Cảm giác chóng mặt khi vượt qua kẽ hở không gian đã đến như dự đoán, nhưng lần này, những điều kỳ lạ mà James cảm nhận được lại càng rõ ràng hơn.

Đó không chỉ là cảm giác “quen thuộc” thông thường.

Khi các đồng đội phía sau anh đặt ra những câu hỏi, khi anh giơ ra tài liệu mệnh lệnh của Alturus, khi những pháp sư cấp 6 thuộc lực lượng canh gác bay đến để kiểm tra…

Mỗi khoảnh khắc trôi qua, những hình ảnh hiện ra trước mắt anh dường như hoàn toàn trùng khớp với những bóng ma mờ ảo trong trí óc mình.

Anh thậm chí có thể “đoán trước” giọng điệu của người đối diện, những dấu hiệu nhỏ nhất về sự thay đổi của dòng năng lượng xung quanh, và thời điểm chính xác khi đợt sóng quái vật ở xa đường chân trời sắp bắt đầu di chuyển.

Đây không phải là cảm giác “thấy trước”, mà là ký ức.

Khi anh nhìn thấy hai nghìn pháp sư hỗ trợ phía sau mình, với vẻ mặt hơi mơ hồ, ý nghĩ đó như tia chớp xé toạc sương mù trong đầu anh.

Luân hồi đã diễn ra rất nhiều lần, và đây lại là một khởi đầu mới.

Những cảm giác “thấy trước” này, liên tục lặp đi lặp lại và ngày càng rõ ràng hơn… chính là ký ức của anh!

“Sự tiến hóa tự thích nghi của Pháp Thuật Luyện Thể…” James lập tức hiểu ra điều gì đó.

Bên trong cơ thể mình, sau hàng nghìn lần rèn luyện bằng Pháp Thuật Luyện Thể, sau khi đã đối mặt với những tác động vật lý, xâm nhập năng lượng, can thiệp tinh thần, thậm chí là lực trường làm chậm thời gian, một loại “khả năng thích nghi” tinh vi và sâu sắc hơn đang bắt đầu thức tỉnh.

Nó không chỉ bảo vệ cơ thể anh nữa, mà còn gắn bó chặt chẽ với sự tồn tại của anh, chống lại những tác động làm đảo lộn toàn bộ bản chất cá nhân của “James”.

Mặc dù vẫn chưa thể lưu giữ trọn vẹn ký ức, nhưng những cảm giác “thấy trước” ngày càng mạnh mẽ này chính là bằng chứng cho điều đó.

Ý thức của anh, linh hồn của anh, đang dần dần phát triển khả năng chống lại quy luật luân hồi này.

Anh nhanh chóng tập trung tâm trí mình, và trong lúc chờ đợi Frost, anh hạ thấp ý thức xuống thế giới bên trong cơ thể mình.

Bốn tấm biển kim loại đứng yên bất động: 1, 2, 3, 4.

Tấm biển số “5” vẫn chưa được chế tạo, nhưng phía sau bốn tấm biển đó, số lượng những viên pha lê được ghi chép đã tăng lên đến mức cần phải được chia thành từng khu vực để lưu trữ.

James nhanh chóng xem qua thông tin được ghi chép trên tấm biển thứ tư và đống pha lê mới được bổ sung phía sau nó.

Ở đó lưu giữ toàn bộ dữ liệu quan sát từ đợt tấn công cuối cùng, cũng như những thiết bị giám sát bị

“Hãy chậm lại tốc độ tấn công, duy trì áp lực và kéo dài thời gian nghiên cứu,” Frost nói một cách ngắn gọn nhưng rõ ràng. Ánh mắt ông hướng về phía James, đầy sự tò mò: “‘Không gian đó’ của bạn hoạt động ổn định hơn dự kiến. Sau ba lần luân hồi liên tiếp, chuỗi dữ liệu không hề bị gián đoạn hay lẫn lộn.”

“Đó là do tay nghệ thuật của thầy tôi,” James trả lời một cách bình thản.

