Sau một hồi lặng ngắt, Thái hậu Trương mới nhíu mày nhìn nữ hoàng và nói: “Nữ hoàng có phải là đang nói quá không?”

“Vật phẩm gì mà có thể sánh ngang với cả thiên hạ Đại Vũ chứ?”

Nữ hoàng thở dài nhẹ nhõm.

Cô hiểu tại sao Thái hậu lại có suy nghĩ như vậy.

Không phải là bà ấy không tin vào lời của mình, mà chỉ là điều đó thực sự quá khó tin mà thôi.

“Trước khi được chứng kiến lễ vật cầu hôn của Tô Lang bằng chính mắt, con cũng giống như mẫu hậu, nghĩ rằng những lời anh ấy nói chỉ là vu vơ. Nhưng sau khi thấy lễ vật đó, con mới biết rằng anh ấy không hề nói dối.”

Nữ hoàng dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Con xin nói thẳng với mẫu hậu như này.”

“Nếu lễ vật này rơi vào tay Thiên mẫu Giáo, cả Đại Vũ sẽ phải sống trong loạn lạc trong hàng trăm năm; còn nếu rơi vào tay thương Lan Quốc, chưa đầy hai mươi năm, họ đã có thể sánh ngang với Đại Vũ!”

Giọng nữ hoàng trở nên nặng nề: “Còn nếu rơi vào tay quốc gia Xù…”

Thái hậu Trương vội vàng hỏi: “Nếu rơi vào tay quốc gia Xù, thì sao?”

Nữ hoàng đáp: “Nếu rơi vào tay quốc gia Xù, trong vòng mười năm, họ sẽ có thể tiêu diệt Đại Vũ chúng ta!”

Nghe vậy, Thái hậu Trương bất ngờ thở dài, ánh mắt trở nên kinh ngạc.

Bà ấy rất rõ rằng, trong những việc quan trọng của đất nước, con gái mình chắc chắn không bao giờ đùa cợt!

Sau một hồi suy nghĩ, Thái hậu Trương từ từ nói: “Lễ vật mà Tô Hầu dâng cho nữ hoàng để đảm bảo sự ổn định của đất nước, chúng ta thực sự cần phải bổ sung thêm lễ vật nữa.” Nữ hoàng cười buồn: “Hôm qua, con lại nhận được một phép thuật bí mật từ Tô Lang; phép thuật này không kém gì phép Thần Du.”

Thái hậu Trương nhíu mày càng sâu hơn.

Hóa ra còn có một lễ vật thứ ba có thể sánh ngang với phép Thần Du?

Nếu Tô Mạch chỉ là một người bình thường, Thái hậu Trương chắc chắn không cần phải lo lắng.

Nhưng bây giờ đã chắc chắn rằng Tô Mạch là một tiên nhân bị đày xuống trần gian!

Gia tộc Lạnh thuộc hoàng gia Đại Vũ; mọi miền đất dưới trời này đều thuộc về họ, nhưng lại không thể chuẩn bị được lễ vật đủ sức nặng, liệu đó không phải là việc tự làm nhục mình trước mặt các tiên nhân ở Bạch Ngọc Kinh sao?

Sau một hồi lặng ngắt nữa, Thái hậu Trương nhíu mày hỏi: “Nữ hoàng nghĩ rằng, lễ vật nào mới đủ sức để giữ vững danh dự của hoàng gia?”

Lạnh Lưu Tịch đáp: “Con đã bắt đầu chế tạo một viên Hoá Ấu Đan để dùng làm lễ vật cầu hôn.”

Nghe

Nói xong, Thái hậu Trương nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên mắt sáng lên và cười nói: “Tìm ra rồi!”

“Tôi vừa nghĩ ra thứ gì đó, chính xác là có thể dùng để làm sính vật, chắc chắn sẽ không làm mất mặt Hoàng đế!”

Nữ hoàng nghe vậy liền ngạc nhiên: “Mẫu hậu muốn nói đến thứ gì vậy?”

Thái hậu Trương từ từ nói ra ba chữ.

