Vào ngày hôm đó, trong phòng thí nghiệm yên tĩnh.

  Jeffrey vừa mới hoàn thành việc “uống” một luồng nguồn gốc chiều không gian chứa đựng tính năng “hấp thụ cưỡng bức”.

  Ý thức dần thoát ra khỏi những công thức lạnh lùng và các mô hình phức tạp liên quan đến hiện tượng hút năng lượng, tách rời cưỡng bức và dẫn truyền một chiều, để trở lại thực tế.

  Anh xoa nhẹ hai bên thái dương đang hơi sưng tấy, chuẩn bị điều chỉnh hơi thở một lát thì bỗng nhiên ngập ngừng.

  Một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng anh.

  Chân Lý Chi Hoàn trong thế giới tâm linh tự nhiên rung động nhẹ, trở nên chắc chắn và ổn định hơn bao giờ hết, sự cộng hưởng với các yếu tố bên ngoài cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều.

  Tổng lượng năng lượng tâm linh không tăng lên đáng kể, nhưng khi vận hành thì trở nên thuận lợi và dễ dàng hơn.

  “Đây là… ma thuật sư cấp năm à?“

  Jeffrey cảm nhận những thay đổi trong cơ thể mình, có chút ngạc nhiên, nhưng cũng thấy điều này hoàn toàn hợp lý.

  Yêu cầu để thăng cấp lên ma thuật sư cấp năm rất rõ ràng: phải nắm vững ít nhất một quy luật ở mức trên 10%, đồng thời cường độ năng lượng tâm linh cũng phải đạt tiêu chuẩn.

  Mức độ nắm vững các quy luật năng lượng của anh đã vượt qua 20%, thêm vào đó, sau khi được huấn luyện bằng phương pháp Thời Gian Còn Tàn Dư, cơ thể anh trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Nhờ sự tương tác lẫn nhau giữa ba bảo vật tinh thần – khí, huyết, tâm – cường độ năng lượng tâm linh đạt tiêu chuẩn là điều hiển nhiên.

  “Cấp năm rồi à…” Jeffrey thì thầm, giọng điệu bình tĩnh.

  Đối với anh, việc thăng cấp này về mặt “sức mạnh chiến đấu thực tế” thì không mang lại nhiều sự cải thiện.

  Dù sao thì, lý do cũ rích vẫn luôn đúng: sức mạnh của một ma thuật sư nằm ở “kiến thức”.

  Việc thăng cấp chỉ có nghĩa là “phần cứng” cơ bản (khả năng chứa đựng tâm linh, giới hạn kiểm soát năng lượng, khả năng chứa đựng các quy luật) của bạn đã được nâng cấp, giống như việc thay từ một chiếc máy tính cũ sang một chiếc siêu máy tính mới nhất.

  Nhưng điều thực sự quyết định “chương trình” (ma thuật) mà chiếc “máy tính” này có thể thực hiện được những thao tác phức tạp đến đâu, và sức mạnh của nó lớn lao đến mức nào, chính là số lượng và chất lượng “kiến thức” được lưu trữ trong ý thức của bạn.

  Hiện tại, tình hình của Jeffrey là: “phần cứng” vừa mới được nâng cấp lên

Sức chiến đấu của anh ấy vượt trội hơn người khác, điều này là nhờ vào “lợi ích từ kiến thức liên ngành” và “ưu thế về công nghệ tổng hợp”, chứ không phải do cấp bậc pháp sư mà anh ấy đạt được.

Nhưng bây giờ, việc thăng lên cấp bậc năm có nghĩa là anh ấy cần phải bổ sung thêm rất nhiều kiến thức pháp sư “chuẩn mực”.

Những pháp sư có thể đạt đến cấp bậc năm, ai trong số họ lại không là những thiên tài hoặc những người xuất chúng đã dành hàng nghìn năm để nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực của mình, tích lũy được một lượng kiến thức khổng lồ và nhiều bí mật quý báu?

So với họ, sự yếu kém về kiến thức pháp sư của James trở nên càng rõ ràng hơn.

“Có rất nhiều thứ tôi cần phải học hỏi, nghiên cứu và tích lũy…” James thở dài nhẹ, không hề cảm thấy thoải mái hơn sau khi thăng cấp, mà ngược lại, áp lực trên vai anh ấy còn tăng thêm nữa.

