Thời gian trôi qua nhanh chóng, một năm rưỡi sau, Nặc luân Học viện số 147 lại tiến hành tuyển sinh sinh viên mới.

  Jeffrey vẫn ngồi đằng sau quầy tuyển sinh của phái thuật alkimia yên tĩnh của mình, và kết quả cũng không có gì bất ngờ – không tuyển được ai cả.

  Đối với điều này, anh đã có thể xử lý một cách bình thản, thậm chí còn cảm thấy rằng “sự nhàn rỗi” này có lẽ chính là lợi ích ẩn giấu lớn nhất khi anh đảm nhận vai trò người hướng dẫn.

  Năm năm trôi qua, khi Jeffrey đang đắm chìm trong những suy luận về tính ổn định của mạng lưới truyền năng lượng và sự tương thích giữa các quy luật của các chiều không gian, những dao động đặc trưng từ thiết bị liên lạc mã hoá đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

  Màn hình ánh sáng hiện lên, hiện ra khuôn mặt uy nghiêm và điềm tĩnh của Viện Trưởng Ai Phất Lý.

  “Jeffrey,” Viện Trưởng nói thẳng vào vấn đề, không hề e dè, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, nửa năm nữa, kỳ kiểm tra tốt nghiệp cho lứa học viên đầu tiên của học viện sẽ được tổ chức, và bạn cần tham gia vào các công việc chuẩn bị liên quan.”

  “Kỳ kiểm tra tốt nghiệp?” Jeffrey hơi ngạc nhiên, “Học viện mới của chúng ta cũng tổ chức cái này sao?”

  Theo những gì Jeffrey biết, trước đây, Nặc luân Học viện thuộc Nặc luân Xưởng không hề có kỳ kiểm tra tốt nghiệp này. Những học viên pháp sư học xong 10 năm thường sẽ được đưa thẳng ra chiến trường của các chiều không gian; chỉ cần sống sót trở về là coi như đã tốt nghiệp.

  Đến lứa của anh, vì cần phải có quá trình tuyển chọn, nên mới xuất hiện kỳ kiểm tra tốt nghiệp này.

  Anh lập tức nghĩ đến điều sâu hơn: “Sau khi kỳ kiểm tra kết thúc, những người vượt qua sẽ phải tham gia ‘quá trình tuyển chọn ưu tú’ của Nặc luân Xưởng, giống như các học viện khác của Nặc luân phải không?”

  “Tất nhiên,” Viện Trưởng Ai Phất Lý khẳng định, “Quy trình và tỷ lệ tuyển chọn đều giống như thông lệ; chỉ có một phần mười số người xuất sắc nhất mới có cơ hội tham gia vào vòng tuyển chọn tiếp theo.”

  Về nội dung của kỳ kiểm tra tốt nghiệp, sau nhiều năm phát triển, các học viện thuộc Nặc luân Xưởng đã hình thành một quy trình chín chắn và hiệu quả.

  Trước hết, họ sẽ chọn một chiều không gian nhỏ có cấp độ thấp và mức độ nguy hiểm có thể kiểm soát được, sau đó loại bỏ những mối đe dọa cấp cao vượt quá khả năng đối phó của học viên.

  Sau đó, các học viên sẽ được đưa vào đó để tham gia một cuộc “chiến tranh chiều không gian” được đơn giản hóa, đây chính là bài kiểm tra cu

Viện Trưởng Ai Phất Lý và Viện Trưởng Nại Đặc làm như vậy thì tiết kiệm được rất nhiều chi phí so với việc phải tìm kiếm và chinh phục một chiều không gian có cấp độ thấp một cách ngẫu nhiên.

Hơn nữa, cơ sở hạ tầng của chiều không gian cá nhân của Viện Trưởng Ai Phất Lý và Viện Trưởng Nại Đặc đã được xây dựng rất hoàn chỉnh, nên việc thực hiện các thao tác vận chuyển và giám sát trong không gian trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Nếu không, thì sẽ giống như trường hợp của lớp sinh viên mà Jaemin từng tham gia: để hoàn thành bài kiểm tra tốt nghiệp, họ đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng và nguồn lực bổ sung.

Nhưng Jaemin lập tức nghĩ đến một vấn đề quan trọng và tỏ ra lo lắng: “Viện Trưởng, về các biện pháp an toàn cho bài kiểm tra này… Khi tôi tham gia bài kiểm tra tại Norren 13, các nhà alkimia cấp cao đã sản xuất hàng loạt những chiếc nhẫn bảo vệ có chứa công nghệ vận chuyển không gian. Với trình độ alkimia hiện tại của tôi, e rằng tôi không thể tự mình thực hiện việc chế tạo những thứ đó ở quy mô và cấp độ cao như vậy.”

