Theo quan điểm của Tô Mạch, có khả năng rất cao là Văn Diên Niên đến xin tha thứ vì lý do nào đó.

Là một người giữ chức vụ cao trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ của kinh thành, việc dựa vào lương bổng để sống là điều không thể xảy ra; việc Văn Diên Niên có liên hệ với các thương nhân ở khu phố Thanh Hà cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Tô Mạch đã gây ra rất nhiều rắc rối tại cửa hàng Thiên Sắc Các và bên bờ sông.

Ngay cả ông Trương Quốc Cư, người mặc trang phục rồng, cũng đã quỳ xuống trước mặt Tô Mạch.

Với tư cách là một người giữ chức vụ cao trong Kim Y Thủy Vệ, Văn Diên Niên chắc chắn đã tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện.

Bất kỳ ai có đôi mắt lành mạnh đều biết rằng Tô Mạch đang nắm giữ một vật phẩm có quyền lực tương đương với Hoàng đế.

Trong Đại Vũ triều, chỉ có hai loại vật phẩm như vậy.

Một là thanh kiếm Thượng Phương Bảo Kiếm mà Hoàng đế ban tặng cho các đại sứ khi họ đi kiểm tra các địa phương hoặc giám sát các vụ án lớn; vật phẩm này mang lại quyền được hành động trước khi báo cáo lên trên.

Loại thứ hai chính là tấm kim bạc được coi là “như Hoàng đế đích thân đến”.

Tất nhiên, dù là loại nào, cũng không phải ai cũng có thể dễ dàng đạt được.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Mạch gật đầu và nói: “Quả thực, như Ngài Văn nói.”

“Thần được giao nhiệm vụ thu thuế từ các thương gia ở khu phố Thanh Hà để sử dụng vào công tác cứu trợ!”

Văn Diên Niên do dự một lát, rồi cắn răng nói: “Vậy xin hỏi Ngài Tô, đây có phải là trường hợp đặc biệt, hay là quy định thông thường?”

Tô Mạch nhíu mắt nhìn Văn Diên Niên và hỏi: “Trường hợp đặc biệt là như thế nào? Còn quy định thông thường thì sao?”

“Chẳng lẽ có ai đang dùng chuyện này để gây áp lực lên Ngài Văn?”

Văn Diên Niên cười đắng và nói: “Ngài Tô đang hoạt động dưới danh nghĩa là người giữ chức vụ cao của Tổ chức Kim Y Thủy Vệ, chỉ huy toàn bộ các đơn vị ở khu phố Thanh Hà.”

“Thần biết rõ những thông tin bên trong, nhưng e rằng người khác có thể nhìn nhận theo cách khác.”

Ý ông ta là đồng ý với những lời nói của Tô Mạch.

Văn Diên Niên dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Nếu đây là trường hợp đặc biệt, thần sẽ cố gắng bảo vệ quyền lợi của mình; nhưng nếu đây là quy định thông thường…”

Nói đến đây, khuôn mặt ông ta trở nên càng u ám hơn: “Nếu đây là quy định thông thường, thần e rằng với chức vụ người giữ chức vụ cao này, thần sẽ không thể chịu đựng nổi áp lực từ mọi phía… Chức vụ này thật không dễ dàng chút nào!”

Tô Mạch có vật phẩm được Hoàng đ

Mình đã phải vất vả lắm mới có được chức vụ Thượng Tả Sở Thiên Hộ, vậy mà Tô Mạch lại làm ra chuyện như thế này, nói rằng không tức giận thì đúng là dối trá.

Tô Mạch nghiêm túc nói: “Thần tôi cho rằng, chúng ta thuộc Lực lượng Vệ sĩ Kim Y, chỉ nên coi trọng những việc thiêng liêng!”

“Nếu chúng ta sống hòa thuận với các quan lại triều đình, các học giả và thương nhân, làm sao Hoàng đế có thể tin tưởng và trao quyền lực cho chúng ta?”

Nói xong, ông ta hạ giọng xuống: “Tại sao bây giờ Hoàng đế lại trao quyền lực cho Cơ quan Phượng Minh?”