Anh ấy suy nghĩ một chút, và vô thức quan sát tình trạng tu luyện của bản thân trong hệ thống tu luyện của mình.

Dòng chảy của ba bảo vật “Tinh Khí Thần” đã trở nên thuận lợi hơn nhiều so với trước đây; cảm giác “không hòa hợp” do thể xác quá mạnh mẽ cũng đã giảm bớt đáng kể.

Khoảng cách giữa ba yếu tố này đang nhanh chóng thu hẹp lại, theo xu hướng này, trong vài năm nữa, anh ấy có thể sẽ trở lại trạng thái lý tưởng – khi ba yếu tố này phát triển đầy đủ và cân bằng với nhau.

Đây là tin tốt.

Nhưng ngay sau đó, một phát hiện khác khiến James nhíu mày.

Tin xấu là tốc độ tăng trưởng của sức mạnh tâm linh và năng lượng linh hồn của anh ấy không hề giảm bớt chút nào, mặc dù khoảng cách giữa các yếu tố này đang dần được thu hẹp.

Chúng vẫn tiếp tục tăng trưởng với tốc độ vượt xa mức bình thường.

Nếu chỉ nghe mô tả thì đây có vẻ như là một tin tốt lớn, bởi vì sức mạnh luôn đang tăng lên.

Nhưng nếu xét đến trình độ hiện tại của anh ấy và những gì anh ấy cảm nhận được, thì điều này lại mang lại một thông tin đáng lo ngại: Anh ấy vẫn còn kém khá xa so với tiêu chuẩn lý thuyết của cấp bậc “Luyện Hư Cảnh”.

“Ê…”, James không khỏi thở dài, ánh mắt anh ấy đầy sự ngạc nhiên và băn khoăn, “Giữa các cấp bậc cao hơn trong con đường tu luyện, sự chênh lệch về sức mạnh thực sự lớn đến thế sao?”

Cần biết rằng, sức mạnh tâm linh và năng lượng linh hồn của anh ấy đang tăng trưởng đồng bộ với nhau, và mức độ của chúng cũng tương ứng với cấp bậc pháp sư mà anh ấy đang đạt được.

Bây giờ anh ấy đã là một pháp sư cấp bậc năm, và mức

“Có điều gì đó không ổn…”

Jeffrey quyết đoán ngừng hẳn mọi công việc nghiên cứu đang thực hiện, thậm chí tạm thời dừng việc hấp thụ nguồn năng lượng từ các chiều không gian khác nhau.

Anh ta bước vào trung tâm căn phòng yên tĩnh, ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhắm mắt lại và tập trung toàn bộ ý thức của mình vào sâu thẳm tiềm thức.

Bóng dáng của Đại Đạo Thư Các được làm từ ngọc trắng hiện ra yên bình giữa không gian.

Thể xác ý thức của Jeffrey đứng trước cửa Đại Đạo Thư Các, suy nghĩ vội vàng: “Hãy tìm kiếm thông tin về những yếu tố then chốt trong quá trình thăng tiến từ cấp độ ‘Hóa Thần’ lên ‘Luyện Hư’, sự khác biệt về bản chất giữa các cấp độ này, cũng như so sánh giữa các phương pháp tu luyện cổ xưa và hiện đại!”

Ngay lập tức, một số tài liệu được viết trên những tấm ngọc hoặc cuốn sách có màu sắc cổ kính và mang đầy hơi thở của thời gian bay ra từ sâu bên trong Đại Đạo Thư Các và lơ lửng trước mặt anh.

Ý thức của Jeffrey nhanh chóng đắm chìm vào những thông tin đó và bắt đầu đọc chúng với tốc độ rất nhanh.

Thời gian trôi qua trong khi ông tiếp tục nghiên cứu. Rất nhiều thông tin phức tạp, liên quan đến những bí mật cổ xưa và bản chất của việc tu luyện, đã được anh tiếp thu.

Một lúc sau, thể xác ý thức của Jeffrey từ từ ngẩng đầu lên; ánh mắt anh lóe lên vẻ hiểu biết, nhưng cũng xen lẫn chút phức tạp.

