Chiếc xe ngựa đen sang trọng với bốn bánh lớn lao vút về phía nhà họ Sư, rồi vào cổng bên.

Xe dừng lại một lúc lâu, và An Ngũ cũng biến mất một cách kỳ lạ.

Nữ hoàng với đôi mắt đẹp hơi đỏ hoe bước xuống khỏi xe, che miệng bằng tay và vội vàng đi về phía phòng tắm.

Tô Mạch cũng thu dọn quần áo và bước xuống xe.

Các chương mới nhất của tiểu thuyết có sẵn tại ʂƭơ55.ƈơɱ.

Đã khá muộn rồi.

Tô Mạch quyết định vào phòng tắm để thay đồ và đi ngủ sớm cùng nữ hoàng.

Sáng mai, anh còn phải tổ chức kỳ thi viết cho các quan chức được bổ nhiệm.

Thấy nữ hoàng đang súc miệng, Tô Mạch không nhịn được mà nói: “Súc miệng mãi rồi, chúng ta mau đi tắm rồi về phòng nghỉ ngơi đi.” Nữ hoàng trừng mắt nhìn Tô Mạch và nói với giọng giận dữ: “Anh càng ngày càng quá đáng rồi… Để em phải nuốt những thứ bẩn thỉu đó, thật là xấu hổ quá!”

Càng nói, khuôn mặt xinh đẹp của nàng càng đỏ bừng, cuối cùng giọng nói đã thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

Tô Mạch cười và nói: “Những thứ đó chẳng hề bẩn thỉu chút nào đâu… Hơn nữa, trên xe cũng không có chỗ để nôn mà.”

Khuôn mặt nữ hoàng đỏ bừng đến nỗi như sắp chảy máu, chỉ biết gầm gừ với Tô Mạch: “Còn nói nữa không?”

“Không nói nữa thì thôi…”

Anh nghiêm túc nói: “Em phải ngủ sớm hôm nay đấy.”

“Sáng mai, chúng ta sẽ tổ chức kỳ thi cho các quan chức được bổ nhiệm, để tuyển chọn người làm việc tại Cục Thuế Kinh đô.”

“Hay là sau khi Lạnh Lưu Tịch tắm xong, chúng ta sẽ về cung?”

Lạnh Lưu Tịch nghe vậy liền ngạc nhiên, tập trung hết sự chú ý vào điều đó và ngừng súc miệng ngay lập tức: “Kỳ thi cho các quan chức được bổ nhiệm à?”

“Việc làm tại Cục Thuế Kinh đô, có cần phải qua kỳ thi khoa cử nữa không?”

Tô Mạch giải thích: “Không phải là kỳ thi khoa cử đâu… Mà là kỳ thi tuyển dụng; không thể để bất kỳ ai cũng vào làm việc tại Cục Thuế Kinh đô được.”

“Cục Thuế Kinh đô cần những quan chức có khả năng làm việc thực sự.”

Lạnh Lưu Tịch cau mày: “Việc bổ nhiệm các quan chức mà lại cần thi? Không hợp lý chút nào.”

“Ngay cả anh muốn thi, họ có sẵn lòng tham gia không?”

Tô Mạch cười: “Nếu không muốn thì đừng đến.”

“Cục Thuế Kinh đô không cần những kẻ vô dụng đâu!”

Nữ hoàng nháy mắt và hỏi: “Vậy nếu anh muốn thi, họ có chấp nhận không?”

“Những gì anh đã nói về tỷ lệ thuế động…”

Tô

Nói xong, Lạnh Lưu Tịch dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Tô Mạch với vẻ tò mò: “Ngài đang tuyển chọn những người tài giỏi để áp dụng hệ thống thuế suất linh hoạt phải không?”

Tô Mạch lắc đầu: “Không phải vậy.”

“Hệ thống thuế suất linh hoạt đòi hỏi kiến thức toán học rất sâu rộng; việc giảng dạy toán học thông thường e là khó có ích trong trường hợp này.”