Lạnh Lưu Tịch nhìn Thái hậu Trương một cách không thể tin được và thốt lên: “Mẫu hậu thực sự muốn dùng thứ này làm sính vật sao?”

Thái hậu Trương cười nói: “Người ta nói rằng đây là vật của các tiên nhân, đã ở trong nhà chúng ta hàng chục năm rồi, nhưng chúng ta chưa bao giờ hiểu rõ ý nghĩa của nó, cũng chẳng biết nó có ích gì. Nếu rơi vào tay một vị tiên nhân bị lưu đày, chắc chắn nó sẽ có ý nghĩa khác.”

“Tô Hầu không hề giấu giếm điều gì đối với Hoàng đế, có lẽ thông qua Tô Hầu, Hoàng đế có thể hiểu được bí mật của bảo vật tiên này.”

Bên trong Văn Uyên Các.

Tám vị đại quan tụ tập lại với nhau, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Chung Ẩn.

“Ông Chung Ẩn có biết tại sao buổi họp triều hôm nay lại kết thúc nhanh đến thế không? Có vẻ như Hoàng đế không mấy quan tâm đến công việc triều đình, có lẽ ông ấy đang nghĩ về điều gì khác?”

Vương Hạo nhìn Chung Ẩn một cách nghi ngờ và hỏi.

Chung Ẩn nói một cách nghiêm túc: “Lời của Ngài Vương thật sai lầm.”

“Làm sao tôi dám đoán mò ý định của Hoàng đế, lại biết được ông ấy đang nghĩ gì chứ?”

Vương Hạo tức giận nói: “Ông Chung Ẩn coi chúng tôi là những kẻ mù à?”

“Ông Chung Ẩn vừa trở về từ Đảo Giữa Sông phải không?”

“…”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói, Quốc công Trương cũng đi cùng ông, phải không?”

Khi câu này vang lên, các vị đại quan khác càng nhìn Chung Ẩn chằm chằm hơn!

Họ đều rất am hiểu thông tin.

Chung Ẩn và Trương Liệt đã đến Đảo Giữa Sông vào nửa đêm, sau đó buổi sáng họ không có mặt ở bên ngoài Điện Lập Chính, cho đến khi Nữ hoàng đến Điện Lập Chính, hai người mới vội vàng đến.

Chắc chắn họ đã có những cuộc trò chuyện thiêng liêng trên đảo.

Cuối cùng, Chung Ẩn gật đầu: “Đúng vậy.”

“Nhưng, lý do Hoàng đế triệu tôi đến Đảo Giữa Sông, tôi thực sự không thể nói ra được, các vị đại quan cũng đừng hỏi thêm nữa.”

Quân tiên đáng sợ của Bạch Ngọc Kinh vẫn khiến Chung Ẩn cảm thấy kinh hoàng đến mức không thể quên được.

Chung Ẩn không biết nếu những người khác biết được chuyện này, họ sẽ nghĩ gì!

