Lạnh Lưu Tịch gần như nghĩ mình nghe nhầm rồi.

Rồng lửa từ trời sa xuống, nhưng lại không đốt cháy bất cứ thứ gì, chỉ riêng ba phủ và mười bảy kho lương thực thường dùng thì lại bị thiêu hủy hết?

Liệu Hoàng đế có phải là kẻ ngốc không?

Khi đọc xong bản tấu trình khẩn cấp do quân Kim Ngô Vệ gửi lên, khuôn mặt xinh đẹp của Nữ hoàng đã từ trắng chuyển sang xanh, rồi lại chuyển thành đen… Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt bà đã đen sạm như bị phủ một lớp sương đen!

Một ý chí giết chóc khủng khiếp hơn cả lúc trước, khiến cho không khí trong Điện Lập Chính trở nên căng thẳng đến mức không ai dám nói gì nữa.

Nữ hoàng ra lệnh đuổi quân Kim Ngô Vệ và các quan chức khác ra khỏi điện. Lạnh Lưu Tịch hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình, rồi vung tay ném bản tấu trình về phía Tiêu Uyên như thể đó là một con dao sắc bén!

Tiêu Uyên nhận lấy bản tấu trình, nhìn vào và cũng biến sắc mặt thành màu đen, không thể nói được lời nào!

Các kho lương thực thường dùng ở đạo Thiên Nam được tập trung ở một số tỉnh và huyện; trong đó, huyện Y Lăng có số lượng kho nhiều nhất, phân bố khắp ba phủ, tổng cộng có hai mươi kho. Nếu tính theo mỗi kho chứa khoảng hai mươi nghìn thạch lương thực, thì tổng số lượng lương thực dự trữ lên đến bốn trăm nghìn thạch, chiếm đến một nửa tổng lượng lương thực dự phòng của đạo Thiên Nam!

Chính quyền vừa mới ra lệnh cho huyện Y Lăng mở các kho lương thực để phân phát thức ăn miễn phí cho dân chúng và vận chuyển lương thực đến các nơi khác để giúp đỡ người dân bị thiên tai. Thế nhưng, các quan chức của huyện Y Lăng lại báo cáo với triều đình rằng một con rồng lửa bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời, “nhảy múa” trên các kho lương thực và khiến hầu hết chúng đều bị thiêu hủy?

Phải chăng các quan chức này nghĩ rằng Hoàng đế và các đại thần triều đình đều là những kẻ ngốc, và họ tin rằng triều đình sẽ tin vào lời nói dối đó sao?

Nếu triều đình chấp nhận lời giải thích của các quan chức Y Lăng, thì đồng nghĩa với việc công nhận rằng những vụ động đất ở đạo Thiên Nam thực sự là lời cảnh báo và trừng phạt từ trời cao dành cho vị Hoàng đế hiện tại… Nếu không, tại sao con rồng lửa lại chỉ đốt những kho lương thực dùng để cứu trợ người dân mà không đốt bất cứ thứ gì khác?

Các đại thần khác sau khi đọc bản tấu trình cũng không biết phải nói gì nữa… Một câu chuyện vô lý như vậy, ai có thể tin được chứ?

Dễ dàng có thể tưởng tượng được mức độ tức giận của Nữ hoàng lúc này… Lần này, chắc chắn sẽ có rất n

“Hàng trăm nghìn thùng gạo đã bị những kẻ tham nhũng chiếm đoạt hết sạch; chúng ta hoàn toàn không kịp điều vận gạo từ nơi khác để đối phó với cuộc kiểm tra của triều đình.”

“Nếu mở kho ra và gạo biến mất, chắc chắn sẽ khiến triều đình tức giận; những quan liên quan sẽ không thể thoát khỏi cái chết.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói càng trở nên u ám hơn: “Việc bịa đặt lời nói rằng có rồng lửa từ trên trời xuống chỉ là để đổ lỗi cho thiên tai, cố gắng che đậy sự thật!”

