Blake gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu và bắt đầu giải thích tình hình của mình.

Là một thành viên của đơn vị chiến đấu tinh nhuệ, nhiệm vụ tiếp theo của anh được phân công cho một chiến trường thuộc thế giới phụ.

Như mọi người đều biết, không có chiến trường nào cần sự tham gia của những tinh nhuệ như họ mà lại dễ dàng xử lý cả.

Tương ứng với vai trò “hỗ trợ”, thông tin cơ bản về những chiến trường này cũng được lan truyền ra ngoài.

“Theo những thông tin tôi nhận được, chiến trường lần này… rất kỳ lạ. Có vẻ như đó là một thế giới mà ranh giới giữa ảo và thực rất mờ nhạt,” Blake nhăn mày.

“Các pháp sư đầu tiên vào đó đã gửi về những thông tin mơ hồ, nhưng điểm chung là ở đó, chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể khiến người ta sa vào ảo giác và khó phân biệt được thật giả.”

“May mắn thay, theo đánh giá ban đầu, họ không gặp phải tổn thất nghiêm trọng, mà có vẻ như họ bị mắc kẹt ở đó. Vì vậy, nhiệm vụ của chúng tôi là đến để hỗ trợ và giải cứu họ.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào James: “Vì vậy, tôi hy vọng bạn có thể giúp tôi chế tạo một loại Phù Ấn Vu Khí, với chức năng chính là chống lại ảo giác và can thiệp tâm trí. Tôi không quá am hiểu về các sản phẩm liên quan đến thuật alkimia, nhưng tôi nghe nói bạn rất giỏi trong việc chế tạo những loại Phù Ấn Vu Khí đặc biệt.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Blake, James vô thức vuốt ve cằm mình.

Tuy nhiên, James không đang suy nghĩ về vấn đề vũ khí; ông đang nghĩ đến một khía cạnh khác.

Yêu cầu của Blake đã chỉ ra một điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của bản thân ông.

Ông nhanh chóng suy nghĩ trong đầu.

Mình có rất nhiều phương pháp phòng thủ, từ những con quái vật khổng lồ đen đến Phù Ấn Vu Khí, từ bức tường bảo vệ huyền bí đến những không gian bí mật bên trong cơ thể… Tất cả đều có vẻ hoàn hảo, nhưng khi đối mặt với những ảo giác và can thiệp tâm trí có cường độ cao, thì vẫn còn những điểm yếu.

Bức tường bảo vệ huyền bí có thể chống lại lời nguyền và những lời tiên tri sai lệch, nhưng hiệu quả của nó đối với những lực lượng trực tiếp làm biến dạng tâm trí thì không mấy tốt.

Khả năng tự thích nghi và phòng thủ của phương pháp rèn luyện cơ thể tuy mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn mang tính thụ động và cần thời gian mới phát huy tác dụng.

“Không thể lúc nào cũng trông cậy vào phương pháp rèn luyện cơ thể để chống đỡ được…” James nghĩ thầm.

Yêu cầu của Blake chính là cơ hội để ông kiểm tra xem liệu mình có thể chế tạo ra những thiết bị phòng thủ nào.

