Con chim bồ câu đen thui bay nhanh vào khuôn viên của phố Vĩnh Hưng, đến một biệt thự lớn với cửa sổ màu đỏ và ngói xanh, chiếm diện tích gần mười mẫu đất.

Phố Vĩnh Hưng nằm phía tây cung điện hoàng gia và phía đông cung điện Hưng Khánh, thuộc về một trong những khu vực trọng yếu nhất của thành phố nội địa.

Việc sở hữu một biệt thự rộng lớn như vậy ở phố Vĩnh Hưng chắc chắn không phải là điều dễ dàng đối với những gia đình quý tộc hay các quan lại cao cấp của triều đình.

Đây chính là dinh thự của Thứ phụ Vương Hạo.

Đồng thời, đây cũng là ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Vương tại thủ đô.

Khi nhìn thấy thông điệp được gửi về bằng con chim bồ câu đen, khuôn mặt Vương Hạo lập tức trở nên u ám!

Mặc dù gia tộc Vương gặp khó khăn trong việc đưa người vào khu vực trọng yếu nhất của núi Cô Phong, nhưng việc giấu người điều tra vào đó lại khá dễ dàng.

Sự việc Tô Mạch bị ám sát như vậy chắc chắn không thể che giấu khỏi những người có ý đồ xấu.

Sau khi đọc thông điệp, Vương Hạo nhẹ nhàng vò nát tấm giấy lụa, và nó lập tức tan thành tro bụi.

Cùng lúc đó, người quản gia trong dinh thự bỗng nhiên đến báo cáo một cách nghiêm túc: “Bẩm báo lão gia!”

“Thủ phụ Tiêu Uyên đã cử người mang thiệp mời đến cho lão gia, mời lão gia đến thăm dinh thự để thảo luận về một số vấn đề quan trọng.”

Vương Hạo nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó từ từ nói: “Chuẩn bị kiệu!”

……

Dinh thự của Thủ phụ Tiêu Uyên không xa lắm so với nhà Vương.

Chỉ mất khoảng thời gian uống một tách trà là đến nơi.

Ngay khi đến dinh thự Tiêu, một người hầu già của gia đình Tiêu đã dẫn Vương Hạo vào phòng làm việc của Tiêu Uyên.

Là dinh thự của một Thủ phụ, ngôi nhà ba tầng của Tiêu Uyên không hề sánh kịp với sự hoành tráng của nhà Vương.

Số lượng người thân và người hầu trong nhà cũng ít hơn nhiều, ngay cả vào dịp Tết, nơi đây cũng không hề có không khí ồn ào.

Trong dinh thự, cũng không treo nhiều đèn lồng hay đồ trang trí Tết.

Phòng làm việc của Tiêu Uyên được trang trí một cách rất đơn giản.

Ngoài vài kệ sách, tranh vẽ trên tường, một số bàn ghế và đồ dùng uống trà, thì chỉ có một lò than để sưởi ấm.

Tiêu Uyên ra lệnh cho người hầu phục vụ trà cho Vương Hạo, sau đó bảo anh ta đợi bên ngoài, và khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên nghiêm túc.

Ông không né tránh nói thẳng với Vương Hạo, mà ngay lập tức đặt câu hỏi: “Anh Kính Sùng, anh có biết về vụ ám sát Tô Mạch trên núi Cô Phong không?”

Kính Sùng, đó là tên hiệu của Vương Hạo.

Mặc dù nhiều ng

Tiêu Uyên nhíu mắt lại: “Thật sự không phải vậy sao?”

Vương Hạo lắc đầu: “Không phải!”

Sau đó, ông ta bổ sung thêm: “Ta đối phó với tên nhỏ đó, cũng không đến nỗi phải dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy.”

Tiêu Uyên suy nghĩ một lát: “Như vậy thì tốt rồi!”

Nói xong, giọng điệu của ông ta trở nên nghiêm túc hơn: “Theo những thông tin mà ta có được, ông Yết lúc đó cũng có mặt tại núi Cô Phong, có thể thấy mối quan hệ giữa ông Yết và tên nhỏ này rất sâu đậm!”

