắng hồi phục trước khi bất tỉnh không hề giúp ích gì, ngược lại, do vết thương ngày càng trầm trọng, tình trạng tổn thương trong linh hồn còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

Cảm giác rằng “bản thân mình” đang dần dần tan rã thành từng mảnh nhỏ càng trở nên rõ ràng hơn.

Việc anh ta có thể tỉnh lại không phải là do đã hồi phục, mà là do “phương pháp tu luyện cơ thể” đã thúc đẩy quá trình “tiến hóa tự thích nghi” trong tình huống nguy cấp; cơ thể anh ta cảm nhận được mối nguy hiểm cực kỳ lớn, và bản năng đã thúc đẩy anh ta sử dụng hết sức lực cuối cùng để kéo ý thức trở lại từ bờ vực suy sụp.

“Phải… phải đứng dậy…” James vùng vẫy, cố gắng gi

Lần này, anh thậm chí không thể duy trì được trạng thái quan sát nội tâm một cách ổn định; anh chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được những vật tư chất đống trong hang động đó. Trong số đó có rất nhiều bộ phận dự phòng, được đóng gói trong các hộp năng lượng tiêu chuẩn như “Bộ phận kích hoạt Quy Khư Giáp” và “Nguồn năng lượng cho Ly Hỏa Diệt Tuyệt Thần Quang”. Để sử dụng chúng, anh vẫn phải mở ra các kênh không gian, và điều đó lại tiếp tục tiêu hao lượng tính toán gần như cạn kiệt của anh.

“Ôi!!!” Một tiếng hét vô thanh vang lên sâu thẳm trong tâm hồn anh. Máu giời nổi lên trên trán Jeffery, mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm lớp áo bên trong. Anh cảm thấy như não mình đang bị ném vào máy xay thịt; từng sợi dây suy nghĩ đều bị kéo căng đến mức gần như đứt tung.

Trên bề mặt cơ thể, năm mươi vòng xoáy không gian không ổn định xuất hiện bên cạnh các linh mục khổng lồ đen; chúng chỉ tồn tại trong chưa đầy hai giây trước khi rung chuyển dữ dội rồi biến mất. Nhưng trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, một trăm hộp năng lượng tiêu chuẩn đã được “phun” ra ngoài, rơi chính xác vào tay từng linh mục.

“Bổ sung… công cụ phép thuật…” Ý nghĩ của Jeffery yếu ớt như ngọn nến trong gió, được truyền đạt đến hai người đứng đầu nhóm linh mục gần nhất. Các linh mục lập tức hiểu ý anh. Họ hành động nhanh chóng và có tổ chức; vừa duy trì tư thế phòng thủ và di chuyển, vừa nhanh chóng lấy các hộp năng lượng ra và gắn chúng vào các điểm kết nối trên cổ tay hay áo giáp của mình. Ánh sáng màu vàng đen của Quy Khư Giáp bắt đầu trở nên đậm đặc hơn theo tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; viên ngọc đỏ tím ở đỉnh cây gậy phép cũng lại phát ra ánh sáng đỏ nguy hiểm.

Tuy nhiên, những hành động này cũng tiết lộ rằng Jeffery đã tỉnh lại và vẫn đang cố gắng chống trả. Các cuộc tấn công của kẻ thù bên ngoài trở nên hung hãn và tinh vi hơn. Đồng thời, một số thông điệp tinh thần đầy ác ý cũng bắt đầu cố tình xuyên qua những kẽ hở trong hàng phòng thủ để xâm nhập vào tai Jeffery, nhằm làm xáo trộn tâm trạng của anh:

“Vẫn đang cố gắng chống đỡ à? Thật là con sâu cứng đầu!”

“Vô ích thôi! Các ngươi không thể trốn thoát đâu!”

“Ngài Griffin đã trên đường đến rồi! Đối mặt với sức mạnh của ngài, cái vỏ cứng của các ngươi còn chịu đựng được bao lâu nữa?”

“Ha ha ha, hãy chờ đợi cái chết đi, đồ vô dụng của xưởng sản xuất Noren!”

Griffin?

Theo những lời này, đối thủ chắc hẳn là một pháp sư cấp sáu

Hơn nữa, đối phương rất có thể sẽ mang theo thêm nhiều pháp sư cấp năm, khiến mọi lối thoát đều bị chặn đứng hoàn toàn.

Thời gian… từng giây phút đang trôi dần về phía vực thẳm.

Các tế lễ viên khổng lồ đen đã thử vài lần cố gắng tăng tốc để xuyên phá vòng vây, thậm chí không ngại chịu đựng những đòn tấn công, dùng thân mình đâm phá những lưới năng lượng đóng băng ấy.

Nhưng số lượng pháp sư của đối phương quá đông, họ phối hợp rất ăn ý; luôn kịp thời bổ sung lực lượng và dùng những đòn tấn công dày đặc hơn để đẩy họ trở lại.

Sau vài lần thử nghiệm, tốc độ di chuyển vẫn không hề tăng lên chút nào.

Nỗi đau tột độ trong linh hồn và tình huống tuyệt vọng ấy, giống như hai chiếc móc cạo, liên tục hành hạ dây thần kinh của James.

Anh dựa vào cánh tay lạnh lẽo của các tế lễ viên, tầm nhìn lại bắt đầu mơ hồ đi; ý thức của anh như một quả bóng bay hết hơi, nhanh chóng tan biến.

Rõ ràng trước đó anh đã chiến thắng rồi… Chẳng lẽ… thật sự phải chết ở đây sao?

Ngay trước khi ý thức của anh sắp chìm vào bóng tối một lần nữa…

Trên cổ tay anh, chiếc Phù Văn đã phát ra tín hiệu cầu cứu kia, bỗng nhiên truyền đến những tín hiệu đều đặn, rõ ràng.

Đó là tần số đặc biệt của hệ thống thông tin bí mật nội bộ của Xưởng Làm Việc Norren!

Điều này có nghĩa là quân tiếp viện của phe mình đã nhận được tín hiệu và đang trên đường đến!

Gần như đồng thời, những đòn tấn công liên tục từ bên ngoài bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Những tiếng la hét đầy ác ý đột nhiên im bặt, thay vào đó là những tiếng huyên náo hoảng sợ và những tiếng cảnh báo ngắn gọn:

“Chú ý phía đông! Có phản ứng năng lượng cao!”

“Là người của Xưởng Làm Việc Norren! Họ đến nhanh thật?!”

“Không đúng… Đó là… pháp sư cấp sáu! Hai người cấp sáu!”

“Rút lui! Nhanh chóng tập trung lại gần Ngài Griffin!”

Áp lực tấn công chết chóc trên đầu họ đột nhiên giảm bớt.

James dùng hết sức lực cuối cùng, cố gắng quay cổ cứng đờ của mình, nhìn qua khe hở giữa người các tế lễ viên, về phía nơi có những dao động năng lượng đó.

Bụi bặm màu xám đen trên bầu trời xa xôi bị xé toạc mạnh mẽ; hai bóng dáng to lớn, toát ra uy lực cấp sáu, là những người đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt anh.

Phía sau họ, là một nhóm pháp sư cấp năm tinh nhuệ, hành động nhanh nhẹn và có đội hình chặt chẽ.

Trong số đó, có một bóng dáng mà James vô cùng quen thuộc.

Mái tóc màu bạc xám bay phấp phới trong dòng năng