Viện Trưởng Ai Phất Lý không hề quan tâm đến những tiếng ồn ào phía dưới, mà tiếp tục nói bằng giọng điệu vững vàng và mạnh mẽ:

“Ý đồ chiến thuật cụ thể của đối phương hiện vẫn chưa được làm rõ hoàn toàn. Nhưng xét đến sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, yêu cầu cốt lõi của ban lãnh đạo cao nhất của Xưởng Chế tác đối với cuộc chiến này chỉ có một từ….”

Ánh mắt ông dường như trở nên sắc bén hơn, từng từ một, ông nói ra:

“Trì hoãn!”

“Phải dùng mọi giá để kéo dài thời gian đối phương! Kéo dài đủ lâu!”

“Dù sau này là tiến hành các trận chiến lớn với quân đội, hay chia thành các đội nhỏ để tiến hành chiến tranh du kích, tấn công phá hoại, giành lấy các điểm then chốt, thì mục tiêu chiến lược của tất cả đều là ‘trì hoãn thời gian’! Để giúp Xưởng Chế tác có thêm thời gian!”

Trì hoãn thời gian?

Jeffrey ngồi ở phía dưới, ngón tay vô thức vuốt ve lan can, trong đầu anh nhanh chóng suy nghĩ.

Tình hình này… Có lẽ ban lãnh đạo cao cấp của Xưởng Chế tác Nooren đang nắm giữ một “bí mật chiến thắng” nào đó, hoặc ít nhất là một thứ có thể “thay đổi cục diện cuộc chiến”?

Nhưng bí mật đó cần rất nhiều thời gian chuẩn bị mới có thể được sử dụng?

Vậy nên chiến lược cốt lõi hiện tại, chính là phải “sống sót bằng mọi giá”, dùng không gian và một số hy sinh để đổi lấy thời gian?

Nhưng… Tịch Diệt Chi Tháp và Hỗn Độn Bí Giáo cũng không phải là những kẻ ngốc.

Khi họ liên minh tấn công, chắc chắn họ cũng đã chuẩn bị những “chiêu thức bí mật” tương ứng.

Liệu “chiêu thức bí mật” của Xưởng Chế tác Nooren có thực sự mạnh hơn những “chiêu thức bí mật” mà đối phương có, thậm chí là nhiều hơn một chiêu thức như vậy không?

Jeffrey vẫn còn nhiều nghi ngờ, nhưng Viện Trưởng Ai Phất Lý đã kết thúc phần công bố chiến lược cao cấp của mình.

Màn hình ánh sáng nhẹ nhàng nâng lên để nhường chỗ cho một pháp sư cấp cao khác, khuôn mặt lạnh lùng, mặc bộ giáp chiến đấu đen tuyền, bước lên sân khấu.

Ông là một cố vấn kỳ cựu của bộ phận chỉ huy quân sự của Xưởng Chế tác Nooren, đồng thời cũng là một trong những giáo viên của Học viện Số 147.

Với giọng điệu không hề chứa đựng cảm xúc, ông bắt đầu giới thiệu về sức mạnh của đối phương theo thông tin đã biết:

“Đánh giá sơ bộ về sức mạnh tổng hợp của phe đối địch như sau:”

“Pháp sư cấp tám: Hai người, mỗi bên Tịch Diệt Chi Tháp và Hỗn Độn Bí Giáo một người.”

“Pháp sư cấp bảy: Số người chắc chắn tham gia chiến đấu vượt qua 50

**Nhược thế… lớn hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.**

Theo như những gì James biết được, phía Xưởng Làm việc Norren chỉ có khoảng hơn bốn trăm pháp sư cấp bảy có thể được điều động; con số này gần như là toàn bộ lực lượng dự bị quan trọng của xưởng này rồi.

Số lượng pháp sư cấp sáu cũng không nhiều, cuối cùng chỉ có chưa đầy bảy nghìn người có thể được huy động.

Hơn nữa, thời gian mà pháp sư Anton Buchanan thăng cấp lên cấp tám quá ngắn ngủi; do đó, khoảng cách về sức mạnh chiến đấu ở tầm cao giữa hai bên lớn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Tiếp theo, một số pháp sư cấp sáu khác lần lượt lên tiếp và bắt đầu thảo luận các kế hoạch chuẩn bị chiến đấu cụ thể.

Việc tổ chức lực lượng, phân bổ nguồn lực, thiết lập trình tự di chuyển, triển khai hệ thống phòng thủ ban đầu, xây dựng các kênh liên lạc và chỉ huy, cũng như kế hoạch rút lui khẩn cấp…

Tất cả các kế hoạch và mệnh lệnh đều được trình bày một cách rõ ràng và có tổ chức; cuối cùng, cuộc họp chuẩn bị chiến đấu kéo dài đã kết thúc.

Trên bục cao, bóng dáng của Viện Trưởng Nại Đặc Efray Nait nhẹ nhàng gật đầu, sau đó tan biến như những gợn sóng.