“Ngoài ra!”

“Hoàng đế đã biết chuyện này, ngay lập tức đã đến núi Cô Phong!”

Vương Hạo thở dài: “Vị trí của tên nhỏ này trong lòng Hoàng đế, quả thực vượt xa những gì ta tưởng tượng!”

Tiêu Uyên gật đầu: “Nhưng tên nhỏ này thực sự rất xuất sắc, cũng đã làm rất nhiều việc có ích cho Đại Vũ, cho triều đình, nên được Hoàng đế coi trọng cũng là điều bình thường.”

Ông ta dừng lại một chút: “Ta vừa sai người đến nhà họ Tô, mời tên nhỏ đó đến thăm vào ngày mùng ba, ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này.”

Vương Hạo nhấp một ngụm trà: “Nếu anh biết rằng anh tìm ta, chỉ vì chuyện này, ta có thể cam đoan rằng, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến ta!”

“Cuối năm này, có khá nhiều người trẻ trong gia tộc trở về, trong nhà cũng có rất nhiều việc cần lo liệu, vì vậy ta xin phép từ biệt anh!”

Họ đều là những trụ cột của các gia tộc mình.

Nói là nghỉ ngơi, nhưng thực ra lại bận rộn hơn cả khi làm việc tại triều đình.

Nhưng Tiêu Uyên bỗng nhiên nói: “Dù tên nhỏ này có danh tiếng là kẻ nịnh hót, nhưng thực tế thì không hề có những hành động xấu xa nào, cũng không làm điều ác lớn, vì vậy mới được Hoàng đế coi trọng và bổ nhiệm làm Đế Sư.”

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất tức giận.”

Nói xong, ông ta do dự một chút: “Anh Khánh Sùng thực sự không muốn hòa giải với tên nhỏ đó sao?”

Vương Hạo lắc đầu, đặt chiếc cốc trà xuống, và nói chậm rãi: “Không phải là không muốn, mà là không thể!”

Tiêu Uyên thở dài trong lòng.

Vương Hạo tiếp tục nói: “Dù tên nhỏ này có chút tài năng, nhưng lại tự cao tự đại vì được Hoàng đế sủng ái, đã nhiều lần làm mất mặt gia đình ta.”

“Nếu ta tránh né và nhường nhịn, mọi người sẽ nghĩ gì về gia đình ta?”

Ông ta dừng lại một chút, sau đó cười lạnh một cách khinh thường: “Đế Sư thì sao?”

“Các gia tộc Môn phiệt Thế Gia của chúng ta, gia tộc nào mà không tồn tại hàng nghìn năm mà không suy tàn, qua hàng trăm triều đại mà không bị diệt vong!“

“Những người được phong tướ

“Nếu biết anh có thể thuyết phục được người này, không để họ trở thành kẻ thù của gia tộc Vương.”

“Tôi cũng sẽ không đi tính toán gì cả; chỉ coi rằng người đó còn non nớt, chưa hiểu rõ những quy luật của xã hội mà thôi!”

Tiêu Uyên im lặng lại.

Với địa vị của Vương Hạo, việc ông ta sẵn lòng nhượng bộ đến mức này đã là sự nhượng bộ lớn nhất có thể.

Đối với những gia tộc Môn phiệt Thế Gia luôn tự cho mình cao quý hơn người khác, việc họ chủ động nhún nhường trước những người bình thường là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Thực tế mà nói,

Ngay cả bản thân tôi, dù xuất thân từ một gia tộc danh giá, trong mắt những người thuộc “Ngũ họ Thất vọng”, có lẽ cũng không hề được đánh giá cao!

Chứ đừng nói đến những gia tộc bình thường!

Ngay cả Hoàng gia trong mắt họ cũng vậy!

Sau khi Đại Vũ lập quốc, Hoàng Thái Tổ muốn tìm một cô gái thuộc “Ngũ họ Thất vọng” để làm phi tần cho Thái tử.

