Khi chiếc chiến lợi phẩm cuối cùng mang theo hơi thở của ba phương diện địa ngục bị vứt bỏ, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm khắp chiến trường.

Đội quân pháp sư cùng hai pháp sư cấp bảy đứng yên tại chỗ, nhìn những chiến lợi phẩm chất đống trước mắt mình, ánh mắt họ đều đầy bối rối và sửng sốt.

Những thứ từng là biểu tượng của chiến thắng, giờ đây lại trở thành đống rác đen tối đáng sợ. Sự thay đổi nhanh chóng này, từ niềm vui cuồng nhiệt sang nỗi kinh hoàng, ngay cả những pháp sư dày dạn kinh nghiệm cũng cần thời gian để tiêu hóa điều kỳ lạ này.

Chỉ có Địch Khắc Tốn là người thực sự thở phào nhẹ nhõm khi thông qua trực giác về số mệnh, xác nhận rằng đám mây báo hiệu tai họa đã tan biến, và dòng số mệnh lại trở về trạng thái ổn định, thậm chí còn có xu hướng tích cực hơn.

Ngay lập tức, ông liên lạc với Obolos và Melist trong Thế giới Con thuyền thông qua kết nối linh hồn, chia sẻ những phát hiện và suy luận của mình.

Mặc dù biết rằng nguy cơ bắt nguồn từ những chiến lợi phẩm đó, nhưng lý do cụ thể và thế lực vô hình ấy thực sự là gì vẫn còn là điều bí ẩn.

Trước những điều chưa biết, cách an toàn nhất là chờ đợi.

May mắn thay, sự hỗ trợ từ các pháp sư cấp cao diễn ra rất nhanh chóng.

Chỉ vài phút sau, Melist, người luôn theo dõi tình hình một cách cẩn thận, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng và bình tĩnh bên cạnh mình:

“Ở đây đã xảy ra chuyện gì? Sao lại sử dụng tín hiệu khẩn cấp cao nhất?”

Melist rung chuyển trong lòng; với khả năng cảm nhận của một pháp sư cấp bảy, cô hoàn toàn không nhận ra người đó xuất hiện vào lúc nào!

Cô nhanh chóng quay đầu và thấy một vị pháp sư trung niên mặc áo choàng xám giản dị, phong thái thanh lịch và khuôn mặt hiền lành đã lặng lẽ đứng trong phòng điều khiển, nhìn cô với ánh mắt tò mò.

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, Melist không khỏi ngạc nhiên đến mức không thể tin được, rồi lập tức thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối.

Cô lập tức cúi đầu chào hỏi và nhanh chóng, rõ ràng trình bày toàn bộ những gì đã xảy ra – từ việc Chủ nhân Nấm mọc tỉnh dậy, đến việc pháo chính của Thế giới Con thuyền tấn công, rồi đến cảnh báo về số mệnh của Địch Khắc Tốn và lệnh buộc toàn quân vứt bỏ chiến lợi phẩm.

Vị pháp sư thanh lịch đó lắng nghe một cách yên lặng, khuôn mặt không hề biểu hiện nhiều cảm xúc, chỉ gật đầu nhẹ để cho thấy ông đã hiểu.

Sau đó, bóng dáng của ông như hòa vào ánh sáng, lặng lẽ biến mất kh

“Đại pháp sư Nặc luân ơi!” Khi nhìn thấy ông, Địch Khắc Tốn cùng Obolos đều vô cùng ngạc nhiên, lập tức kiềm chế hơi thở và cúi đầu chào một cách kính trọng.

Giọng nói của họ đầy sự tôn kính, hoàn toàn khác biệt so với khi đối thoại với những người cùng cấp bậc.

Đại pháp sư Nặc luân mỉm cười hiền từ, vẫy tay: “Không cần phải quá lễ phép, tình hình đã được tôi hiểu rõ rồi.”