“Chẳng lẽ chỉ vì người chỉ huy ấy từng được Tiên hoàng trao quyền lực cao sao?”

Văn Diên Niên đột nhiên thay đổi biểu cảm.

Mặc dù Lục Sủ có vẻ như không có nhiều mối liên hệ với các quan lại triều đình,

nhưng thực tế, ông ta cũng không hề làm điều gì khiến họ tức giận!

Hoàng đế không phải là người dễ bị lừa đảo đâu!

Tô Mạch tiếp tục nói với giọng nặng nề: “Chỉ cần chúng ta trung thành với những việc thiêng liêng, Thánh nhân chắc chắn sẽ để mắt đến chúng ta!”

“Chỉ cần Thánh nhân không can thiệp, ai dám động đến chúng ta?”

Nói xong, ông ta nhìn thẳng vào mắt Văn Diên Niên và nói một cách đầy quyết tâm: “Chẳng lẽ ông Văn sẵn lòng từ bỏ vị trí Thiên Hộ mà mình vất vả mới có được sao?”

“Hay là, ông sẵn lòng suốt đời chỉ giữ chức vụ này mà thôi?”

“Cần phải biết rằng, giàu sang và quyền lực luôn đến từ những rủi ro!”

Biểu cảm của Văn Diên Niên liên tục thay đổi trong một thời gian dài!

Cuối cùng, ông ta hít một hơi thật sâu và nói: “Chẳng lẽ ông Tô cũng không muốn giành được chức vụ Thượng Tả Sở Thiên Hộ sao?”

Tô Mạch cười một cách tự tin: “Nói một cách lớn lao thì, nếu thần tôi muốn thăng chức, Hoàng đế chắc chắn sẽ không keo kiệt đến mức không ban cho một vị trí Thượng Trung Sở Thiên Hộ.”

“Ông Văn nghĩ rằng, thần tôi chỉ có thể giữ chức vụ Thượng Tả Sở Thiên Hộ sao?”

Văn Diên Niên lập tức cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Điều đó… tất nhiên!”

“Xét đến sự tin tưởng mà Hoàng đế dành cho ông Tô, việc ông Tô muốn thăng chức chỉ là chuyện một câu nói của Thánh nhân mà thôi!”

Vị trí Thượng Trung Sở cao hơn nhiều so với Thượng Tả Sở!

Dừng lại một lát, Văn Diên Niên cắn răng và nói với vẻ quyết tâm: “Những lời nói của ông Tô thực sự đã đánh thức người đang mơ mộng như tôi!”

Nói xong, ông ta đứng dậy và cúi chào Tô Mạch một cách trang nghiêm: “Từ nay trở đi, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông Tô!”

“Ng

Quán trụ của Bách hộ sở ở Thanh Hà Phường đứng riêng biệt so với ba cơ quan pháp luật khác và có quyền kiểm soát việc in ấn các giấy tờ chính thức.

Về mặt danh nghĩa, nó thuộc về Quán trụ Trái, nhưng người đứng đầu Quán trụ Trái này không có quyền can thiệp hay điều động bất cứ ai; chỉ có Sư Thiệu – người đứng đầu Quán trụ – mới có toàn quyền quản lý!

Trong mắt các thành viên của Lực lượng Cẩm y Vệ hiểu rõ tình hình bên trong, người thanh niên chưa đầy tuổi này đã trở thành người thứ ba dưới sự chỉ huy của Đại tướng Lục Súc và Tổng chỉ huy Vệ binh Bắc Châu!

Liệu Văn Diên Niên có dám tự cao tự đại trước mặt Tô Mạch?

Ừm…

Cũng có người từng làm vậy trước mặt Tô Mạch đấy.

Chẳng hạn như Trương Thọ Ninh!

Nhìn vào tình hình hiện tại của Trương Thọ Ninh, ta có thể biết được hậu quả khi xúc phạm Tô Mạch là gì.

Sư Thiệu – người đứng đầu Quán trụ – thật sự rất gan dạ và không khoan dung chút nào!