“Tốt lắm,” Frost gật đầu, không đi sâu vào vấn đề đó, và bắt đầu đưa ra các chỉ thị chi tiết về việc điều chỉnh chiến thuật.

Với nền tảng dữ liệu khổng lồ từ hai vòng nghiên cứu trước, đặc biệt là từ cuộc tấn công tổng lực vòng trước, vòng nghiên cứu mới này đã bắt đầu vượt qua những quan sát mang tính riêng lẻ và tiến gần hơn tới việc xây dựng những lý thuyết có hệ thống. Độ chính xác của mô hình dự đoán về “những gợn sóng thời gian” đã được cải thiện đáng kể, và phân tích mối liên hệ giữa cấu trúc xã hội của tộc Lưỡi hái và khả năng chịu đựng luân hồi cũng đã bắt đầu hình thành những khung màn đầu tiên.

Tuy nhiên, cuộc sống nghiên cứu yên bình này đã bị phá vỡ vào ngày hôm đó.

Frost tự mình đến phòng thí nghiệm trung tâm nơi James làm việc, vẫy tay để thiết lập một bức tường âm thanh.

“Cố vấn James,” ánh mắt ông bình tĩnh nhưng sâu sắc, “về những thiết bị quan sát mà bạn đã sử dụng vào cuối vòng luân hồi trước, hiện tại chúng đang trong tình trạng như thế nào?”

James cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn trả lời một cách trung thực: “Bản thân các thiết bị vẫn còn nguyên vẹn. Mặc dù chúng đã được vận hành ở tần suất cao trước khi thời gian quay ngược, một số bộ phận có phần mài mòn và hệ thống năng lượng bị mệt mỏi, nhưng sau khi được kiểm tra và nạp năng lượng lại, chúng hoàn toàn có thể sử dụng được.”

Frost gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy còn những tinh thể trống dùng để ghi chép dữ liệu đó? Những vật liệu cơ bản được sử dụng để chế tạo các thiết bị và vật tư tiêu hao này – chẳng hạn như ‘hợp kim cảm ứng không gian’ dùng để xây dựng mạng lưới quét năng lượng, hay ‘vỏ kết tinh trơ’ dùng để bọc lớp bắt giữ thông tin pheromone – bạn có biết nguồn gốc của chúng không?”

Những câu hỏi ngày càng cụ thể hơn, và tính chất định hướng của chúng cũng ngày càng rõ ràng hơn.

James bắt đầu đoán ra điều gì đó, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Hầu hết các thiết bị đều được chế tạo hoặc cải tạo từ nguồn vật tư chiến lược mà Quân đoàn Pháp sư của chúng ta mang theo. Chỉ một số vật liệu đặc biệt được tổng hợp từ ngu

Anh ta dừng lại một chút; giọng nói của anh ta không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Ban đầu, sau khi thời gian quay ngược trở lại, tất cả các vật tư đã được tiêu hao đều sẽ được phục hồi. Nhưng những vật tư mà bạn cho vào không gian ‘đài ghi nhận’… thì không hề trở lại. Chúng đã ‘biến mất’ khỏi dòng thời gian này.”

Quả nhiên là vậy.

Jeffrey lập tức hiểu ra.

Không gian bí ẩn trong cơ thể anh ta tồn tại độc lập so với dòng thời gian của thế giới này; những vật phẩm được đưa vào đó giống như đã bị “cắt bỏ” khỏi “thời gian” của chu kỳ luân hồi hiện tại.

Khi thời gian quay ngược và mọi thứ được thiết lập lại, những vật phẩm trong không gian đó vì nằm trong một không gian-thời gian độc lập mà vẫn được bảo toàn.

Nhưng sự “tồn tại” của chúng trong dòng thời gian ban đầu cũng bị xóa đi, dẫn đến những sai sót trong việc ghi nhận thông tin về vật tư.

“Tôi hiểu rồi, chỉ huy. Đây là sự sơ suất của tôi, tôi không nghĩ đến điểm này trước.” Jeffrey thừa nhận một cách thành thật, “Tôi sẽ liệt kê riêng phần ‘tiêu hao’ này trong các bản ghi nhận và báo cáo sau này, để tránh sự nhầm lẫn trong công tác thống kê hậu cần.”

