An Nhã nở một nụ cười trong sáng với James, giọng nói của cô trầm ấm và du dương:

“Thưa ông James, lâu lắm rồi không gặp. Nơi này… là thế giới của bà tôi. Rất vui được gặp lại ông, dù trong hoàn cảnh như thế này.”

Cô quay sang chào Violette một cách ngoan ngoãn: “Dì Violette, chào dì.”

Nghe thấy từ “dì”, khóe miệng Violette hơi co lại một chút, nhưng cô vẫn đành chấp nhận danh xưng đó.

Bên kia, James nhìn thấy vẻ mặt trong sáng, e thẹn của An Nhã mà lòng anh không khỏi cảm thấy buồn cười. Anh biết rõ bản chất thật của cô ta.

Vẻ ngoài ngây thơ, vô tội kia chỉ là lớp vỏ giả tạo được phủ lên một cách tỉ mỉ mà thôi!

Khi bóc đi lớp vỏ đó, bên trong chính là một linh hồn điên cuồng, sẵn sàng làm mọi thứ vì mục đích nghiên cứu, ánh mắt của họ đủ nóng bỏng để thiêu đốt con người.

Những lần tiếp xúc ngắn ngủi trong kỳ thử thách sau khi tốt nghiệp đã giúp anh hiểu rõ hơn về mong muốn tìm hiểu một cách cuồng nhiệt, gần như mang tính ám ảnh của “thiên tài” này đối với những điều chưa được biết đến.

Không có nhiều suy nghĩ phức tạp như James, Violette đi thẳng vào vấn đề và hỏi: “An Nhã, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao thế giới này lại trở thành như this?”

An Nhã im lặng một lát, ngón tay thon dài của cô vô thức xoắn vào góc chiếc váy, rồi mới e thẹn trả lời: “Đó là… bởi vì những chủng tộc nô lệ ban đầu được sử dụng làm mẫu quan sát trong thế giới của bà tôi… đã nổi loạn.”

“Nổi loạn?”

Từ này như một chiếc răng cưa gỉ sét, kẹt lại trong suy nghĩ của James và Violette, khiến hai người đều nhăn mặt thành những biểu tượng hỏi đáng sợ.

Liệu từ “nổi loạn” có thực sự xuất hiện trong lãnh địa của một pháp sư chính thức, đặc biệt là trong thế giới riêng của một pháp sư cấp sáu?

James không khỏi nhớ lại những trải nghiệm của mình tại khu vườn vàng số 147 thuộc thế giới của mình.

Ở đó cũng từng xảy ra rắc rối, nhưng nếu nói một cách nghiêm túc, đó không thể gọi là “nổi loạn”.

Anh nhận những con người, người lùn và yêu tinh đó chủ yếu do bạn bè David nhờ vả, và anh không bao giờ coi họ là những chủng tộc nô lệ theo nghĩa truyền thống.

Ngoại trừ thế hệ đầu tiên, các thế hệ sau cũng không hề ký kết những bản hợp đồng linh hồn nghiêm ngặt.

Hơn nữa, nguyên nhân gây ra rắc rối lúc đó là bởi vì anh lần đầu tiên tham gia vào một cuộc chiến tranh thế giới quy mô lớn, thời gian anh vắng mặt kéo dài hơn dự kiến, và do thiếu kinh nghiệm nên anh đã bỏ qua việc sắp xếp công tác sau đó

Và bây giờ, An Nhã lại nói rằng trong thế giới riêng của một pháp sư cấp sáu, đã xảy ra “nổi loạn”?

Chưa kể đến những biện pháp ràng buộc cơ bản như hợp đồng linh hồn, thì pháp sư cấp sáu là gì chứ?

Đó là những sinh vật mạnh mẽ đủ sức tiếp cận và điều khiển nguồn gốc của các thế giới!

Trong thế giới của mình, họ gần như chính là hiện thân của những quy tắc và luật lệ chi phối thế giới đó.

Nếu muốn dập tắt những kẻ thù bên trong, đôi khi chỉ cần một ý nghĩ thôi là đủ; họ có thể sử dụng sức mạnh của thế giới để trấn áp chúng.

Nhận thấy mình không quen biết lắm với vị pháp sư cấp sáu này, Jeiming quyết định giữ im những thắc mắc của mình, theo nguyên tắc “ít nói ít sai”.

Nhưng Viola dường như không hề e ngại gì cả. Cô ấy khoanh tay và nói thẳng thắn: “Kẻ đó lại làm trò gì nữa rồi? Đang âm mưu cái gì đây?”

