Dù bị gọi vào phòng đọc sách để nhận lời trách móc, Trương Húc Tổ vẫn cư xử một cách thận trọng và tôn nghiêm, đứng thẳng người, không hề liếc nhìn sang bên.

Trương Tông – người đã nhiều lần trò chuyện với Trương Liệt trong phòng đọc sách này – cũng vậy.

  ѕtcc55.¢σм mang đến cho bạn chương mới nhất!

  Trương Liệt, Đại công Quốc Ninh, người đã nhiều năm canh giữ biên giới phía Bắc và tham gia hàng loạt trận chiến ác liệt với quân Bắc Địch, thực sự có một oai phong đáng sợ!

Vua Vũ Thái Tông từng khen ngợi Trương Liệt là một vị tướng dũng cảm như hổ!

Chỉ cần nhìn thấy ông ấy mặc bộ áo giáp hình con hổ, khuôn mặt vuông vức, sống mũi cao vút như cây kim thép, đôi mắt sáng ngời như đôi mắt hổ, ngay cả khi cách xa tám thước, sức mạnh uy nghiêm của ông ấy vẫn khiến người ta run sợ!

Dù đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng râu tóc của Trương Liệt vẫn đen dày, giống như một người đàn ông trung niên; trông ông ấy không hề già hơn hai người con trai của mình là bao.

Ông ấy cố gắng kiềm chế oai phong của mình, điều chỉnh biểu cảm trở nên bình tĩnh hơn, và nói một cách nhẹ nhàng: “Con trai, con vừa muốn nói điều gì vậy?”

Trương Tông hít một hơi thật sâu: “Cha trở về kinh thành để gặp Hoàng đế lần này, tại sao lại quay về dinh ngay lập tức như vậy? Con không hiểu lý do.”

Trương Liệt nhíu mày nhẹ, nhưng không giấu giếm điều gì với Trương Tông: “Khi cha vào cung để gặp Hoàng đế, nhưng Hoàng đế lại không có mặt ở đó.”

“An Ngũ bảo cha trở về dinh nghỉ ngơi, ngày mai Hoàng đế sẽ triệu cha đến.”

Ông ấy dừng lại một chút, sau đó nhíu mày và hỏi một cách nghiêm túc: “Con có biết Hoàng đế không có mặt ở cung thì đã đi đâu không?”

Trương Tông lắc đầu: “Con không biết!”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên tỏ ra lo lắng và nói thầm: “Lần cha trở về kinh này, liệu cha có thông báo trước cho Hoàng đế không?”

Trương Liệt lại lắc đầu: “Hoàng đế chắc chắn biết rằng cha đã trở về kinh.”

“Chỉ là, Hoàng đế có lẽ không biết cha đã đến kinh vào lúc nào.”

Mãi đến lúc này, khuôn mặt Trương Tông mới thoải mái trở lại.

Nếu Hoàng đế biết rằng cha đã trở về kinh nhưng lại cố tình tránh không gặp, đối với dinh thự của Đại công Quốc Ninh, đó chắc chắn không phải là tin tốt.

Trương Húc Tổ, người luôn không dám nói gì, do dự một lát, cuối cùng cắn răng nói: “Theo ý kiến của Húc Tổ, cha và anh trai không cần phải lo lắng; chắc chắn Hoàng đế không có ý đồ gì khác. ‘Hoàng đế ra khỏi cung, chắc chắn không phải là cố tình tránh không gặp cha.’”

Nghe vậy, Trương Liệt cười một cái, nh

Trương Húc Tổ vội vàng nói: “Con không quá thân thiết với Tô Hầu.”

“Em thứ ba của con quen biết Tô Hầu hơn, có thể để em ấy kể chi tiết cho cha nghe.”

Trương Liệt nói một cách bình thản: “Chính vì vậy, cha mới muốn hỏi con ý kiến của con về người này!”

“Nếu hỏi Trương Húc Tổ trước, vì mối liên hệ giữa anh ta và Tô Mạch, chắc chắn sẽ đưa ra những đánh giá thiên vị, ảnh hưởng đến việc cha đưa ra phán đoán về người này!”