Tuy nhiên, lời nói của Tô Mạch đã rất minh bạch, cho thấy ông ấy không hề có ý định tranh giành vị trí của người đứng đầu Quán trụ Trái; Văn Diên Niên cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hai người ngồi xuống lại, thái độ của Văn Diên Niên trở nên e dè hơn nhiều, hoàn toàn nhập vai thành một người hữu ích dưới trướng của Tô Mạch.

Anh ta ho khan hai tiếng rồi nói: “Xin thú thật với ngài Tô…”

“Em họ của tôi đang kinh doanh một cửa hàng cho vay tại Thanh Hà Phường…”

Nói đến đây, Văn Diên Niên tỏ ra lúng túng: “Cửa hàng này mỗi năm thu về khoảng một nghìn lượng bạc, nhưng thuế thương mại… thì chúng tôi vẫn chưa nộp.”

“Ngài Tô có thể chỉ giáo cho tôi được không? Tôi cần biết phải nộp bao nhiêu thuế thương mại để đủ chuẩn, để tôi có thể chuẩn bị đủ số tiền và không làm phiền ngài.”

Tô Mạch suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: “Với mức lợi nhuận như vậy, thuế thương mại chắc chắn phải từ ba trăm lượng bạc trở lên.”

“Nếu tự nguyện đến Bách hộ sở ở Thanh Hà Phường để nộp thuế thương mại, chỉ cần nộp thêm ba lần số tiền phạt là được.”

Văn Diên Niên ngay lập tức gật đầu: “Tôi sẽ bảo anh ta chuẩn bị đủ tiền và ngày mai sẽ đến Bách hộ sở để nộp phạt!”

Tô Mạch nhíu mày lại, rồi đột nhiên nói thêm: “Thưa ngài Văn, xin phép tôi nói thêm một điều.”

“Chúng ta, Lực lượng Cẩm y Vệ, khi làm việc, tuyệt đối không được để lại điều gì có thể gây ra tranh cãi; nếu không, khi chúng ta được thăng chức sau này, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều lời chỉ trích.”

Văn Diên Niên bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Ý ngài Tô là gì?”

Tô Mạch suy nghĩ một lúc rồi nói

“Thật là không biết nên làm sao với những người không cho người ta yên tâm ăn uống!”

Tô Mạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy thì, ta sẽ không giữ ông chủ lại nữa.”

“Sau khi việc này hoàn thành, ta chắc chắn sẽ tổ chức một bữa tiệc lớn tại Bạch Ngọc Kinh, và phải uống đến khi say mới thôi!”

Văn Diên Niên bước ra khỏi nhà Tô Mạch, trong đầu anh ta đang lo lắng không biết phải lấy đâu ra một nghìn lượng bạc.

Việc kinh doanh cho vay có thu nhập hàng năm lên đến hàng nghìn lượng bạc cũng không tồi, nhưng chi phí sinh hoạt của gia đình anh ta cũng rất lớn – anh ta có vài người vợ, nhiều tôi tớ, và mỗi tháng phải chi trả hàng chục lượng bạc.

Lần trước, chỉ để giành được vị trí quan lại, anh ta đã tiêu tốn hàng nghìn lượng bạc nữa.

Bây giờ, việc phải mang ra một nghìn lượng bạc mặt thực sự khiến anh ta rất đau đầu.

Nhưng vì Tô Mạch kiên quyết không nhượng bộ, anh ta cũng không dám yêu cầu Tô Mạch miễn trừ thuế cho việc kinh doanh của mình.

Đúng lúc Văn Diên Niên đang bận rộn suy nghĩ thì người quản gia của nhà Tô Mạch vội vàng chạy đến gặp anh ta.

“Xin ông Văn chờ một chút!”

Văn Diên Niên ngạc nhiên nhìn Khương Lão Thực và hỏi: “Người quản gia Khương có chuyện gì à?”

Khương Lão Thực cười nói: “Ông Văn vừa để quên đồ gì đó ở nhà chủ, và chủ muốn tôi đưa nó đến cho ông.”

Văn Diên Niên cảm thấy rất bối rối.

