Linh hồn của pháp sư sao rơi nhẹ nhàng bay ra khỏi phòng nghỉ ngơi và tiến về phòng điều khiển chính để kết nối với mạng lưới ma thuật.

Cánh cửa hợp kim đóng lại một cách êm ái, chỉ còn lại ba người trong phòng: Clark, Viola và sư đệ trò James.

Ngay lúc cánh cửa đóng lại, James nhận thấy rõ ràng rằng bầu không khí trong phòng đã thay đổi một cách tinh tế nhưng rõ ràng.

Không phải là sự thù địch hay căng thẳng, mà là một sự… yên lặng.

Loại yên lặng sau khi thảo luận xong những vấn đề “riêng tư” hoặc “kỹ thuật”, và chuẩn bị đối mặt với những vấn đề nghiêm túc hơn.

Không khí dường như trở nên nặng nề hơn.

James vô thức ngồi thẳng lưng lại, ánh mắt liếc nhìn thầy Clark vẫn đang từ từ uống đồ ăn nóng, rồi nhìn sang Viola bên cạnh mình.

Viola, người chị lớn tuổi hơn, rõ ràng cũng nhận ra điều này; biểu cảm sinh động trên khuôn mặt cô ấy do vui đùa với pháp sư sao rơi nhanh chóng biến mất, đôi lông mày nhíu lại, ánh mắt trở nên sắc bén và tập trung.

“Hừ.”

Thầy Clark nhẹ nhàng đặt chiếc cốc kim loại xuống bàn, tiếng cốc chạm vào mặt bàn vang lên một tiếng vang nhẹ nhàng.

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn qua hai học trò của mình, giọng nói bình thản của ông phát ra những lời có thể khiến bất kỳ thành viên nào của Xưởng Lao động Norren cũng giật mình:

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng trước. Không lâu nữa, Xưởng Lao động Norren sẽ phải đối đầu với Tịch Diệt Chi Tháp và Hỗn Độn Bí Giáo.”

Trái tim James đập thình thịch, anh ngạc nhiên thốt lên: “Đối đầu? Với Tịch Diệt Chi Tháp và Hỗn Độn Bí Giáo? Tại sao?”

Theo những gì anh biết và trải nghiệm, mối quan hệ giữa Xưởng Lao động Norren với hai phe pháp sư này, đều thuộc về Liên bang Vành Đai Sao, luôn rất hòa thuận, thậm chí có thể nói là đối tác thân thiện.

Bằng chứng trực tiếp nhất chính là “điểm giao trùng”.

Nơi đó được ba bên cùng đầu tư, xây dựng và bảo vệ, trở thành một trung tâm trung chuyển liên vũ trụ siêu lớn.

Sự tồn tại của nó chính là để cung cấp cho các pháp sĩ tham gia chiến tranh liên vũ trụ một căn cứ ban đầu ổn định, an toàn và đầy đủ chức năng.

Trong nhiều cuộc chiến tranh liên vũ trụ mà James tham gia, phần lớn công việc chuẩn bị và tập trung đều được tiến hành tại điểm giao trùng.

Trên chiến trường, những pháp sư đến từ ba phe khác nhau thường xuyên chiến đấu cùng nhau và hỗ trợ lẫn nhau.

Chính James cũng đã từng hợp tác với các pháp sư của Tịch Diệt Chi Tháp.

Mặc dù giữa ba phe đôi khi có xung đột, nhưng tổng thể mối quan h

Khi nghe những lời đó, trên khuôn mặt Clark hiện lên nụ cười gần như chế giễu.

Anh ta từ tốn nói tiếp: “Ban đầu, ba thế lực lớn của chúng ta, mỗi bên chỉ có một pháp sư cấp tám đứng đầu. Mặc dù mức độ văn hóa và quy mô lực lượng của các bên có khác nhau, nhưng xét về sức mạnh chiến lược then chốt ở tầng cao nhất, ba thế lực này vẫn duy trì được một sự cân bằng mong manh. Khi có bất đồng, chúng ta có thể thương lượng; khi có lợi ích, chúng ta có thể chia sẻ. Những lợi ích mà sự hợp tác mang lại luôn lớn hơn nhiều so với những thiệt hại có thể phải chịu khi đối đầu với nhau.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt dưới bộ áo choàng xám trở nên sâu thẳm: “Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.”

Lời nói của Giáo viên Clark như một chiếc chìa khóa, ngay lập tức mở ra một góc khuất bị lãng quên trong tâm trí James.

