Dưới trướng của Tô Mạch, có một vị quân sự và một vị chính trị, hai tướng lĩnh xuất sắc.

Mạnh Nguyên Khải luôn đi theo sát Tô Mạch; anh ta chính là một trong những đồng bọn được Tô Mạch trực tiếp đào tạo và cử ra làm tay sai chủ chốt, thuộc hàng các vị tướng chính trị.

Còn về phía quân sự, đó chính là Trương Húc Tổ.

Nam Cung Xạ Nguyệt, Trì Vô Lệ… thì không được tính vào số này.

𝕊𝕋𝕆𝟝𝟝.ℂ𝕆𝕄 nhắc nhở bạn hãy đọc ngay chương mới nhất!

Có lẽ nên gọi họ là đồng minh thì đúng hơn.

Trong việc giao dịch xà phòng, khi đối phó với Hầu tước Hà Nguyên và Thái tử Rong, hai bản kiến nghị mà Mạnh Nguyên Khải đã đệ trình đã cho thấy sức mạnh giết chóc đáng kinh ngạc của anh ta.

Cuộc bầu cử để bổ sung các thành viên vào Hội đồng Các vị Đại thần sẽ diễn ra trong những ngày tới; Tô Mạch không có thời gian để lảng tránh hay đùa cợt với Mạnh Nguyên Khải.

Khi thấy Mạnh Nguyên Khải pha xong trà, Tô Mạch liền trực tiếp hỏi: “Thưa ông Mạnh, ông có biết danh sách những người được đề cử bổ sung vào Hội đồng Các vị Đại thần lần này không?”

Nghe Tô Mạch hỏi thẳng thắn như vậy, biểu hiện của Mạnh Nguyên Khải lập tức trở nên nghiêm túc.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi mới đáp: “Tôi cũng nghe được một số thông tin, nhưng không biết liệu chúng có chính xác hay không.”

Nói xong, khuôn mặt Mạnh Nguyên Khải đột nhiên thay đổi:

Nữ hoàng vừa đến nhà Tô Mạch, chẳng lẽ chính vì việc này mà bà muốn hỏi ý kiến của Tô Mạch về việc bổ nhiệm các thành viên vào Hội đồng Các vị Đại thần sao?

Mạnh Nguyên Khải bỗng thở dài một hơi!

Liệu Tô Hầu có thể ảnh hưởng đến việc bổ nhiệm các thành viên vào Hội đồng Các vị Đại thần không?

Anh ta vội vàng hạ giọng xuống và hỏi: “Chẳng lẽ Tô Hầu… có ý định gì đó à?”

Tô Mạch cũng không giấu giếm gì với Mạnh Nguyên Khải, và gật đầu đáp: “Vị trí của các thành viên trong Hội đồng Các vị Đại thần rất quan trọng; tất nhiên, tôi cũng có một số ý kiến.”

Mạnh Nguyên Khải càng thêm cảm thán.

Quả nhiên, mọi chuyện đều đúng như dự đoán của mình!

Tuy nhiên, với tư cách là một cố vấn của nữ hoàng và được bà tin tưởng sâu sắc, Tô Hầu chắc chắn có thể ảnh hưởng đến quyết định của nữ hoàng, từ đó gián tiếp ảnh hưởng đến kết quả cuộc bầu cử.

Anh ta không dám nói gì thêm, chỉ lắng nghe chăm chú, mong đợi Tô Mạch tiếp tục nói.

Tô Mạch tiếp tục nói: “Theo những gì tôi biết, lần này có năm người được đề cử bổ sung vào Hội đồng Các vị Đại th

Tô Mạch gật đầu: “Bản hầu cũng nghĩ như vậy.”

Nghe vậy, Mạnh Nguyên Khải không khỏi ngạc nhiên một chút.

Anh ta cắn răng nói: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, Tô Hầu.”

“Nếu việc bổ nhiệm này đã được quyết định bởi Chu và Trần, thì theo tôi, ngài nên để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên.”

Lời nói có phần e dè, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng.

Nếu kết quả đã được định sẵn,

thì sẽ không còn chỗ để tranh luận hay can thiệp nữa.

Nếu Tô Mạch can thiệp vào, không những không giúp ích được gì nhiều, mà còn có thể khiến người khác e ngại về sức mạnh của mình!

Việc bổ nhiệm các vị quan cao cấp không thể chỉ do một mình ai quyết định được, ngay cả khi Tô Mạch là Đế sư đi nữa.

Chắc chắn phải sử dụng đến tất cả mối quan hệ và mạng lưới có sẵn.