Dù sao thì Jaemin hiện tại mới chỉ là một pháp sư cấp hai, mặc dù đã nắm được một số kiến thức về không gian, nhưng việc làm được như những gì họ đã làm trong bài kiểm tra trước kia thì chắc chắn là không thể.

Viện Trưởng Ai Phất Lý dường như đã dự đoán trước điều này: “Không sao đâu, những vật dụng bảo vệ tiêu chuẩn như vậy có thể được mua hàng loạt thông qua các kênh nội bộ của xưởng. Dù sao thì đã rất lâu rồi kể từ khi lớp bạn tham gia bài kiểm tra, và bên xưởng đã xây dựng xong một hệ thống bán hàng hoàn chỉnh.”

“Điều bạn cần quan tâm chủ yếu là đảm bảo hệ thống truyền hình và giám sát bài kiểm tra hoạt động ổn định. Chúng ta cần theo dõi một cách rõ ràng và thời gian thực hiệu suất của mỗi học viên trong quá trình tham gia bài kiểm tra; đây là yếu tố then chốt để đánh giá thành tích của họ và ứng phó với các tình huống khẩn cấp.”

Nghe vậy, Jaemin lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Loại hệ thống truyền hình này thường được cấu tạo từ những quả cầu dò tìm phức tạp, các trung tâm truyền dẫn thông tin và những phép trình diễn hình ảnh lớn.

Nếu chỉ cần bảo trì và đảm bảo hệ thống này hoạt động bình thường thì hoàn toàn nằm trong khả năng của anh.

Anh lập tức tự tin cam đoan: “Xin Viện Trưởng yên tâm, hãy giao việc này cho tôi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì!”

Sau khi thống nhất được các nhiệm vụ chính, suy nghĩ của Jaemin lại không tự chủ mà bay xa hơn nữa.

Anh nhớ lại lý do tại sao tất cả các học viện thuộc Xưởng Norren đột nhiên thực hiện cuộc cải cách và bổ sung bài kiểm tra tố

“Về lý do tại sao cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ biến động gì…”, anh ta dừng lại một chút, rồi từ góc độ của một pháp sư cấp cao – người đã trải qua hàng nghìn năm thời gian – giải thích:

“Bạn cần hiểu rằng, đối với những pháp sư cấp cao, đặc biệt là những người có quyền quyết định hướng đi của nền văn minh, quan niệm về thời gian của họ hoàn toàn khác biệt. Trừ khi đối mặt với những cuộc khủng hoảng tức thì liên quan đến sự sống còn, nếu một chiến lược quan trọng có thể tạo ra những tác động sâu rộng mà có thể được triển khai và cho thấy hiệu quả trong hàng nghìn năm, thì đó đã được coi là hành động ‘nhanh chóng và quyết đoán’ rồi.”

“Ngược lại,” giám đốc nhà trường thay đổi giọng điệu, mang theo một nét cảnh báo, “nếu những sự kiện như vậy phát triển nhanh chóng trong thời gian ngắn, thì điều đó thường có nghĩa là nền văn minh pháp sư đang đối mặt với những mối đe dọa khổng lồ mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi, buộc chúng ta phải hành động một cách vội vàng.”

“Hiện tại, việc thông qua những biện pháp ôn hòa và lâu dài như việc sửa đổi hệ thống giáo dục để từ từ xây dựng nền tảng, chính là bằng chứng cho thấy rằng đây có thể là những kế hoạch chiến lược được đưa ra bởi một số pháp sư cấp tám, thậm chí là cấp chín, dựa trên những nhận định về tương lai. Chúng ta vẫn còn đủ thời gian để chuẩn bị và phát triển.”

Nghe xong, James cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng một câu hỏi khác lại xuất hiện trong đầu anh: “Vậy thì, giám đốc, nhóm sinh viên của chúng ta tại Nặc luân Học viện, sau khi vượt qua các bài kiểm tra tốt nghiệp và quá trình tuyển chọn ưu tú tiếp theo, cuối cùng họ sẽ đi về đâu?”

Dù sao thì, chính những pháp sư xuất sắc đã được tuyển chọn vào thời điểm đó mới là nền tảng để xây dựng nên Nặc luân Học viện này.

