“Tôi nghĩ chúng ta nên đợi cho đến khi giáo sĩ Ant và đội trưởng kỵ sĩ Lourdes trở về rồi mới tiến hành các bước cuối cùng,” vị kỵ sĩ trẻ gợi ý. Ant và Lourdes là hai người lãnh đạo mạnh mẽ nhất trong liên quân; sức mạnh của họ khi kết hợp lại có thể sánh ngang với những “pháp sư cấp một chính thức” mà những pháp sư kia đã đề cập.

Lần này, khi họ tiến vào khu vực kỳ lạ đó để điều tra, họ đã dẫn theo hơn một trăm chiến binh tinh nhuệ nhất.

“Không được!” vị đội trưởng kỵ sĩ trước đây kiên quyết từ chối, “Hiện tại, tuyến chiến đang liên tục lùi bước; những học trò của những pháp sư kia đã bị chiến thắng làm mờ tầm nhìn và bắt đầu tự tụ tập lại với nhau. Đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tiến hành cuộc tấn công tổng lực! Nếu bỏ lỡ cơ hội này, để họ lại tản mát hoặc trở nên cảnh giác, kế hoạch của chúng ta sẽ rất khó thành công.”

“Đúng vậy, việc từ bỏ những thành quả hiện tại vì một kẻ thù chưa được biết đến thật là không xứng đáng.”

“Ant và Lourdes rất mạnh mẽ; họ chắc chắn có thể giải quyết vấn đề ở khu vực đó và sau đó sẽ đến hỗ trợ chúng ta.”

Dưới sự kiên trì của các người lãnh đạo khác, dù trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng, vị kỵ sĩ trẻ cũng đành phải từ bỏ ý định đó.

Anh tin tưởng vào sức mạnh của Ant và Lourdes, tin tưởng vào huyền thoại về sự bất khả chiến bại của họ.

Anh cho rằng, với sự hiện diện của hai người lãnh đạo cùng một trăm kỵ sĩ tinh nhuệ, họ chắc chắn có thể tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào.

……

……

Trong khi đó, trên vùng hoang mạc được các thủ lĩnh bộ tộc địa phương đánh dấu là “khu vực chưa được biết đến”, James đứng trên mặt đất, bước qua những lớp tro tàn và những đống đổ nát khó nhận ra.

Không khí tràn ngập mùi khét cháy và hương thuốc súng; nhìn ra xa, mọi thứ đều đen sạm, như thể mặt đất vừa bị ngọn lửa thiêu rụi.

Cảnh tượng khủng khiếp này chính là do anh ta tạo ra.

“Thật là không thể hiểu nổi,” James nhăn mày, nhìn xuống đám tro dưới chân mình.

Anh chỉ đơn giản là đang tìm kiếm nguyên liệu bình thường thôi, nhưng bỗng nhiên có một đám người bộ tộc địa phương xuất hiện và tấn công anh ta, số lượng của họ rất đông, dường như muốn nhấn chìm anh ta hoàn toàn.

Nhưng đối với anh ta, điều đó không có ý nghĩa gì cả; James ngay lập tức bắt đầu tấn công mạnh mẽ, khiến những người đó cùng với toàn bộ khu vực này bị “xóa sổ” hoàn toàn.

Phù Ấn Vu Khí đã thể hiện sức hủy diệt đáng sợ của mình trong môi trường nguyên tố hung hãn;

Tuy nhiên, bây giờ vị thủ lĩnh này chỉ còn lại một nửa cơ thể – nửa phía trên.

Anh ta cẩn thận sử dụng thuật alkimia và thuật phân tích để xác nhận không có nguy hiểm gì, sau đó quỳ xuống và mở chiếc mặt nạ cháy đen nát của người kia.

Phía sau mặt nạ là khuôn mặt đầy vết sẹo; đôi mắt anh ta tràn đầy sự bất mãn và tức giận.

Có vẻ như người này muốn nói điều gì đó; miệng anh ta cố gắng co giật vài cái.

Giọng nói khàn khàn từ cổ họng dường như đã tê liệt từ lâu ấy phun ra, mang theo mùi máu tanh nồng nặc.

Jeffrey nghiêng đầu, cố gắng cảm nhận những dao động tinh thần của người kia để hiểu ý họ muốn nói.

Nhưng tiếc rằng, cấu trúc ngôn ngữ của người bản địa và cách truyền đạt tinh thần hoàn toàn khác biệt so với những gì anh ta biết, nên anh ta không thể hiểu được.

Anh ta chỉ có thể nhìn người kia từ từ mất đi ánh sáng trong mắt và cuối cùng qua đời.

“Nói lung tung thì chắc cũng không phải là những lời hay đẹp gì đâu…” Jeffrey nhăn mày, cảm thấy hơi oan ức khi bị mắng mỏ một cách vô lý.

