**Thành phố Vàng**, trong suốt hai tháng vừa qua, bề ngoài vẫn tràn ngập sự sôi động như mọi khi.

Bến cảng luôn chật kín những con tàu buôn ra vào; lá cờ bay phấp phới, tiếng hô của các công nhân vận chuyển vang lên liên tục.

Tại quán rượu “Cá Heo Say”, thỉnh thoảng James lại gặp Lão Xám để lấy thông tin từ ông ta về tình hình địa phương.

“Gần đây biên giới lại không yên ổn rồi, Jack.” Lão Xám uống hết ly bia mạch nha, lau miệng rồi nói khẽ, “Phía orc, những xung đột nhỏ liên tục xảy ra ở tiền tuyến. Những tên da xanh này, trước đây đã bị pháp sư đánh cho tan tác như chó, bây giờ khi cuộc tấn công của pháp sư giảm bớt, chúng lại bắt đầu kiêu ngạo trở lại.”

James chỉ gật đầu bình thản: “Nghe nói những gia tộc quý tộc đó định từ chối việc cung cấp hàng hóa theo thỏa thuận, phải không?”

“Ha, điều đó cũng không có gì mới lạ cả.” Lão Xám coi thường vấn đề này, “Những gia tộc quý tộc kia dù sao cũng sẵn lòng lừa dối chính mình, huống chi là những tên da xanh kia.”

Ông ta lại uống một ngụm rượu: “Nhưng không hiểu các gia tộc quý tộc đó đang nghĩ gì nữa… Giữa lúc chiến tranh đang diễn ra mà vẫn dám hành động một cách trắng trợn như vậy, thật là điên rồ… Chẳng sợ bị orc trả thù sao?!”

“Có lẽ… là vì ham muốn lợi ích quá mức.” James lắc đầu.

Anh có thể cảm nhận được rằng, hệ thần kinh của thành phố này đang dần trở nên lơ là.

Những gia tộc quý tộc địa phương, đặc biệt là những người đã trục lợi triệu đô la từ hoạt động buôn lậu và tích trữ hàng hóa trong cuộc chiến giữa các thế giới, gần đây sống trong sự xa hoa, và phớt lờ mọi mối đe dọa bên ngoài.

Có lẽ họ không hề không nhìn thấy những mối đe dọa đó, nhưng những lợi ích to lớn đã làm mờ đi lý trí của họ, khiến họ cố tình phớt lờ những nguy hiểm có thể xảy ra.

“Tuy nhiên… Theo thông tin mà Ngải Mễ và nhóm bạn cô ấy gửi về, căn cứ của phe orc đã ngừng tấn công và thậm chí bắt đầu rút lui… Có vẻ như các pháp sư cũng đang muốn tận dụng tình hình này.”

Nghĩ đến đây, James cũng cầm lên ly rượu và uống một ngụm, che giấu nụ cười nhẹ trên môi mình.

……

……

Đêm đến, tại một bữa tiệc riêng tư của một gia tộc quý tộc, tiếng cốc va chạm và tiếng cười nói không ngừng vang lên.

Ở khu vực quý tộc ở trung tâm thành phố, những chiếc váy lụa sang trọng và những viên kim cương lấp lánh có thể thấy khắp nơi; các quý tộc trong những phòng tiệc được thắp sáng rực rỡ, cầm ly rượu vang và nói chuyện nhỏ nhẹ, ánh mắt họ toát lên

Bá tước cười nhạo một cách khinh thường: “Những con quái vật ấy nên biết ơn mới đúng! Những vật tư mà chúng ta hứa sẽ cung cấp cho chúng, theo tôi thấy cũng không cần phải thực hiện hết đâu. Cho chúng một ít lợi ích để chúng tiếp tục chiến đấu trên tiền tuyến cùng với các pháp sư, đó mới là kết quả tốt nhất. Dù sao bây giờ các pháp sư cũng đã rút lui, rõ ràng là chúng đã sợ hãi trước sức mạnh của chúng ta.”

  Trong khi miệng anh ta nói về các pháp sư, ánh mắt anh ta lại đầy tính toán, rõ ràng anh ta quan tâm hơn đến việc làm thế nào để chiếm đoạt thêm của cải từ những con quái vật ấy.

  Đối với những quý tộc địa phương này, những kẻ kiếm được bạc triệu thông qua việc buôn lậu và tích trữ hàng hóa trong chiến tranh, “hòa bình” hiện tại chính là thành quả của trí tuệ và sự giàu có của họ.

