Mặt trời đã mọc hoàn toàn, nhưng vẫn không thể xua tan bầu không khí u ám bao phủ Golden Port.

Các quý tộc vẫn đang trong tình trạng hoảng loạn và vội vã chuẩn bị cho cuộc chạy trốn; tiếng ngựa hí, tiếng bánh xe kêu lạo cứ liên tục vang lên, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn chết chóc.

Trong sự hỗn độn ấy, có một nỗi lo âu và tuyệt vọng khó có thể che giấu được.

“Chỉ dựa vào những người lính canh này, chúng ta không thể nào đến được thủ đô một cách an toàn!” Một hầu tước vốn sống trong xa hoa, lúc này trán đẫm mồ hôi lạnh, giọng nói run rẩy: “Những con quái vật ở hoang dã, cùng với lực lượng tiên phong của người orc, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện! Chúng ta đang tự đưa mình vào cái chết!”

“Nhưng ngoài họ ra, chúng ta còn có thể tin tưởng vào ai nữa?” Một tước công khác nhìn quanh với vẻ tuyệt vọng, ánh mắt trống rỗng.

Lực lượng vệ binh thành phố đã sụp đổ, quân đội tư nhân của các quý tộc cũng yếu kém, còn những người phiêu lưu thì hoặc đã bỏ trốn trong tình huống nguy cấp này, hoặc là không thể cung cấp đủ sự bảo vệ an toàn.

Tất cả mọi ánh mắt cuối cùng đều đổ dồn về căn biệt thự xa xôi kia – nơi những xác người orc chất đống như núi. Tại đó, “Jack”, người đã thể hiện sức mạnh phi thường vào đêm qua, đã trở thành hy vọng duy nhất của họ.

Sau một hồi thảo luận gấp rút và thì thầm, một số quý tộc nổi tiếng nhất của Golden Port – bao gồm Bá tước Rheinhardt đáng kính, Tước Fabio giàu có, và Tướng Brandon nắm quyền chỉ huy quân đội – đã tập hợp thành một đoàn đại diện tạm thời.

Họ chỉnh lại trang phục lộn xộn, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, và nở nụ cười khiêm tốn nhất để tiến về phía “Biệt thự Bình Minh”.

Khi họ đến trước cửa biệt thự, James đã hoàn tất mọi việc bên trong và đang đứng đó, ánh mắt bình tĩnh nhìn họ tiến lại gần.

Bộ áo choàng của anh ta sạch sẽ không một vết bẩn, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh tượng máu me phía sau lưng mình.

“Thưa Ngài Jack!” Bá tước Rheinhardt là người đầu tiên tiến lên, mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng ông vẫn cúi đầu chào một cách kính trọng, thậm chí còn cung kính hơn cả khi đối diện với vua.

“Xin lỗi vì lại làm phiền Ngài một lần nữa, nhưng đây là vấn đề liên quan đến sự tồn vong của gia tộc chúng tôi, mong Ngài thông cảm.”

“Bá tước, có chuyện gì cần nói ạ?” Giọng nói của James rất bình thản.

Bá tước Rheinhardt đứng dậy, khuôn mặt thoáng lộ vẻ ngượng ngùng, rồi nhanh chóng thay thế bằng vẻ quyết tâm.

Ông hít một hơi th

Anh nhìn qua Bá tước Fabio và Tướng Brandon đang bất an bên cạnh mình, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, từ Cảng Vàng đến Vương Đô, quãng đường rất xa và đầy rủi ro. Trên đường có những con quái vật chưa được biết đến, thậm chí còn có khả năng gặp phải sự truy đuổi và phục kích của người orc. Mặc dù gia tộc chúng ta có một số lính đánh thuê, nhưng… vẫn không đủ sức đối phó với những hiểm nguy thực sự.”

“Vì vậy…” Bá tước Fabio lấy lời, vừa vội vàng xoa tay vừa nói với vẻ van nài trên khuôn mặt mập mạp, “Chúng tôi xin kiến nghị ngài! Xin ngài hãy… hãy bảo vệ chúng tôi đến Vương Đô! Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ, gia tộc chúng tôi sẽ sẵn lòng dâng hiến tất cả để đền đáp!”