Phó

Vài vị đại thần vẫn chưa nhận được biệt thự lập tức nghe lên tai. Chỉ có Vương Hoa, Đại học sĩ của Viện Văn Uyên, mới giữ thái độ bình thản. Nữ hoàng đã bãi nhiệm chức vụ Tư tưởng trái của ông và không có dấu hiệu tái bổ nhiệm trong thời gian dài; mọi người đều biết rằng Vương Hoa đã bị Nữ hoàng bỏ qua hoàn toàn. Vị trí Đại học sĩ của Viện Văn Uyên cũng sớm muộn gì cũng sẽ được thay đổi. Trong tình huống này, dù Nữ hoàng ban tặng biệt thự, điều đó cũng chắc chắn không liên quan đến Vương Hoa. Thực ra, Vương Hoa đã quyết định rằng nếu sau một tháng mà vẫn không có tin tức gì, ông sẽ tự nguyện xin từ chức và trở về quê hương. Nếu Nữ hoàng chỉ muốn trừng phạt ông, bà chắc chắn sẽ nói lời giữ ông lại. Nhưng nếu Nữ hoàng thực sự quyết tâm không cần đến ông nữa, việc từ chức cũng sẽ giúp ông giữ được một chút danh dự. Khi thấy Dương Cát hỏi về chuyện biệt thự, Chung Ẩn lắc đầu: “Không phải như vậy.” Dương Cát không khỏi cảm thấy thất vọng. Hiện nay, có người đồn rằng những biệt thự trên đảo Giang Tâm có giá trị hơn mười lăm vạn lượng bạc! Thậm chí có những người quyền quý âm thầm tìm cách mua một căn biệt thự, với mức giá lên đến hai mươi vạn lượng bạc. Các đại thần nhìn thấy những biệt thự xa hoa ấy nhưng thực tế họ đang sống trong tình trạng lo lắng và e ngại; khi đối mặt với một nữ hoàng cực kỳ ghét bỏ tham nhũng như Nữ hoàng, cùng với sự theo dõi của Cơ quan Kim Y và Cục Phượng Minh, làm sao họ dám nghĩ đến chuyện tham nhũng? Một năm lương cùng các khoản thưởng và trợ cấp khác chỉ khoảng ba bốn nghìn lượng bạc mà thôi. Chi phí sinh hoạt của các đại thần là rất lớn. Ngoại trừ những gia đình Môn phiệt Thế Gia như Vương Hạo, Thôi Huyền, ai dám nói rằng mình còn dành được nhiều tiền bạc? Ngay cả những gia tộc lớn như Tiêu Uyên cũng khó có thể đưa ra mười vạn lượng bạc một cách dễ dàng!! Những biệt thự trị giá hàng trăm nghìn lượng bạc, ai lại không thèm muốn chứ? Trước đây, mọi người trong triều đều muốn cáo buộc Nữ hoàng, nhưng không ai đề xuất cáo buộc Tô Mạch – người đã gây ra tất cả những chuyện này. Những biệt thự ấy chắc chắn là yếu tố quan trọng. Hơn nữa, ai lại không biết rằng Tô Mạch rất giỏi kiếm tiền chứ? Triều đình đã có thể thanh toán đủ lương cho mọi người, thậm chí còn tăng thêm ba mươi phần trăm lương, điều này đã giúp giải quyết phần nào khó khăn về tài chính của các quan lại. Lý do thì không cần phải nói nữa. Cáo buộc Tô Mạch

Các vị đại thần khác nghe nói về việc phân phát biệt thự mà cảm thấy thất vọng.

Tiêu Uyên và Vương Hạo đều đã được ban tặng biệt thự.

Hai người nhìn nhau, sau đó Tiêu Uyên lên tiếng: “Không phải là việc phong cho Tô Hầu, cũng không phải là cuộc thảo luận về việc ban thưởng nhà cửa.”

“Vậy thì Hoàng đế triệu tập ông Chung Ẩn vào nửa đêm, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Thật sự không thể nói cho chúng tôi biết sao?”

Chung Ẩn im lặng một lúc, sau đó nghiêm túc trả lời: “Chuyện này quan trọng lắm, thực sự không thể nói ra được!”

“Nhưng chắc hẳn các vị sẽ sớm biết được thông tin chi tiết thôi.”

Trong lòng Tiêu Uyên bỗng nhiên lo lắng.

Nội các chính là trái tim hoạt động thực sự của triều đình, trực tiếp quản lý mọi việc liên quan đến Đại Vũ.

Chung Ẩn lại nghĩ rằng chuyện này quan trọng đến mức ngay cả các thành viên trong Nội các cũng không được biết?

Chung Ẩn là Bộ trưởng Bộ Quân sự, Trương Liệt là vị tướng giỏi nhất của Đại Vũ…

Chẳng lẽ…

Nghĩ đến đây, Tiêu Uyên bỗng thở dài một hơi lạnh.

Không lẽ Hoàng đế đang muốn tận dụng thắng lợi để tiếp tục tấn công, và phát động chiến tranh toàn diện với Đại Xù sao?