Ánh mắt ông sau đó hướng xuống chiến trường hỗn loạn phía dưới, đặc biệt là những mảnh vụn của những sinh vật quý hiếm đang rải rác khắp nơi.

Thay vì ở lại trên không, ông đã hạ cánh xuống mặt đất, cúi ngồi xuống và đưa ngón tay dài ra, nhẹ nhàng chạm vào một mảnh vụn vẫn đang co giật của những sinh vật này.

Những động tác của ông rất nhẹ nhàng và tập trung, như thể đang lắng nghe những bí mật chưa từng được ai biết đến từ những thứ đã chết này.

Trong đội quân pháp sư phía dưới, khi nghe thấy Địch Khắc Tốn gọi vị pháp sư bất ngờ xuất hiện này, tim của Jeiming bỗng nghẹn lại.

“Đại pháp sư Nặc luân… ơi?” Một suy nghĩ chấn động lập tức xuất hiện trong đầu anh.

Người có thể khiến hai pháp sư cấp bảy phải kính trọng đến thế này, đương nhiên phải là một người vượt qua cấp bảy: một pháp sư cấp tám!

Và cái tên “Nặc luân”…

Chẳng lẽ, người đứng trước mắt này chính là người sáng lập Nặc luân Học viện, vị đại pháp sư cấp tám huyền thoại, chính là Nặc luân?!

Không chỉ Jeiming, mà tất cả các pháp sư xung quanh cũng không khỏi thốt lên tiếng reo lên, ánh mắt họ đầy xúc động và kính sợ.

Dù sao thì, hầu hết các pháp sư trong đội quân này đều được tuyển chọn từ khu vực ranh giới, và chính khu vực ranh giới này cũng được hình thành từ ba lực lượng pháp sư lớn: Xưởng Nặc luân, Tịch Diệt Chi Tháp và Bí mật Hỗn mang.

Vì vậy, danh tiếng của đại pháp sư Nặc luân đã trở nên vô cùng nổi tiếng trong ba lực lượng này, đặc biệt là đối với những pháp sư xuất thân từ Nặc luân Học viện, họ coi ông như một huyền thoại thực sự!

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng một lúc, đại pháp sư Nặc luân gật đầu suy tư, rồi từ từ đứng dậy.

“Hóa ra là như vậy.” Ông thì thầm, sau đó nhìn về phía Địch Khắc Tốn đang đứng đó với vẻ vội vàng, giọng nói ôn hòa: “Tôi đã hiểu rõ nguyên nhân rồi. May mắn thay, các bạn đã phản ứng kịp thời và không mang những ‘chiến lợi phẩm’ này trở về lãnh thổ của chúng ta; nếu không, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi, các bạn có lẽ sẽ thực sự gặp r

“Cái mà các người đã phá hủy chỉ là thực thể vật chất của Chủ Vi khuẩn mà thôi; còn ‘bản thể’ hay nói cách khác là ‘bản chất’ thực sự của nó thì không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

“Bản thể?” Địch Khắc Tốn nhíu mày.

“Đúng vậy.” Pháp sư Noren gật đầu, “Chủ Vi khuẩn này là một sinh vật khá đặc biệt. Nó không phát triển được trí tuệ phức tạp, nhưng chính điều đó lại khiến nó đi theo con đường tiến hóa vô cùng hiếm có, thậm chí có thể coi là một sự may mắn.”

“Nó đã hợp nhất hoàn toàn hình thức sống của mình với một quy luật tự nhiên nào đó mà nó đã hiểu rõ, và sau đó đưa ‘bản thể’ được hợp nhất này vào mạng lưới các quy luật cơ bản của ba thế giới này.”

“Mặc dù vì thế mà nó mất đi khả năng tiến xa hơn nữa, nhưng nó lại đạt được một dạng ‘sự bất tử’ theo cách gần như ‘khái niệm hóa’.”