“Họ tin chắc rằng việc này sẽ không bị truy cứu trách nhiệm, và triều đình cũng không dám điều tra kỹ lưỡng vào lúc này!”

Là một trong những quan lại cao cấp của triều đình…

Mặc dù mỗi người đều có những lợi ích riêng và luôn tranh đấu gay gắt, nhưng tất cả họ đều hiểu rằng quyền lực của mình đều đến từ Đại Vũ; ai cũng không muốn chứng kiến Đại Vũ suy yếu!

Yuan Xingdao thực sự rất tức giận!

Điều quan trọng nhất là, nếu triều đình chấp nhận sự việc này, thì chắc chắn Quán Thiên Giám sẽ phải gánh chịu hậu quả!

Một “thiên tai” như vậy… Rồng lửa thiêu rụi kho gạo…

Quán Thiên Giám có trách nhiệm quan sát các hiện tượng thiên văn; tại sao lại không hề có dấu hiệu báo trước?

Liệu đó là do các quan thiên văn của Quán Thiên Giám đã làm trái nhiệm vụ, hay là họ thực sự không có khả năng liên lạc với trời xanh, truyền đạt ý muốn của thần linh?

Ánh mắt Lạnh Lưu Tịch sắc bén nhìn về phía Vương Hạo: “Vương Thứ Phụ, ông nghĩ sao?”

Những ánh mắt của các quan khác cũng lập tức đổ dồn về phía Vương Hạo.

Là một Thứ Phụ và cũng là Bộ Trưởng Bộ Hộ, Vương Hạo hoàn toàn có trách nhiệm quản lý Kho Gạo Thường Bình.

Vì vậy, sau sự việc này, dù thế nào đi nữa, Vương Hạo cũng khó tránh khỏi trách nhiệm; ít nhất thì anh ta cũng không thể thoát khỏi cái mác “quản lý không nghiêm ngặt”.

Trong lòng đầy đắng cay, nhưng Vương Hạo vẫn nói một cách nghiêm túc: “Thần cho rằng cần phải điều tra kỹ lưỡng sự việc này, và tất cả những quan liên quan đều phải bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Anh ta thở dài, với vẻ mặt nghiêm túc: “Tuy nhiên, Kho Gạo Thường Bình ảnh hưởng đến sự ổn định của Đại Vũ; nếu Kho Gạo Thường Bình ở huyện Yiling đã như vậy, thì những kho gạo khác chắc cũng không khá hơn là mấy!”

“Nếu tiến hành điều tra một cách công khai, thần e rằng sẽ gây ra những vấn đề lớn hơn nữa!”

Đến lúc này, anh ta cũng không còn quan tâm đến những rắc rối có thể phát sinh sau khi vấn đề được phanh phui n

Trên khắp thiên hạ, có rất nhiều kho lương thực được dự trữ. Nếu cứ cố tình mở những nắp đó ra, hậu quả chắc chắn sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Thà rằng chúng ta nên dùng tính mạng của các quan lại thuộc ba phủ để đe dọa những quan chức địa phương và cho họ thời gian bổ sung lương thực dự trữ, nhằm giảm thiểu tối đa tác động xấu.

Nếu vẫn còn những kẻ cố chấp không tuân theo lệnh, khi các thanh tra hoàng gia điều tra phát hiện ra, thì lúc đó mới trừng phạt họ cũng không muộn.

Tiêu Uyên suy nghĩ một lát rồi tiến lên nói: “Lời của Vương Thứ Phụ thật là hay!”

“Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, trước khi bắt giữ các quan liên quan sau khi có bằng chứng chắc chắn, chúng ta cần triệu hồi Khâu Hoài về kinh thành để phòng ngừa mọi rủi ro!”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Các tướng lĩnh cai quản các đạo ở Đại Vũ được bổ nhiệm từ những năm đầu khi Vũ Thái Tổ lập quốc, trong bối cảnh địa phương còn nhiều biến động.

Họ cũng đảm nhận trách nhiệm quan trọng là chống lại sự xâm lược của các dân tộc khác và các quốc gia thù địch.

