Chưa đầy một tháng kể từ khi cuộc thi Luyện Khí Kỳ kết thúc, chủ tịch môn phái Thái Hư – Xiong Ngọc – đã công bố một loạt nhiệm vụ tại Thung lũng Giảm Long. Những nhiệm vụ này cùng với thông tin chi tiết về Thung lũng Giảm Long đều được ghi chép lại trên những tấm ngọc bản. Mọi tu sĩ ở giai đoạn Luyện Khí Kỳ đăng ký tham gia các nhiệm vụ này đều sẽ nhận được một tấm ngọc bản như vậy. Những người tham gia chỉ có thể là những tu sĩ có ý chí kiên định, luôn theo đuổi con đường chân chính, nhưng lại thất bại trong cuộc thi Luyện Khí Kỳ hoặc đã mất đi quyền tham gia cuộc thi đó. Chỉ những người như vậy mới sẵn lòng đối mặt với những nguy hiểm lớn đến tính mạng để vào thung lũng tìm kiếm những bảo vật mà các bậc trưởng lão ở giai đoạn Kết Danh yêu cầu, và sau đó dùng những bảo vật đó để đổi lấy phần thưởng là viên thuốc Luyện Khí Dan từ tổ chức môn phái.

Trong số những người đăng ký tham gia chuyến đi này, có cả Triệu Địa…

Tự nhiên, tôi cũng nhận được một tấm ngọc ghi chép các nhiệm vụ liên quan đến Thung lũng Giáng Long; trên đó được liệt kê một cách ngắn gọn các nhiệm vụ mà các bậc trưởng lão của phái Thái Hư đã ban hành lần này.

“Một cây nấm Linh Dược Hạc Linh Chi có tuổi đời trên một nghìn năm, hoặc hai cây nấm này có tuổi đời trên sáu trăm năm; phần thưởng là một viên thuốc Chính Cơ Đan. Nơi tìm kiếm: Trong những vách đá gần Sườn Núi Vô Tình. Mức độ nguy hiểm: Cấp ba.”

“Một quả trứng của loài thú Yún Hoặc sống.”

“Phần thưởng là một viên Danh Chính Cơ Bản. Nguồn gốc: Khu rừng trúc Đa Ảnh. Mức độ nguy hiểm: Cấp độ một.”

“Nếu sử dụng một khối đá Hí Mạch có trọng lượng từ năm lượng trở lên làm nguyên liệu, phần thưởng vẫn là một viên Danh Chính Cơ Bản. Nguồn gốc: Hang động trên núi Thái Hà. Mức độ nguy hiểm: Cấp độ hai.”

“Nếu sử dụng một cây cỏ Phượng Vĩ có tuổi đời hơn tám trăm năm hoặc hai cây cỏ Phượng Vĩ có tuổi đời hơn năm trăm năm làm nguyên liệu, phần thưởng vẫn là một viên Danh Chính Cơ Bản. Nguồn gốc: Núi Phượng Vũ.”

Cấp độ hai.”

“Nguyên liệu chế tạo Pháp bảo cần có ít nhất ba lượng thạch phát tinh hạng cao; phần thưởng là một viên Danh Chính Cơ Bản. Nguồn gốc: Núi Tinh Ngọc. Mức độ nguy hiểm: Cấp độ ba.”

“Nguyên liệu chế tạo Pháp bảo cần có ít nhất năm lượng thạch shuo; phần thưởng là một viên Danh Chính Cơ Bản. Nguồn gốc: Núi Khai Tinh. Mức độ nguy hiểm: Cấp độ hai.”

“Nguyên liệu chế tạo Pháp bảo cần có ít nhất hai lượng thạch kim hoả;…”

Phần thưởng là một viên thuốc cơ bản. Nguồn gốc: Thung lũng dung nham. Mức độ nguy hiểm: Cấp độ một.”

……

“Ba khối đá linh học có tính chất băng của cấp trung, phần thưởng là một viên thuốc cơ bản. Nguồn gốc: Đáy hồ Bí Hàn. Mức độ nguy hiểm: Cấp độ hai.”