“Việc này không thể vội vàng được. Muốn có đủ người thực hiện kế hoạch này, chúng ta cần phải chờ khoảng ba năm đến năm năm, cho đến khi nhóm sinh viên đầu tiên của Học Viện Sư Phạm Tô tốt nghiệp mới được.” Nữ Hoàng gật đầu nhẹ: “Quả thực, chúng ta cần phải đợi những sinh viên đó học thành thạo kiến thức toán học của ngài trước đã.”

Cô dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Ngài dự định kiểm tra họ về những kiến thức gì? Có thể cho thiếp xem đề bài được không?”

Tô Mạch cười nói: “Đề bài khá đơn giản.”

“Không phải là kiến thức chuyên môn hay các sách kinh điển, mà chỉ là những kiến thức về đời sống thực tế, cùng với việc liệu họ có dám hành động hay không mà thôi.”

Sau đó, Tô Mạch mô tả sơ qua ba câu hỏi trong đề bài cho Nữ Hoàng nghe.

Nghe xong, Nữ Hoàng trở nên ngạc nhiên: “Đây chính là những câu hỏi mà ngài đặt ra sao?”

“Ngài nghĩ rằng ba câu hỏi này không quá khó, phải không???”

Tô Mạch cau mày: “Câu hỏi đâu có khó chứ?”

Nữ Hoàng không biết phải nói gì: “Ngay cả thiếp, nếu phải trả lời ba câu hỏi này, cũng sẽ rất khó… Chưa kể đến những người chưa có kinh nghiệm, không hiểu biết gì về đời sống thực tế!” Cô liếc nhìn Tô Mạch và nói tiếp: “Ví dụ như câu hỏi đầu tiên: Những người thuộc gia tộc hoàng gia trốn thuế.”

“Thiếp cũng không biết phải xử lý thế nào… E là chỉ có thể yêu cầu họ nộp thêm số tiền thuế còn thiếu mà thôi.”

“Một quan chức được cử đến để kiểm soát thuế có thể trả lời như vậy sao?”

Tô Mạch cười nói: “Câu hỏi này đang kiểm tra lòng can đảm của họ; miễn là họ dám hành động là được… Còn việc họ làm tốt hay không thì lại là chuyện khác.”

“Nếu những người này không dám trả lời câu hỏi, thì việc mời họ vào Bộ Thuế của triều đình chẳng phải sẽ khiến thiếp tức giận chết sao?”

Lạnh Lưu Tịch che miệng cười: “Ngài thật sự đã giải thích rõ ràng mọi thứ rồi.”

“Còn câu hỏi thứ hai thì sao? Hãy thảo luận về lợi ích và hại của thuế thương mại đối với triều đình… Ngài nghĩ họ nên trả lời như thế nào mới đúng?”

Tô Mạch giải thích: “Câu hỏi này nhằm kiểm tra hiểu biết của các quan chức về vấn đề thuế.”

“Hơn nữa, mục đích chính của n

Tô Mạch cười nói: “Ý là họ ngồi ở phía đó mà.”

“Những gia tộc Môn phiệt Thế Gia, những quan lại và sĩ tử kia, chắc chắn không muốn triều đình thu thuế – dù là thuế nông sản hay thuế thương mại – thậm chí còn tìm mọi cách để trốn tránh thuế. Nhưng triều đình thì nhất định phải thu thuế để duy trì hoạt động của đất nước. Đó chính là sự khác biệt giữa họ.”

Nữ hoàng không nhịn được mà liếc Tô Mạch một cái: “Lời anh nói quả thực có lý, nhưng… ngôn từ hơi thô thiển.”

Tô Mạch cười ha hả: “Chỉ như vậy mới trực tiếp và rõ ràng mà!”

“Khi triều đình tuyển người vào cơ quan thu thuế, họ chắc chắn sẽ chọn những người ủng hộ triều đình, bởi vì chính những gia tộc Môn phiệt và sĩ tử kia mới là những người phải nộp thuế!”

“Bảo những người thuộc về các gia tộc Môn phiệt đi thu thuế cho chính họ, thì làm sao có thể thu được gì đâu!”

Nữ hoàng nháy mắt, bày tỏ sự không đồng ý: “Trương Húc Tổ, Cao Phong… họ cũng được coi là sĩ tử, vậy tại sao họ lại có thể thu được thuế?”