Như vậy, tất cả những “bí mật” sẽ bị tiết lộ.

Trong chính trường, điều đáng sợ nhất chính là việc bị lộ bí mật!

Là một trong những người tin cậy nhất của Tô Mạch, Mạnh Nguyên Khải không thể không nhắc nhở ngài về điều này!

Tô Mạch cũng uống một ngụm trà, sau đó từ tốn nói: “Theo tôi, Tiến sĩ Chu thiếu tính quyết đoán, e rằng sẽ không được Bệ hạ ưa chuộng.” Nghe vậy, Mạnh Nguyên Khải đột nhiên tròn xoe mắt!

Anh ta nuốt nước bọt liên hồi, sau một lúc mới thấp giọng hỏi: “Ý của Tô Hầu là, ngay cả khi Tiến sĩ Chu được đề cử, Bệ hạ cũng sẽ bác bỏ?” Tô Mạch gật đầu nhẹ nhàng.

Mạnh Nguyên Khải hoảng sợ!

Anh ta tất nhiên không nghi ngờ Tô Mạch đang lừa mình.

Có lẽ chính Bệ hạ đã nói trực tiếp với Tô Hầu về chuyện này!

Nữ hoàng chắc chắn có quyền bác bỏ kết quả đề cử của triều đình.

Không thể nào chỉ vì nội các muốn ai đó giữ chức vụ thì người đó lại được bổ nhiệm được.

Tất nhiên, thông thường, nữ hoàng sẽ không bác bỏ kết quả đề cử, nhưng điều đó có nghĩa là giữa nữ hoàng và các quan chức cao cấp trong triều đình có sự bất đồng lớn, thậm chí có thể coi là đối đầu giữa vua và quan lại, điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sự ổn định của triều đình.

Mạnh Nguyên Khải hít thở sâu, lấy lại bình tĩnh, và nói giọng thấp hơn: “Ý của Tô Hầu là gì?”

Tô Mạch không trả lời câu hỏi của Mạnh Nguyên Khải, mà chỉ hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa Mạnh đại nhân, ông nghĩ gì về vị Phó Thượng thư Bộ Hình?”

Mạnh Nguyên Khải không ngốc, ngay lập tức hiểu ý của Tô Mạch.

Nếu Chu Bí bị bác bỏ, thì uy tín của nội các chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề.

Điều này có ngh

“Nhưng việc ngài Hoài Sách có thể được đề cử lên triều, chứng tỏ rằng uy tín, sự ủng hộ của mọi người và năng lực của ngài đều rất tốt.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi nghe nói ngài Hoài Sách khá kiêu ngạo, và vì đang giữ chức vụ trong Bộ Hình, nên đã gây ra không ít phiền toái cho các quan lại trong triều. E là ngài sẽ khó có thể cạnh tranh với ông Trương Dụ để giành vị trí Thượng thư.”

Mặc dù cuộc bỏ phiếu này có lẽ chỉ có sự tham gia của các quan chức cấp cao như Chín Quan.

Nhưng phía sau mỗi vị quan trong số đó đều có rất nhiều đồng minh, phe cánh và thuộc cấp. Ngay cả khi những người bỏ phiếu thiên vị Hoài Sách, họ cũng không thể không xem xét ý kiến của các đồng minh và phe cánh của mình!

Tô Mạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Mọi chuyện đều do con người quyết định.”

“Chính vì khả năng thành công của Hoài Sách không cao lắm, nếu nhờ vào sự giúp đỡ của tôi mà ông ấy có thể vào Văn Uyên Các, thì đó chắc chắn là một ân huệ lớn.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thêm vào một câu: “Quan trọng hơn, ông Trương Dụ cũng chưa từng đến tìm tôi đâu!”

Mạnh Nguyên Khải không biết nói gì hơn.

Lời nói đó thật sự rất có lý!

Anh ta cười khổ và nói: “Tô Hầu có lẽ chưa biết điều này.”

“Có lẽ ông Trương Dụ có mối liên hệ rất chặt chẽ với các thương nhân ở Lạc Châu. Hiện tại, vì Tô Hầu đang phụ trách việc thu thuế thương mại cho triều đình, nên ông ấy chắc chắn sẽ không đến tìm sự giúp đỡ của ngài đâu.” Tô Mạch nhướng mày: “Thật sao?”

Lin Mạch Âm chưa từng kể với anh về chuyện này.

Mặc dù anh đã yêu cầu Lin Mạch Âm điều tra thông tin về Hoài Sách, nhưng nếu Lin Mạch Âm biết về mối liên hệ của Trương Dụ với các thương nhân ở Lạc Châu, thì chắc chắn sẽ nói với anh.