Vì vậy, các tướng lĩnh này cần phải nắm giữ quyền lực lớn để có thể ứng phó linh hoạt, nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn và chống lại sự xâm lược từ bên ngoài.

Do đó, mọi quyền lực về tài chính, quân sự và nhân sự đều nằm trong tay các tướng lĩnh này.

Quyền lực thực sự của họ còn lớn hơn cả các vị chúa phiệt được phong tước! Chỉ cần nói đến việc số binh sĩ dưới quyền họ đã vượt xa so với các vị chúa phiệt rồi!

Chẳng hạn, Khâu Hoài – tướng lĩnh cai quản đạo Thiên Nam – nắm giữ đến tám mươi nghìn binh sĩ.

Các quan chức ở đạo Thiên Nam đều do Khâu Hoài đề cử và sau đó được triều đình bổ nhiệm.

Điều này cũng coi như là Khâu Hoài đang tôn trọng triều đình.

Một số tướng lĩnh còn hung hãn và ngang ngược hơn nữa; họ thậm chí còn tự mình bổ nhiệm quan chức rồi mới gửi danh sách lên triều đình để thông báo một cách qua loa.

Triều đình cũng biết rằng, sau hàng chục năm phát triển, quyền lực của các tướng lĩnh đã trở nên quá lớn và khó có thể kiểm soát được.

Lý do tại sao thuế thu nhập của triều đình lại thấp và tình hình tài chính gặp khó khăn, một phần lớn là do sự chiếm đoạt quyền lực của các tướng lĩnh.

Dưới thời Vũ Thái Tông, vấn đề liên quan đến các tướng lĩnh đã bắt đầu xuất hiện. Mặc dù Thái Tông có ý định giảm bớt quyền lực của họ, nhưng do nhiều lý do phức tạp, ông không thể thực hiện được.

Lạnh Lưu Tịch suy nghĩ

Nếu động đến Khâu Hoài, làm sao có thể không khiến các vị tiết độ sứ và các quý tộc khác cảnh giác?

Vương Hóa nhíu mày nói: “Bắt giữ Khâu Hoài thì rất dễ.”

“Nhưng lực lượng 80.000 binh sĩ tinh nhuệ do Khâu Hoài chỉ huy đều là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến, và họ có nhiệm vụ quan trọng là bảo vệ miền Nam, chống lại các tộc man di và hàng triệu yêu ma ở núi Chín Phía Nam.”

“Sau khi bắt giữ Khâu Hoài, phải xử lý như thế nào cho thích hợp với 80.000 binh sĩ này?”

Trên khuôn mặt Vương Hóa hiện lên vẻ lo lắng: “Tất cả các đơn vị quân đội ở miền Nam đều do các tướng lĩnh thân cận của Khâu Hoài và con cái ông ta chỉ huy; họ đều rất dũng cảm và giỏi chiến đấu.”

“Nếu họ biết Khâu Hoài bị giam giữ ở kinh thành, e rằng họ sẽ nổi dậy, lúc đó triều đình sẽ đối phó như thế nào?”

Tiêu Uyên nói một cách sâu sắc: “Tôi nghe nói Khâu Hoài có mười người con trai, trong đó ba người được ông ta coi là những người xuất sắc, đó là con trai cả Khâu Kỳ, con trai thứ hai Khâu Tông và con trai thứ bảy Khâu Bỉ!”

“Hoàng thượng chỉ cần giữ Khâu Hoài lại ở kinh thành, sau đó tuyên bố rằng ông ta bị bệnh nặng và trước khi qua đời đã chỉ định con trai thứ hai Khâu Tông kế vị chức vụ tiết độ sứ.”

“Triều đình sẽ suy nghĩ rằng chức vụ tiết độ sứ cần phải do con trai cả kế vị, nên sẽ gặp khó khăn trong việc quyết định. Lúc đó, để Khâu Kỳ và Khâu Tông tự quyết định, sau đó mới báo cáo lên triều đình để được bổ nhiệm!”

