Tất cả các quan lại cao cấp của triều đình có mặt tại đó, cùng với các tướng lĩnh đã chuẩn bị sẵn sàng ra trận, khi nghe những lời này của nữ hoàng, đều sửng sốt đến mức nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Trong phạm vi hơn hai nghìn dặm vuông, với hàng triệu hộ gia đình và một đội quân hùng mạnh gồm mười vạn người, cuộc nổi loạn ở Thiên Nam Đạo đã xảy ra.

Đây chắc chắn là một thảm họa có thể làm rung chuyển toàn bộ Đại Vũ, và còn có khả năng khiến các chư hầu, các tướng lĩnh khác bắt chước theo!

Một thảm họa như vậy, lại được giải quyết một cách đơn giản như vậy sao? Chỉ cần Tô Mạch xuất hiện là mọi chuyện đã kết thúc?

Thật là không thể tin được!

Chỉ để dập tắt cuộc nổi loạn ở Thiên Nam Đạo, triều đình đã huy động tới ba trăm nghìn binh sĩ, hàng triệu lao động dân sự, hàng triệu thạch lương thực và hàng chục triệu lượng bạc, với quyết tâm mạnh mẽ nhằm triệt tiêu hoàn toàn thế lực của Khâu Hoài!

Nhưng kết quả là, sau khi triều đình đã chi tiêu hàng triệu lượng bạc, huy động vô số binh sĩ và lao động dân sự, và khi các đội quân đang chuẩn bị lên đường…

Bỗng nhiên, người ta thông báo rằng cuộc nổi loạn đã kết thúc, và không cần phải điều động quân đội nữa?

Ngay cả trong các câu chuyện hư cấu cũng không ai dám viết như vậy!

Tiêu Uyên hít một hơi thật sâu, bước lên hai bước và nói: “Thưa Hoàng thái hậu!”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nữ hoàng, mọi người đều im lặng chờ đợi câu trả lời của bà.

Nữ hoàng lại nhìn vào thông tin từ Huyền Ưng do Nam Cung Xạ Nguyệt gửi về, rồi cau mày nói: “Hãy quay lại Lập Chính Điện để bàn tiếp!”

Nữ công tước Bạch Thành – người thường xuyên mặc những bộ giáp bạc chỉ để trang trí hơn là để chiến đấu, nhưng lần này lại thay đổi thành bộ giáp thép đen tuyền do Tô Mạch tặng, thậm chí còn đeo chiếc mặt nạ đồng hung dữ đó – cũng cảm thấy sửng sốt.

Cô nhìn về phía nữ hoàng, rồi lại nhìn xuống dưới sân tập, nơi có hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đang tập trung đông đúc.

Cuối cùng, cô không nhịn được mà hỏi: “Thưa Hoàng thái hậu… Quân đội… có nên khởi hành không ạ?”

Nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Khởi hành!”

“Nhưng có thể chậm tốc độ hành quân lại, chờ đợi lệnh tiếp theo của triều đình!”

Nói xong, bà lại tiếp tục: “Nếu như những gì Tô Mạch nói là đúng, thì cuộc nổi loạn ở Thiên Nam Đạo đã được giải quyết… Khi đó, chúng ta có thể tiến hành huấn luyện quân đội.”