Lạc Châu là nơi sinh sống của nhiều thương nhân, và thuật ngữ “thương nhân Lạc Châu” cũng được dùng để chỉ những người buôn bán sống dọc hai bên sông Lạc.

Sông Lạc là con sông lớn nhất của Đại Vũ, nối liền nhiều địa phương; gọi nó là “động mạch chính của Đại Vũ” cũng không quá đáng. Mỗi ngày, có rất nhiều thuyền buôn qua lại trên sông. Do đó, tài chính và sức mạnh của các thương nhân Lạc Châu cũng vô cùng lớn mạnh.

Mạnh Nguyên Khải giải thích nhỏ: “Không lạ gì Tô Hầu chưa biết về chuyện này.”

“Tôi cũng chỉ tình cờ nghe một người bạn cùng tuổi kể về chuyện này. Người bạn đó đến từ Lạc Châu và có mối quan hệ rất chặt chẽ với Trương Dụ; trước đây, anh ta còn từng khuyên tôi nên theo phe Trương Dụ…”

Tuy nhiên, anh ta cũng chỉ hỏi thăm một cách qua loa, hy vọng sẽ gặp may mà thôi, chẳng thực sự nghĩ rằng Mạnh Nguyên Khải có bất kỳ mối liên hệ gì đâu. Nếu thực sự có mối quan hệ như vậy, thì ông ấy cũng không lẽ mãi mãi chỉ giữ chức vụ làm viên chức cấp năm trong Bộ Lễ mà thôi. Anh ta cười nói: “Thời gian đã khá muộn rồi, cũng đến giờ ăn tối.” “Nếu Mạnh ngài không phiền, xin hãy ở lại dùng bữa cơm nhé… Con gái ngài cũng sắp trở về từ xưởng in…” Tô Mạch lúc này không biết phải nói gì tiếp. Mạnh Nguyên Khải thở dài: “Con gái tôi tính cách khó chiều, chắc chắn sẽ gây phiền toái, mong Tô Hầu thông cảm.” Tô Mạch vẫy tay cười nói: “Ngược lại mới đúng đấy.” “Cô Mạnh hiểu biết và có tài năng văn học sâu sắc, báo chí hàng tuần sẽ thiếu điếu khi không có cô ấy.” Anh ta đùa cợt thêm: “Tất nhiên, nếu Mạnh ngài muốn cô ấy trở về, dù tôi có tiếc nuối, nhưng cũng không thể cản trở được.” Mạnh Nguyên Khải cười buồn nói: “Nếu cô ấy có thể giúp đỡ Tô Hầu trong công việc, thì tôi cũng yên tâm hơn nhiều… Miễn là không ảnh hưởng đến Tô Hầu là được.” Anh ta dừng lại một lát, khuôn mặt u ám nói: “Thôi để cô bé ở lại đây làm việc với Tô Hầu đi… Kẻo về nhà, mẹ cô ấy lại thúc giục cô ấy kết hôn, rồi lại trốn đi nữa, thật là đáng cười!” Tô Mạch cũng không nói thêm gì nữa, nghiêm túc nói: “Tôi vẫn cần nói chuyện với chủ xưởng Lan Đình kia.” “Vậy thì tôi không tiếp tục nói thêm với Mạnh ngài nữa.” Sau khi Mạnh Nguyên Khải rời đi, anh ta cũng nhắc Lăng Yên Dao và Cố Vân Thư đến phòng khách để gặp Tô Mạch. Chẳng mấy chốc, Lăng Yên Dao và Cố Vân Thư cùng nhau bước vào phòng khách. Tô Mạch mỉm cười nhìn hai người: “Hai người hãy ngồi xuống.” “Trong nhà không có người hầu phục vụ, hai người cứ thoải mái tự nhiên đi.” Lăng Yên Dao nói một cách lịch sự: “Tô Hầu không cần phải khách sáo đâu.” Cố Vân Thư cũng có vẻ hơi kỳ lạ, nhẹ nhàng gật đầu với Tô Mạch, trông có vẻ vẫn còn giữ thái độ kiêu ngạo của mình. Sau khi nghe những lời nói trước đó của nữ hoàng, Tô Mạch đã không còn tin vào những lời đại cao về các môn phái tiên cổ nữa. Khi hai người ngồi xuống, biểu cảm của Tô Mạch lập tức trở nên nghiêm túc, cô nói thẳng thắn: “Dù hai người thuộc về các môn phái tiên cổ hay chỉ là những người dân bình thường của Đại Vũ, thì cũng phải tuân theo luật pháp của Đại Vũ. Nếu không, tôi s

Chính vì thế mà cô ấy hoàn toàn không hiểu gì về những mối quan hệ phức tạp trong thế giới này.