Nghĩ

Blake suy nghĩ một chút. Việc tiết lộ các thông số hiệu quả cụ thể của chiếc bùa này có nghĩa là anh sẽ phải tiết lộ một phần thông tin tác chiến của mình. Nhưng nếu xét theo hướng ngược lại, để có được những dữ liệu quý giá này, James chắc chắn sẽ cố gắng hết sức trong quá trình chế tạo, và chất lượng của chiếc bùa có lẽ sẽ được đảm bảo hơn nhiều. Điều này đối với Blake – người sắp bước vào một không gian nguy hiểm chưa từng biết đến – thì lợi ích nhiều hơn rủi ro. “Được,” Blake chỉ suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý, “Về việc ghi chép dữ liệu, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Vì đây cũng là lần đầu tiên James chế tạo loại bùa có chức năng đặc biệt này, và yêu cầu của Blake cũng khá mơ hồ; về cả số tiền đặt cọc lẫn thời điểm giao hàng cụ thể, đều khó có thể xác định ngay được. Sau một lúc suy nghĩ, Blake đưa ra một thời hạn cụ thể: “Tôi còn khoảng một năm để chuẩn bị. Chỉ cần hoàn thành việc chế tạo chiếc bùa trong vòng một năm này là được.” “Một năm là đủ rồi,” James gật đầu, đồng ý nhận công việc này, “Vậy thì sau khi tôi hoàn thành phần thiết kế ban đầu, ước lượng được chi phí và kế hoạch cụ thể, tôi sẽ liên lạc với bạn để thống nhất các chi tiết.” “Được thôi, cảm ơn bạn,” Blake nói xong, và cuộc trò chuyện kết thúc. Màn hình ánh sáng tắt xuống. Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Blake ngồi trong phòng thí nghiệm của mình, nhưng trong lòng vẫn không thấy yên tâm lắm. Lý do anh đột nhiên liên lạc với người bạn đồng niên này – người mà hầu như không có quan hệ gì với nhau – thực ra là do lời khuyên của người thầy của mình, Osvaldo. Ban đầu, Blake dự định tìm đến một nhà alkimic khác mà anh quen biết hơn và cũng chuyên sâu hơn trong lĩnh vực bảo vệ tinh thần. Nhưng trước khi đưa ra quyết định, Osvaldo tình cờ biết được ý định của anh và đã gợi ý: “Có lẽ bạn nên thử hỏi James xem sao?” Mặc dù trong lòng Blake không hiểu lý do tại sao James lại có thể nhận ra mình ngay từ đầu – bởi vì trong thời gian học tập tại học viện, James chưa bao giờ thể hiện ra bất kỳ khả năng đặc biệt nào trong lĩnh vực bảo vệ tinh thần – nhưng vì tin tưởng vào con mắt của người thầy mình, anh vẫn quyết định liên lạc với James. Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, James ngay từ đầu đã có thể vượt qua “sự ẩn mình” vô thức mà Blake tỏa ra và nhận ra anh ngay lập tức, điều này khiến Blake ngạc nhiên và bắt đầu đánh giá lại thực lực thực sự của James. Tuy nhiên, trong quá trình trò chuyện sau đó, anh lại cảm nhận được rõ ràng rằng James dường như không quá am hiểu về việc chế tạo loại bùa này; ít nhất thì cũng không có một

“Có lẽ… nên tìm người khác giúp đỡ chế tạo thêm một vật dụng phép thuật tương tự để đề phòng nhỉ…”

  Nghĩ vậy, anh bắt đầu tìm kiếm đối tác hợp tác tiếp theo.

  ……

  ……

  Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Blake, James không vội vàng bắt tay vào công việc, mà thường xuyên suy luận trước. Anh quay lại bàn thí nghiệm, ngón tay vô thức vuốt nhẹ lên mặt bàn nhẵn bóng; hai loại kiến thức liên quan bắt đầu được tích hợp nhanh chóng trong đầu anh.

  Về các biện pháp bảo vệ chống lại ảo giác và sự can thiệp tâm trí, dù là hệ thống “Phòng thủ Tâm linh” của giáo phái pháp sư hay những pháp thuật như “Trấn Hồn”, “Phá Mạn” được ghi chép trong Đại Đạo Thư Các, về cơ bản, chúng đều có thể được phân loại thành ba nhóm chính:

  Nhóm thứ nhất là nhóm tăng cường sức mạnh tinh thần, giống như việc khoác lên tâm hồn mình một lớp áo giáp vững chắc. Những pháp thuật như “Bức Tường Tâm Linh”, “Chú Nguyện Thanh Tâm” giúp nâng cao khả năng chống chịu tinh thần của người sử dụng, từ đó phòng thủ trước những tác động bên ngoài. Ưu điểm là có thể chuẩn bị trước, hiệu quả đối phó với những sự can thiệp thông thường rất ổn định. Nhược điểm là thời gian hoạt động có hạn, và mức độ bảo vệ cũng có giới hạn; nếu gặp phải những cuộc tấn công vượt quá ngưỡng đó, lớp bảo vệ có thể sẽ bị phá hủy ngay lập tức.