Nữ công tước Bạch Thành gật đầu một cách nghiêm

Nếu nói đây là phương pháp luyện binh độc đáo của Tô Mạch, thì cũng không hẳn vậy. Dù sao thì những bí quyết luyện binh mà Tô Mạch truyền lại, như “Binh pháp Tôn Tử”, cũng chẳng khác gì các phương pháp luyện binh khác mà thôi. Trừ khi ông ấy còn giấu đi những bí quyết luyện binh khác mà không ai biết đến… Chắc chắn không thể là phương pháp luyện binh của bà Thẩm Nhiễu Niang – người được coi là đồng môn với nữ hoàng dưới trướng của Tô Mạch. Lực lượng Vệ sĩ Kim Y và Phong Minh Sở đã điều tra rất kỹ lưỡng về gia thế của bà Thẩm Nhiễu Niang, kể cả ba thế hệ tổ tiên của bà ấy; bà ấy không phải xuất thân từ gia đình quân nhân, cũng không có bất kỳ bí quyết luyện binh nào cả! Nữ công tước Bạch Thành hoàn toàn không hiểu nổi chuyện này. Tuy nhiên, sau khi lực lượng quân đội tại núi Cô Phong áp dụng phương pháp luyện binh kỳ lạ này, họ dường như trở nên mạnh mẽ hơn rõ rệt. Dù không biết thực tế chiến đấu ra sao, chỉ riêng về mặt hình thức thì họ đã không hề kém cạnh các đội quân triều đình như Vệ sĩ Nghiêm trang hay Vệ sĩ Vũ Lâm. Tò mò, nữ công tước Bạch Thành cũng đã thử áp dụng phương pháp luyện binh này; những binh sĩ mới và cả những binh sĩ già đều than phiền rằng việc này rất khó chịu, nhưng thể lực của họ thực sự được cải thiện đáng kể. Sau khi suy nghĩ kỹ, nữ công tước Bạch Thành liền nhận lệnh và dẫn đầu đại quân lên đường.

Trong Điện Lập Chính, Tiêu Uyên cùng các người đã xem qua thông tin do Nam Cung Xạ Nguyệt gửi về, và họ đều cảm thấy điều này thật khó hiểu. Vì thông tin trong bức thư rất ngắn gọn, không có mã ngữ bí mật nào, nên mọi người đều có thể hiểu rõ nội dung. Tiêu Uyên cau mày và tiếp tục đặt câu hỏi: “Xin hỏi bệ hạ, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Chẳng phải Tô Mạch đang ốm yếu và xin nghỉ để dưỡng bệnh tại núi Cô Phong sao?”

“Tại sao anh ta lại đột nhiên đến khu vực Thiên Nam Đạo?”

Anh ta dừng lại một chút, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “Có lẽ đây là một kế hoạch trì hoãn của Khâu Hoài…”

Những gì được viết trong thư thực sự quá khó hiểu, khiến Tiêu Uyên không khỏi nghĩ như vậy. Những vị đại thần khác cũng có suy nghĩ tương tự như Tiêu Uyên. Tô Mạch đã thành công trong việc bán trái phiếu quốc gia, và danh hiệu “ứng viên” trước chức vụ Tham đốc Bộ Hộ đã được loại bỏ; việc ông ấy được bổ nhiệm vào vị trí này đã được nội các thông qua mà không gặp phải sự phản đối nào. Mặc dù triều đình vẫn chưa quyết định rõ Tô Mạch sẽ phụ trách bộ

“Khi có thêm thông tin được gửi về kinh thành, chúng ta sẽ cân nhắc lại các kế hoạch!”

Nữ hoàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, lúc này, Sư Kính đang thực sự ở tại Đường Thiên Nam.”

Tiêu Uyên và những người khác đều cau mày, im lặng chờ đợi giải thích từ nữ hoàng.

Nữ hoàng thở dài nhẹ: “Sư Kính đã nói với bệ hạ rằng, qua việc bói quẻ, ông ấy dự đoán rằng cuộc nổi loạn sẽ bắt đầu tại Đường Thiên Nam trong vòng mười lăm ngày nữa.”

“Nhưng việc bói quẻ cũng không thể hoàn toàn tin được, vì vậy bệ hạ mới không muốn bàn chi tiết với các vị quý nhân!”

Thủ tướng nhìn nữ hoàng với ánh mắt nheo lại: “Vậy nghĩa là, bệ hạ đã ra lệnh cho Tô Hầu giả vờ ốm để điều tra sự việc này tại Đường Thiên Nam?”

Nữ hoàng gật đầu: “Đúng vậy.”

“Ngoài ra, Sư Kính còn dự đoán rằng trong số mười người con trai của Khâu Hoài, hai người con thứ hai là Khâu Tông và người con thứ bảy là Khâu Bối… đều có lòng trung thành với triều đình.”

“Vì vậy, Sư Kính đã xin lấy sắc lệnh bí mật của bệ hạ để nói rõ lý do chính đáng, thuyết phục họ quay về phe chính thống.”