Gần như đồng thời, trên mặt đất kim loại phẳng như gương của hội trường hình vòng, những phù văn di chuyển phức tạp nhưng ngăn nắp bỗng nhiên xuất hiện.

Ánh sáng phát ra từ dưới lòng đất, bao phủ lấy mỗi pháp sư; những dao động trong không gian bắt đầu trở nên actif và có trật tự.

James nhìn xuống những đường vẽ pháp trận tinh xảo dưới chân mình – rõ ràng mới được hoàn thành không lâu trước đó – và ngạc nhiên gãi đầu: “Tôi nhớ lần trước đến đây họp, dưới đây… chưa hề có những thứ này đâu.”

Nghe thấy vậy, Viola ngồi ở hàng ghế đầu tiên quay đầu lại.

Vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cô khi tham gia họp lập tức biến mất, thay vào đó là một nét tự hào.

Cô giơ ngón tay cái lên về phía James và nói nhỏ: “Dĩ nhiên rồi! Đây chính là ‘con đường tắt’ mà chúng tôi đã làm việc suốt đêm qua để hoàn thành đấy! Hiệu quả thật là rất cao phải không?”

Nhìn vào khuôn mặt Viola có vẻ mệt mỏi nhưng đầy sinh khí, và nhớ lại hình ảnh những vị pháp sư cấp sáu ngồi đó một cách nghiêm túc và uy nghi trên bục cao, James không khỏi cảm thấy buồn bã và nói một cách khéo léo:

“Vậy… lý do các bạn ngồi ở trên đó một cách ‘nghiêm túc’ như vậy, với vẻ ngoài uy nghi và bí ẩn như vậy, chắc hẳn là vì…”

“Tất nhiên rồi! Chính là vì phải làm việc liên tục nhiều ngày để

Có một khoảnh khắc, anh cảm thấy hình ảnh của những pháp sư cấp cao với vẻ bí ẩn và oai nghiệnh trong đầu mình dường như “đập vỡ” tung tóe.

Chưa kịp tiếp tục than phiền, ánh sáng từ phép truyền chuyển dưới chân anh bỗng nhiên chói lọi!

Một nguồn năng lượng không gian mềm mại nhưng không thể cưỡng lại bao quanh toàn thân anh, tầm nhìn bị lấp đầy bởi ánh sáng trắng thuần khiết, và cảm giác mất trọng lực nhẹ nhàng xuất hiện.

Khi ánh sáng hoàn toàn tan biến và tầm nhìn trở lại bình thường, James nhận ra rằng mình đã không còn ở trong căn phòng họp trang nghiêm kia nữa.

Nhìn xung quanh, anh thấy một vùng đất hoang vu vô cùng “gọn gàng”.

Nền đất được làm từ loại đá màu xám đen không tự nhiên, phẳng lặng và kéo dài vô tận đến tận chân trời.

Bầu trời được bao phủ bởi một tấm màn ánh sáng màu xanh nhạt không có bất kỳ đám mây nào, phát ra ánh sáng đều đặn và mềm mại.

Trong không khí, hương vị của các nguyên tố “sạch sẽ” nhưng hơi cứng nhắc lan tỏa khắp nơi; nồng độ các hạt năng lượng mang các thuộc tính khác nhau được điều chỉnh một cách chính xác để duy trì tỷ lệ ổn định, và mức biến động của chúng được kiểm soát ở mức thấp nhất.

Khác với khi còn là một pháp sư mới nhập môn, bây giờ James có thể cảm nhận các nguyên tố một cách chính xác hơn, vì vậy anh cũng có thể phát hiện ra nhiều thông tin hơn.

Cảm nhận được môi trường năng lượng này – quá “gọn gàng”, thiếu đi sự hỗn loạn và sự sống tự nhiên – James lập tức hiểu mình đang ở đâu.

“Thế giới Con Thuyền à…” anh thì thầm.

Nghĩ kỹ lại, điều này cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao thì Thế giới Con Thuyền cũng chính là một thế giới được nền văn minh pháp sư biến đổi một cách triệt để, được thiết kế riêng cho việc di chuyển qua không gian vũ trụ hoặc dùng làm căn cứ chiến tranh di động.

Đây chính là nền tảng lý tưởng để tập trung lực lượng quân sự quy mô lớn, tiến hành các hoạt động trung chuyển và triển khai lực lượng từ xa.

“James! Đây này!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

James quay đầu lại và thấy David đang cố gắng vượt qua nhóm các pháp sư đang cố thích nghi với môi trường mới và trò chuyện thì thầm với nhau để đến bên cạnh anh.

Phía sau anh, Seraphina, Kellene, Lôi Khắc Tư và An Nhã cũng đang theo sau.

David là người đầu tiên chạy đến bên cạnh James, trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ thân thiện khi gặp lại bạn cũ và sự ngạc nhiên không thể che giấu trước cấp độ của James.

Anh nhìn James từ trên xuống dưới một cách kỹ lưỡng, như thể muốn xác nhận xem người trước mắt mình có phải là kẻ giả mạo hay