Tướng Brandon cũng bước lên một bước, mặc dù trước đây ông là một vị tướng chỉ huy đội quân hùng mạnh, nhưng lúc này ông cũng chỉ có thể cúi đầu và nói: “Sự dũng cảm của ngài thật sự hiếm có trên đời này! Nếu ngài có thể bảo vệ chúng tôi đến Vương Đô một cách an toàn, gia tộc chúng tôi không chỉ sẵn lòng dâng hàng vạn lượng vàng bạc, mà còn sẽ giao tất cả những vật phẩm ma thuật quý giá và các cuốn sách cổ quý của gia tộc! Sau khi đến Vương Đô, chúng tôi sẽ giới thiệu ngài với các quan lại quyền lực trong hoàng gia và nội các, để ngài có thể nhận được một chức vụ cao quý nhất, thậm chí là một lãnh địa! Chuyến đi này chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

Tiền bạc, vật phẩm ma thuật, bảo vật, chức vụ, lãnh địa… Thậm chí còn có cơ hội được giới thiệu với hoàng gia.

Những lời đề nghị này, bình thường đã đủ khiến bất kỳ người phiêu lưu nào phát điên, nhưng lúc này chúng lại như những con sóng dâng trào về phía James.

Những gì họ có thể đưa ra, chính là những nguồn lực lớn nhất mà một gia tộc quý tộc cao cấp có thể sử dụng.

James lặng lẽ nghe những điều kiện họ đưa ra; khuôn mặt ông hơi biến đổi, dường như cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẫn không thể che giấu được ánh mắt tham lam.

Những người đứng trước mặt ông, những kẻ thông minh và tinh ranh, đã chú ý đến điều này và nhìn nhau mỉm cười.

Chỉ cần ông ấy vẫn còn ham muốn, mọi việc sẽ dễ dàng thôi. Trong thế giới này, nơi mà sức mạnh cá nhân có sự chênh lệch lớn, những của cải mà các gia tộc quý tộc tích lũy qua nhiều thế hệ thực sự vượt xa sự tưởng tượng của người bình thường.

Ham muốn lớn một chút cũng không sao cả; họ luôn có cách để thỏa mãn nó!

Tuy nhiên, họ không nhận ra rằng trong mắt James, không hề có chút

Vô số tín đồ cầu nguyện nơi đó; các đền thờ lớn vẫn đứng vững trên mặt đất.

Đây chính là cơ hội tuyệt vời để ông nghiên cứu sâu rộng về mạng lưới niềm tin vào quyền năng thần thánh ở thế giới Eloria, và quan sát ảnh hưởng sâu rộng hơn của các vị thần trong thế giới phàm tục.

Thêm vào đó, những hành động mà ông đã thể hiện trước đây cũng đủ để mọi việc diễn ra theo hướng ông dự định.

Ông khép mí mắt lại, ánh mắt lướt qua nhóm quý tộc đang lo lắng và tuyệt vọng trước mặt mình; đôi môi ông nhẹ nhàng nhếch lên, tạo nên một nụ cười mong manh.

“Vì các ngài bá tước, nam tước, tướng lĩnh đều tỏ ra nhiệt tình như vậy…” Giọng nói của James từ từ vang lên, mang theo một sức hút đặc biệt, không thể chối cãi được, “vậy thì, giao dịch này, tôi sẽ nhận.”

Nghe thấy câu trả lời tích cực của James, mặt một số quý tộc lập tức bùng nổ niềm vui mãnh liệt.

Bá tước Rheinhardt run rẩy, suýt nữa đã rơi nước mắt: “Tốt quá! Tốt quá! Ngài thật sự là cứu tinh của gia tộc chúng tôi!”

“Nhưng…” Giọng James lại vang lên, kéo họ trở lại thực tại; giọng điệu của ông vẫn lạnh lùng, nhưng lại ẩn chứa một sức áp đè khiến người ta run sợ, “phần thù lao của tôi, không thể đo lường bằng những thứ của cải thông thường mà các ngài nói đến.”

Bá tước Rheinhardt lập tức lo lắng: “Ngài cứ yêu cầu đi! Chỉ cần gia tộc chúng tôi có thể đáp ứng, chúng tôi sẽ không tiếc gì cả!”