“Chẳng lẽ gần đây có một khu định cư lớn nào đó sao? Vì vậy tôi mới bị coi là kẻ xâm lược và va phải hàng rào cảnh giác của họ?” Anh ta suy nghĩ một cách mơ hồ, “Thật là oan ức… Tôi chẳng hề có ý xấu gì cả… Dù sao thì ở thế giới này, tôi quả thực là một kẻ xâm lược.”

Quay đầu, anh ta quyết định gạt bỏ những nghi ngờ đó ra khỏi đầu.

Sử dụng thuật alkimia và thuật phân tích, Jeffrey đột nhiên giơ tay lên và bắn liên tiếp vài quả cầu lửa về phía xa. Rầm…

Tiếng nổ vang dội từ xa vang đến; khi Jeffrey tiến lại gần, anh ta thấy những thi thể đã bị thiêu cháy, trên mặt đầy vẻ kinh hoàng.

Có vẻ như những người này cũng thuộc về đội quân người bản địa, và trước đó họ luôn ẩn mình ở phía sau.

Nhưng dù sao thì Jeffrey cũng đã phát hiện ra dấu vết của họ.

Nói cho cùng, vùng đất hoang vu này, nơi không hề có dấu vết của sự sống, lại giúp Jeffrey bù đắp cho những thiếu sót của mình trong việc sử dụng các loại phép thuật trinh sát.

Thuật alkimia có thể phát hiện những dao động của vật chất và linh hồn; thuật phân tích có thể bắt được những thay đổi nhỏ nhất của năng lượng. Khi kết hợp hai thuật này lại với nhau, bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống không thuộc về môi trường xung quanh trên vùng đất hoang này đều có thể được Jeffrey phát hiện ngay lập tức, mà không cần bất kỳ sự che chắn nào.

……

Ở phía bên kia Thế giới Đá Xám, tại một trại huấn luyện tạm thời cho học trò pháp sư.

Những học trò mệt mỏi ngồi lại với nhau, chia sẻ nh

“Cái gì? Thủ lĩnh?!”

“Thật không vậy? Ở đâu vậy?!”

“Nghe nói là ở một thung lũng bí mật sâu trong chiều không gian, thông tin này được một pháp sư trinh sát liều mạng mang về… Họ dường như nghĩ rằng không ai có thể tìm ra căn cứ của họ.”

Thông tin này lan truyền nhanh chóng như lửa hoang, các học trò nhìn nhau, ánh mắt họ lấp lánh với những suy nghĩ khác nhau.

Thông tin này quá dễ dàng để có được… Đến mức hầu hết các học trò đều nhận ra ngay rằng đây có thể chỉ là một cái bẫy.

Tuy nhiên, với những màn trình diễn ấn tượng của Hoắc Ân, Áo Cổ Tư Tháp và những thiên tài khác trên chiến trường, thái độ của các học trò pháp sư đối với người bản địa đã thay đổi một lần nữa.

Họ đã chứng kiến cách những thiên tài đó dễ dàng xuyên qua hàng rào của người bản địa, đè bẹp những hiệp sĩ và pháp sư dường như mạnh mẽ kia.

Những ví dụ như vậy, cùng với tiến triển của cuộc chiến, khiến các học trò càng trở nên hào hứng hơn… Họ tự nhiên coi sự đe dọa từ người bản địa là ít hơn đi.

Ngay cả khi nhận ra đây là một cái bẫy, họ cũng không quá lo lắng.

“Một cái bẫy thì sao? Với sức mạnh của cô Áo Cổ Tư Tháp và chàng Hoắc Ân, dù cái bẫy đó mạnh đến đâu cũng không thể ngăn họ!”

“Đúng vậy! Những cái bẫy của bọn người bản địa này chỉ đủ để đối phó với chúng ta – những học trò bình thường thôi… Còn những thiên tài kia thì có thể sánh ngang với các pháp sư chính thức!”

“Quan trọng nhất là, nếu việc giết chết thủ lĩnh của bọn người bản địa này được học viện coi là một thử thách, thì chắc chắn chúng ta sẽ nhận được rất nhiều điểm!”

Sự tham lam do thành tích mang lại, sự ngưỡng mộ mù quáng đối với những thiên tài, cùng với sự đánh giá sai lầm về sức mạnh của kẻ thù… Tất cả những yếu tố này đã khiến các học trò đưa ra quyết định.

“Đi thôi! Chúng ta sẽ đến thung lũng đó!”

“Dù có nguy hiểm thế nào, miễn là theo sau cô Áo Cổ Tư Tháp và chàng Hoắc Ân, chúng ta cũng sẽ có cơ hội!”

Vì lợi ích riêng, ngày càng nhiều học trò tập trung lại với nhau, liên lạc với nhau để tạo thành những đội lớn hơn.