  Nhóm thứ hai là nhóm kích thích tâm trí, tương tự như việc thiết lập một hệ thống báo động khẩn cấp. Khi tâm trí người sử dụng bị ảo giác chi phối, những pháp thuật mạnh mẽ như “Âm thanh Định Hồn”, “Hệ thống Phản hồi Cảm giác Đau” sẽ được sử dụng để đánh thức họ. Ưu điểm là có tính hiệu quả cao, có thể đảo ngược tình trạng bị can thiệp. Nhược điểm là có thể xảy ra sự chậm trễ trong phản ứng, và mức độ đánh thức phụ thuộc vào cường độ của sự can thiệp cũng như sức mạnh của vật dụng được sử dụng; nếu ảo giác quá sâu, việc đánh thức có thể sẽ thất bại.

  Nhóm thứ ba là nhóm tạo ra một “phòng bí mật tâm linh” hoàn toàn an toàn. Những pháp thuật này thiết lập một bức rào bao quanh ý thức của người sử dụng, ngăn cách hoàn toàn việc trao đổi thông tin giữa bên trong và bên ngoài, khiến cho những ảo giác và sự can thiệp tâm trí không thể tiếp cận được trung tâm ý thức. Ưu điểm là hiệu quả lâu dài; miễn là bức rào không bị phá hủy, người sử dụng gần như sẽ không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ yếu tố nào thuộc loại này. Nhược điểm là ti

Nếu muốn đạt được cả ba chức năng mạnh mẽ, thì chắc chắn phải sử dụng những vật liệu cao cấp hơn, điều này sẽ khiến chi phí tăng vọt. Kết quả cuối cùng, sản phẩm đó có thể lại trở nên tầm thường so với các sản phẩm cùng cấp, không có điểm nổi bật nào cả.

Jeffrey đã phân tích dựa trên thông tin mà Blake cung cấp:

“Nếu toàn bộ chiều không gian đó đều tồn tại những vấn đề, thì gần như chắc chắn rằng ngay từ khoảnh khắc bước vào chiều không gian đó, người sử dụng sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công ảo giác dồn dập như thủy triều. Rủi ro ‘bị tiêu diệt ngay từ lần đầu tiên tiếp xúc’ là rất cao.”

“Đồng thời, người sử dụng còn phải đối mặt với một cuộc chiến tranh giữa các chiều không gian có thể kéo dài hàng chục năm thậm chí hàng trăm năm. Điều này đồng nghĩa với việc phép thuật đó cần phải có khả năng hoạt động liên tục trong thời gian dài. Hơn nữa, mức độ can thiệp của chiều không gian đó hoàn toàn không thể dự đoán được; nó có thể ở mức độ nhẹ, hoặc đột nhiên tăng lên ở một số khu vực.”

Dựa trên những phân tích này, Jeffrey nhanh chóng loại bỏ những loại phép thuật mang tính “tăng cường”. Những loại phép thuật này có thời gian hoạt động hạn chế, cần phải được kích hoạt hoặc duy trì thường xuyên, và do đó không đủ đáng tin cậy trong những nhiệm vụ dài hạn và không biết trước.

Nguy hiểm hơn nữa là, nếu mức độ bảo vệ cố định của chúng không đủ mạnh để chống lại sự xâm nhập của chính chiều không gian đó, người sử dụng có thể bị ảnh hưởng mà không hề hay biết, điều này còn nguy hiểm hơn cả việc không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào.

Tiếp theo, Jeffrey cũng loại bỏ những loại phép thuật mang tính “đánh thức”. Mặc dù chúng hoạt động chủ động hơn so với những loại tăng cường, nhưng điều kiện để chúng phát huy tác dụng là người sử dụng đã bị ảnh hưởng trước đó, điều này tạo ra một “khoảng thời gian trống nguy hiểm”. Trong một chiều không gian đầy rủi ro như vậy, chỉ cần một giây yếu suyt trong nhận thức cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Hơn nữa, nếu mức độ đánh thức không đủ mạnh để phá vỡ những sự can thiệp mạnh mẽ từ chiều không gian đó, thì phép thuật đó coi như vô ích.

“Vì vậy, giải pháp an toàn nhất là giải quyết vấn đề từ gốc rễ – đó là ngăn không cho tâm trí của người sử dụng tiếp xúc với những lực lượng ảo giác bên ngoài.”

Khi suy nghĩ đã rõ ràng hơn, nhóm phép thuật mang tính “isolation” (cách ly) trở thành lựa chọn tốt nhất. Việc tạo ra một không gian tâm trí trong sạch, bảo vệ ý thức của Blake kh