“Hóa ra là như vậy…”

Tin tốt là, sự chênh lệch về sức mạnh giữa những người tu luyện ở cấp độ Hóa Thần và Luyện Hư không hề quá lớn như anh từng tưởng tượng. Một số cao thủ đã tu luyện trong hàng vạn năm vẫn có khả năng thách thức, thậm chí áp đảo những người tu luyện ở cấp độ Luyện Hư bình thường.

Nhưng tin xấu là, việc thăng tiến từ Hóa Thần lên Luyện Hư có lẽ sẽ không dễ dàng như những lần trước đây. Bởi vì, từ cấp độ Hóa Thần trở đi, những cấp độ cao hơn dần thoát khỏi phạm vi của những “rào cản nhân tạo”, trở nên… “nguyên thủy” và “khó khăn” hơn nhiều.

“Rào cản…” Jeffrey suy ngẫm về từ này; trong ý thức mình, những hiểu biết quan trọng mà anh thu thập được từ các tài liệu cổ xưa bắt đầu hiện lên.

Đối với vô số người tu luyện cấp thấp, “rào cản” chính là thứ họ ghét bỏ nhất. Đó là những trở ngại cản trở bước tiến của họ, là nguồn gốc của nỗi tuyệt vọng khi đã cố gắng tu luyện nhiều năm mà vẫn không đạt được tiến triển nào.

Nhưng khi bước lên những tầng cao hơn, Jeffrey mới nhận ra rằng, thực ra “rào cản” chính là những “con đường tắt” do

“Chỉ cần vượt qua được rào cản đó thì sẽ được thăng tiến” – Đối với con đường tu luyện đầy bất định và hồi hộp này, điều này quả thực giống như một “phương pháp gian lận”, giúp giảm đáng kể sự ngẫu nhiên và không chắc chắn trong quá trình thăng tiến.

Nhưng tình trạng mà hiện nay Jeremy đang trải qua, chính là những khó khăn thực sự mà những người tu luyện thời xa xưa, khi chưa có người đi trước mở đường, đã từng đối mặt: Chỉ cần có đủ nguồn lực và tài năng, sức mạnh bên trong cơ thể có thể tích lũy một cách gần như không giới hạn. Nhưng phía trước lại hoàn toàn mù mịt, không hề có một “rào cản” hay “khâu kiểm tra” nào rõ ràng để bạn có thể “vượt qua”.

Dù bạn tích lũy được bao nhiêu, bạn cũng không biết nên nỗ lực theo hướng nào mới có thể mở ra cánh cửa dẫn đến tầng cao hơn.

Đối với nhiều người tu luyện, việc vượt qua những “rào cản” do con người thiết lập đã là một điều vô cùng khó khăn.

Nhưng đối với những người tu luyện ở cấp độ cao hơn, nếu ngay cả những “rào cản” đã được đặc biệt làm yếu đi và chỉ rõ hướng vượt qua như thế này mà họ còn không thể vượt qua được, thì khi đối mặt với tình trạng “hoàn toàn không có rào cản rõ ràng, chỉ có những khoảng cách mơ hồ” như hiện tại của Jeremy, họ sẽ càng thấy bất lực và không bao giờ có cơ hội tiến lên được nữa.

Trong các sách cổ, cũng có nhiều ghi chép về việc các thế hệ sau đã tiến hành những “biến đổi tinh tế” đối với các cấp độ thấp hơn, nhằm giảm bớt độ khó trong quá trình thăng tiến.

Ví dụ điển hình nhất chính là giai đoạn Luyện Khí.

Là con đường bắt buộc mà mọi người tu luyện đều phải trải qua, giai đoạn Luyện Khí đã được biến đổi nhiều lần nhất và một cách triệt để nhất.

Nó đã vượt ra khỏi cách phân chia đơn giản thành bốn giai đoạn: “Tiền kỳ, Trung kỳ, Hậu kỳ, Toàn thàn”, mà thay vào đó được chia thành chín cấp độ cụ thể, từ “Luyện Khí Tầng Một” đến “Luyện Khí Tầng Chín”. Mỗi tầng lại thường được chia thành ba giai đoạn nhỏ: Tiền kỳ, Trung kỳ, Hậu kỳ.