Anton Buchanan!

Người thầy của Giáo viên Clark, cũng chính là sư phụ của anh ta!

Người vừa hoàn thành việc củng cố các quy tắc và được thăng chức thành pháp sư cấp tám thứ hai của Xưởng Lao động Norren!

Lúc đó, James có mặt tại hiện trường và đã bị ấn tượng sâu sắc bởi sự biểu hiện rộng lớn của các quy tắc và dòng tri thức ấy.

Anh chỉ cảm thấy sức mạnh của xưởng lao động đã tăng lên đáng kể và tương lai rất sáng sủa, mà không suy nghĩ sâu xa về những tác động mạnh mẽ mà điều này có thể gây ra đối với cục diện chính trị xung quanh.

Trong thời gian dài, những cuộc chiến mà anh tham gia đều là để mở rộng lãnh thổ, đối đầu với các nền văn minh ngoại lai và chiếm đoạt tài nguyên của các thế giới khác.

Điều này khiến anh vô thức coi “chiến tranh” với “việc mở rộng lãnh thổ” là những thuật ngữ đồng nghĩa với nhau, và bỏ qua thực tế rằng ngay cả trong nội bộ nền văn minh pháp sư, giữa các thế lực pháp sư khác nhau, cũng tồn tại những cuộc cạnh tranh và đấu đá lạnh lùng, dựa trên lý trí.

Bây giờ nghĩ lại, điều này thật sự rất tự nhiên.

Trên chiến trường của các thế giới khác nhau, những nhóm pháp sư được thành lập tạm thời, khi phát hiện ra những nguồn tài nguyên quý giá đến mức khiến người ta phát điên, đều có thể, sau khi đánh giá rủi ro và lợi ích, quyết định “phản bội lý trí” và tấn công đồng đội của mình.

Nếu ngay cả giữa các cá nhân pháp sư cũng như vậy, thì làm sao các thế lực pháp sư – những tập thể với lợi ích lớn lao – có thể mãi mãi sống hòa bình với nhau?

Sự hợp tác trong quá khứ chỉ là giải pháp tối ưu dựa trên cơ sở “sức mạnh ngang bằng” mà thôi.

Nhữ

Làm sao Tịch Diệt Chi Tháp và Hỗn Độn Bí Giáo có thể không lo lắng, không vội vàng được?

Bên cạnh giường ngủ của mình, làm sao có thể để kẻ khác ngáy ngủ thoải mái?

Hơn nữa, “kẻ khác” này đột nhiên sở hữu một “cánh tay khổng lồ” có thể dễ dàng nghiền nát họ.

Ngay khi Jeffry nhanh chóng hiểu rõ logic chính trị tàn nhẫn này, giọng nói bình thản của thầy Clark tiếp tục vang lên, xác nhận suy nghĩ của anh:

“Nếu phân tích từ góc độ lý trí thuần túy, quyết định của họ không hề sai. Khi thầy An Đông vừa mới được thăng chức, vẫn chưa quen thuộc hoàn toàn với sức mạnh cấp tám và chưa kịp biến nó thành lợi thế chiến lược cho toàn bộ xưởng thợ, việc hành động ngay lúc này chính là cơ hội duy nhất để họ kiềm chế chúng ta, thậm chí có thể lật ngược tình thế và giành lấy lợi ích. Càng hành động sớm, họ càng có lợi.”

Jeffry cảm thấy tim mình se lại: “Vậy… có nghĩa là chiến tranh có thể bùng nổ ngay lập tức?”

Jeffry không hề nghi ngờ rằng, với tốc độ hành động của các pháp sư, họ có thể sẽ bắt đầu cuộc chiến ngay sau khi nhận ra điều này.

Bên cạnh, Viola lắc đầu và tiếp lời, giọng nói mang chút châm biếm: “Cũng không nhanh đến mức bạn nghĩ đâu. Bởi vì Liên bang Hoa Vương Quốc sẽ không cho phép điều đó xảy ra.”

“Liên bang Hoa Vương Quốc?” Jeffry nhìn thầy Clark.

Clark gật đầu và giải thích: “Xưởng thợ Norren, Tịch Diệt Chi Tháp và Hỗn Độn Bí Giáo đều thuộc về các lực lượng dưới sự bảo trợ của Liên bang Hoa Vương Quốc. Liên bang thường không can thiệp vào các vấn đề nội bộ của các lực lượng này, mà cho họ quyền tự chủ cao. Nhưng nếu các lực lượng dưới sự bảo trợ của liên bang xảy ra xung đột vũ trang quy mô lớn, liên bang có quyền và trách nhiệm trong việc điều phối.”