Cô ấy cũng không hề biết rằng sức mạnh của triều đình Đại Vũ thực sự kinh khủng đến mức nào!

Lăng Yên Dao lặng lẽ kéo nhẹ tay áo cô ấy dưới mặt bàn, sau đó nhìn Tô Mạch và nói nhỏ: “Trước đây, chị Cố Vân Thư đã vô tình ngắm nghía những việc xảy ra trong dinh Tô Hầu, nhưng thực sự không có ý xấu đâu…”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chỉ là chúng tôi đã nhầm tưởng rằng Tô Hầu cũng thuộc một môn phái tiên nhân nào đó… Xin Tô Hầu đừng để bụng.” Tô Mạch nhìn Cố Vân Thư một cách lạnh lùng, sau đó đưa ánh mắt sang Lăng Yên Dao và nói: “Ta đã nói rồi. Danh tính tiên nhân của các ngươi, trong mắt ta, cũng không khác gì người thường thôi.”

“Tuy nhiên…” anh ta thay đổi giọng điệu, “Lăng Nương tử đã dùng sức mình mà tạo nên được tình hình như ngày hôm nay, điều đó thật khiến ta ngưỡng mộ.” Lăng Yên Dao nghĩ thầm: Mình đâu sánh kịp ngài chứ! Một người chỉ làm công việc vặt tại chỗ, trong chốc lát đã trở thành sư phụ của hoàng đế, cận thần của thái tử, và được phong làm hầu tước… Thật giống như trong truyền thuyết vậy.

Cô ấy thở dài và nhìn Tô Mạch một cách nghiêm túc: “Nếu Tô Hầu có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

“Nếu điều đó nằm trong khả năng của thiếp, thiếp chắc chắn sẽ không dám đi ngược ý Tô Hầu.” Tô Mạch mỉm cười: “Lăng Nương tử quả thực là một người phi thường.”

“Thực sự, ta có một việc cần sự giúp đỡ của Lăng Nương tử.” Trong mắt Tô Mạch, mặc dù Lăng Yên Dao có ích đến một mức nào đó, nhưng so với Đinh Bát Thập hay Chu Đại Thụ thì vẫn còn kém xa, huống chi là Mạnh Nguyên Khải nữa. Vì vậy, anh ta tự nhiên không muốn lãng phí thời gian nói những lời vô nghĩa, mà trực tiếp nói: “Ta muốn mua lại một nhà máy xi măng.”

“Khi đó, ta sẽ mời các quý tộc và thương gia ở kinh thành đến tham gia cuộc đấu giá.” Lăng Yên Dao nhìn anh ta, khuôn mặt đổi sắc, do dự một chút: “Ý Tô Hầu là muốn thiếp cũng tham gia vào cuộc đấu giá này sao?” Trong lòng, cô ấy cảm thấy đắng cay. Có vẻ như, “Tiểu Lan Đình” của mình đã bị Tô Mạch để mắt đến rồi… Không biết ông ta muốn có được bao nhiêu thôi! Nhưng nếu chỉ cần bỏ ra ba năm mươi đến năm mươi vạn lượng bạc để có được sự bảo hộ của Tô Mạch, thì cũng đáng lắm.

Tô Mạch gật đầu: “Đúng vậy!”

“Về nhà máy xi măng này, ta sẽ đóng góp 32% số

„Về mười vạn lượng bạc, cô ấy hoàn toàn có thể chi trả được.

Nhưng họ cũng biết rằng, nếu dễ dàng đồng ý ngay từ đầu, chỉ khiến Tô Mạch muốn được nhiều hơn nữa… thậm chí có thể nuốt chửng cô ấy không để lại xương tủy! Ban đầu, hai người nghĩ rằng Tô Mạch chỉ đang lợi dụng tình huống này để tống tiền mười vạn lượng bạc mà thôi.

Nhưng kết quả lại là Tô Mạch lắc đầu và nói: „Lăng phu nhân đã hiểu lầm ý của ta rồi.“

„Ý ta là, đối với ba mươi hai giao dịch mua bán này, nếu giá thấp hơn mười vạn lượng bạc, Lăng phu nhân phải tự bỏ tiền ra mua hết tất cả!“

Lăng Yên Dao và Cố Vân Thư sững sờ.