Nụ cười của An Nhã trở nên càng lúc càng ngượng ngùng hơn, cô bé giải thích nhỏ: “Bà ngoại tôi nói rằng… chiến tranh là ‘lễ rửa tội’ và ‘chất xúc tác’ không thể tránh khỏi trong quá trình phát triển của những chủng tộc có linh hồn. Bà cho rằng việc can thiệp một cách cưỡng bức sẽ phá hỏng tính tự nhiên của quá trình tiến hóa linh hồn, vì vậy… bà không định ngăn cản.”

Jeiming nghe xong liền nhận ra một thông tin quan trọng khác và không khỏi hỏi lại: “An Nhã, ý bạn là… bà ngoại bạn không hề ký kết hợp đồng linh hồn với những chủng tộc phục tùng trong lãnh địa của mình sao?”

An Nhã gật đầu đáp: “Đúng vậy, Jeiming. Hầu hết các chủng tộc trong lãnh địa của bà ngoại đều là do bà tự tạo ra bằng công nghệ luyện kim sinh mệnh và kỹ thuật dệt nên linh hồn.”

“Bà cho rằng mặc dù hợp đồng linh hồn giúp việc kiểm soát trở nên dễ dàng hơn, nhưng nó có thể hạn chế sự tự do phát triển và tính sáng tạo của linh hồn ở cấp độ tiềm thức. Vì vậy, để theo dõi quá trình tiến hóa ‘nguyên thủy’ và ‘thực sự’ nhất của linh hồn, từ đầu bà đã không ký kết bất kỳ hình thức hợp đồng nào mang tính nô dịch.”

Nghe xong, Jeiming không khỏi véo mép mũi mình và cảm thấy đầu hơi đau.

Giờ thì mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn.

Người bạn của Viola – vị pháp sư cấp sáu mạnh mẽ này – trong thế giới của mình đóng vai trò vừa là “đấng tạo hóa”, vừa là “người quan sát”.

Cô ấy đã tạo ra sự sống, ban cho chúng linh hồn, sau đó… thì để chúng tự phát triển một cách tự do, kể cả những hình thức cực đoan như chiến tranh, chỉ với mục đích quan sát quá trình tiến hóa linh hồn trong “trạng thái

Nhưng việc khiến cả vũ trụ này rơi vào tình trạng hỗn loạn như thế này… Quy mô “thí nghiệm” và mức độ “tự do để cho chúng diễn ra” của vị pháp sư này quả thực là rất hiếm gặp.

Vioora dường như đã quen với lối làm này của người bạn mình, liền đặt ra một câu hỏi khác: “Vậy tại sao lần này chúng ta lại bị đưa đến nơi quái gở này? Lần trước, mỗi khi đến đây, tôi luôn được đưa thẳng vào phòng thí nghiệm quý giá của cô ấy.”

An Nhã vội vàng trả lời: “Bởi vì lần này, tốc độ và quy mô của ‘cuộc nổi dậy’ đã vượt qua những dự đoán ban đầu của bà ngoại, khiến hệ thống phòng thủ của vũ trụ kích hoạt các chương trình ứng phó tự động. Bà ngoại chưa kịp điều chỉnh quyền truy cập thủ công, nên tất cả các cuộc di chuyển từ bên ngoài mà không có mã định danh đều bị định hướng tự động đến đây, gần vùng tiền tuyến.”

“Lần này tôi đến đây là vì bà ngoại đã phát hiện ra đặc điểm năng lượng khi các bạn được đưa đến đây, nên bà đã cử tôi đến đón các bạn và đưa các bạn đến khu vực phòng thí nghiệm an toàn.”

Vioora lắc đầu đầy đau đớn: “Được rồi, tôi biết rồi. Không cần bạn dẫn đường đâu, tôi biết phòng thí nghiệm của cái kẻ đó ẩn náu trong cái “vỏ rùa” nào rồi. Đi theo tôi đi.”

Rõ ràng cô ấy rất quen thuộc với con đường ở đây.

Còn James thì nhìn về phía vị linh mục khổng lồ đen đã mang theo hai sinh vật nguyên tố vẫn đang co giật và những thực vật đã được kích hoạt trở về, anh có vẻ bối rối và hỏi An Nhã cùng Vioora: “Vậy… những mẫu vật này phải xử lý thế nào?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chúng tôi vừa phản ứng một cách vô thức; liệu điều đó có ảnh hưởng đến dữ liệu thí nghiệm của bà ngoại không?”