“Ồ, cái này thật tốt!” Triệu Địa thầm cười trong bụng.

Thật đáng tiếc, sau khi anh ta đọc kỹ thông tin chi tiết đi kèm với nhiệm vụ này…

Và từ đó, anh ta không thể cười nổi nữa.

Những tảng đá linh có tính chất băng được tìm thấy ở đáy hồ lạnh giá này rất đặc biệt; do phải ngâm trong nước hồ lạnh buốt suốt thời gian dài, những tảng đá này đã trở nên cực kỳ lạnh giá, khác hẳn so với những tảng đá linh băng trong suốt thông thường. Vì vậy, khi anh ta sử dụng cái chảo nhỏ để nuôi cấy vài tảng đá linh băng cấp trung, kế hoạch “lẫn lộn ngọc với châu” của mình đã thất bại.

Tổng cộng có hơn ba mươi nhiệm vụ như vậy, mỗi nhiệm vụ đều đi kèm thông tin chi tiết về mục tiêu cần hoàn thành, bao gồm hình ảnh và văn bản, nhằm tránh những sai sót như nhận nhầm đối tượng hoặc không nhận ra kho báu. Những thông tin như vị trí có thể tìm thấy kho báu trong Thung lũng Giáng Long, những loại hiểm nguy có thể gặp phải, tất cả đều được ghi chép rõ ràng.

Tất cả những thông tin này đều được các tu sĩ may mắn sống sót sau trận họa trong thung lũng tổng hợp lại dựa trên ký ức của mình. Đối với những người muốn vào thung lũng để tìm kiếm kho báu, đây quả là những tài liệu vô cùng hữu ích. Chính vì lý do này mà một số nơi nguy hiểm trong thung lũng chỉ được ghi chép một cách sơ lược trên những tấm ngọc bản; những chi tiết cụ thể ở những nơi đó chắc hẳn đã không còn ai có thể mô tả được nữa.

Ngoài những thông tin nhiệm vụ này, những tấm ngọc bản còn đi kèm với những hình vẽ và văn bản ngắn gọn, giải thích nguồn gốc của Thung lũng Giáng Long cũng như địa hình, loài yêu ma và những thông tin cơ bản khác bên trong thung lũng.

“Thung lũng Giáng Long, xưa được gọi là Thung lũng Rơi Rồng, nằm ở phía bắc Kim Diễm Quốc, thuộc địa phận Liêu Châu, rộng hơn mười nghìn dặm vuông. Tên gọi của thung lũng này bắt nguồn từ việc tất cả các loài yêu ma cấp độ hai trở lên trong thung lũng đều là những con rồng khác nhau. Vào thời cổ đại, đã có nhiều sách vở ghi chép về thung lũng này; truyền thuyết kể rằng có vài vị tu sĩ huyền thoại đã chiến đấu với một con rồng ác liệt tại đây trong nhiều tháng trời, nhưng cuối cùng tất cả đều biến mất không dấu vết. Vị trí chính xác của thung lũng này cũng mãi không ai tìm ra được. Hơn một nghìn năm trước, bảy phái tu luyện lớn của Kim Diễm Quốc tình cờ phát hiện ra thung lũng này và cùng nhau cố gắng mở ra lối vào. Tuy nhiên, toàn bộ thung lũng Giáng Long đều được bảo vệ bởi những lệnh cấm cổ xưa không rõ nguồn gốc; bất kỳ tu sĩ nào có tu vi cao cũng không thể vào được bên trong thung lũng. Chỉ có mỗi mười năm một lần, sức mạnh của những lệnh cấm này sẽ suy yếu xuống mức thấp nhất trong một tháng; vào thời điểm đó, những tu sĩ ở cấp độ Luyện Khí Kỳ mới có thể vào thung lũng được. Nhưng những tu sĩ ở cấp độ Trúc Cơ Kỳ trở lên, một khi bước vào thung lũng, lập tức sẽ bị những lệnh cấm đó đưa ra ngoài, thậm chí có thể bị giết chết ngay lập tức do kích hoạt những lệnh cấm chưa được biết đến.”