Anh vừa định nói gì đó, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vội vã vang lên bên trong Văn Uyên Các, có vẻ như là tin tức từ loài chim ưng máu hay tin thắng lợi gì đó. Mọi người đều căng thẳng.

Quả nhiên, không lâu sau đó, một quan chức thuộc Bộ Quân sự đã xông thẳng vào Văn Uyên Các.

Theo quy định của Đại Vũ, bất kỳ ai cũng không được cản trở việc thông báo tin thắng lợi!

Tin thắng lợi được chuẩn bị hai bản: một bản trình lên Hoàng đế ngay lập tức, một bản gửi đến Bộ Quân sự!

“Báo cáo với ông Chung Ẩn! Tin thắng lợi từ Cang Lạn đã đến!”

Chung Ẩn lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Đưa tin thắng lợi đâu ra, nhanh lên!”

Quan chức Bộ Quân sự vội vàng đưa chiếc ống đồng trong tay mình lên.

Chung Ẩn nhận lấy ống đồng, kiểm tra con dấu bảo mật, sau đó lấy ra đọc. Ngay lập tức, ông ta reo lên vui mừng, vỗ mạnh vào đùi mình và liên tục nói ba lần “Tốt! Tốt! Tốt!”

“Nữ chủ tước Bạch Thành, quả thực không làm thất vọng Hoàng đế và triều đình!”

Lúc này, Tiêu Uyên đã không còn thời gian để hỏi tiếp về lý do Hoàng đế triệu tập Chung Ẩn nữa, anh hỏi một cách nghiêm túc: “Tin thắng lợi nói rõ điều gì?”

Chung Ẩn đưa bản tin thắng lợi cho Tiêu Uyên và cười nói: “N

“Chúa nhân của Bạch Thành dẫn quân đến ngay dưới thành phố; nước Xù chắc chắn sẽ có tiếp viện không ngừng đổ về, trong khi tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta lại bị sông Thiên Mã cản trở… Chẳng phải chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm sao?”

Từ những lời này của Vương Hạo, mọi người mới hiểu tại sao các gia tộc quyền lực lại nắm giữ được quyền lực to lớn như vậy.

Mặc dù là một quan văn, là Thượng thư Bộ Hộ, Vương Hạo cũng đã học hỏi rất nhiều kiến thức truyền thống của gia tộc mình, bao gồm cả các chiến thuật quân sự.

Ông hoàn toàn hiểu rằng hành động của Chúa nhân Bạch Thành là rất mạo hiểm!

Chung Ẩn cười và nói: “Chúa nhân Bạch Thành có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội; làm sao bà ấy có thể không biết điều này.”

“Vì vậy, chúng ta sẽ bố trí hai trăm khẩu pháo để oanh tạc Phủ Thiên Thành suốt một ngày một đêm, sau đó mới quyết đoán rút quân!”

“Sau trận chiến này, chắc chắn các tướng lĩnh của nước Xù sẽ sợ hãi khi nhắc đến Chúa nhân Bạch Thành; e rằng trong vòng mười năm tới, họ sẽ không dám đặt chân lên lãnh thổ của Đại Vũ!” Nghe vậy, Vương Hạo và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm.

Nếu họ rút quân thì tốt rồi…

Điều đáng sợ nhất là nếu Chúa nhân Bạch Thành quyết tâm tiếp tục công cuộc vây hãm Phủ Thiên Thành mà không rút lui, thì nước Xù cũng sẽ buộc phải huy động toàn bộ quân đội trong nước để đối phó với họ.

Phía Đại Vũ, tất nhiên cũng không thể đứng yên nhìn hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của mình bị quân đội Xù tiêu diệt.

Họ chắc chắn sẽ phải điều động quân từ các vùng biên giới để tăng cường sức mạnh.

Nếu chiến tranh tiếp diễn như vậy, số người thiệt mạng sẽ lên đến hàng trăm nghìn người; muốn xác định thắng thua thì chắc chắn sẽ không thể kết thúc được.

