“Thân mến bố mẹ yêu quý, trước đó tôi đã kể sơ qua rồi… Lần này có lẽ tôi sẽ gặp rắc rối… Ồ không, có vẻ như tôi vẫn sống sót được!” Trong cảnh hỗn loạn, James đã bị một số pháp sư thuộc đội tuần tra mặc áo choàng pháp sư đưa đến một căn phòng bí mật sâu trong trường học.

Căn phòng không lớn lắm, các bức tường được làm từ một loại kim loại đen lạnh lẽo; không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa kim loại dày.

James ngồi trên một chiếc ghế thoải mái ở giữa phòng. Ban đầu anh còn khá lo lắng, nhưng sau đó nhận ra rằng mọi chuyện dường như không giống như anh tưởng tượng.

Mặc dù căn phòng này được bảo vệ rất nghiêm ngặt, nhưng những pháp sư kia dường như không quan tâm đến anh chút nào. Anh không bị trói buộc, cũng không cảm thấy bất kỳ dao động năng lượng áp đặt nào.

Những pháp sư thuộc đội tuần tra chỉ đưa anh đến đây rồi đứng yên bên ngoài cửa, không vào bên trong và cũng không trò chuyện với anh.

Ngay cả trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, cũng có vài món ăn vặt tinh xảo và một cốc đồ uống tỏa ra ánh sáng ấm áp.

“Đây là cái gì vậy? Tại sao lại để ở đây?”

Sự ân cần kỳ lạ này khiến James cảm thấy bối rối, nhưng anh vẫn thở phào nhẹ nhõm.

“Có lẽ… vấn đề không nghiêm trọng như tôi tưởng…” Anh cẩn thận cầm lấy cốc đồ uống và nhấp một ngụm nhỏ.

Dung dịch trôi xuống cổ họng, mang lại cảm giác thoải mái khó tả, dường như có thể xua tan mệt mỏi tinh thần.

Nếu anh thực sự bị phát hiện đang sử dụng một hệ thống tu luyện khác biệt so với các pháp sư hoặc bị nghi ngờ là gián điệp, họ chắc chắn sẽ không đối xử tử tế như vậy.

Khi đối mặt với kẻ thù, đặc biệt là những kẻ có thể đe dọa toàn bộ nền văn minh, các pháp sư luôn sử dụng những biện pháp lạnh lùng và trực tiếp.

Không trói buộc, không thẩm vấn… thậm chí còn có đồ ăn vặt và đồ uống… Cách đối xử này chẳng giống chút nào việc thẩm vấn một gián điệp.

Việc chờ đợi phiên tòa thật sự không dễ chịu, nhưng sự chờ đợi không gây áp lực này lại khiến anh cảm thấy thư giãn hơn.

Anh tựa vào ghế, trong khi hệ tuần hoàn nội bộ của mình vẫn đang hoạt động không ngừng; lớp màng vàng óng cũng đang ẩn mình trên bề mặt cơ thể, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Không biết đã chờ đợi bao lâu, cánh cửa kim loại dày của căn phòng bỗng nhiên mở ra với tiếng “kẹt”.

Một bóng dáng quen thuộc, đầu hơi hói và mặc áo choàng của giáo viên khoa luyện kim, bước vào.

Trên khuôn mặt anh vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như thường lệ, nhưng ánh mắt dường như ít cứng nhắc hơn một chút…

“Nói thế nào đây? Có lẽ là ánh mắt của người đang đánh giá giá trị của một sản phẩm?”

Jeffrey đầy rẫy những câu hỏi trong đầu, nhưng lại không dám nói ra thành lời, chỉ có thể im lặng chờ đợi kết quả “xét xử” của mình.

May mắn thay, Clark không vòng vo, đi đến một chiếc ghế đối diện và ngồi xuống, nói thẳng vào vấn đề:

“Loại ‘vật liệu cách điện làm từ thép trắng’ mà bạn nộp đã vượt qua được các bài kiểm tra ở cấp độ cao nhất; tiềm năng của nó rất lớn. Đồng thời, phản ứng của bạn trong sự cố bất ngờ tại phòng thí nghiệm công cộng – bình tĩnh, quyết đoán, và nhận định chính xác về bộ phận cốt lõi của thiết bị – đã cho thấy khả năng ứng phó và tài năng phi thường của bạn.”