“Theo em, điều quan trọng là họ có trung thành với triều đình hay không!”

Tô Mạch lắc đầu: “Đó là bởi vì lợi ích mà họ nhận được từ việc thu thuế lớn hơn nhiều so với số tiền họ phải nộp!”

“Hơn nữa, những gia đình như nhà công tước Ninh Quốc đã gắn bó sâu sắc với triều đình; khi triều đình thịnh vượng, họ cũng thịnh vượng theo. Vì vậy, họ luôn đặt lợi ích của triều đình lên hàng đầu; dù sao thì người phải nộp thuế cũng không phải chỉ riêng gia đình họ mà thôi!”

Nữ hoàng tức giận: “Trương Liệt thật sự rất có lợi!”

“Kẻ già ranh ma đó rất khôn ngoan; anh ta đã mua phần sở hữu trong nhà máy xi măng, đồng thời còn có lợi nhuận từ việc kinh doanh xà phòng và tàu biển nữa!”

Nói xong, Tô Mạch không nhịn được mà cười nhạo: “Chỉ riêng từ việc kinh doanh với anh ta, gia đình họ đã kiếm được hơn vạn lượng bạc mỗi tháng; số thuế thương mại họ phải nộp thì chẳng đáng kể gì cả!” Thấy nữ hoàng có vẻ bất mãn, như thể mình đã bị thiệt hại lớn, Tô Mạch cười nói: “Việc tính toán lợi ích không phải như vậy đâu.”

“Người ta đâu phải ngốc; họ đã làm việc và đóng góp, làm sao có thể chiếm hết lợi ích cho mình được? Việc chia sẻ lợi ích một cách công bằng mới là bình thường.”

“Cứ lấy triều đình làm ví dụ đi; các quan lại làm việc cho triều đình, chẳng phải cũng mong muốn nhận được quyền lực và lương thưởng từ triều đình sao?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Và còn có nhà máy xi măng nữa…”

“

Cô cảm thấy rằng mỗi lần sau khi quan hệ với chàng trai của mình, cô luôn nghe được những lời nói rất có lý lẽ từ anh ta!

Nếu sau này kết hôn với Tô Lang, và thực sự sống bên nhau trong hạnh phúc, liệu anh ta có sẵn lòng truyền đạt tất cả những kỹ năng của mình cho mình không?

Cô có linh cảm rằng Tô Lang đang giấu đi những kỹ năng cực kỳ xuất sắc mà chưa kể với mình!

Tuổi tác của mình cũng đã không còn trẻ nữa.

Vài ngày nữa, Tô Lang cũng sẽ đến tuổi thành niên.

Theo luật Đại Vũ, phụ nữ 16 tuổi, nam giới 18 tuổi là có thể kết hôn.

Mình phải nhanh chóng kết hôn với Tô Lang trước khi người khác chiếm mất anh ta.

Nữ hoàng nghĩ như vậy, rồi cười tươi và nói với Tô Mạch: “Tối nay ta sẽ ở lại nhà chàng, ngày mai ta sẽ cùng chàng giám khảo các quan viên đang thi bổ sung.”

Dừng lại một chút, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói thêm: “Chàng đừng làm những việc xấu nữa, cổ họng của ta vẫn còn hơi khó chịu đây!” Tô Mạch vô thức đáp: “Có thể chọn nơi khác được.”

Nữ hoàng…

Cô kiên quyết nói: “Không được!”

Sau đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên vì e thẹn, cô cắn môi và nhìn Tô Mạch một cách nghiêm túc: “Chỉ sau khi kết hôn với chàng, ta mới có thể dành cơ thể mình cho chàng; trước đó thì tuyệt đối không được!”

Ánh mắt Tô Mạch chợt lóe lên, anh ta đột nhiên nói vào tai nữ hoàng một câu gì đó.

Nữ hoàng lập tức tròn mắt, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Tô Mạch, thốt lên: “Còn có thể… như vậy sao?” “Chắc chắn không được!”

“Tuyệt đối không được!”

“Ta… ta sẽ không bao giờ chịu đâu!”

Trong chốc lát, khuôn mặt cô đã đỏ từ tai lên tận cổ.