Tiêu Uyên hít một hơi thật sâu, giọng nói có vẻ không thể tin được: “Vậy nghĩa là, Khâu Tông và Khâu Bối đã kịp thời phát hiện ra âm mưu nổi loạn của Khâu Hoài và những kẻ phản bội khác, sau đó phối hợp với công An Công và nhóm người ở Điện Cung Phụng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ?”

Nữ hoàng gật đầu: “Những gì được viết trong bức thư, các vị quý nhân cũng đã đọc rồi đấy.”

Bà bỗng nhiên cười buồn: “Ngay cả bệ hạ cũng thấy rằng, chuyện này thật sự khó tin và không thể tin được!”

Mọi người lại im lặng.

Nghe giải thích của nữ hoàng, có vẻ như điều này thực sự có thể xảy ra.

Chỉ là, Khâu Tông và Khâu Bối chắc chắn không thực sự trung thành với triều đình; có lẽ chỉ là do ảnh hưởng của lệnh ban ân mà thôi.

Đúng lúc mọi người đang im lặng, Chung Ẩn bất ngờ bước lên một bước và nói với giọng nghiêm túc: “Xin báo cáo với bệ hạ.”

“Thần nghĩ rằng, những gì được viết trong bức thư bí mật đó, e là không hề sai.”

Tiêu Uyên, Vương Hạo và những người khác đều nhìn Chung Ẩn với ánh mắt nghi ngờ.

Nữ hoàng cũng ngạc nhiên khi nghe vậy: “Tại sao Chung Kính lại nói như vậy?”

Chung Ẩn nói tiếp: “Không cần nói đến việc kẻ phản bội Khâu Hoài làm thế nào mà biết được Tô Hầu đã đến Đường Thiên Nam, nhưng làm sao ông ta lại dùng những lý do vô lý như vậy để trì hoãn thời gian?”

Mọi người nghe xong đều ngẩn ngơ.

Đúng vậy.

Làm

“Giống như dịch bệnh ở huyện Hàn xưa kia, giống như cuộc nổi loạn của Khâu Hoài, và cũng giống như cháu trai đích thức của Công tước Ninh Quốc…”

Nghe vậy, Tiêu Uyên không nhịn được mà ngắt lời Chung Ẩn, cau mày nói: “Cháu trai đích thức của Công tước Ninh Quốc?”

Ngay cả Nữ hoàng và Vương Hạo cũng đều ngơ ngác nhìn Chung Ẩn.

Mọi người đều biết rằng vợ chính của Trương Tông tại phủ Công tước Ninh Quốc vừa sinh ra một bé trai vào hôm qua, và Nữ hoàng còn cử người đến thăm hỏi.

Vậy làm sao điều này lại liên quan đến Tô Mạch?

Chung Ẩn nhìn Tiêu Uyên, rồi cười buồn: “Điều này là con trai tôi đã nghe được khi đến phủ Công tước Ninh Quốc hôm qua.”

“Vợ của Trương Tông sắp sinh, nên cô ấy rất lo lắng. Sau khi Ngài tổ chức lễ tế tự tại Đại miếu, Trương Tông biết rằng Tô Hầu có khả năng bói toán, nên đã mời ông ấy đến bói cho.”

“Theo lời Trương Tông, sau khi bói toán, Tô Hầu đã khẳng định rằng phủ Công tước Ninh Quốc chắc chắn sẽ có thêm một….”

Chung Ẩn dừng lại một chút, rồi tiếp tục cười buồn: “Thực hư ra sao, thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa.”

Mọi người nghe xong, đều không biết nói gì.

Việc em bé trong bụng là trai hay gái, thực sự là do số mệnh định đoạt. Những người nói rằng có thể dựa vào mạch máu để xác định giới tính của thai nhi, đều chỉ là lừa đảo mà thôi. Ngay cả các thầy y trong cung cấm cũng không có khả năng đó!

Vậy mà Tô Mạch lại có thể dự đoán được!

Nếu nói rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì làm sao giải thích được việc ông ấy dự đoán chính xác thời điểm và địa điểm của dịch bệnh, cũng như ngày nổi loạn của Tổng đốc đạo Thiên Nam?