Jeffrey nuốt nước bọt, không biết người hướng dẫn muốn nói gì tiếp theo… Anh lo sợ rằng lời nói tiếp theo của ông ấy sẽ là “nhưng…” Những điều tốt đẹp không hề diễn ra như anh tưởng tượng. Clark dừng lại một chút, sau đó đưa ra một thuật ngữ khiến Jeffrey cảm thấy lạ lẫm:

“Học viện quyết định triển khai ‘thỏa thuận đào tạo cấp hai’ dành cho bạn.”

Thỏa thuận đào tạo cấp hai?

Jeffrey hoàn toàn bối rối. Điều này là gì vậy? Trước đây, anh đã nghe Ngải Mễ và những người khác nói về một chương trình đào tạo học trò của học viện, nhưng “thỏa thuận đào tạo cấp hai”… Dù nghe có vẻ giống nhau, nhưng có lẽ đó là hai khái niệm khác nhau.

Clark dường như nhận ra sự bối rối của Jeffrey và kiên nhẫn giải thích:

“‘Thỏa thuận đào tạo cấp hai’ là chương trình do Liên minh Vành Đai thiết lập dành cho những học trò được đánh giá là có tiềm năng vượt qua cấp độ pháp sư thông thường để tiến lên những tầng cao hơn. Điều này có nghĩa là toàn bộ liên minh sẽ tập trung đào tạo bạn một cách đặc biệt.”

“Cụ thể, những quyền lợi bạn sẽ nhận được bao gồm: Tài khoản điểm số của bạn sẽ được mở rộng để mua nhiều thứ hơn. Những học trò bình thường chỉ có thể mua những vật phẩm và kiến thức liên quan đến cấp độ pháp sư cấp một, trong khi bạn – miễn là có đủ điểm số – gần như có thể mua bất kỳ thứ gì không vi phạm quy định nào trong mạng lưới ma thuật của học viện, bao gồm cả những kiến thức và vật phẩm bị kiểm soát.”

“Đồng thời, bạn sẽ được cấp quyền thành lập phòng thí nghiệm riêng. Bạn có thể sử dụng một khu vực được chỉ định trong xưởng để xây dựng phòng thí nghiệm của mình, tận hưởng môi trường nghiên cứu và nguồn thiết bị tốt hơn. Tất nhiên,

Tác phẩm mới nhất đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Thầy cô, những thứ này… có vẻ như chỉ là những điều kiện cần thiết để tham gia chương trình đào tạo thôi phải không?” James hơi do dự, “Cảm giác như không có sự hỗ trợ thực sự nào cả, phải không? Chẳng hạn, viện học có cung cấp các tài liệu miễn phí hay hỗ trợ bằng điểm tích lũy gì đó không?”

Nghe xong câu hỏi của James, khuôn mặt bất biến của Thầy Clark lại hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Điểm tích lũy? Hỗ trợ?”

Ông nhìn James và nói với giọng điệu phân tích quen thuộc mà James đã từng nghe trong lớp học:

“James, nếu bạn không thể kiếm đủ điểm tích lũy để đáp ứng nhu cầu tu luyện và nghiên cứu của mình, thì bạn hoàn toàn không đủ điều kiện để tham gia chương trình đào tạo cấp hai, chưa kể đến việc chứng minh rằng bạn có khả năng tiến lên những cấp độ cao hơn.”

“Những điều kiện này chính là sự hỗ trợ lớn nhất. Nó loại bỏ giới hạn trong việc bạn có thể tiếp cận nguồn lực, mở rộng các con đường để bạn có thể thu thập chúng. Còn việc bạn có thể kiếm được bao nhiêu điểm, có thể tiến xa đến đâu, thì tùy thuộc vào năng lực của bản thân bạn.”

Nghe xong những lời này của Thầy Clark, James cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hẳn.

Hóa ra là vậy!

Có vẻ như mình không bị coi là một điệp viên hay bị nghi ngờ đang giấu giếm bí mật gì đó ghê gớm cả; ngược lại, viện học còn xác nhận rằng mình có “giá trị đầu tư” và “tiềm năng phát triển” nữa!

Nghĩ đến đây, cảm giác nhẹ nhõm dâng trào trong lòng James.

Mình đã an toàn rồi!

Ít nhất là trong viện học này, dưới sự bảo vệ của các quy tắc, mình tạm thời an toàn rồi!

James cảm thấy vui mừng, nhưng cũng hơi ngượng ngùng.

Sự thay đổi tâm lý lớn lao khiến anh không nhịn được mà cười, khuôn mặt trở nên thoải mái hơn nhiều.