Tính ra, chỉ riêng trong giai đoạn Luyện Khí này, đã có tới hai mươi sáu “rào cản nhỏ” được con người thiết lập!

Mỗi “rào cản nhỏ” đều nhằm mục đích làm giảm độ khó tổng thể của “rào cản lớn” cuối cùng, đó là việc vượt qua từ giai đoạn Luyện Khí lên đến giai đoạn Chính Cơ.

Điều này tương đương với việc biến một vách đá dựng đứng, hiểm trở và khó leo thành những bậc thang tương đối thoai thoải và có chỗ nghỉ ngơi.

Mặc dù có nhiều bậc thang hơn, việc leo lên vẫn rất vất vả, nhưng so với việc leo trực tiếp lên vách đ

Sức mạnh có thể được tích lũy, nhưng những “dấu hiệu chỉ đường” cho quá trình thăng tiến lại trở nên mơ hồ; người ta cần phải tự mình tìm tòi, cảm nhận, thậm chí may mắn hoặc có được sự giác ngộ để tìm ra hướng đi đúng đắn.

“Hóa ra trạng thái hiện tại của mình mới là ‘bình thường’… Những thành công trước đây đều nhờ vào sự cố gắng của các bậc tiền bối trong việc cải thiện hệ thống tu luyện.”

Jeffrey rời khỏi trạng thái ý thức sâu thẳm, từ từ mở mắt ra và không khỏi nhăn mày.

Anh bỗng nhiên liên tưởng đến hệ thống cấp bậc của các pháp sư.

Theo logic này, từ khi trở thành học trò pháp sư cho đến khi trở thành pháp sư chính thức, người ta cần phải đốt cháy ngọn lửa tinh thần và hợp nhất Chân Lý Chi Hoàn.

Từ pháp sư cấp một lên cấp hai, người ta cần xây dựng một hệ thống tuần hoàn năng lượng hoàn chỉnh; từ cấp hai lên cấp ba, người ta bắt đầu tiếp cận sâu rộng và áp dụng các quy luật một cách cơ bản… Những bước thăng tiến này đều đi kèm với những thay đổi rõ ràng, có thể coi là “biến đổi cơ bản”.

Nhưng việc từ cấp ba lên cấp bốn, từ cấp bốn lên cấp năm lại giống như một quá trình tích lũy “về số lượng”, và không mang lại cảm giác bứt phá vượt bậc về mặt cấp độ sinh mệnh.

Nghĩ lại, có lẽ hệ thống cấp bậc của các pháp sư cũng đã trải qua những điều chỉnh nhân tạo tương tự.

“Có lẽ, từ cấp ba lên cấp sáu mới thực sự là một giai đoạn hoàn chỉnh của ‘pháp sư trung cấp’…” Jeffrey suy đoán trong lòng.

“Còn cấp bốn và cấp năm thì chỉ là những ‘bậc thang nhỏ’ hay ‘điểm kiểm tra giữa chừng’ được đặt ra để giảm bớt sự mơ hồ và khó khăn trong quá trình tích lũy dài hạn này.”

“Nhờ vậy, các pháp sư có thể có những mục tiêu cụ thể trong quá trình tích lũy quy luật, biết được tiến độ của mình và không bị lạc hướng trong biển cả quy luật bao la.”

Giả thuyết này giải thích một cách hoàn hảo tại sao anh có thể sử dụng những phương pháp tổng hợp để đe dọa thậm chí đánh bại một số pháp sư cấp năm yếu hơn ở cấp ba và cấp bốn.

Bởi vì về bản chất, họ vẫn thuộc cùng một giai đoạn “pháp sư trung cấp”; sự khác biệt chủ yếu nằm ở mức độ kiểm soát các quy luật, chứ không phải ở sự khác biệt tuyệt đối về hình thức sinh mệnh hay bản chất sức mạnh.

Nhưng khi đối mặt với pháp sư cấp sáu…

Đó đã là một giai đoạn hoàn toàn mới, là điểm khởi đầu của pháp sư cao cấp!

Là những sinh vật đã hoàn thành quá trình cố định các quy luật và trải qua những biến đổi cơ bản về hình thức sinh mệnh!

Vì vậy, khoảng cách giữa pháp sư c