Chung Ẩn tiếp tục nói: “Khi tin tức chiến thắng được gửi về, Chúa nhân Bạch Thành đã quyết định trở về kinh đô; dự kiến khoảng hai tháng nữa, bà ấy sẽ dẫn đại quân đến kinh thành.”

Tiêu Uyên đã đọc xong bản tin chiến thắng và đưa cho các vị đại thần khác xem; sau đó ông cười nói: “Như vậy thì tốt lắm.”

“Chúa nhân Bạch Thành ra trận, đã giết chết gần một trăm nghìn kẻ địch, trong khi số binh sĩ của chúng ta chỉ thiệt mát khoảng hai mươi nghìn người. Nội các và Bộ Quân sự cần phải kiểm tra báo cáo chiến trận một cách kỹ lưỡng và thảo luận với Hoàng đế về việc ban thưởng cho các tướng sĩ đã tham gia chiến đấu!”

Bỗng nhiên, Chung Ẩn nói: “Theo bản tin chiến thắng, Tô Hầu là

“Tin tốt từ Bạch Thành đã đến, chúng ta phải xin gặp bệ hạ để báo cáo về việc này!”

Nữ hoàng chắc cũng đã nhận được tin tốt, nhưng theo quy định, nội các cũng phải ngay lập tức ra mặt trước bệ hạ!

Sau khi trở về dinh thự ở Bạch Ngọc Kinh từ Đảo Giang Tâm và nghỉ ngơi nửa ngày, Tô Mạch đợi đến giờ tan ca của Bộ Quân sự rồi mới đến gặp Chung Ẩn để nói về chuyện của bà Chung Dược Nương. Sau đó, vào buổi tối, cô tiếp đón chú ba của Tống Tích.

Kết quả là, vừa qua trưa, khi cô vẫn chưa kịp dùng xong bữa, đột nhiên có một eunuch từ Cục Lễ nghi đến.

“Sắc lệnh của bệ hạ đã đến…”

“…Triệu tập ông Su Mạch, Phó Viện trưởng Bộ Hộ, đến Lập Chính Điện để gặp bệ hạ!”

Nghe tin được triệu tập, Tô Mạch hơi ngạc nhiên.

Lạnh Lưu Tịch vừa rời rạp chiếu phim vào buổi sáng, có lẽ bây giờ mới kết thúc cuộc họp triều đình nhỏ, sao lại đột nhiên triệu tập mình? Và lại là tại Lập Chính Điện nữa chứ? Chẳng lẽ có chuyện gì lớn xảy ra à?

Cô vội vàng đưa cho eunuch mang lệnh một miếng vàng: “Xin hỏi ngài, bệ hạ triệu tập tôi có chuyện gì?”

Eunuch kia vô cùng ngạc nhiên và vội vàng đưa miếng vàng đó lại: “Thần không dám nhận thưởng, xin ông Su hãy thu hồi đi!” Tô Mạch cười và nói: “Điều tôi tặng ra rồi thì không có thói quen thu hồi lại đâu!”

Eunuch liên tục cảm ơn, sau khi cất miếng vàng vào tay áo, anh ta mới thì thầm cười: “Đây là chuyện tốt lắm đấy!”

“Nhà chúng tôi nghe nói, ở phía Cang Lan có tin tốt đến rồi!”

“À... Ông Su, xin theo thần đi, bệ hạ đã chuẩn bị xe ngựa cho ông. Bệ hạ cũng chỉ thị rằng, khi ông đến Lập Chính Điện, không cần được triệu tập mà có thể trực tiếp vào điện để gặp bệ hạ.”

Tiếp theo, Tô Mạch lên xe đến cổng trung của cung điện, rồi nhanh chóng đi theo con đường Đại Cực Hoàng Đạo, thẳng đến Lập Chính Điện.

Vừa bước vào Lập Chính Điện và đi vào vòng tròn bảo vệ âm thanh, Tô Mạch đã nghe thấy giọng nói của nữ hoàng vang lên:

“Bản báo tin từ Bạch Thành nói rằng, Su Kính xứng đáng được công nhận là người có công lao lớn nhất, bệ hạ cũng nghĩ như vậy…”

Lúc này, trong Lập Chính Điện, có đến hàng chục quan lại cao cấp của triều đình có mặt, ngay cả Trương Liệt – vị tướng quân uy danh lớn – cũng đã đến!