“Không, tôi không đang truy cứu trách nhiệm đâu.” Frost lắc đầu, ánh mắt anh ta lại lấp lánh một tia hứng thú, “Tôi đang kiểm tra một hiện tượng. Có vẻ như, không gian của bạn không chỉ là một kho lưu trữ thông tin… nó thực sự đã trở thành một ‘bộ máy tạo ra nghịch lý thời gian’ độc đáo. Điều này thật thú vị.”

Sau khi tiễn Frost đi, Jeffrey bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Việc không gian bí ẩn có thể bảo toàn các vật tư từ bên ngoài đã được xác nhận rồi.

Vậy thì, nếu những vật tư đó thuộc về chính thế giới này thì sao?

Một ý tưởng táo bạo hơn xuất hiện trong đầu anh.

Trở lại nhóm nghiên cứu, Jeffrey không giấu giếm, mà chia sẻ những phát hiện của Frost cùng với suy nghĩ của mình với một số thành viên chủ chốt.

“Ý bạn là…” Alison mắt sáng lên, nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt, “không gian của bạn là một ‘nơi an toàn’ độc lập so với trục thời gian của thế giới này. Những vật phẩm từ bên ngoài được đưa vào đó sẽ không bị thiết lập lại.”

“Nhưng nếu đó là những vật phẩm thuộc về chính thế giới này… về mặt lý thuyết, sau khi thời gian quay ngược, chúng sẽ phải ‘trở lại’ trạng thái ban đầu của chúng trong tự nhiên hoặc bên trong cơ thể một sinh vật nào đó. Nhưng bây giờ, chúng vẫn ở trong không gian của bạn, trong tình trạng ‘bị lấy đi’. Điều này sẽ dẫn đến điều gì?”

“Nghịch lý về tính liên tục của không gian-thời gian.” Vị pháp sư già chuyên nghiên cứu về quy luật thời gian

Trước đây, sự biến mất của con quái vật đen khổng lồ kia chính là minh họa cho những mâu thuẫn và xung đột này; vì vậy, nó đã bị “triệt tiêu” trong những nghịch lý đó.”

“Nếu như vậy, chúng ta có thể thiết kế rất nhiều thí nghiệm đấy,” một pháp sư trẻ hào hứng đề xuất, “Chẳng hạn, ở vòng này, chúng ta lấy một mẫu mô không quan trọng từ một con thuộc tộc Lưỡi hái Đầu, ngay lập tức cất nó vào không gian của James. Hãy xem ở vòng tiếp theo, liệu con vật đó có xuất hiện một vết thương không thể lành lại hay không… Hay là mẫu mô đó sẽ biến mất hoàn toàn khỏi không gian lưu trữ của chúng ta và trở lại cơ thể nó?”

“Còn đi xa hơn nữa,” một người khác suy nghĩ một cách sáng tạo hơn, “Nếu chúng ta đưa một vật phẩm từ thế giới này vào không gian lưu trữ ở vòng này, sau đó lấy nó ra sử dụng ở vòng tiếp theo… Và thời gian lại quay ngược trở lại… Thì liệu vật phẩm đó có xuất hiện trở lại trong tay chúng ta, hay là nó sẽ không xuất hiện vì đã được cất giữ ở vòng trước? Hoặc có thể nó sẽ bị xóa bỏ hoàn toàn bởi những nghịch lý thời gian?”

Bầu không khí trong phòng thí nghiệm lập tức trở nên sôi động và hứng thú.

Đối với những pháp sư luôn theo đuổi kiến thức, không có thách thức nào thú vị hơn thế này.

……

……

Sau khi các ý tưởng trong phòng thí nghiệm được xác định rõ ràng, hành động đã được triển khai nhanh chóng.

Là người sở hữu không gian đặc biệt này, James trở thành người thực hiện các thí nghiệm quan trọng nhất.