Trương Húc Tổ suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới nói: “Quá khứ của Tô Hầu vô cùng bí ẩn, khó hiểu, lại được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc, thậm chí còn được phong làm Thầy dạy của Hoàng đế!”

“Theo nhận xét của con, điều ấn tượng nhất về Tô Hầu là sự am hiểu rộng lớn, tính quyết đoán và sự tàn nhẫn!”

Trương Liệt nhắm mắt lại, từ từ nói: “Tiếp tục nói!”

Trương Húc Tổ giải thích: “Theo như con biết, ban đầu Tô Hầu chỉ là một người lao động tại một cơ quan chính quyền ở huyện Trường Bình, nhưng đã được Lâm Mặc Âm – người đứng đầu cơ quan này – đánh giá cao và trở thành một sĩ quan trong lực lượng Kim Y Vệ!”

“Sau đó, vì có công phá vỡ âm mưu của phe Thiên mẫu Giáo nhằm phá hoại lăng mộ của tổ tiên, ông ta được thăng chức lên cấp cao hơn trong Kim Y Vệ và được Hoàng đế triệu hồi về kinh…” Anh ta mô tả sơ qua quá trình thăng chức của Tô Mạch.

Ánh mắt Trương Liệt trở nên nghiêm túc hơn.

Nếu người nói chuyện này không phải là con trai cả ruột của mình, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ rằng đối phương đang nói những lời vô lý!

Cách đây nửa năm, một người lao động tầm thường tại cơ quan chính quyền địa phương, bây giờ lại trở thành Thầy dạy của Hoàng đế, được phong làm Tô Hầu và giữ chức vụ Phó viên Bộ Hộ khẩu…

Thật là điều không thể tin được!

Nói thật lòng, ngay cả khi Tô Mạch trở thành Tư lệnh Kim Y Vệ, Trương Liệt cũng không hề ngạc nhiên đến thế.

Dù sao đó cũng là quân đội trực thuộc Hoàng đế; nữ hoàng có thể quyết định mọi thứ một cách dễ dàng!

Xét qua các triều đại trước đây, không ít kẻ gian xảo đã từng leo lên vị trí cao, trở thành tay sai đắc lực của Hoàng đế, thậm chí là eunuch nắm quyền trong hậu cung… Nhưng việc phong một người làm Thầy dạy hay Phó viên Bộ Hộ khẩu không phải là điều mà nữ hoàng có thể quyết định một cách tùy tiện.

Chưa kể đến việc để một người thuộc Kim Y Vệ giữ những chức vụ quan trọng như vậy…

Điều này cho thấy Tô Mạch thực sự mạnh mẽ hơn những gì Trương Liệt tưởng tượng!

Khi nghe Trương Húc Tổ nói rằng Tô Mạch đã trở thành người đứng đầu cơ quan thu thuế kinh thành và hôm qua đã dẫn quân tiêu diệt

Hắn đã bí mật sai người điều tra về Tô Mạch!

  Tuy nhiên, sự việc này mới xảy ra hôm qua thôi; ngay cả các quan lớn ở kinh đô có lẽ cũng chưa biết gì, huống chi là Trương Liệt – người đang trên đường trở về kinh đô!

  Lúc này, trên khuôn mặt Trương Húc Tổ không khỏi hiện rõ vẻ tự hào, ông cười nói: “Cơ quan thuế kinh đô do Đại nhân Tô quản lý, độc lập so với ba cơ quan pháp luật khác; cơ quan này có quyền sử dụng con dấu chính thức, thiết lập nhà tù để xử lý các vụ liên quan đến thuế thương mại, và kiểm soát toàn bộ thuế thương mại trên cả nước.”

  “Dưới quyền của cơ quan này còn có lực lượng Bảo vệ Thuế và Lực lượng Bảo vệ Sông Thanh Hà!”

  “Nếu cho rằng chỉ vì có mối liên hệ với kinh đô là có thể không phải nộp thuế thương mại, thì thật là không hiểu chuyện… Tô Hầu chắc chắn sẽ phải trừng phạt họ một cách nghiêm khắc!”

  Trương Liệt lúc này không biết nói gì.