An Nhã nháy đôi mắt trong veo và lắc đầu: “À… bà ngoại chưa nói gì cả. Tôi cũng không biết phải xử lý chúng như thế nào.”

Vioora thì quyết đoán hơn: “Hãy xóa bỏ những cá thể này đi – chúng đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi sức mạnh của quy luật của tôi, và đã mất đi hành vi bình thường. Việc giữ chúng lại chỉ có thể làm ô nhiễm môi trường thí nghiệm mà thôi.”

“Còn về việc chúng tôi đã can thiệp và thông tin có thể bị chúng tôi phát hiện ra…” Cô thở dài, “Thì cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể đợi đến lúc đó mới hỏi trực tiếp cái “kẻ điên đó” xem cô ấy có quan tâm đến chuyện này hay không.”

Nhìn thấy Vioora đã thành thạo bay lên trời, xác định hướng rồi lao về phía trước, James chỉ đành lắc đầu bất lực.

Anh chỉ cần nghĩ đến điều đó, những vị

Hai người cùng nhau hành động, và rất nhanh chóng đã hoàn tất công việc.

Jeffrey và An Nhã cũng lập tức cất cánh, theo sát phía sau Violeta.

Trong quá trình bay, An Nhã lặng lẽ tiến lại gần Jeffrey hơn một chút và thì thầm hỏi, đôi mắt màu xanh lam của cô ánh lên vẻ tò mò: “Jeffrey, em nghe nói… chính anh là người nghiên cứu ‘quy luật hư cấu’ đó và tạo ra những ‘nguyên tố tưởng tượng’ thú vị phải không?”

Jeffrey liếc nhìn cô và gật đầu: “Ừ, đúng vậy.”

Nhận được câu trả lời xác nhận, An Nhã lập tức trở nên hào hứng, giọng nói của cô nhanh hơn một chút: “Vậy em có thể mua một số từ anh không? Nếu dùng công lao quân sự không được, em sẽ dùng những tinh thể linh hồn hay các biểu tượng linh hồn cổ đại mà em sưu tầm để đổi lấy! Bà ngoại em nói rằng, theo nghiên cứu của bà ấy, những nguyên tố tưởng tượng này dường như có tác động rất đặc biệt đối với sự phát triển và biến đổi của các loại linh hồn!”

“Không cần phải dùng vật liệu đặc biệt gì cả, chỉ cần dùng công lao quân sự là được.”

Đối với Jeffrey, linh khí không phải là nguồn tài nguyên khan hiếm và không thể tái tạo được. Thực ra, anh còn mong muốn nhiều người hơn nữa mua linh khí do mình tạo ra.

Dù sao thì, khi con đường thần linh của chiều không gian Luyện Ngục Sulfur được cải tạo hoàn toàn, anh sẽ có một nguồn linh khí dồi dào, đủ để sử dụng trong thời gian dài. Vì vậy, anh đáp một cách thoải mái: “Chúng ta sẽ thống nhất tỷ lệ đổi lấy sau. Nhưng mà…”

Jeffrey nhìn An Nhã đang bay cùng mình; biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn giữ vẻ e thẹn như trước, nhưng anh có thể cảm nhận rõ ràng những rung động tâm lý mạnh mẽ phát ra từ cô. Đó không chỉ là sự tò mò, mà còn là sự hào hứng, khao khát tìm hiểu, thậm chí là một sự thèm muốn mãnh liệt như thể đang nhìn vào một nguyên liệu thí nghiệm quý hiếm vậy.

Jeffrey bỗng cảm thấy lạnh ran, và không khỏi gãi người để xua tan những gai lông nhỏ xuất hiện trên da mình: “…Nhưng trước khi làm vậy, em có thể kiềm chế cái ánh mắt ‘muốn mổ ra xem bên trong nó được thiết kế như thế nào’ đó đi không!”

An Nhã bị phát hiện ra, nhưng thay vì cảm thấy xấu hổ, cô lại liếm mép và nở một nụ cười đầy gợi cảm, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài trong sáng của mình:

“Xin lỗi nhé, Jeffrey. Thực sự là… hơi thở của anh thật sự ‘thơm ngon’ quá, mạnh mẽ hơn nhiều so với lần gặp trước, khiến em không thể kiềm chế được.”

Góc mắt Jeffrey co giật mạnh, và anh quyết định không nói thêm gì nữa với “kẻ điên cuồng nghiên cứu” tiềm năng này – người có th