Dưới sự hướng dẫn của các pháp sư, anh tận dụng đặc tính của không gian bên trong cơ thể mình – đó là khả năng độc lập với chu trình thời gian – để tiến hành hàng loạt công việc “đánh dấu” và “lấy mẫu”.

Đầu tiên là việc kiểm tra các vật chất.

Anh đến rìa chiến trường, đào lên toàn bộ khối khoáng vật nguyên sinh từ thế giới này, cho chúng vào không gian bên trong cơ thể mình, đồng thời cũng lấy một mẫu đất đã được đánh dấu bằng các đường năng lượng, cùng với toàn bộ thảm thực vật trên đó, để tiến hành nghiên cứu.

Tiếp theo là việc nghiên cứu về năng lượng.

Với sự hỗ trợ của một số pháp sư am hiểu về chuyển đổi nguyên tố và năng lượng linh hồn, họ đã tách ra và niêm phong một khối năng lượng ổn định từ một điểm nút địa chất hoạt động mạnh mẽ, sau đó giao cho James để cất giữ trong không gian bên trong cơ thể anh.

Phần phức tạp nhất là các thí nghiệm trên sinh vật sống.

Họ đã chọn ra một số loài sinh vật đại diện từ thế giới này: từ những con non thuộc tộc Lưỡi hái Đầu có địa vị thấp nhất, cho đến các biến thể trưởng thành của chúng.

Một số sinh vật được niêm phong nguyên vẹn để cất giữ, trong khi những con khác th

Các công việc chuẩn bị cơ bản đã hoàn tất, nhưng đối tượng thí nghiệm quan trọng nhất vẫn chưa thể được thu thập được.

“Chúng ta cần mẫu vật của loài Lưỡi Liềm Cấp Cao, tốt nhất là cấp 8,” James báo cáo yêu cầu của nhóm nghiên cứu với Frost trong phòng họp chiến thuật và giải thích chi tiết về thiết kế thí nghiệm so sánh giữa phương pháp “lưu trữ toàn bộ” và “lưu trữ một phần”.

“Dù có sống hay chết cũng không sao cả. Thực ra, xét đến độ khó trong việc bắt giữ và sự thuận tiện trong các bước xử lý sau này, việc có được hai xác chết nguyên vẹn của cá thể cấp 8 sẽ là lý tưởng hơn.”

Frost đặt tay sau lưng, đứng trước bản đồ chiến thuật hiển thị tình hình chiến trường tổng thể.

Anh hiểu rõ tầm quan trọng của những thí nghiệm này, nhưng trên khuôn mặt kiên định của mình, lúc này lại hiện lên vẻ bất đắc dĩ hiếm khi thấy.

“Tôi hiểu nhu cầu của các bạn, Pháp sư James. Những mẫu vật cấp cao, đặc biệt là dữ liệu từ các cá thể cấp 8, rất quan trọng để giải mã cơ chế luân hồi,” giọng nói của Frost vẫn điềm tĩnh, nhưng lại ẩn chứa sự thật, “Nhưng vấn đề là… lần này, chúng ta e rằng sẽ rất khó có thể thu thập được những mẫu vật như vậy.”

Anh quay người lại, ánh mắt liếc qua James và hai pháp sư hậu cần cấp 6 cùng đến đây.

“Lần trước, tôi đã thành công trong việc bắt giữ hai thủ lĩnh của loài Lưỡi Liềm Cấp 8, nhờ vào sự bất ngờ của chúng trước chiến thuật ‘áp lực cực đại’ mà chúng tôi sử dụng, cũng như sự ‘tin tưởng’ quá mức của chúng vào điểm kỳ nguyệt của chu kỳ luân hồi. Tôi đã thiết lập một cái bẫy pháp thuật chuyên biệt, khiến chúng không kịp phản ứng.”

“Nhưng rõ ràng,” Frost chỉ vào những vùng tối trên bản đồ đại diện cho “khu vực hoạt động im lặng của loài Lưỡi Liềm Cấp”, “chúng đã rút ra bài học từ thất bại đó. Không chỉ riêng các cá thể cấp 8, mà lần này, mô hình hoạt động của tất cả các cá thể cấp cao đều đã thay đổi một cách căn bản.”