  Sau một lúc im lặng, ông mới nói: “Vì Đại thông tự không nộp thuế thương mại, nên Tô Mạch muốn tiêu diệt nó sao?”

  Trương Húc Tổ gật đầu một cách tự nhiên: “Đúng vậy!”

  “Con từng nghe Đại nhân Tô nói rằng, mục đích thành lập cơ quan thuế kinh đô chính là khiến tất cả mọi người, kể cả Hoàng thượng, đều không thể tránh khỏi hai việc trong suốt cuộc đời mình.”

  Mắt Trương Liệt lập tức nhíu lại.

  “Hai việc đó là gì?”

  Trong ánh mắt Trương Húc Tổ lóe lên ánh lửa lạnh lùng, ông nói giọng nặng nề: “Phải nộp thuế thương mại! Và phải chết!”

  Dù Trương Liệt có gan dạ đến đâu, có oai phong đến mấy, nghe những lời này cũng không khỏi thót người: “Kể cả Hoàng thượng nữa ư?”

  “Hắn dám nói những lời như vậy, chẳng sợ Hoàng thượng nổi giận sao?”

  Phải nộp thuế thương mại và phải chết… Điều này chẳng khác nào là nguyền rủa Hoàng thượng phải chết!

  Trương Húc Tổ tỏ ra rất kính sợ, nhưng rõ ràng đó không phải là sự kính sợ đối với người đứng trước mặt mình: “Lúc đầu, con cũng rất ngạc nhiên!”

  “Nhưng Đại nhân Tô đã nói rằng, cơ quan thuế kinh đô thậm chí còn thu thuế thương mại từ cả các trang trại hoàng gia của Hoàng thượng nữa!”

  “Nếu Hoàng thượng từ chối nộp thuế, thì hắn sẽ không thể giữ chức vụ lãnh đạo cơ quan thuế kinh đô nữa!”

  “Đại nhân Tô còn nói rằng, thực ra trang trại hoàng gia của Hoàng thượng chính là mục tiêu lý tưởng để thể hiện quyền lực… Nhưng may mắn thay, Hoàng thượng đã sẵn lòng đồng ý n

Hoàng thái hậu Trương và nữ hoàng luôn không ưa nhau.

  Mối quan hệ giữa hai người không thể nói là căng thẳng, nhưng chắc chắn cũng không tốt đẹp chút nào!

 � Theo lý thuyết, vì Tô Mạch được nữ hoàng sủng ái và đã tấn công Trương Thọ Ninh, chiếm đoạt cửa hàng của ông ta, nên Hoàng thái hậu Trương phải ghét bỏ Tô Mạch mới đúng!

  Trương Liệt im lặng một lúc lâu, rồi nhíu mắt nhìn Trương Húc Tổ và hỏi: “Chuyện này có thật không?”

  “Không lẽ đó chỉ là những lời nói khoác của Tô Mạch sao?”

  Trương Húc Tổ cười trả lời: “Làm sao Tô tiên sinh lại đi khoác lác được chứ!”

  “Tô tiên sinh thực sự là người rất kín đáo!”

  Dừng lại một chút, ông tiếp tục nói: “Mọi người trong cung và trong triều đều biết rằng Tô tiên sinh và Hoàng thái hậu có mối quan hệ rất tốt!”

  “Tô tiên sinh còn thường xuyên gửi đồ đạc đến Cung Hưng Khánh nữa đấy!”

  Trương Liệt lại cảm thấy bối rối.

  Nếu Tô Mạch thực sự gửi đồ đạc đến Cung Hưng Khánh và cung cũng chấp nhận nhận, thì mối quan hệ giữa Tô Mạch và Hoàng thái hậu quả thực rất tốt! Những chuyện như vậy không thể che giấu được. Những eunuch và cung nữ trong cung, hầu như không ai giữ được miệng kín đâu.

  Nhưng Trương Liệt thực sự không hiểu nổi chuyện này là thế nào!