“Yêu cầu của tôi rất đơn giản,” James nhìn chằm chằm vào mỗi người quý tộc có mặt: “Thứ nhất, trong suốt thời gian hộ tống, tôi sẽ nắm toàn quyền chỉ huy đội ngũ, bao gồm lộ trình di chuyển, địa điểm cắm trại, việc triển khai phòng thủ, và thậm chí quyền xử lý bất kỳ ai vi phạm mệnh lệnh. Các binh sĩ tư nhân và lính đánh thuê của các ngài phải hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của tôi, không được phép có bất kỳ hành động nào chống lại.”

Ngay khi những lời này được nói ra, mặt một số quý tộc bỗng chuyển sắc; điều này đồng nghĩa với việc họ đang giao toàn bộ sinh mạng và sự sống của gia tộc mình vào tay James.

Nhưng nghĩ đến sức mạnh khủng khiếp của ông vào đêm hôm qua, cùng với cuộc truy đuổi nguy hiểm từ phe orc đang diễn ra, họ cuối cùng cũng chỉ có thể cắn răng đồng ý.

“Thứ hai, tất cả các loại tài liệu, của cải, vật phẩm ma thuật… bất kỳ chiến lợi phẩm nào không thuộc về các gia tộc tư nhân của các ngài, đều sẽ thuộc về tôi. Bao gồm cả những chiến l

Điều kiện này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng các quý tộc đã trao đổi ánh mắt với nhau và đều tỏ ra hiểu rõ ý của đối phương.

Về “Jack”, họ đã tiến hành điều tra từ rất sớm, nhưng kết quả là không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào cả.

Dù xét theo góc độ nào, thông tin về quá khứ của anh ta dường như chỉ cho thấy anh ta chỉ là một người phiêu lưu bình thường mà thôi.

Mặc dù thông tin do các gián điệp thu thập có vẻ rất chính xác, nhưng không thể nào liên kết được chúng với sức mạnh thực sự của người đàn ông này.

Hơn nữa, sau khi anh ta đến Thành phố Vàng, những hành động của anh ta khiến các quý tộc ở đây tự nhiên coi Jack như một “gián điệp” được cài đặt bởi một số quý tộc khác.

Và rất có thể đó là gián điệp của các quý tộc từ các vương quốc khác.

Khi họ thảo luận về vấn đề này, Tướng Brandon cũng đã bày tỏ quan điểm của mình.

Ông nhận thấy rằng, dựa vào những dấu vết chiến đấu xung quanh, mặc dù Jack rất mạnh mẽ, nhưng có vẻ như anh ta không sử dụng bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào đặc biệt.

Điều này lại hoàn toàn phù hợp với vai trò của một gián điệp: điều quan trọng nhất là phải giấu mình, chứ không phải sức mạnh.

Ngược lại, nếu một gián điệp trở nên quá mạnh mẽ, thì có thể sẽ khiến chủ nhân của họ cảm thấy lo ngại và nghi ngờ – giống như trường hợp của Jack.

Nhìn vào những hành động trước đây của Jack, có khả năng cao là anh ta muốn chuẩn bị một số việc gì đó trước khi rời Thành phố Vàng.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, cuộc xâm lược của quái vật cũng đã phá hỏng những kế hoạch đó.

Vậy thì phương pháp tốt nhất để một gián điệp bị chủ nhân e ngại và thất bại trong nhiệm vụ là gì?

Tất nhiên là phải che giấu danh tính của mình!

Vì vậy… có lẽ đó mới chính là mục đích thực sự của họ!

Nhưng cũng không sao cả, dù sao đi nữa điều này cũng có lợi cho họ; miễn là anh ta sẵn lòng hộ tống họ, mọi chuyện đều có thể được giải quyết.

“Điều này… không hề khó! Thưa ngài! Chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để đạt được những gì ngài mong muốn!” Bá tước Rheinhardt gần như không do dự gì mà hứa như vậy.

Đối với họ, yêu cầu này dễ thỏa mãn hơn nhiều so với việc đòi hỏi một tước vị hay vàng bạc.

“Rất tốt.” James mỉm cười nhẹ, ánh mắt anh ta toát lên vẻ hài lòng, “Nếu vậy, hãy nhanh chóng chuẩn bị lên đường đi. Tôi đã sẵn sàng hoàn toàn và có thể lên đường bất cứ lúc nào, nhưng tôi không muốn các ngài còn trì hoãn khi đội quân quái vật đang trên đường đến.”

Nhìn thấy gói hàng lớn bên cạ