  Tuy nhiên, ở những góc khuất tăm tối của thành phố phồn hoa này, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

  Những quý tộc từ nơi khác phải chạy trốn đến đây vì chiến tranh, họ đã mất đi những lãnh địa và nguồn thu nhập truyền thống từ đời này sang đời khác, cuộc sống của họ trở nên vô cùng khó khăn.

  Họ buộc phải bán đi tài sản còn sót lại, thuê nhà ở những khu vực hẻo lánh của Thành phố Vàng, dù trang phục của họ vẫn còn gọn gàng, nhưng không thể che giấu được vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt và sự oán hận trong ánh mắt họ.

  Chẳng hạn như loại “Nước Hoa Trăm Hoa” do Jemming sản xuất, chủ yếu được thu thập từ những người hầu của các quý tộc ngoại lai này.

  Có thể nói, việc kiếm tiền từ “Nước Hoa Trăm Hoa” chính là phương tiện sinh kế duy nhất của nhiều quý tộc ngoại lai hiện nay.

  Tuy nhiên, lợi ích mà Jemming có thể phân phát là có hạn, sự xuất hiện của anh ta chỉ làm trì hoãn sự bùng nổ của những mâu thuẫn mà thôi.

  Ít nhất thì sự xuất hiện của anh ta cũng đã giúp trì hoãn sự bùng nổ của những mâu thuẫn trong Thành phố Vàng trong một thời gian, khiến cho thành phố này tạm thời sống trong một “hòa bình giả tạo”.

  Dưới “hòa bình giả tạo” này, các biện pháp phòng thủ của Thành phố Vàng càng trở nên lỏng lẻo đến mức đáng báo động.

  Những người lính canh trên tường thành, nhàn rỗi chơi xúc xắc, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài thành, ánh mắt họ đầy mệt mỏi.

  Các đội tuần tra ở cảng, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, khoe khoang về những người phụ nữ trong quán rượu và những câu chuyện tình cảm của mình.

  Các chỉ huy thì đắm chìm trong những cuộc đấu tranh vì lợ

Ngay sau đó, một làn gió tối nhẹ mang theo mùi tanh của máu và hơi thở sát nhân, kết hợp với mùi than cốc, bất ngờ xâm nhập vào khứu giác của anh.

Ở phía xa, dường như có những tiếng gầm rú không bình thường, đầy sự hung ác của loài thú dã, vang lên mơ hồ rồi nhanh chóng bị gió đêm cuốn đi.

**Quảng cáo bởi PubRev**

Jeffrey bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt lạnh lùng xuyên qua những bức tường dày, nhìn về phía rìa Cảng Vàng.

Anh ngây người nhìn về một hướng nào đó, rồi bỗng nhiên cười khàn khàn: “Bắt đầu rồi.”

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, sự yên tĩnh của Cảng Vàng bị xé toạc bởi một tiếng nổ chấn động trời đất!

Hướng tây thành phố, một ngọn lửa cao vút lên trời, kèm theo tiếng nổ ầm ĩ, bức tường thành ở đó đã bị phá vỡ thành một cái hố lớn.

“Gầm!“

“Giết!!!”

Tiếng gầm rú của loài thú dã và những tiếng la hét trầm thấp đầy hung dữ, như sấm sét vang qua bầu trời đêm.

Vô số bóng dáng cao lớn như sóng lũ tràn vào từ cái hố trên bức tường thành; chúng có làn da cứng cáp màu xanh lá, mặc những bộ áo giáp mộc mạc nhưng to lớn, cầm trên tay những vũ khí đơn sơ nhưng mạnh mẽ.

Đó là quái vật orc!

Cùng lúc đó, những biến động kỳ lạ cũng bắt đầu xuất hiện khắp nơi trong thành phố.

Nhờ vào hệ thống do Jeffrey thiết lập trước đó, anh có thể nhìn thấy rõ ràng những biến động đang diễn ra khắp nơi trong thành phố.

Ngoại trừ cánh cổng phía tây bị phá hủy bởi phép thuật, những cánh cổng khác dường như kiên cố lại đều được mở ra một cách lặng lẽ từ bên trong.