Viola như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, miệng cười nhẹ và bổ sung: “Dù sao thì, nếu để một nhóm pháp sư tự do hành động, thì phạm vi ảnh hưởng của sự việc chắc chắn sẽ ngày càng lớn.”

“Tuy nhiên, việc điều phối không phải là ép buộc các bên ngừng chiến. Điều đó không phù hợp với nguyên tắc ‘trao đổi ngang giá’ và ‘sức mạnh là tất cả’ của các pháp sư, và cũng có thể gây ra những rủi ro lớn hơn.” Giọng nói của Clark như thể đang trình bày một quy luật khách quan nào đó.

“Việc điều phối của liên bang thường dựa trên yêu cầu của các bên xung đột, sức mạnh so sánh, điểm tranh chấp chính, v.v., để xác định một thời gian và khu vực cụ thể. Các bên xung đột được yêu cầu trong thời gian quy định, đưa lực lượng chính vào khu vực đó để ‘đối đầu’.”

“Người thắng

Nhưng hậu quả của việc đó là vừa vi phạm các quy tắc của Liên bang, vừa khiến những phe lực khác lo ngại về sự lan rộng của chiến tranh, và chúng ta sẽ phải đối mặt với các lệnh trừng phạt chung từ toàn bộ hệ thống Liên bang Ngôi sao, thậm chí có thể còn bao gồm Tòa án Trọng tài Ngân Hà. Mức giá phải trả đó, không có bất kỳ phe pháp sư nào có thể chịu đựng nổi.”

  Jeffrey lập tức hiểu ra: “Vì vậy… các cấp cao của xưởng đã sử dụng cơ chế điều phối của Liên bang để trì hoãn thời điểm bắt đầu cuộc chiến?”

  “Đúng vậy.” Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt Clark biến mất, thay vào đó là vẻ tiếc nuối, “Mặc dù việc trì hoãn này đã giúp chúng ta có được thêm thời gian chuẩn bị quý báu, nhưng… thời gian trì hoãn không hề dài lắm.”

  Anh ngước đầu lên, ánh mắt như thể có thể xuyên qua những bức tường của con tàu chiến, nhìn về phía tương lai vô hình, hoặc có lẽ anh thực sự đã nhìn thấy một số đường định mệnh không thể biết trước.

  “Dựa trên những thông tin hiện có và tiến độ thương lượng bên trong Liên bang,” giọng nói của Clark vang lên bình thản nhưng rõ ràng, in sâu vào tâm trí Jeffrey và Viola, “Cuộc chiến này, nhiều nhất chỉ có thể được trì hoãn đến tám mươi năm sau!”

  “Trong vòng tám mươi năm đó, xưởng sẽ tập trung tối đa nguồn lực, nâng cao sức mạnh chiến đấu và hợp nhất các lực lượng. Nhưng…” Anh dừng lại một chút, ánh mắt liếc về phía nơi những pháp sư Xingzui đã rời đi, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

  “Có vẻ như, Xingzui sẽ không kịp tham gia cuộc chiến này.”

  Nghe lời khẳng định của người thầy Clark, Jeffrey vẫn còn một số nghi vấn trong lòng.

  Tại sao thầy lại chắc chắn rằng những pháp sư Xingzui sẽ không kịp tham gia cuộc chiến sau tám mươi năm?

  Chỉ vì họ mất đi thân xác ư?

  Đối với các pháp sư, đặc biệt là những pháp sư cấp cao, việc mất đi thân xác quả thật là một thất bại lớn, nhưng đó không phải là tình huống không thể cứu vãn được.

  Kỹ thuật tái tạo cơ thể để phù hợp với linh hồn không phải là bí mật đối với giới pháp sư; thậm chí có thể nói là khá phổ biến.

  Chỉ cần tiêu tốn một số nguồn lực và mất vài ngày, họ có thể xây dựng lại một thân xác mới.

  Khi đó, chỉ cần kết nối thân xác mới với linh hồn, các pháp sư sẽ có thể “trở lại sống” và phục hồi phần lớn sức mạnh chiến đấu của mình.

  Mặc dù lần này những pháp sư Xingzui đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng họ cũng thu được không ít thành