Dựa trên những gì mình biết, anh tiếp tục nói: “Theo như tôi biết, trong nhiều năm qua, những pháp sư tốt nghiệp từ các học viện khác nhau và vượt qua quá trình tuyển chọn vẫn đang liên tục đổ về Nặc luân…” Đây cũng chính là lý do quan trọng giải thích tại sao tốc độ cải tạo và xây dựng của Nặc luân lại nhanh đến vậy.

Nếu không, chỉ riêng việc duy trì một lãnh thổ rộng lớn như vậy đã đòi hỏi một số lượng lớn pháp sư, chưa kể đến những công việc cải tạo và xây dựng học viện. Số lượng pháp sư cần thiết để quản lý một lãnh thổ rộng lớn như vậy thực sự là một con số khổng lồ.

Dù vậy, so với các học viện khác, Nặc luân Học viện v

Giống như Học viện Nặc luân Số 13 mà James từng học tập, hầu hết các giáo viên trong học viện đều là những pháp sư cấp độ này. Chỉ có những pháp sư cấp độ sáu trở lên mới gặp khó khăn trong việc thăng tiến, khiến số lượng của họ giảm lại. Còn trong vũ trụ Eloria, đa số các pháp sư vẫn chỉ ở cấp độ một hoặc hai, bao gồm cả nhiều giáo viên. Viện Trưởng Ai Phất Lý gật đầu nhẹ và tiết lộ câu trả lời: “Các cấp cao của xưởng chúng ta đã đưa ra quyết định. Cấu trúc của cộng đồng vũ trụ Eloria đã được xây dựng cơ bản xong, và Học viện Nặc luân Số 147 cũng đã đi vào quỹ đạo phát triển đúng hướng.” “Vì vậy, những người mới gia nhập thông qua các thử thách tài năng sau này sẽ được chuyển đến những vùng vũ trụ mới, đang trong quá trình phát triển, để tham gia vào việc mở rộng và xây dựng những Học viện Nặc luân tiếp theo.” James nghe xong liền sững sờ: “Chẳng lẽ…?” Viện Trưởng Ai Phất Lý Nại Đặc tổng kết: “Đúng vậy, nói một cách ngắn gọn, xưởng chúng ta hiện đang bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng. Chúng ta liên tục xây dựng các trung tâm đào tạo mới, thu hút và nuôi dưỡng thêm nhiều tài năng mới, nhằm hỗ trợ sự mở rộng lãnh thổ và ảnh hưởng của nền văn minh chúng ta.” James hoàn toàn hiểu rồi. Điều này giống như một làn sóng mở rộng không bao giờ dừng lại; những sinh viên tốt nghiệp thành công sẽ trở thành những ngọn hỏa, được gieo rắc đến những nơi xa xôi, chưa được khám phá, để thắp sáng những ngọn hải đăng tri thức cho nền văn minh của các pháp sư. Và Eloria, nơi James đang sống, chỉ là một gợn sóng đã hình thành trong làn sóng vĩ đại ấy mà thôi. “Tôi hiểu rồi, Viện trưởng. Tôi sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo công tác tổ chức các thử thách tốt nghiệp,” James trả lời một cách nghiêm túc. … … … … Những nhiệm vụ liên quan đến thử thách tốt nghiệp mà Viện Trưởng Ai Phất Lý Nại Đặc giao phó, với khả năng và sự cẩn thận của James, tự nhiên không xảy ra bất kỳ sự cố hay thiếu sót nào. Hệ thống truyền phát hoạt động ổn định, giúp các giáo viên có thể theo dõi mọi hành động của các học trò trong vũ trụ cấp độ thấp được bố trí cẩn thận đó một cách rõ ràng. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng của các thử thách lại khiến hầu hết các giáo viên, bao gồm cả James, không khỏi lắc đầu thất vọng. Màn trình diễn của lớp học trò này thực sự không đáp ứng được kỳ vọng. Dù là khả năng ứng biến tình huống, sự phối hợp chiến thuật, hay việc sử dụng và phát triển năng lực cá nhân, tất cả đều còn non nớt và thiếu điểm sáng. Cũng

Ánh mắt của họ quả thực rất sắc bén và tàn nhẫn.

Không chỉ những sinh viên chưa trưởng thành này, ngay cả nhiều thiên tài thực thụ cũng chỉ là những người bình thường trong mắt họ mà thôi.

Chỉ có Viện Trưởng Nại Đặc Efray Nại Đặc là duy nhất giữ vẻ bình tĩnh suốt quá trình đó, dường như ông đã dự đoán trước điều này và không hề tỏ ra thất vọng chút nào.