Nhìn thấy nữ hoàng ngồi trên ngai vàng, mặc áo rồng và đội mũ phượng, oai nghiêm và đẹp đẽ vô song, Tô Mạch bỗng cảm thấy không biết nói gì.

Tin tốt vừa mới đến, chưa kịp kiểm tra xác minh đã vội vàng công nhận công lao

Nữ hoàng đang tự khen ngợi mình, vì vậy Tô Mạch tất nhiên không thể làm giảm uy phong của bà ấy.

Anh ta chỉnh lại áo choàng của mình, dưới ánh mắt chăm chú của các quan đại thần, anh ta bước lên một cách điềm tĩnh và cúi chào trước mặt nữ hoàng: “Thần Tô Mạch xin chào Bệ hạ.”

Nữ hoàng cười nói: “Tô Quân không cần phải quá lễ phép.”

“Tin tức tốt lành từ Bạch Thành Công chúa đã đến: bà ấy đã đánh bại quân Xù một cách thuyết phục, giết được rất nhiều kẻ địch, làm tăng thêm uy danh của Đại Vũ!”

“Bạch Thành nói rằng trong trận này, Tô Quân xứng đáng nhận công lao lớn nhất; bệ hạ đang cùng các quan thảo luận về việc ban thưởng cho Tô Quân.”

Tô Mạch nói một cách nghiêm túc: “Về công lao trong trận này, thần thực sự không dám nhận.”

“Bạch Thành Công chúa được sắc lệnh của Hoàng gia, dẫn dắt mười vạn binh sĩ tinh nhuệ ra trận và đã đánh bại quân Xù; bà ấy xứng đáng nhận công lao lớn nhất!”

Nữ hoàng cười nói: “Được rồi, đừng từ chối nữa… Dù sao thì trong trận này, cả Tô Quân và Bạch Thành đều có công lao lớn…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Uyên bỗng nhiên ho khan một tiếng và bước lên phía trước: “Xin báo cáo với Bệ hạ, thần có điều muốn nói.”

Nữ hoàng cười nói: “Tiêu Quân cứ nói đi.”

Tiêu Uyên nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi vì phải nói thẳng.”

“Tin tức về chiến thắng của Bạch Thành Công chúa vẫn chưa được kiểm tra; thần cho rằng việc ban thưởng hiện vẫn còn quá sớm.”

“Khi Nội các và Bộ Quân sự điều tra rõ ràng rồi, sau đó mới bàn bạc về việc này cũng không muộn.”

Nữ hoàng rõ ràng muốn gây bất ngờ cho các quan đại thần, và muốn nhanh chóng quyết định việc ban thưởng cho Tô Mạch trước khi các quan có thời gian bàn bạc riêng với nhau.

Nhưng Tiêu Uyên, với tư cách là người đứng đầu các quan đại thần và là một thành viên lão luyện của triều đình, đương nhiên không thể dễ dàng tin vào ý định của nữ hoàng.

Tuy nhiên, khi nghe những lời này, Tô Mạch lập tức cảm thấy không hài lòng.

Phần thưởng từ hệ thống đã được phân phát rồi; làm sao có thể có chuyện chiến công bị giả mạo được?

Điều này có nghĩa là người phụ nữ của mình có thể báo cáo sai sự thật về chiến công?

Người được biết đến là luôn bảo vệ người yêu thích như Tần Nam Hầu, làm sao có thể chịu đựng được điều đó!

Anh ta không ngần ngại nhìn chằm chằm vào Tiêu Uyên: “Ông Tiêu, thần không đồng ý với lời nói của ông.”

“Bạch Thành Công chúa đã dẫn quân đánh bại quân Xù; Bệ hạ và thần đều đã chứng kiến tận mắt; làm sao có thể có chuyện giả mạo được?”

Các quan đại th