Phải chăng cuộc nổi loạn ở Thiên Nam thực sự đã được Tô Mạch một mình giải quyết?

Ông ấy một mình, có thể đối đầu với hàng trăm nghìn binh sĩ của triều đình sao?

Không!

Vấn đề không chỉ dừng lại ở đó!

Nếu đó là sự thật, thì vấn đề sẽ không đơn giản chỉ là hàng trăm nghìn binh sĩ đâu!

Thiên Nam vốn đã có mười vạn binh sĩ tinh nhuệ đang chờ đợi cơ hội; với số quân lớn như vậy, triều đình thực sự không dám chắc rằng có thể nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn. Hơn nữa, Thiên Nam có rất nhiều dân cư, và vừa mới trải qua thiên tai. Chỉ cần có đủ lương thực, Khâu Hoài hoàn toàn có thể huy động thêm hàng trăm nghìn binh sĩ.

Chưa kể đến việc Đại Xù cũng đang nhìn chằm chằm vào Thiên Nam…

Có lẽ đây sẽ là một cuộc chiến tranh dài hơi và g

Thành phố Kính Thành – nơi Nam Cung Đại Nhân cai quản.

Trong mắt Trì Vô Lệ và tất cả mọi người, nữ chủ của Cung Sư Nữ này luôn tỏ ra nghiêm túc và không hề che giấu cảm xúc với đàn ông.

Lúc này, bà ấy đang ôm chặt lấy cổ Tô Mạch, đặt hai chân lên eo anh ta.

Đồng thời, những tiếng thở gấp khó nhịn liên tục vang lên: “Tô Hầu, chúng ta không thể làm như vậy được!”

“Nếu để Mộc Nhi và Tiểu Tiểu biết được, thì sao đây?”

Tô Mạch dùng hai tay nhẹ nhàng đẩy những điểm nhỏ nhưng tròn trịa ấy lên cao hơn, trong khi miệng vẫn cười nói: “Vậy thì đừng để họ biết.” Tiêu Ly Trang cắn răng nói: “Như vậy cũng không được!”

“Đây là lần cuối cùng thôi!”

“Lần sau, Tô Hầu đừng tìm đến Tiêu Ly Trang nữa!!!”

Tô Mạch cười ha hả: “Cứ gọi là ‘phu quân’ hay ‘chồng’ cũng được.”

Tiêu Ly Trang nói với giọng điệu kiên quyết: “Không… không được gọi như vậy… àhh!!!”

Hai người đã tranh luận về vấn đề này hàng chục lần.

Đã đến lúc người nữ chủ Cung Sư Nữ cứng đầu kia sắp phải nhượng bộ.

Bỗng nhiên, có tiếng động từ bên ngoài phòng: “Tô Hầu có ở đây không?”

Người đến không ai khác hơn là Nam Cung Xạ Nguyệt.

Tiêu Ly Trang lập tức hoảng sợ, vội vàng dùng một tay bịt miệng lại, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào!

Tô Mạch cũng bất ngờ, vội vàng dừng lại các hành động của mình.

Đã là đêm khuya rồi, tại sao Nam Cung Xạ Nguyệt lại đột nhiên đến tìm mình?

“Tôi vừa mới đi ngủ, Nam Cung Đại Nhân có việc gì cần nói không?”

Giọng Nam Cung Xạ Nguyệt có vẻ hơi tức giận: “Triều đình đã có người đến rồi!”

“Chủ nhân Trì yêu cầu Tô Hầu đến Đại sảnh để cùng đón tiếp vị thiên sứ, Tô Hầu hãy nhanh dậy đi!”

Nghe vậy, Tô Mạch hơi ngạc nhiên.

Nhưng nghĩ kỹ lại, thời gian cũng đã đến lúc rồi.

Nếu đi ngựa nhanh, từ Thần Kinh đến Kính Châu chỉ mất khoảng năm sáu ngày mà thôi.

Tô Mạch ho khan một tiếng: “Xin phiền chủ nhân thông báo cho chủ nhân Trì biết, ngay sau đây tôi sẽ đến ngay.”