“Miễn là những ‘hiện tượng’ liên quan đến quy luật mà nó đã hợp nhất vẫn còn tồn tại trong các thế giới này, nó vẫn có thể tái sinh và tiếp tục tồn tại thông qua những quy luật đó. Thậm chí, nó còn có thể lan truyền ‘sự tồn tại’ của mình sang bất kỳ sinh vật hay thế giới nào từng tiếp xúc với những quy luật hoặc vật chất liên quan đến chúng, qua một cách thức giống như ‘thấm nhập thông tin’.”

Pháp sư Noren chỉ vào những tàn dư của Chủ Vi khuẩn trên mặt đất, cũng như đống đổ nát ở Thế giới Rồng Lớn và Thế giới Tâm Trí: “Dựa vào thông tin các người cung cấp và những dấu vết tại hiện trường, có thể nói rằng quy luật mà Chủ Vi khuẩn này đã hợp nhất chính là những quy luật cơ bản như ‘sinh tồn của kẻ mạnh’, hoặc nói rộng ra hơn là ‘quá trình tuần hoàn và tiến hóa của tự nhiên’.”

“Vì vậy, nếu các người mang những chiến lợi phẩm chứa đựng ‘khái niệm tồn tại’ của nó trở về với Nền văn minh Pháp sư, thì đồng nghĩa với việc các người đang tự ý đưa loại ‘nhiễm bẩn khái niệm’ này vào ngôi nhà của chúng ta.”

“Mặc dù mức độ nhiễm bẩn này sẽ nhanh chóng bị các pháp sư cấp cao trong nền văn minh phát hiện và loại bỏ, nhưng với tư cách là những ‘phương tiện’ mang theo sự nhiễm bẩn này, tất cả các người sẽ bị hệ thống phòng thủ của nền văn minh coi là những kẻ thực hiện hành động thù địch, và do đó… sẽ bị xóa sổ tập thể.”

Nghe vậy, Địch Khắc Tốn, Oboles, cùng với Melistre – người đang nghe cuộc trò chuyện này qua kênh liên kết – đều không khỏi rùng mình!

Nền văn minh Pháp sư thực sự rất ưu ái đối với các thành viên của mình, nhưng đối với bất kỳ hành động nào có thể đe dọa đến an ninh chung của nền vă

Đồng thời, anh cũng cuối cùng đã giải đáp được một nghi vấn khác trước đây: “Tôi hiểu rồi! Chẳng lạ gì khi mới đến Thế giới Rừng Khổng Lồ, tôi nhận thấy rằng số phận chung của toàn bộ thế giới này khá thấp, nhưng không thể tìm ra ‘nhân vật chính’ nào có thể tập trung vận may… Bởi vì hầu hết vận may đều đã bị gắn liền với bản thể của sinh vật vi khuẩn mang tính khái niệm này! Nó mới chính là ‘đứa con của số phận’ thực sự và duy nhất của nhóm các thế giới tam giác này!”

Lúc này, Jefferson – người đang ẩn mình trong đại quân pháp sư – cũng bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Trước đây, anh luôn cho rằng việc Thế giới Rừng Khổng Lồ và Thế giới Tâm Trí có thể sản sinh ra “khí của thế gian phù du” chứng tỏ rằng cấu trúc xã hội ở đây hoàn toàn bình thường, và điều này dường như không hòa hợp với bản chất tự nhiên của sinh vật vi khuẩn này.

Nhưng sau khi nghe lời giải thích của pháp sư Norren, anh mới hiểu ra.

Có thể coi nền văn minh do Khấu Cách và Sheila lãnh đạo như những “nền văn minh ký sinh” tương đối độc lập, tồn tại bên trong sinh vật vi khuẩn khổng lồ này.

Chúng thực sự đã phát triển thành những hệ thống xã hội, nhưng mãi mãi không thể thoát khỏi khuôn khổ của những quy luật cơ bản mà sinh vật vi khuẩn đại diện.