Mình có thể để quên đồ gì ở nhà Tô Mạch chứ?

Kết quả là Khương Lão Thực đưa cho anh ta một tờ phiền tiền.

Văn Diên Niên nhìn kỹ vào tờ phiền tiền đó và thấy đó chính là một nghìn lượng bạc từ ngân hàng Tứ Hải!

Anh ta vội vàng đẩy tờ phiền tiền trả lại: “Điều này thật không thể…”

Khương Lão Thực hạ giọng nói: “Chủ nói rằng, quy tắc là quy tắc, nhưng ông đã hỗ trợ chủ rất nhiều, chủ cũng rất cảm kích; làm sao có thể để ông gặp khó khăn được!”

Nói xong, Khương Lão Thực liền đi mất.

Văn Diên Niên nhìn theo bóng dáng của Khương Lão Thực, rồi nhìn lại tờ phiền tiền trong tay mình, và bỗng nhiên thầm nghĩ:

Ông chủ Tô thật sự là người biết cách đối nhân xử thế…

Mình thì không bằng được!

Mình còn đặc biệt đến đây để thử thách ông chủ, thật là hành động của kẻ nhỏ nhen đối với người quý tộc!

……

Bên ngoài núi Cô Phong.

Giữa những cây cối bên lối đi núi, xuất hiện hai bóng dáng nhỏ bé, còng queo.

Đó chính là Trần Hải và Bạch Tố Tố, hai người vừa vội vàng từ Đảo Thiên Mẫu đến vùng trung tâm của Đại Vũ.

Chỉ trong vòng hai ngày, họ đã đi

Mặc dù lực lượng Kim Y Thủy Vệ và Phong Minh Sở đã tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn đối với những tín đồ của giáo phái Thiên mẫu Giáo tại kinh thành và các vùng lân cận, vẫn có một số người không bị bắt giữ.

Người đàn ông già kia chính là một trong những kẻ thoát khỏi vòng vây đó.

Tuy nhiên, tất cả các tín đồ của giáo phái này đều chỉ liên lạc với nhau qua những con đường riêng biệt. Sau khi bị thanh trừng một cách triệt để, những người còn sống sót giống như những con chim sợ hãi, đã cắt đứt mọi liên lạc với các đồng đạo khác và cũng không dám tìm cách tái thiết lại mối quan hệ đó.

Khi nghe những lời này, Trần Hải và Bạch Tố Tố đều ngạc nhiên.

Một vị công tước được phong tại chân kinh thành?

Bạch Tố Tố nhìn người đàn ông già với vẻ hoài nghi: “Hoàng đế giả đã ban cho người đó núi Cô Phong làm lãnh địa sao?”

“Vậy người đó tên là gì?”

Người đàn ông già vội vàng trả lời: “Tên anh ta là Tô Mạch. Người ta nói rằng xuất thân của anh ta rất bí ẩn. Không chỉ là vị công tước của huyện Cô Phong, anh ta còn là một trăm hộ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ và được Hoàng đế giả tin tưởng rất nhiều.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nhưng tôi chỉ là một người hèn mọn, chỉ nghe người khác nói thôi, không thể tìm hiểu thêm thông tin gì về người đó.”

Nghe xong, khuôn mặt Bạch Tố Tố bỗng nhiên trở nên kỳ lạ: “Tô Mạch?”

Người đàn ông già gật đầu: “Đúng vậy, tên anh ta là Tô Mạch. Nghe nói anh ta đến từ huyện Trường Bình.”

Trần Hải, người đang im lặng bên cạnh, bỗng nhiên quay đầu nhìn Bạch Tố Tố và hỏi một cách mỉa mai: “Có vẻ như bà biết người này?”

Bạch Tố Tố do dự một chút, sau đó gật đầu: “Thực ra tôi đã từng tiếp xúc với người này.”

“Ban đầu, anh ta chỉ là một viên chức nhỏ ở huyện Trường Bình, nhưng nhờ vào mối quan hệ với một trăm hộ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, anh ta đã được chuyển đến Vệ Sở tại kinh thành.”