Ai ngờ Nam Cung Xạ Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ đợi Tô Hầu ở đây.”

Tô Mạch…

Nam Cung Xạ Nguyệt đang đợi bên ngoài, muốn trì hoãn thời gian cũng không tiện lắm.

Thật đáng tiếc...

Mọi chuyện đều đến hồi kết thúc.

Chỉ có thể đợi đến lần sau để tiếp tục thử lại!

Sau khi mọi chuyện kết thúc, Tiêu Ly Trang cũng không dám lau dọn cơ thể cho Tô Mạch, vội vàng buông Tô Mạch ra và trốn vào chăn như một con mèo nhỏ.

Chăn nhào nặng xuống, rõ ràng là đang cố tình

Sau khi ăn xong bữa chay, vì không quan tâm đến các sư sãi nên Sô Mạch chỉ có thể tự mình lo liệu quần áo và trang điểm cẩn thận rồi mới bước ra ngoài. Quả nhiên, Nam Cung Xạ Nguyệt đã đứng đợi bên ngoài phòng riêng.

Khi thấy Sô Mạch xuất hiện, chiếc mũi thon dài của cô ấy không khỏi nhăn lại một chút, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi. Cô ấy chỉ nhẹ nhàng nói: “Tô Hầu, hãy theo ta đi ngay, đừng để ‘thiên thần’ phải chờ lâu!”

Sô Mạch cảm thấy rất ngạc nhiên. Theo lý thuyết, nếu nữ hoàng muốn gửi thông điệp cho mình, thì cũng phải qua đường bí mật chứ. Dù sao thì tình hình của mình cũng không chính đáng lắm… Nếu ‘thiên thần’ muốn tìm ai đó, thì chắc chắn là Trì Vô Lệ chứ, liên quan gì đến mình chứ? Anh ta thực sự rất sợ những rắc rối này. Nếu không phải vì hai kẻ Kiu Tông và Kiu Bội luôn đến quấy rầy anh ta, hỏi han liên tục về việc thông điệp từ triều đình khi nào sẽ được gửi đến, thì anh ta đã sớm đưa Tiêu Ly Trang trở về núi Cô Phong rồi.

Sô Mạch cũng có thể hiểu tâm lý của họ. Thông điệp bí mật từ nữ hoàng là một chuyện, còn thông điệp từ triều đình thì lại là chuyện khác. Người đó đã phải chịu đựng nhiều lời chỉ trích, phải hy sinh gia đình để thực hiện công lý, không chỉ giết cha ruột mình mà còn giết cả anh em như Kiu Kỳ nữa… Chừng nào không nhận được thông điệp chính thức từ triều đình, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng để anh ta rời đi đâu. Mặc dù Sô Mạch nghĩ rằng, có lẽ họ còn sợ rằng nếu để các anh em ở lại, họ sẽ tranh giành tài sản với nhau…

Khi Sô Mạch và Nam Cung Xạ Nguyệt vào đến trung đường, họ thấy Trì Vô Lệ và An Ngũ đang ở đó. Ngoài ra, còn có một người đàn ông trung niên mặc đồ quan, khuôn mặt vuông vắn, trông rất nghiêm túc và cứng nhắc.

Khi nhìn thấy người đàn ông này, Sô Mạch hơi ngạc nhiên: “Ngài Chung, sao ngài lại đến đây?”

Người đó chính là con trai của Bộ trưởng Binh bộ, người giữ chức vụ Phó tham mưu viên cấp năm, Chung Hằng!

Lần trước, khi Sô Mạch đến thăm Chung Ẩn, anh ta còn cùng Chung Hằng và Chung Dược Niang ăn uống chung, nên Sô Mạch cảm thấy anh ta khá dễ mến.

Biểu cảm nghiêm túc của Chung Hằng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn, anh ta cười và chào Sô Mạch: “Lâu rồi không gặp ngài Sô!”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Ngài Sô đã có công lớn trong việc ngăn chặn thảm họa này ngay từ giai đoạn đầu, khiến tất cả mọi người ở kinh thành đều ngạc nhiên, và cả tôi nữa… thực s