  Mọi người trong triều đều biết rằng Hoàng thái hậu Trương rất yêu thương Trương Thọ Ninh. Vậy mà Tô Mạch đã tịch thu hai cửa hàng kiếm được nhiều tiền của Trương Thọ Ninh, và cửa hàng Thiên Nhất Lầu cũng gần như không còn doanh thu nào nữa vì Tô Mạch… Vậy mà Hoàng thái hậu Trương lại không ghét Tô Mạch, thậm chí còn có mối quan hệ rất tốt với cô ta?

  Trương Liệt không khỏi thở dài sâu.

  Trong triều đình xuất hiện một người như vậy… Không biết đó là điều tốt hay xấu!

  Đối với Trương Liệt, việc duy trì trạng thái hiện tại quan trọng hơn là hành động mạo hiểm; sự ổn định là điều cần thiết nhất.

  Vì vậy, con trai cả của ông được đặt tên là “Tông”, mang ý nghĩa của “gia tộc”; con trai thứ hai được đặt tên là “Thủ”, mang ý nghĩa của “duy trì”.

  Bình thường thì ông chắc chắn không muốn chứng kiến một người như vậy xuất hiện, khiến cho tình hình triều đình trở nên bất ổn.

  Tuy nhiên, đối với gia tộc Quốc Công Ninh Quốc, sự xuất hiện của Tô Mạch có lẽ lại là điều tốt hơn. Dù sao thì ba người con trai của Trương Húc Tổ cũng đã có mối quan hệ rất tốt với Tô Mạch từ khi cô

Trương Liệt suy nghĩ mãi, rồi mới cau mày hỏi: “Vậy nguồn gốc của Tô Mạch thực sự không ai biết sao? Ngay cả ông Trương Húc Tổ cũng không biết à?”

Trương Húc Tổ lắc đầu: “Bệ hạ ơi, người Tô đó xuất thân từ tầng lớp lao động bình thường ở huyện Trường Bình, nhưng ít ai tin điều đó!”

“Rất nhiều người đoán rằng người Tô chính là một vị tiên nhân từ thời cổ đại, được phái xuống để hỗ trợ bệ hạ.”

“Người Tô thông thạo mọi lĩnh vực, kiến thức của ngài thật sự hiếm có trên đời này; ngay cả trong lĩnh vực thi ca, ngài cũng đã viết ra những câu như ‘Thiên đàng Bạch Ngọc Kinh, mười hai tầng lầu và năm thành phố’, có lẽ đó chính là manh mối về nguồn gốc thực sự của ngài!”

Trương Tông cũng không khỏi thán phục: “Phép bói toán của Tô Hầu quả thực khiến người ta phải kinh ngạc!”

“Trước đây, chỉ với một cái nhìn, ngài đã dự đoán rằng con trai tôi sẽ sinh thêm một đứa bé, và quả nhiên điều đó đã xảy ra!”

Trương Liệt tự nhiên biết rằng Trương Tông đã có một đứa con trai chính thức.

Lần này ông trở về kinh thành, cũng chính là với danh nghĩa đến thăm cháu trai ruột của mình.

Nhưng nghe lời Trương Tông nói, ông liền lắc đầu: “Dù cho Tô Mạch có tài năng bói toán phi thường, kiến thức và kỹ năng của ngài thực sự xuất chúng, nhưng việc bói toán chắc chắn chỉ là lừa đảo mà thôi.”

Trương Tông hơi ngạc nhiên: “Cha tại sao lại nói như vậy?”

Trương Liệt cười nói: “Nghệ thuật bói toán chỉ là những lời an ủi lòng người mà thôi; làm sao cha có thể không biết điều đó!”

“Việc sinh con, dù là trai hay gái, cũng chỉ là may mắn mà thôi.”

Bản thân ông cũng là một tu sĩ ở giai đoạn cuối của cấp độ Kim Đan, đồng thời là một bậc thầy võ thuật, nên ông hoàn toàn không tin vào những lời bói toán đó.

Tuy nhiên, Trương Tông lại không đồng ý:

“Nhưng Tô Hầu không chỉ dự đoán đúng rằng con trai tôi sẽ sinh ra, mà còn khi bệ hạ cúng tế ở Đại Miếu, trước mặt hàng trăm quan lại, ngài còn nói rằng trong vòng mười ngày tới, huyện Cổ Hàn ở miền nam sẽ xảy ra dịch bệnh chuột, và kết quả thực sự cũng hoàn toàn đúng như ngài đã dự đoán!”