Sau một khoảng lặng dài, Lăng Yên Dao đột nhiên trở nên kiên định, nhìn thẳng vào mắt Tô Mạch và nói: „Nếu Tô Hầu muốn lấy con thuyền Tiểu Lan Đình của thiếp, cứ nói thẳng ra đi!“

„Quyền lực của Tô Hầu lớn lao, thiếp không thể chống lại được, vì vậy đương nhiên phải tuân theo!“

Cố Vân Thư cũng không nhịn được nữa, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, châm biếm nhìn Tô Mạch và nói: „Lúc nãy Tô Hầu còn bảo chúng ta phải tuân theo luật pháp của Đại Vũ! Bây giờ lại dựa vào quyền lực để áp bức người khác, cướp đoạt một cách bạo lực!“

“Chẳng lẽ trong mắt Tô Hầu, chỉ có chúng ta mới phải tuân theo luật pháp, còn ngài thì có thể thoát khỏi pháp luật sao?“

Tô Mạch cười và lắc đầu, nói với Lăng Yên Dao: „Lăng phu nhân đã hiểu lầm ý của ta rồi.“

Đúng lúc Lăng Yên Dao đang ngạc nhiên…

Khuôn mặt Tô Mạch đột nhiên trở nên u ám, anh ta nhìn chằm chằm vào Cố Vân Thư và nói: „Cố Vân Thư!“

“Không cần phải nói đến việc liệu ta có tuân theo luật pháp của Đại Vũ hay không, đó không phải là điều mà ngươi có quyền nghi ngờ!“

Anh ta hít một hơi thật sâu, giọng nói càng trở nên lạnh lùng hơn: “Ngươi thực sự nghĩ rằng, việc thuộc về một môn phái tiên cổ là một địa vị đặc biệt gì sao?“

“Một kẻ chỉ là một cao thủ thuật Kim Dan mà lại dám tỏ thái độ ngạo mạn như vậy trước mặt ta ư?“

Lăng Yên Dao lập tức hoảng sợ, vội vàng nói: “Thưa Tô đại nhân, Cố sư tử không có ý đó đâu…”

Chưa kịp nói hết, Tô Mạch đã lạnh lùng cắt ngang lời cô ấy: “Bảo cô ấy nói trực tiếp với ta!”

Cố Vân Thư – cô gái được yêu thương nhất trong môn phái, được che chở bởi hàng ngàn người. Dù trước đó đã bị Nữ Hoàng đe dọa, nhưng bản chất kiêu ngạo của cô ấy vẫn còn đó; chỉ sau hai mươi năm tu luyện, cô đã đạt đến cấp độ Kim Dan… có thể tưởng t

Cố Vân Thư nhìn cô ta một cách bình tĩnh không hề sợ hãi: “Triều đình Đại Vũ muốn giết Cố Vân Thư thì không khó chút nào, nhưng muốn khiến ta tiết lộ vị trí của phái môn mình thì chắc chắn là không thể!”

“Hơn nữa…” Cô ta nhếch mép, nhìn Tô Mạch với ánh mắt khinh thường hơn: “Bây giờ nếu Cố Vân Thư muốn rời đi, ông có thể ngăn cản được cô ấy không?” Tô Mạch cười lạnh: “Nếu ngươi dám ngông cuồng đến thế, ta sẽ cho ngươi một cơ hội!”

“Ta cũng không dùng quyền lực của mình để ép buộc ngươi đâu!”

“Nếu ngươi có thể thoát ra khỏi dinh thự này, ta sẽ để các ngươi đi, và từ nay về sau sẽ không liên quan gì đến các ngươi nữa, cũng sẽ không truy cứu tội ngạo mạn của ngươi!”

“Nhưng nếu không thành công…”

Ánh mắt Cố Vân Thư lóe lên sự quyết tâm: “Nếu không thành công, thì sao chứ?”

Tô Mạch nói với giọng lạnh lùng, từng từ một: “Nếu không thành công, ta sẽ tiêu diệt phái môn của ngươi!”

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt xinh đẹp của Lăng Yên Dao đã hoàn toàn mất hết màu sắc, đôi môi tái nhợt, thân hình nhỏ bé của cô run rẩy không ngừng!

Còn Cố Vân Thư thì hít một hơi thật sâu, nói một cách lạnh lùng: “Làm sao Cố Vân Thư có thể dùng sự an toàn của phái môn mình để đánh cược chứ?”

“Nếu ông không yêu cầu ai đó giúp đỡ, trong ba hơi thở nữa, Cố Vân Thư sẽ không thể rời khỏi dinh thự này đâu!”

“Vậy thì Cố Vân Thư sẵn lòng phục tùng ông suốt đời này!”