Kể từ khi Thung lũng Giáng Long được phát hiện ra, bảy đại phái đều cử một số đệ tử ở giai đoạn Luyện Khí Kỳ vào đó thám hiểm. Chỉ chưa đầy một nửa số đệ tử này có thể trở về sống. Những người may mắn đó nhận thấy rằng trong thung lũng, khí linh dày đặc đến mức vượt trội hơn cả các dòng linh mạch cao cấp của bảy đại phái. Ngoài gần một trăm loại yêu thú cấp một, thung lũng còn có hơn mười loại yêu thú rồng quý hiếm. Hơn nữa, nhờ vào lượng khí linh dày đặc và việc thung lũng bị cô lập suốt nhiều năm, nơi đây còn sản sinh ra rất nhiều loại dược liệu quý giá, cùng các nguyên liệu quý để chế tạo Pháp bảo. Vì vậy, dưới sự cám dỗ của những tài nguyên thiên nhiên quý giá này, mỗi mười năm, bảy đại phái lại tiếp tục cử đệ tử Luyện Khí Kỳ vào thung lũng, hứa sẽ trao thưởng lớn cho những ai tìm thấy kho báu.

Ngoài những nguy hiểm như yêu thú, khí độc và các lệnh cấm kỳ lạ trong thung lũng, điều nguy hiểm nhất vẫn là những cuộc xung đột giữa các đệ tử Luyện Khí Kỳ khi họ vào đó. Có người tấn công lén lút, có người lại dựa vào sức mạnh của Pháp bảo để công khai giết người, cướp báu; những chuyện này xảy ra liên tục trong mỗi chuyến thám hiểm vào Thung lũng Giáng Long. Điều này khiến tỷ lệ đệ tử sống sót trở về chỉ đạt chưa đến một phần ba tổng số người tham gia. Dần dần, không còn đệ tử Luyện Khí Kỳ nào muốn mạo hiểm vào thung lũng nữa.

Bảy đại phái không còn cách nào khác, chỉ có thể sử dụng viên Danh Chính Tổ – loại dược phẩm quan trọng nhất đối với đệ tử Luyện Khí Kỳ – như một lời hứa thưởng để thu hút họ tham gia những chuyến thám hiểm vào Thung lũng Giáng Long.

Như vậy, những tu sĩ ở cấp độ Luyện Khí Kỳ mà không thể có được viên thuốc Trúc Cơ Kỳ, để có thể tiến xa hơn trên con đường tu luyện của mình, buộc phải liều mạng chiến đấu. Chính vì vậy, trong những chuyến đi xuống Thung lũng Rồng, sự cạnh tranh giữa các tu sĩ ngày càng trở nên quyết liệt hơn, và tỷ lệ tử vong cũng tăng lên rõ rệt. Trong những lần gần đây, tỷ lệ này đã gần bằng ba phần tư.

Do đó, dù có rất nhiều tu sĩ thiệt mạng, nhưng cũng có khoảng mười mấy người may mắn sống sót, thu thập được những báu vật quý giá và đổi lấy viên thuốc Trúc Cơ Kỳ cho tổng môn của mình. Và trong số những người may mắn này, có không ít người cuối cùng đã thành công trong việc tiến lên cấp độ Trúc Cơ Kỳ, trở thành những người mà mọi người đều ngưỡng mộ.

Chính nhờ vào những tấm gương hiếm hoi này mà, dù biết rằng chuyến đi xuống Thung lũng Rồng cực kỳ nguy hiểm, mỗi lần vẫn có hàng chục đệ tử ở cấp độ Luyện Khí Kỳ tự nguyện đăng ký tham gia.

Theo những lần trước đây, mặc dù mỗi lần đều có hàng chục nhiệm vụ phần thưởng, nhưng số lượng viên thuốc Trúc Cơ Kỳ thực sự được trao ra sau khi hoàn thành nhiệm vụ chỉ có khoảng mười mấy viên mà thôi.