Sau khi kỳ thử thách kết thúc, ông đã theo quy định, trực tiếp dẫn nhóm 10 sinh viên xuất sắc nhất đến trụ sở của xưởng Norren để tham gia “Kỳ thử thách Dành cho Những Người Xuất Sắc” – kỳ thử thách quyết định số phận tương lai của họ.

Sau khi việc này hoàn tất, cuộc sống của James lại trở lại với nhịp độ quen thuộc.

Ngoại trừ việc cứ năm năm một lần phải tham gia công tác tuyển sinh học trò mới, và định kỳ bảo trì hệ thống phát sóng kết quả kỳ thử thách tốt nghiệp – hệ thống gần như chưa từng được sử dụng – anh ấy có rất nhiều thời gian rảnh rỗi mà không bị phiền nhiễu.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là, sau bao năm trời, James vẫn chưa tuyển được bất kỳ học trò nào sẵn lòng học thuật luyện kim.

Không phải không có học trò đến hỏi thông tin, nhưng sau khi James giải thích rõ ràng, nhiều người trong số họ đã từ bỏ ngay lập tức.

Tuy nhiên, việc không có học trò nào cần được hướng dẫn lại khiến anh ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Điều này có nghĩa là anh ấy không cần lo lắng về vấn đề giảng dạy, và có thể tập trung hoàn toàn vào danh sách các nghiên cứu vô tận của mình.

Phân tích các mẫu vật, tối ưu hóa Phù Ấn Vu Khí, nghiên cứu các phương pháp tu luyện, cải tạo các thiết bị…

Thời gian trôi qua trong ánh sáng của phòng thí nghiệm và những dao động năng lượng khác nhau.

Mùa xuân đi, mùa thu đến, lại bốn mươi năm thời gian trôi qua như nước.

Vào một ngày nọ, khi James đang tập trung phân tích một mẫu vật có tên “Sứa Vũ Trụ” được mang về từ chiều không gian khác, chiếc thiết bị liên lạc được mã hóa đặt ở góc phòng thí nghiệm lại một lần nữa phát ra những tín hiệu yếu ớt nhưng kiên định.

James nhíu mày nhẹ, tạm thời rời khỏi dòng dữ liệu phức tạp và kết nối cuộc gọi.

Trên màn hình hiện lên hình ảnh của một pháp sư trung niên với khuôn mặt nghiêm túc và khí chất sâu sắc.

Nhìn thấy khuôn mặt xa lạ đó, James hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức ông nhớ ra thông tin về người đó – đó chính là người đứng đầu đội ngũ thi công cải tạo chiều không gian mà ông đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê thông qua kênh chính thức của xưởng Norren, một pháp sư cấp sáu giàu kinh n

“Cuối cùng… cũng đến rồi!” Biểu hiện của James trông rất bình tĩnh, nhưng trong giọng nói vẫn lộ ra chút hào hứng khó che giấu được.

Anh lập tức bước vào Truyền Tống Trận và di chuyển đến điểm tọa độ đã được chỉ định. Sau đó, cùng với đội trưởng và các thành viên chủ chốt của đội kỹ sư, anh tiến hành kiểm tra cuối cùng một cách kỹ lưỡng đối với chiều không gian Luyện Ngục Lưu Huỳnh này.

Chiều không gian từng hoang vu, năng lượng bị thất thoát nghiêm trọng, giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Dưới lòng đất, những đường dẫn năng lượng chằng chịt như các mạch máu trong cơ thể con người, giúp thu thập hiệu quả năng lượng từ chiều không gian Phong Thần – yếu tố lửa vốn bị phân tán khắp nơi. Trên bầu trời, những pháp trận tập trung năng lượng vô hình giống như những cái phễu khổng lồ, thu hút cả những dao động năng lượng xa xôi và nhỏ bé nhất vào phạm vi thu thập.

Nhiều trung tâm năng lượng then chốt phát ra những sóng năng lượng mạnh mẽ và ổn định, cùng nhau tạo thành một mạng lưới năng lượng hiệu quả bao phủ toàn bộ chiều không gian này. Nhờ việc năng lượng được dẫn truyền một cách hoàn chỉnh, môi trường của chiều không gian Luyện Ngục Lưu Huỳnh dường như cũng đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.

James nhìn qua một lượt và gật đầu hài lòng. Nói chung, hệ thống tập trung và điều phối năng lượng giai đoạn ba đã hoàn thành xuất sắc mục tiêu thiết kế!