“Như vậy, ba người con trai của Khâu Hoài sẽ tranh giành chức vụ tiết độ sứ một cách gay gắt, và lực lượng quân đội ở miền Nam của họ chắc chắn sẽ không còn ý định nổi dậy nữa!”

Nghe xong lời này, Vương Hóa và những người khác đều nhìn Tiêu Uyên với vẻ kinh ngạc.

Kế hoạch này thật độc ác!

Người ta thường nghĩ Tiêu Uyên là một người hiền lành, ai ngờ bên trong ông ta lại ẩn chứa nhiều âm mưu xảo quyệt như vậy!

Nữ hoàng cũng nhìn Tiêu Uyên với vẻ ngạc nhiên.

Trong mắt Tiêu Uyên lóe lên ánh lạnh lùng, sau đó ông ta nói tiếp: “Như vậy, dù con trai nào của Khâu Hoài kế vị, họ cũng sẽ cần sự hỗ trợ của triều đình để đè bẹp hai người còn lại!”

“Triều đình có thể dùng cớ trừng phạt những hành vi tham nhũng để thay đổi các quan chức trong ba cơ quan quản lý, và thu hồi quyền kiểm soát tài chính cũng như quyền bổ nhiệm nhân sự.”

“Khi đó, dù gia đình Khâu Hoài có nhiều binh sĩ đến đâu, họ cũng sẽ không có tiền để nu

Tiêu Uyên lập tức nói: “Thần cho rằng, điều này đáng để thử một lần!”

  Anh ta dừng lại một chút, hít sâu thở rồi khuyên nhủ Nữ hoàng: “Đây là cơ hội hiếm có trong ngàn năm. Nếu thành công, vùng Thiên Nam sẽ thực sự thuộc về triều đình!”

  “Khi vùng Thiên Nam phục hồi sau thiên tai, nó sẽ mang lại cho triều đình hàng năm năm triệu Vạn Lượng bạc và ba triệu thạch gạo, giúp giảm bớt khó khăn tài chính của triều đình!”

  Anh ta dừng lại một chút, cắn răng nói tiếp: “Thần xin bệ hạ suy nghĩ kỹ!”

  Nguyên Hưng Đạo do dự một lát.

  Để tránh việc hỏa long thiêu rụi kho lương và ảnh hưởng đến Cục Thiên Văn, cuối cùng ông cũng quyết định ủng hộ: “Thần cho rằng lời nói của Thủ tướng Tiêu rất đúng.”

  “Đây là cơ hội tốt do trời ban để thu hồi quyền lực vùng Thiên Nam. Thần cũng mong bệ hạ suy nghĩ kỹ!”

  Lạnh Lưu Tịch gật đầu nhẹ: “Lời nói của hai vị quan thật sự có lý.”

  “Tuy nhiên, thần cho rằng đề xuất của Thủ tướng Tiêu vẫn còn một số thiếu sót. Nếu có sai sót, sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng!”

  Tiêu Uyên nhíu mày, đang muốn nói gì đó thì Nữ hoàng bất ngờ nói: “Nhưng lời nói của Thủ tướng Tiêu thực sự đã khiến thần nhận ra điều đó!”

  “Nếu thần ra lệnh, con cái của Khâu Hoài đều có thể thừa kế binh mã và tài sản của cha mình, và chia đôi chúng. Các vị quan nghĩ sao?”

  Khi câu nói này được đưa ra, sáu vị quan trong nội các đều giật mình, đồng loạt nhìn về phía Nữ hoàng!

 ‸Ánh mắt họ đầy kinh ngạc, không thể che giấu được!

  Tiêu Uyên càng thêm sững sờ: “Mười người con đều được chia đôi tài sản?”

  Nữ hoàng từ từ lắc đầu: “Không chỉ mười người con!”

  “Thần cho rằng, dù con trai của các tướng lĩnh hay các quý tộc có là con chính thức hay con riêng, tất cả đều có quyền thừa kế tài sản và đất đai của cha mình.”