Tuy nhiên, vì không có trí tuệ, sự tồn tại của sinh vật vi khuẩn đối với chúng chỉ đơn thuần giống như “môi trường sống”, và không đủ để tạo ra khái niệm “nuôi dưỡng” hay “nô dịch”.

Pháp sư Norren nhìn xuống thế giới đầy tàn phá này, giọng nói của ông mang theo một chút cảm xúc hiếm thấy: “Một hình thức tồn tại như sinh vật vi khuẩn này, ngay cả trong Vũ trụ Vô Tận cũng rất hiếm gặp.”

“Thật đáng tiếc, nó không có trí tuệ, không thể chủ động kiểm soát sức mạnh này, để bước ra khỏi khuôn khổ của các quy luật… Có thể nói, nó đã rơi vào một con đường cụt, dù có vẻ rộng lớn nhưng thực chất lại bị đóng kín. Nhưng ngược lại, nếu nó không mù quáng, mà chỉ đơn thuần tuân theo bản năng và hòa nhập với các quy luật, có lẽ nó cũng không thể đạt được trạng thái kỳ lạ này – khi sống cùng với các quy luật của thế giới.”

Địch Khắc Tốn kìm nén những sóng gió trong lòng và hỏi: “Thưa pháp sư Norren, vậy chúng ta nên xử lý như thế nào tiếp theo? Liệu chỉ cần loại bỏ hoàn toàn những chiến lợi phẩm này và làm sạch những tàn dư còn lại trên người chúng ta là đủ chứ?”

Pháp sư Norren gật đầu nhẹ: “Những tàn dư còn lại trên người các bạn rất yếu, chỉ cần làm sạch chúng là được.”

Nói xong, ông vẫn vờ như không quan tâm mà vẫy tay nhẹ nhàng về phía đại quân

Sau khi xác nhận rằng tất cả mọi người đều đã thoát khỏi nguy cơ bị ô nhiễm bởi các khái niệm sai lệch, vẻ hiền lành trên khuôn mặt của pháp sư Noren dần biến mất, thay vào đó là sự quyết đoán lạnh lùng, gần như khắc nghiệt đặc trưng cho một pháp sư cấp cao.

Anh ta nhìn về phía Địch Khắc Tốn và đưa ra lệnh cuối cùng:

“Khái niệm ‘Chủ Nhân Nấm’ được hình thành từ nhóm các chiều không gian tam giác này mang lại những nguy cơ tiềm ẩn lớn hơn nhiều so với những đánh giá ban đầu. Sự tồn tại và tiềm năng phát triển của nó có thể đe dọa đến nền văn minh pháp sư.”

“Lệnh được ban hành: từ bỏ mọi khoản thu hoạch vật chất và phi vật chất thu được trong cuộc chiến này. Triển khai ‘Thỏa thuận Tinh Kiến’, tiêu diệt một cách triệt để và không thiếu sót tất cả những tàn dư của Thế Giới Rồng Lớn, Thế Giới Tâm Trí, cũng như tất cả các chiều không gian thuộc địa, bán-chiều không gian đã bị nhóm chiều không gian tam giác này ghi nhận, chinh phục, hoặc có thể bị ảnh hưởng bởi những quy luật của chúng!”

“Phải đảm bảo rằng khái niệm ‘sinh tồn của kẻ mạnh’ mà ‘Chủ Nhân Nấm’ đại diện cho, cùng với mọi nền tảng có thể giúp nó tái sinh, đều bị xóa sổ hoàn toàn và vĩnh viễn khỏi những tọa độ này!”

Địch Khắc Tốn, Oboros, và Melist trong liên kết đó đều cảm thấy lạnh ran trong lòng.

“Thỏa thuận Tinh Kiến” có nghĩa là không còn xem xét đến việc thu hồi tài nguyên hay lưu giữ bất kỳ mẫu vật nào nữa; nhiệm vụ duy nhất là đảm bảo rằng mục tiêu bị tiêu diệt hoàn toàn, từ mặt vật chất đến năng lượng, từ thực tế đến thông tin!