Là Nữ hoàng Đại Vũ, Lạnh Lưu Tịch không bao giờ ngờ rằng chuyện giữa đàn ông và phụ nữ lại có thể diễn ra theo cách đó.

Chàng trai này thật là xấu xa, không biết từ đâu mà nghe được những ý nghĩ ô uế như vậy… Thật là xấu hổ quá!

Nữ hoàng không dám nhìn Tô Mạch nữa, mặt đỏ bừng bỏ chạy về phòng ngủ.

Tô Mạch vang lên phía sau: “Em vẫn chưa tắm đâu!”

Nữ hoàng chỉ để lại một câu: “Sau khi chàng tắm xong, em sẽ tắm sau!”

Zhong Ẩn vội vàng trở về nhà.

Anh đặt chiếc hộp lụa mà Tô Mạch tặng lên bàn, với vẻ mặt u ám, anh ra lệnh với người quản gia: “Gọi phu nhân đến đây gặp ta!”

Mặc dù Zhong Ẩn cũng có vợ cả và các thiếp thân khác, nhưng trong miệng anh, “phu nhân” chắc chắn chỉ có thể là Chung Lý Thị – người thuộc dòng họ phụ của gia tộc Triệu Quận Lý!

Ch

Sau đó, ánh mắt của Chung Lý Thị hướng về phía Chung Ẩn ngồi phía sau bàn làm việc, và bà không khỏi ngạc nhiên một chút.

Chỉ thấy chồng mình có vẻ mặt u ám đến lạ.

Trong lòng Chung Lý Thị, tim bỗng như thắt lại, và bà vội vàng hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Chung Ẩn vẫy tay thi triển một pháp trận cách âm!

Chung Lý Thị càng thêm lo lắng.

Cuối cùng, Chung Ẩn mới cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Nương y đã trở về chưa?”

Chung Lý Thị lắc đầu: “Vẫn chưa trở về nhà.”

“Con đã nghe nương y nói rằng, công việc tại Cơ quan Thuế Đô thành rất nhiều, hàng ngày bận rộn đến tận cuối giờ chiều mới tan ca và trở về nhà, bữa tối cũng thường ăn tại đó.” Nói xong, khuôn mặt bà hiện lên vẻ lo lắng: “Sao chồng lại đột nhiên hỏi về nương y vậy? Chẳng lẽ nương y đã gây ra rắc rối gì ở đó sao?” Chung Ẩn thở dài và nói một cách đầy buồn bã: “Nếu chỉ gây ra rắc rối thôi thì còn đỡ…!”

Chung Lý Thị sửng sốt.

Cái gọi là “chỉ gây ra rắc rối thôi thì còn đỡ” là ý gì vậy?

Gia đình họ Chung có phép luật gia đình rất nghiêm ngặt; ngoại trừ Chung Nương Y – người con gái duy nhất trong nhà – các con cái khác, dù là con chính hay con thứ, nếu phạm sai lầm, Chung Ẩn đều trực tiếp trừng phạt họ bằng pháp luật gia đình.

Chính vì lý do này mà các con cái trong nhà họ Chung đều không có tiếng xấu gì cả.

Chung Hằng cũng vì thế mà ở tuổi còn trẻ đã được bổ nhiệm làm Phó Cố vấn cấp năm, sau đó lại được thăng chức lên làm Thống đốc cấp ba tại tỉnh Kinh Châu! Bây giờ, khi nghe Chung Ẩn nói như vậy, không lạ gì Chung Lý Thị lại hoảng sợ đến thế.

Chung Ẩn cau mày, không để ý đến biểu cảm của vợ mình, suy nghĩ một lúc lâu rồi ngẩng đầu nhìn Chung Lý Thị và nói: “Thê y hãy nói thật với chồng! Nương y có xảy ra điều gì đó với Tô Mạch không…?”

Chung Lý Thị không hiểu lắm: “Xảy ra chuyện gì cơ? Con không hiểu ý chồng đang muốn nói gì.”

Chung Ẩn tức giận nói: “Chính là những chuyện nam nữ tình cảm đó!”

Khuôn mặt Chung Lý Thị lập tức trở nên không thoải mái: “Chồng, ông đang nói gì vậy!”