  Nữ hoàng dừng lại một chút, rồi từ từ nói thêm: “Thần gọi đó là ‘lệnh ân huệ’!”

  Tiêu Uyên lập tức sững sờ không nói nên lời!

  Anh ta không ngờ rằng tham vọng của Nữ hoàng lớn đến thế – không chỉ là vùng Thiên Nam mà còn muốn chiếm hết quyền lực của các tướng lĩnh và quý tộc!

  Tiêu Uyên bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh!

  Lúc nãy Nữ hoàng đã nói gì?

  Chính mình đã nhắc nhở bà ấy à?

  Nếu vậy, mình chính là người chịu trách nhiệm cho “lệnh ân huệ” này sao?

  Trong lòng

Tiêu Uyên có thể trở thành Thủ tướng của Nội các Đại Vũ, điều này khiến ông dễ dàng nhận ra chìa khóa nằm ở đâu!

Nếu nói rằng những gợi ý của mình là những kế hoạch độc ác…

Thì sắc lệnh ân huệ này của Nữ hoàng quả thực độc ác đến mức khiến người ta phải phẫn nộ!

Điều này chính là cách để triệt tiêu quyền lực của các vị tướng và lãnh chúa!

Ông kiềm chế nỗi kinh hoàng và vội vàng nói: “Thần lo ngại rằng hành động này của bệ hạ sẽ khiến các lãnh chúa… phát sinh biển lửa!”

“Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Vương Hạo cùng những người khác cũng vội vàng can thiệp: “Chúng thần cũng xin bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Nữ hoàng vẫy tay: “Ta chỉ là được Thủ tướng khuyên bảo mà thôi.”

“Sắc lệnh ân huệ này, chắc chắn cần phải được thảo luận kỹ lưỡng với các vị quý nhân trước khi thực hiện.”

Tiêu Uyên lại muốn chửi thầm trong lòng…

Nữ hoàng dừng lại một lát, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Ta rất rõ rằng, một khi sắc lệnh này được ban hành, chắc chắn sẽ có các lãnh chúa và tướng lĩnh phản đối, thậm chí có thể nổi dậy binh lực chống lại!”

“Vì vậy, cho đến khi khoai lang được trồng rộng rãi và quân mới được huấn luyện xong, ta sẽ không vội vàng thực hiện nó.”

Bà nhìn quanh các vị đại thần với vẻ nghiêm túc: “Những lời này xuất phát từ miệng Thủ tướng Tiêu Uyên và Quan lão Viên Xing Đạo; đã đến tai ta và các vị đây!”

“Ta không muốn có ai thứ ba biết về chuyện này; nếu không, dù các vị là những quan lại quan trọng của triều đình, ta cũng sẽ không tha thứ!”

Tiêu Uyên càng thấy mồ hôi lạnh đổ nhiều hơn…

Rõ ràng chính bệ hạ là người nghĩ ra ý tưởng này mà!

Mục tiêu của bệ hạ chỉ là Khâu Hoài mà thôi!

Lời nói “những lời này xuất phát từ miệng Thủ tướng Tiêu Uyên” là có ý gì vậy?

May mắn thay, có lẽ bệ hạ cũng biết rằng mình không thể gánh hết trách nhiệm này một mình, nên đã kéo Viên Xing Đạo vào cuộc nữa!

Vương Hạo cùng bốn vị quan lão khác tự nhiên vội vàng cam đoan rằng họ sẽ không tiết lộ thông tin này với bất kỳ ai!

Đồng thời, họ đều nhìn về phía Tiêu Uyên và Viên Xing Đạo, ánh mắt đầy thương hại…

Tất nhiên, nếu kế hoạch này thành công, Tiêu Uyên chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách, còn Viên Xing Đạo cũng sẽ được hưởng lợi không ít.

Nữ hoàng không tiếp tục nói về chủ đề này nữa, mà chuyển sang nói về vấn đề khác: “Kể từ khi sự việc này xảy ra ở đường Thiên Nam…”

“Chắc chắn lương thực cứu trợ sẽ không đủ!”

“