Nhưng họ không hề do dự, ngay lập tức tuân lệnh một cách nghiêm túc: “Tuân lệnh! Ngài Noren!”

……

……

……

Năm mươi năm trôi qua trong chốc lát.

Đối với một cuộc chinh phục xuyên chiều không gian, năm mươi năm không hề quá dài.

Nhưng khi James bước ra khỏi Truyền Tống Trận dẫn đến chiều không gian Elosia, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi đến mức gần như kiệt sức.

Năm mươi năm đó không hề được dành để khám phá và chinh phục, mà thay vào đó là bị chìm đắm trong công việc “dọn dẹp” lạnh lẽo, lặp đi lặp lại và không hề thấy điểm kết thúc.

Kể từ khi pháp sư Noren ban hành “Thỏa thuận Tinh Kiến”, bản chất của cuộc chiến đã thay đổi hoàn toàn.

Những tàn dư của nhóm chiều không gian tam giác nhanh chóng bị tiêu diệt dưới sức mạnh của khẩu pháo chính trên con tàu và sức mạnh của các pháp sư cấp bảy.

Thế Giới Rồng Lớn, Thế Giới Tâm Trí, cùng với Thế Giới Sinh Sôi nơi “Chủ Nhân Nấm” tồn tại, cùng tất cả những

Theo đánh giá của pháp sư Noren, vì Khấu Cách và Sheila đã có những tiếp xúc sâu rộng với nền văn minh đó (bằng cách thực hiện các giao ước), thì chính nền văn minh đó cùng tất cả các thế giới nằm trong phạm vi ảnh hưởng của nó đều có thể đã bị ảnh hưởng bởi sự tồn tại của “chủng vi khuẩn”.

Loại ô nhiễm vô hình này còn đáng sợ hơn bất kỳ kẻ thù hữu hình nào.

Vì vậy, danh sách nhiệm vụ của đội quân viễn chinh đã được bổ sung thêm những mục khiến người ta rùng mình: thanh thiếuát triệt để tất cả các thế giới có thể đã bị nhiễm bẩn, với nền văn minh Kim Khỉ Lông Vàng là trung tâm.

Quá trình này khá “đơn giản”.

Pháp sư Noren tự mình tham gia vào chiến dịch này, dựa vào sức mạnh phi thường của mình – sức mạnh thuộc cấp độ tám – để trực tiếp xác định vị trí trung tâm của nền văn minh đó.

Họ bắt giữ những người mạnh mẽ nhất của nền văn minh đó như bắt những con gà con, sau đó tra tấn họ để lấy ra tất cả thông tin về các vị trí thực dân hóa, mối quan hệ ngoại giao, tuyến đường thương mại và cả những ghi chép bí mật về việc khám phá.

Sau đó, chỉ còn lại việc tiêu diệt.

Các vị trí đó bị tấn công bằng những phép thuật mạnh mẽ hoặc bằng những khẩu pháo vũ trụ, cho đến khi cấu trúc của chúng bị phá hủy hoàn toàn và biến thành bụi vũ trụ.

Tuy nhiên, phương pháp “chặt đầu” kết hợp với “phá hủy toàn bộ” này vẫn còn những điểm yếu.

Không ai có thể đảm bảo rằng liệu có những nền văn minh may mắn nào đang thực dân hóa ở những vị trí biên giới chưa được ghi chép, hay liệu có những nền văn minh phụ thuộc nào đang lén lút khai thác những thế giới mới mà không báo cáo.

Vì vậy, nhiệm vụ của những pháp sư cấp thấp như Jaime đã được đặt ra.

Họ giống như những người tiến hành cuộc “khai thác dữ liệu” và “truy lùng nguồn gốc” trên quy mô vũ trụ.

Nhiệm vụ chính được chia thành hai bước:

Bước thứ nhất, thu thập thông tin.