“Sau đó, ngài còn chỉ ra rằng Quách Hoài, người giữ chức Tiết độ sứ ở miền nam, sẽ nổi loạn trong vòng nửa tháng, và điều đó cũng thực sự xảy ra!”

Ông hít một hơi thật sâu: “Chính vì phép bói toán của Tô Hầu vô song, có thể dự đoán trước đối thủ, nên ngài mới cùng với Nam Cung Xạ Nguyệt đến miền nam.” “Nhờ vào phép bói toán đó, ngài đã biết được rằng hai người con thứ bảy và th

Tướng lĩnh cai quản đạo Thiên Nam là những quan lại có quyền lực lớn, nắm giữ toàn bộ quân sự!

  Ngay cả ông ta – Đại tướng chỉ huy quân đội phía Bắc, công thần có công lao trong việc thành lập triều đình, được phong làm Ngũ Quốc Công và Thái Phụ – cũng vậy!

  Có thể sẽ có người trong triều lợi dụng chuyện này để thúc giục Hoàng đế giảm bớt quyền lực của các tướng lĩnh!

  Thấy Trương Liệt im lặng suy nghĩ, Trương Húc Tổ tưởng rằng con trai mình không tin vào khả năng bói toán của Tô Mạch, liền nói: “Khả năng bói toán của Tô Mạch đã được các quan đại thần trong triều công nhận.”

  “Ngay cả ông Ye Wen Shan cũng thừa nhận rằng nghệ thuật bói toán thông qua sao chiêm tinh của Tô Hầu còn vượt trội hơn nhiều, và ông ấy thường xuyên đến Núi Cô Đơn để học hỏi thêm từ Tô Hầu!” Nghe vậy, Trương Liệt quay lại suy nghĩ về Khâu Hoài và cau mày: “Thật có chuyện như vậy sao?”

  Trương Húc Tổ nghiêm túc trả lời: “Con dám làm gì khiến cha buồn lòng chứ!”

  Trương Liệt từ từ gật đầu: “Có lẽ cha đã quá thiển cận.”

  “Con đường tu luyện tiên gia thì khó lường, biết đâu Tô Hầu thực sự sở hữu những bí mật về nghệ thuật bói toán!”

  Sau một lúc im lặng, Trương Liệt nhìn Trương Húc Tổ và nói: “Vì cha quen biết với Tô Hầu, hãy mời ông ấy đến nhà chúng ta gặp mặt.” “Cha muốn gặp Tô Hầu trực tiếp một lần.”

  Trương Húc Tổ cười và nói: “Không cần cha phải mời nữa đâu.”

  “Con đã mời Tô Hầu đến dùng bữa tối ở nhà chúng ta, và ông ấy đã đồng ý đến vào ngày mai.”

  Trương Liệt gật đầu: “Nếu vậy, ngày mai cha sẽ gặp ông ấy.”

  Sau một lát, ông lại nói: “Nhà chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, đừng để mất mặt cho gia tộc Công tước Ninh Quốc!”

  Trương Húc Tổ vội vàng đáp: “Con hiểu rõ điều đó.”

  Bỗng nhiên, Trương Húc Tổ cười và nói: “Con xin báo cáo với cha, con không nghĩ như vậy đâu.”

  Trương Liệt cau mày: “Tại sao vậy?”

  Trương Húc Tổ giải thích: “Con quen biết Tô Hầu đã lâu và hiểu rõ tính cách của ông ấy.”

  “Tô Hầu luôn sống giản dị, không thích sự phù phiếm hay huy hoàng.”

  “Ngay cả khi Hoàng đế đến Núi Cô Đơn, Tô Hầu cũng đối xử như bạn bè, chỉ chuẩn bị bữa ăn bình thường mà thôi, không hề tổ chức lễ hội gì cả.”

  Ông ngừng lại một chút và nói tiếp: “Con nghĩ, cha chỉ cần mời Tô Hầu dùng