“Nếu người khác nghe thấy, danh dự của gia đình họ Chung sẽ mất hết!” Bà nhìn Chung Ẩn một cách giận dữ: “Nương y vẫn còn đang trong tuổi xuân, giữ gìn phẩm giá của mình, làm sao có thể làm những chuyện vô liêm sỉ như vậy được!”

Chung Ẩn thở dài và nói: “Anh tin vào nương y, nhưng tên Tô Mạch kia… anh không thể tin được!”

Chung Lý Thị cau mày: “Sao chồng lại nói

Nghe vậy, Chung Ẩn tức giận đến mức muốn chết!

Lần sau nào Tô Mạch đó đến nữa, nhất định sẽ không cho hắn vào phủ!

Anh ta tức giận nhìn Chung Lý Thị và nghiến răng nói: “Thưa phu nhân, xin đừng bị vẻ bề ngoài của tên đó lừa dối!”

Nhưng Chung Lý Thị lại không đồng ý: “Tô Hầu có tốt hay xấu, thân thiếp tôi biết rõ mà!”

Trán Chung Ẩn bỗng nhiên nổi gân…

Lúc này anh ta mới nhận ra rằng vợ mình đã bị những ân huệ nhỏ nhặt của tên đó làm cho xiêu lòng rồi!

Chỉ là thỉnh thoảng cho người mang đến một số mỹ phẩm, nước hoa thôi mà?

Sao lại đi nói lời tốt cho hắn đến thế?

Thấy vẻ mặt của Chung Ẩn, Chung Lý Thị không nhịn được mà hỏi: “Tô Hầu có mời chàng đi Đảo Giữa Sông tham gia buổi lễ nào đó phải không?”

“Chẳng lẽ chàng và Tô Hầu đã xảy ra mâu thuẫn gì sao?”

Trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ lo lắng, và cô tiếp tục nói thầm: “Tô Hầu được Hoàng đế tin tưởng rất nhiều, chàng phải cẩn thận đối xử với hắn.”

Chung Ẩn chỉ khẽ phát ra tiếng grun: “Thưa phu nhân, đừng lo lắng quá.”

“Tên đó rất giỏi trong việc giao tiếp, giống như một con cáo nhỏ vậy… Những ai đi đều được tặng quà cảm ơn; nếu có ai làm hắn tức giận thì mới lạ đấy!”

Ánh mắt Chung Lý Thị vô thức hướng về chiếc hộp lụa: “Đây là quà cảm ơn mà Tô Hầu tặng phải không?”

Nói xong, cô mở chiếc hộp ra, và ánh mắt cô bỗng sáng lên vì ngạc nhiên: “Hóa ra là một hộp quà! Ồ! Còn có gương trang điểm nữa à? ‘Gương này thân thiệp tôi đã tìm kiếm mãi mà không thấy; nếu bán ở cửa hàng Tô Thị, sẽ phải có giá năm trăm lượng bạc đấy!’”

Thấy vợ mình vui mừng đến thế, như thể chưa từng thấy thế giới bên ngoài vậy, Chung Ẩn không nhịn được mà nói: “Năm trăm lượng bạc thì có gì đáng để lo lắng!”

“Hắn còn tặng chàng một căn nhà nữa, nói rằng giá trị của nó là mười vạn lượng bạc!”

Nghe vậy, Chung Lý Thị bỗng nhiên đứng sững người, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy: “Cái gì? Hắn… hắn tặng chàng một căn nhà trị giá mười vạn lượng bạc ư?”

Chung Lý Thị nuốt nước bọt, khuôn mặt lại hiện lên vẻ lo lắng, vội vàng nói: “Chàng không thể nhận lấy đâu…”

Chung Ẩn chỉ khẽ phát ra tiếng grun: “Tất nhiên là nhận rồi; tên đó có rất nhiều bạc mà!”

“Thưa phu nhân, đừng lo lắng. Đây là do Tô Mạch xin lời Hoàng đế, và Hoàng đế đã ban tặng cho chàng; không hề có chuyện tham nhũng gì đâu.”

Chung Lý Thị nhìn Chung Ẩn một cách ngớ ngác, một lúc lâu sau