Ngải Mễ nhìn Víctor và nói:

  “Những người như Víctor, có dòng dõi từ các gia tộc pháp sư lớn, thì không cần quá lo lắng đâu. Dù không có quyền mua sắm trong học viện, vẫn có thể nhận được những Phù Ấn Vu Khí cao cấp hơn từ gia tộc mình. Nhưng những người như tôi, gia tộc không còn truyền thống, lại không có bối cảnh gia đình mạnh mẽ, thì thật sự gặp khó khăn rồi.”

  Víctor gật đầu, hiểu ý của cô ấy.

  Gia tộc anh ta thực sự có những con đường riêng, có thể bù đắp cho những hạn chế về quyền lợi trong học viện.

  “Tuy nhiên, may mà vẫn còn cách khác.” Ánh mắt Ngải Mễ lấp lánh, “Sau khi hoàn thành thời gian phục vụ quân đội theo quy định trong hợp đồng, trước khi đạt cấp độ pháp sư bậc bốn, mọi người đều có thể tự do lựa chọn liệu có tiếp tục tham gia vào các cuộc chiến giữa các thế giới hay không. Mỗi khi chinh phục một thế giới mới, hoặc sau khi kết thúc một chiến dịch nào đó, sẽ có một số pháp sư trở về để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.”

  Jeffrey gật đầu, anh cũng biết điều này.

  “Và vì Nặc luân Học viện là trung tâm tập trung tri thức và sức mạnh quan trọng nhất, nhiều pháp sư sau khi nghỉ ngơi đều chọn trở về học viện, thuê phòng thí nghiệm để nghỉ ngơi, tổng kết kinh nghiệm và nghiên cứu những phép thuật mới.”

  “Trong thời gian này, một số pháp sư ‘nghèo khó’ hoặc cần gấp tiền, đôi khi sẽ bán những thiết bị họ không còn cần nữa.” Ngải Mễ nở một nụ cười ranh mãnh.

  “Những Phù Ấn Vu Khí này, miễn là được bảo quản tốt, dù qua hàng trăm năm vẫn có thể sử dụng bình thường; chỉ có những mô hình phép thuật được ghi chép bên trong có thể đã lỗi thời mà thôi.”

  “Hiểu rồi, nói một cách đơn giản, giống như những sinh viên cao học bán xe đạp hoặc sách cũ không còn dùng đến cho sinh viên mới nhập học vậy.” Jeffrey bỗng nhiên hiểu ra.

  Anh thực sự chưa bao giờ tiếp xúc với thị trường “đồ cũ” này; dù sao anh cũng rất giàu có, luôn theo đuổi những Phù Ấn Vu Khí tiên tiến và hoàn hảo nhất, chẳng bao giờ cần phải nghĩ đến cách sử dụng những thứ đã không còn cần thiết nữa.

  Nhưng nói thật ra…

  Mặc dù điều này rất phù hợp với logic kinh tế, nhưng sau khi nghe Ngải Mễ giải thích, Jeffrey lại cảm thấy hơi lạ lẫm khi nhìn chiếc Phù Ấn Vu Khí bậc năm đó.

  Trong mắt anh, thứ đó đã từ “Pháp Bảo do một bậc thầy lớn tạo ra” biến thành “chiếc xe đạp đã qua tay nhiều người do sinh viên cao học để lại”.

“Đúng vậy! Người như anh, thăng cấp thành pháp sư cũng chỉ là chuyện đơn giản thôi, làm sao hiểu được nỗi khó khăn của chúng tôi được!” Ngải Mễ cũng bày tỏ sự đồng tình, nói một cách nửa đùa nửa thật.

Jeffrey không trả lời gì, chỉ mỉm cười mà thôi.

Anh thực sự sống quá “thịnh vượng”, đến mức đã bỏ qua những khó khăn trong cuộc sống của những pháp sư ở tầng lớp thấp hơn.

“Tôi gặp người tiền bối này cũng nhờ vào mối quan hệ của gia đình mình,” Ngải Mễ tiếp tục nói, “Cô ấy cũng từ chiều không gian Elodia trở về. Tất nhiên, chúng tôi có thể giữ liên lạc với nhau còn vì tôi không chỉ mua cho cô ấy những dụng cụ pháp sư mà còn thường xuyên giúp cô ấy kết nối với những học trò cần sự hỗ trợ, mang lại cho cô ấy rất nhiều ‘khách hàng’.”

“Vì vậy, chúng tôi hai người cũng khá quen biết với nhau, việc giao dịch với cô ấy chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Jeffrey lẩm bẩm và không khỏi cảm thán.