Đối với bất kỳ tổng môn hay lực lượng tu tiên nào, điều quan trọng nhất chính là bảo vệ sự phát triển của những đệ tử cốt lõi, để luôn có những tu sĩ cấp cao mới xuất hiện, từ đó duy trì sự thịnh vượng lâu dài của tổng môn. Còn đối với những đệ tử ở cấp độ Luyện Khí Kỳ mà tài năng Linh căn bình thường, sức mạnh tổng thể cũng chỉ ở mức trung bình, thì họ chỉ là những người có thể có cũng được, không có cũng không sao. Dù sao thì loại người này cũng có khắp nơi trong Tu Tiên Giới; chỉ cần hứa hẹn một vài lợi ích nhỏ và mang lại hy vọng, là có thể tuyển mộ được một nhóm người như vậy mọi lúc.

Do đó, mọi phái đều rất khuyến khích các đệ tử ở giai đoạn Luyện Khí Kỳ tham gia vào những chuyến đi tìm kiếm kho báu nguy hiểm này. Không chỉ giúp phái thu được những vật báu quý giá, những đệ tử may mắn sống sót sau chuyến đi còn có cơ hội rèn luyện thực chiến, từ đó góp phần nâng cao sức mạnh của phái. Còn những tu sĩ thiệt mạng trong quá trình này, tất nhiên không phải là những đệ tử ưu tú cần được chăm sóc đặc biệt để sản xuất viên Dan Trúc Cơ. Sự mất mát nhân lực như vậy đối với phái mà nói, thực sự là không đáng kể.

Để thúc đẩy nhiều đệ tử ở giai đoạn Luyện Khí Kỳ tham gia vào “trò chơi tử thần” này, ban lãnh đạo của bảy đại phái đã nghĩ ra đủ mọi biện pháp. Một số phái áp dụng hệ thống thưởng phạt: bất kỳ ai đăng ký tham gia đều sẽ được tặng một vật pháp phẩm cấp cao; một số phái tuyên bố rằng bất kỳ tu sĩ nào sống sót trở về từ Thung lũng Rồng Giáng, dù có tìm thấy kho báu hay không, đều sẽ được coi là đệ tử ưu tú và được đầu tư phát triển đặc biệt; thậm chí có những vị trưởng lão ở giai đoạn Kết Đan còn tuyên bố rằng những đệ tử thể hiện xuất sắc nhất trong chuyến đi này có thể được họ nhận làm đệ tử. Điều này khiến nhiều tu sĩ ở giai đoạn Trúc Cơ cũng ganh tị, bởi vì việc trở thành đệ tử của một vị trưởng lão Kết Đan, ngay cả trong một đại phái lớn như Thái Hư Môn, cũng chỉ có vài chục người may mắn có được cơ hội đó. Việc được một vị trưởng lão Kết Đan hướng dẫn, chắc chắn sẽ giúp những tu sĩ này tiết kiệm được rất nhiều công sức trên con đường tu luyện.

Để khuyến khích nhiều đệ tử ngoại môn tham gia vào nhiệm vụ Thung lũng Rồng Giáng, Thái Hư Môn đã đặt cuộc thi Trúc Cơ diễn ra vào nửa năm trước mỗi chuyến đi. Như vậy, những tu sĩ không vượt qua được cuộc thi này sẽ phải chờ thêm năm năm nữa, hoặc buộc phải chọn con đường mạo hiểm. Thái Hư Môn còn có quy định rằng đệ tử ngoại môn chỉ được tham gia cuộc thi Trúc Cơ tối đa hai lần. Vì vậy, những tu sĩ không giành được viên Dan Trúc Cơ sau hai lần thi liên tiếp, thì chỉ còn con đường duy nhất là tham gia vào Thung lũng Rồng Giáng mà thôi.

Nghĩ đến những điều này, Triệu Địa không khỏi cảm thán trước “sự tốt bụng” của ban lãnh đạo Thái Hư Môn.

(Chương hai, còn một chương nữa trước 9 giờ tối!)