Cô dừng lại một chút, khuôn mặt trở nên nghi ngờ hơn: “Người này rất có tài năng. Tôi từng nghĩ đến việc bắt cóc anh ta và đưa ra núi Vân Lĩnh, cố gắng thu hồi anh ta về phục vụ cho Đức Vua.”

“Không ngờ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, anh ta đã trở thành công tước của Hoàng đế giả và còn được ban cho núi Cô Phong làm lãnh địa nữa!”

Nghe xong, Trần Hải im lặng một lúc, sau đó vung tay ra.

Người đàn ông già với mái tóc bạc lập tức ngã xuống đất.

Ánh sáng vàng từ bàn tay Trần Hải chiếu xuống người ông ta.

Chỉ trong chốc lát, xác người đàn ông già bắt đầu phun ra những làn khói trắng, và không lâu sau đó,

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Tôi nghĩ chúng ta nên hành động càng sớm càng tốt… Những người sống trong núi kia cũng không nên bị làm phiền…”

“Đặc biệt là Tô Mạch kia; vì được Hoàng đế giả yêu quý như vậy, nếu làm anh ta hoảng sợ, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này.”

Trần Hải cười âm hiểm: “Bà Bạch sợ hãi đến mức muốn chúng ta giết hết những người ở huyện Cô Phong Sơn sao?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Tố Tố đột nhiên trở nên nghiêm nghị: “Ông Trần nói như vậy có ý gì vậy?”

Trần Hải lắc đầu: “Bà Bạch đừng hiểu lầm, chúng tôi không có ý đó đâu.”

Nói xong, ông nhướng hai hàng lông mày thưa thớt lên và đổi hướng câu chuyện: “Bà Bạch có biết, gia tộc chúng tôi có thể sống sót đến ngày hôm nay nhờ vào điều gì không?”

Bạch Tố Tố hơi ngạc nhiên: “Ông Trần lại muốn nói điều gì vậy?”

Trần Hải nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi sống sót nhờ vào sự thận trọng!”

“Ai dám chắc rằng việc này không phải là một âm mưu của Hoàng đế giả, nhằm dụ Quốc sư đến đó để loại bỏ mối nguy hiểm lớn này?”

Bạch Tố Tố cau mày: “Vậy theo ý ông Trần thì sao?”

Trần Hải suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù Quốc sư nói rằng Chiếc Gậy Tiêu Diệt Yêu Quái nằm trong núi Cô Phong Sơn, nhưng gia tộc chúng tôi lại không cảm nhận được khí tỏa từ chiếc gậy đó.”

Bạch Tố Tố bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ. Có lẽ Đạo nhân Cửu Long đã truyền cho Trần Hải một phương pháp đặc biệt để cảm nhận được khí tỏa của chiếc gậy đó.

Trần Hải tiếp tục nói với giọng nặng nề: “Trong tình huống này, chỉ có ba khả năng.”

“Thứ nhất, có thể là Thiên Ấu Chân Nhân đã can thiệp, che giấu đi khí tỏa của chiếc gậy, khiến chúng tôi không thể cảm nhận được nó.”

“Thứ hai, các bộ phận cấu thành Chiếc Gậy Tiêu Diệt Yêu Quái không nằm trong núi!”

“Thứ ba…”

Ông cau mày lại và nói tiếp: “Thứ ba, người sở hữu bộ phận cốt lõi của chiếc gậy đã luyện hóa nó và đưa nó vào trong cơ thể mình!”

Nghe vậy, khuôn mặt Bạch Tố Tố lập tức thay đổi: “Chiếc Gậy Tiêu Diệt Yêu Quái là một bảo vật cấp cao, ngay cả khi bị phá vỡ và mất đi phẩm chất ban đầu, cũng không thể dễ dàng luyện hóa được!”

“Nếu ai đó luyện hóa nó, trừ khi họ sử dụng chiếc gậy đó, còn không thì làm sao có thể lấy nó ra được?”

Là một người tu luyện, cô hiểu rõ rằng một khi bảo vật bị luyện hóa và đưa vào