Ngải Mễ tự tin thu dọn thiết bị liên lạc: “Được rồi, tôi vừa liên lạc với cô ấy, sau này chúng ta có thể đi gặp cô ấy. Xem liệu cô ấy có thể cung cấp cho chúng ta những thông tin hữu ích, hoặc giới thiệu cho chúng ta một vài nhóm pháp sư đang cần sự giúp đỡ hay không.”

Nhìn thấy nụ cười tự tin của Ngải Mễ, Jeffrey càng thêm ngưỡng mộ khả năng giao tiếp của cô ấy.

Mặc dù Ngải Mễ nói một cách nhẹ nhàng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, việc cô ấy có thể hợp tác với người tiền bối kia chính là nhờ vào khả năng giao tiếp mạnh mẽ của mình.

……

……

Jeffrey và Victor theo Ngải Mễ đi qua những công trình giản dị nhưng đầy đủ chức năng trong căn cứ.

Cuối cùng, họ đến một cấu trúc Phù Văn bán vĩnh cửu nằm ở góc khuất của căn cứ.

Nơi này trông bề ngoài rất bình thường, nhưng sóng năng lượng ma thuật xoay quanh nó lại đậm đặc và ổn định hơn nhiều so với những nơi khác; rõ ràng bên trong có những pháp trận tập trung nguyên tố cấp cao.

Ngải Mễ gõ nhẹ cửa, và cánh cửa Phù Văn mở ra một cách êm ái.

Bên trong căn phòng, ánh sáng hơi mờ ảo, không khí tràn ngập mùi đặc trưng của hỗn hợp thuốc ma thuật và mực.

Một người phụ nữ mặc áo choàng pháp sư màu xanh đậm đang quay lưng về phía họ, đang điều chỉnh một ma trận Phù Văn phức tạp.

Cô ấy có dáng vẻ thanh lịch, mái tóc bạc óng uốn như thác nước, rơi xuống tận eo, trong ánh sáng mờ ảo, mái tóc ấy phát ra ánh sáng như ánh trăng.

Nghe thấy tiếng động, cô ấy từ từ quay đầu lại.

Đó là khuôn mặt thanh tú và trưởng thành, đôi mí mắ

Người đó chính là người tiền bối trong học viện mà Ngải Mễ đã nhắc đến – Viola.

“Ngải Mễ à? Thật hiếm khi gặp lại nhau ở đây.” Giọng nói của nữ pháp sư tóc bạc mang chút giỡn cợt; ánh mắt cô quét qua James và Victor với vẻ đánh giá.

“Hóa ra các em còn dẫn theo hai đứa trẻ nữa. Lẽ ra các em phải đang vật lộn sinh tồn bên ngoài mới đúng chứ? Sao, mới bắt đầu thôi mà đã muốn quay về rồi sao?”

“Lâu lắm không gặp, Tiền bối Viola!” Ngải Mễ mỉm cười, bước tới gần hơn, “Chúng tôi không yếu đuối đến thế đâu. Như chúng tôi đã nói, lần này chúng tôi đến đây để xin hỏi một số điều, và đồng thời… tìm kiếm cơ hội hợp tác.”

Viola nhướng mày nhẹ, không đưa ra ý kiến gì về lời nói của Ngải Mễ.

Cô chỉ tay cho họ ngồi xuống, sau đó tự mình ngồi vào một chiếc ghế thoải mái, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Về vấn đề này, chúng ta đã trao đổi rất rõ ràng qua thông tin liên lạc rồi… Chỉ là…”

“Hợp tác à? Thú vị đấy.” Viola cười, nhưng nụ cười ấy lại ẩn chứa chút “thương hại”, “Các em hẳn biết rằng, trong giao dịch giữa các pháp sư, nguyên tắc đổi công đổi thù lao luôn được coi trọng. Vậy… các em có thể đưa ra cái gì để đổi lấy điều này?”

Khi được hỏi như vậy, Ngải Mễ và Victor đều im lặng.

Trước đó, họ quá vui mừng nên đã bỏ qua vấn đề này.

Mặc dù bây giờ họ đã trở thành những pháp sư cấp một chính thức, nhưng họ vẫn chưa kịp tích lũy được tài sản gì; thực sự, họ không có thứ gì có thể làm cho vị tiền bối pháp sư trước mắt họ hứng thú.

“Ngải Mễ, xét đến mối quan hệ giữa chúng ta trước đây, tôi có thể cung cấp cho em hai lần thông tin hữu ích miễn phí,” Viola nói một cách nghiêm túc, “Nhưng chỉ có vậy thôi. Nếu muốn tôi tiếp tục cung cấp thêm thông tin, các em ít nhất phải đưa ra thứ gì đó có giá trị tương đương để đổi lấy.”

“Vậy… các em có thể đưa ra cái gì để làm tôi hứng thú không?”

“Biết đâu… tôi lại có thứ đó?”