Những bóng đen, hoặc là những người mặc trang phục của gia nhân quý tộc, hoặc là những lính đánh thuê mặc áo giáp rách rưới, trong mắt họ lấp lánh ngọn lửa điên cuồng và tức giận; họ dùng dao kiếm đâm vào đồng đội của mình, tạo ra những khe hở để quái vật orc tràn vào.

Đó là những quý tộc lưu vong từ nơi khác cùng với lực lượng vũ trang riêng của họ.

Sự thay đổi trong chiến tranh khiến cho tình hình gia đình họ suy sụp, và so sánh với nhóm quý tộc khác đang hưởng lợi từ chiến tranh, họ rất dễ dàng bị quái vật orc dụ dỗ, quyết tâm “phân chia” lại lợi ích của thành phố này.

“Giết! Vì Mẹ Đất!” Lực lượng tiên phong hung ác của quái vật orc, như những con sói đói khát máu, trực tiếp lao vào khu vực trung tâm thành phố và trụ sở chỉ huy phòng thủ.

Họ mặc áo giáp chiến đấu, cầm trên tay những cây rìu lớn và dao xương, mỗi bước chân của họ đều khiến đất rung chuyển.

Trong đội quân của họ, Jeffrey còn nhìn thấy những con

**Thành phố Vàng vốn đã có lực lượng phòng thủ yếu ớt; trước cuộc tấn công bất ngờ từ cả trong lẫn ngoài này, họ hoàn toàn không thể chống đỡ được.**

Trụ sở chỉ huy đã bị tấn công và phá hủy ngay lập tức, hệ thống phòng thủ bị tê liệt hoàn toàn.

Những người lính canh trên tường thành thậm chí không kịp phản ứng đã bị đâm từ sau lưng hoặc bị mũi tên của quái vật giết chết.

Hỗn loạn lan rộng nhanh chóng như một dịch bệnh.

Lửa cháy bùng lên cao, những ngôi nhà sụp đổ dưới bước chân của quái vật; tiếng kêu thét, lời chửi rủa, tiếng khóc tuyệt vọng và tiếng gầm thét hào hứng của quái vật hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng địa ngục.

Trên các con phố, máu chảy thành sông; những quý tộc và thương gia bản địa bất ngờ bị tấn công, những bộ áo ngủ lộng lẫy của họ bị máu nhuộm đỏ, bị quái vật xé nát như những con búp bê rách nát.

Sự xa hoa của ngày hôm qua giờ đây đã biến thành một mảnh đất hoang tàn.

Lực lượng tiên phong của quái vật không hề dừng lại; họ có một mục tiêu rõ ràng – làm sạch toàn bộ thành phố để mở đường cho đại quân tiếp theo.

Khu vực mà James đang ở chính là nơi tập trung của quý tộc và thương gia giàu có, vì vậy nó cũng trở thành một trong những mục tiêu tấn công của quái vật.

**Đập! Đập! Đập!**

“Giết! Giết! Giết!”

Tiếng bước chân nặng nề cùng với tiếng hô chiến tranh thô lỗ đang nhanh chóng tiến gần căn biệt thự.

Tuy nhiên, khi quân đội quái vật tiến vào khu vực giàu có, tốc độ tấn công của họ cũng bắt đầu chậm lại.

Những thuộc hạ được quý tộc và thương gia thuê mướn đều có sức mạnh vượt trội so với lực lượng chính thức của Thành phố Vàng; thậm chí nhiều quý tộc trong số họ cũng là những người mạnh mẽ.

Ngoài ra, cả quý tộc lẫn thương gia đều có sự hỗ trợ của rất nhiều vật phẩm ma thuật; trong một thời gian ngắn, họ đã dựa vào các tòa nhà trong khu vực giàu có để tạo thành hàng rào, chặn đứng bước tiến của quân đội quái vật!

Nhưng điều đó cũng chỉ kéo dài đến đây thôi.

Khi các cổng thành ở các hướng khác cũng lặng lẽ mở ra, quân đội quái vật liên tục gây áp lực lên không gian sinh sống của người dân trong thành phố; ngày càng nhiều người dân bị họ đẩy đuổi và chen chúc về phía khu vực giàu có.

Dù lo ngại về khả năng có gián điệp trong số những người dân đó, hay sợ rằng họ sẽ làm xáo trộn đội hình của mình, quý tộc cũng không thể để họ tự do tiến vào.

Nhưng dưới áp lực như vậy, không lâu sau đó, đội hình do quý tộc tạo thành cũng sẽ bị đè bẹp.

Ánh sáng của ngọn đ