Giống như đàn châu chấu qua đường, họ kiểm tra từng kho lưu trữ thông tin của những nền văn minh đã bị tiêu diệt – dù đó là sách vở, tinh thể năng lượng, mạng lưới tinh thần hay ký ức di truyền của sinh vật.

Họ sao chép tất cả những thông tin liên quan đến lịch sử, công nghệ, giao lưu và khám phá của nền văn minh đó, dù nhỏ nhất, mang về.

Bước thứ hai, từ số lượng thông tin khổng lồ đó, họ tìm ra những thông tin hữu ích và cung cấp chúng cho ba pháp sư cấp bảy.

Sau đó, việc còn lại chỉ là… tiêu diệt!

Dựa vào danh sách các vị trí được cập nhật liên tục, họ tiến hành loại bỏ triệt để mọi vị trí, mọ

Sau khi dọn dẹp xong chuỗi này, anh ta phát hiện ra rằng phía dưới nó còn nhiều chuỗi khác nữa.

Mỗi nền văn minh bị hủy diệt đều có thể có những thuộc địa, đồng minh, đối tác thương mại, thậm chí là những thế giới nguyên thủy mới chỉ được chúng khám phá nhưng vẫn chưa được khai thác.

Tất cả những thứ này, chỉ cần có chút khả năng bị ô nhiễm gián tiếp, cũng sẽ được đưa vào danh sách “được thanh lọc”.

Cụm từ “gây ảnh hưởng đến chín dòng họ” dùng để mô tả hành động của các pháp sư thì quả thực quá nhẹ nhàng và hạn chế.

Toàn bộ đội quân viễn chinh đang tiến hành công tác thanh lọc theo cấp số nhân, dựa trên mạng lưới các mối quan hệ giữa các nền văn minh.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu được tại sao Liên bang Vành Đai Sao lại quyết đoán tiến hành chiến dịch tiêu diệt đối với nhóm các thế giới tam giác như vậy.

Đặc tính lây lan vô hình, không hữu hình của những sinh vật này, dựa trên các quy luật tự nhiên, thực sự quá kinh hoàng.

Nếu không phải vì các pháp sư Norren đã kịp thời nhận ra điều này và áp dụng những biện pháp đối phó cực đoan, thì không biết cái ô nhiễm này sẽ lan rộng đến mức nào… Có lẽ nó thực sự sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn đe dọa nền tảng của nền văn minh pháp sư.

Bây giờ, cuộc “thanh lọc” kéo dài và đẫm máu này cuối cùng cũng đã kết thúc.

Dấu hiệu địa điểm cuối cùng trong danh sách đã được đánh dấu, sau đó lại chìm vào sự yên tĩnh trong ánh sáng phép thuật.

Jeffrey gần như là do bản năng mà trở về phòng thí nghiệm của mình ở thế giới Elodia.

Không khí quen thuộc, đầy mùi của các loại dung dịch alkimia và kim loại, lúc này lại mang lại cho anh ta một cảm giác an toàn khó tả được.

Anh ta không kiểm tra những bộ dữ liệu tri thức phức tạp mà mình “giành được” từ các nền văn minh bị hủy diệt, cũng chẳng muốn sắp xếp lại đội quân đã bị thiệt hại nặng nề hay những Phù Ấn Vu Khí đó.

Anh ta thẳng tiếp bước qua phòng thí nghiệm đầy các thiết bị và vật liệu, mở cửa phòng ngủ, rồi như một con rối bị đứt dây, ngã thẳng xuống chiếc giường phép thuật mềm mại.

Anh ta thậm chí còn không buồn cởi giày hay thay áo choàng.

Ngay khi đầu anh ta chạm vào gối, cảm giác mệt mỏi nặng nề như núi đã hoàn toàn lấn át tất cả ý thức của anh ta.

(Hôm nay chỉ viết đến đây thôi… Chủ yếu là vì tôi nghĩ rằng phần miêu tả về quá trình “thanh lọc” sau này không có gì đáng để viết nữa, nên chỉ gợi nhắc qua thôi.)