Sau khi tiễn đội kỹ sư hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, James đứng một mình tại khu vực trung tâm của chiều không gian này. Anh không thể kiềm chế được mà xoa tay mạnh mẽ; khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui thuần khiết của một nhà khoa học khi những điều kiện thí nghiệm mà anh ao ước suốt thời gian cuối cùng cũng được đáp ứng.

Anh gần như không thể chờ đợi được và nhanh chóng bước đến bên cạnh cái ao ươm khổng lồ dành cho những con Quỷ Vương Đen. Bên trong ao, cảnh tượng vẫn có phần “đáng thương”: ngoài hai con bạn cũ từng cùng anh chiến đấu khắp nơi và mang đầy vết thương, cùng với hai con Quỷ Vương Đen mới được ươm ra trong thời kỳ năng lượng khan hiếm, không còn bất kỳ sinh vật nào khác nữa. Hơn nữa, do thiếu năng lượng, hai con Quỷ Vương Đen mới này chỉ có cấp độ một từ đầu.

Tình trạng thiếu hụt năng lượng luôn là rào cản lớn nhất cản trở sự phát triển của lực lượng chiến đấu chủ chốt này. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi!

Ánh mắt James lấp lánh; anh lấy ra từ không gian lưu trữ đặc biệt vài tinh thể hỗn loạn cốt lõi của Quỷ Vương Đen – những thứ đã được anh chuẩn bị sẵn từ lâu, với chất lượng tốt nhất. Những tinh thể này có màu đỏ trắ

“Ủm…“

Toàn bộ chiều không gian lửa địa này dường như rung chuyển nhẹ nhàng!

Các pháp trận thu thập năng lượng được thiết lập khắp nơi trong chiều không gian đồng loạt phát sáng, và mùi hương lưu huỳnh trong không khí dường như đã nhẹ bớt đi.

Những dòng năng lượng màu đỏ rực có thể nhìn thấy bằng mắt thường tụ lại từ mọi hướng, thông qua các kênh năng lượng đã được thiết lập sẵn, liên tục được đưa vào hệ thống pháp trận chuyển đổi và cung cấp năng lượng phức tạp ở đáy bể ấp.

Chất lỏng bên trong bể ấp lập tức bắt đầu sôi trào, phát ra lượng nhiệt và ánh sáng linh hồn đáng kinh ngạc.

Những hạt nhân của những con quái vật đen vừa được đặt vào đó bắt đầu phình to và mềm ra với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trên bề mặt của chúng, vô số những sợi râu năng lượng mảnh mai nhô ra, hung hãn hấp thụ lượng năng lượng dồi dào đó, nhanh chóng hình thành nên những cấu trúc giống như phôi thai bao quanh chúng, và bắt đầu phát triển theo hình dạng con người khổng lồ đã được định sẵn!

Jeffrey theo dõi sát sao quá trình cung cấp năng lượng và các dữ liệu phản hồi, và nhanh chóng tính toán trong đầu: “Với tốc độ và độ ổn định cung cấp năng lượng như này… Chỉ cần khoảng một năm là có thể tạo ra một con quái vật đen hoàn chỉnh!”

Tốc độ này so với tình hình trước đây, khi việc thành công có thể mất hàng chục thậm chí hàng trăm năm, thì thực sự là một sự khác biệt lớn lao.

“Tuyệt vời quá!” Jeffrey không nhịn được mà vỗ tay một cái.

Để lại hai con quái vật đen canh gác quá trình ấp, Jeffrey mang theo niềm hứng thú khôn tả được, biến thành một tia sáng và bay ngược trở về phòng thí nghiệm trung tâm của mình.

Nguồn năng lượng dồi dào và có thể kiểm soát được chính là động lực thúc đẩy nghiên cứu, là nền tảng để những ý tưởng được hiện thực hóa!

Những ý tưởng thí nghiệm, các giải pháp tối ưu hóa kỹ thuật, và những thiết kế mới mẻ đã được tích lũy trong suốt hàng chục thậm chí hàng trăm năm trong đầu anh… Bây giờ, tất cả chúng đều như được tháo gỡ xiềng xích, sẵn sàng được thử nghiệm.

“Cuối cùng cũng có thể… bắt đầu làm việc lớn rồi!”

Jeffrey nhìn những thiết bị và vật liệu đầy ắp trong phòng thí nghiệm, đôi mắt anh cháy lên với khát vọng học hỏi và sáng tạo mãnh liệt.

(Hôm nay chỉ viết được một chương thôi; có chút khó khăn trong việc nghĩ ra nội dung tiếp theo cho câu chuyện.)