“Chúng đã hoàn toàn từ bỏ việc đối đầu trực tiếp với tôi trên chiến trường, không còn dễ dàng để lộ tung tích nữa; tần suất và mức độ ẩn náu của trung tâm chỉ huy của chúng cũng cao hơn nhiều so với trước đây. Chúng… đang cố gắng tránh xa tôi, hoặc nói cách khác, đang cố gắng tránh mọi rủi ro có thể dẫn đến việc bị bắt hoặc chết.”

Một pháp sư nghiên cứu nhăn mày và nói: “Chúng đã nhận ra nguy cơ khi bị bắt sống để nghiên cứu à? Nhưng thời gian lại có thể quay ngược lại…”

“Đó chính là điểm then chốt,” Frost ngắt lời anh ta, “Th

Trong phòng họp, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm không khí.

“Chẳng lẽ chúng ta thực sự không còn cách nào khác sao?” Một pháp sư khác không cam lòng hỏi, “Liệu có thể tập trung lực lượng để tiêu diệt những nơi được nghi là hang ổ của chúng không?”

“Chi phí quá cao, và tỷ lệ thành công cũng không thể đảm bảo,” Frost lắc đầu, “Những sinh vật cấp bát muốn trốn tránh một cách quyết liệt; trong thế giới này – nơi chúng đã tồn tại không biết bao nhiêu kiếp luân hồi – chúng ta có quá nhiều khu vực mà chúng ta không thể giám sát được. Nếu cưỡng bức tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn, điều đó chỉ khiến chiến lược ‘mở rộng thời gian nghiên cứu’ của chúng ta bị xáo trộn, thậm chí có thể buộc chúng phải thực hiện những hành động cực đoan mà chúng ta không thể dự đoán trước.”

Anh nhìn về phía James và nói: “Về việc thu thập mẫu vật, chúng ta chỉ có thể tạm hoãn lại. Chúng ta cần chờ đợi thời cơ thích hợp… hoặc… tạo ra những thời cơ mới. Có lẽ khi cuộc chiến tiến triển đến một giai đoạn nào đó, chúng sẽ buộc phải đưa ra lựa chọn. Hiện tại, các bạn có thể tiếp tục hoàn thiện các thí nghiệm về những nghịch lý ở các cấp độ khác nhau, và tích lũy dữ liệu.”

James gật đầu, cho thấy anh hiểu ý của Frost.

Việc lý tưởng nghiên cứu khoa học đối mặt với những rào cản thực tế là điều thường xuyên xảy ra ở bất kỳ thế giới nào.

“Tôi hiểu rồi, chỉ huy. Chúng tôi sẽ tập trung vào việc theo dõi những mẫu vật đã thu thập được, và hoàn thiện kế hoạch thí nghiệm cho những mẫu vật cấp cao hơn.” Anh dừng lại một chút, rồi đề xuất một giải pháp thay thế: “Ngoài ra, liệu có thể tăng cường nỗ lực bắt giữ những cá thể của tộc Lưỡi Liềm cấp sáu hoặc bảy bị thương nặng hoặc đang trong tình trạng suy sụp trên chiến trường không? Mặc dù cấp độ của chúng chưa đủ, nhưng có lẽ chúng ta vẫn có thể quan sát được một số hiệu ứng nghịch lý, từ đó tích lũy kinh nghiệm cho các thí nghiệm sau này.”

“Điều đó hoàn toàn khả thi,” Frost đồng ý, “Tôi sẽ yêu cầu các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến chú ý đến điều này, và điều động một số đội phản ứng nhanh hỗ trợ các bạn.”

(Hôm nay chỉ có một chương thôi… Những ngày gần đây tôi cảm thấy đầu óc hơi mơ hồ, hôm nay thì đau đầu dữ dội lắm; tôi cần nghỉ ngơi và điều chỉnh lại sức khỏe. Mọi người hãy cẩn thận với bệnh cúm vào mùa đông nhé.)