Nhưng những gia tộc này đã không do dự mà từ chối!

Họ thậm chí còn nói rằng con gái của họ không bao giờ lấy chồng ngoài gia tộc!

Điều này cho thấy họ tự tin đến mức nào, thậm chí có thể nói là kiêu ngạo!

Tiêu Uyên chỉ có thể gật đầu: “Nếu vậy, tôi cũng không muốn nói thêm nữa.”

“Nhưng!”

Giọng nói của ông ta trở nên nghiêm túc hơn, ông nhìn thẳng vào mắt Vương Hạo: “Hành động ám sát là điều sai trái; tình trạng này không thể tiếp diễn được nữa, nếu không các quan lại văn võ sẽ luôn sống trong lo lắng, làm sao họ có thể yên tâm phục vụ triều đình và nhân dân được!”

“Mặc dù chuyện này không liên quan đến anh, tôi vẫn khuyên anh nên nói rõ với Hoàng thượng, để tránh gây ra những hiểu lầm.”

“Tôi cũng sẽ báo cáo với Hoàng thượng, để điều tra kỹ lưỡng về chuyện này; dù ai có liên quan đến nó, đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

Vương Hạo gật đầu, lại cầm lên chiếc cốc trà và uống hết, nói một cách bình thản: “Tất nhiên phải làm như vậy!”

Tiêu Uyên không nói thêm gì nữa.

Ông tự mình đứng dậy và tiễn Vương Hạo ra khỏi cửa.

Khi Vương Hạo lên xe ngựa rời đi, người hầu già đã dẫn ông ta vào nhà trước đó bỗng nhiên xuất hiện.

“Lão gia biết rằng việc mời ông Vương đến không mang lại kết quả gì, tại sao vẫn mời ông ấy đến nhà?”

Việc người hầu này có thể nói chuyện với Tiêu Uyên như vậy, rõ ràng địa vị của ông ta không hề đơn giản chỉ là một người hầu trong nhà Tiêu.

Tiêu Uyên rút lại ánh mắt, lắc đầu thở dài: “Dù sao cũng phải thử một lần.”

“Nếu Hoàng thượng quyết định hành độ

“

  ……

  Tô Mạch bận rộn suốt một hồi lâu, cuối cùng cũng làm xong hai chiếc bánh kem, một cái lớn và một cái nhỏ.

  Nói theo cách của kiếp trước, cái lớn nặng khoảng năm pound, còn cái nhỏ thì khoảng hai pound.

  Ban đầu anh chỉ định làm một chiếc để mọi người thử một lần thôi.

  Nhưng Bạch Thành Quân Chủ – người đã giúp đỡ anh trong quá trình làm bánh – sau khi thấy hỗn hợp kem đã được chuẩn bị sẵn, đã thuyết phục anh làm thêm một chiếc nữa, để mang về kinh đô của Vương Quý Chí.

  Lý do của cô ấy khá hợp lý và có sức thuyết phục.

  Việc làm bánh quá phức tạp; Quân Chủ không thể học được!

  Dù sao thì trước đây cô ấy chưa bao giờ tự tay nấu ăn cả.

    Tô Mạch cảm thấy buồn cười.

  Dù là đuổi một con vịt hay đuổi một đàn vịt, việc đó cũng giống nhau mà thôi.

  Làm thêm một chiếc cũng không tốn nhiều thời gian đâu.

  Khi cầm hai chiếc bánh ra khỏi nhà bếp và bước vào hội trường, anh tình cờ nhìn thấy Lục Súc và một người phụ nữ mặc đồ đen, che mặt, đang báo cáo điều gì đó cho Nữ Hoàng.

  Trong hội trường rộng lớn này, chỉ có ba người có mặt.

  Tô Mạch vô thức dõi theo người phụ nữ mặc đồ đen đó.

  Rõ ràng, đây chính là người được gọi là “Câu Nô”, một trong những vị quan bí ẩn thuộc cơ quan Phượng Minh Sở, cùng với Nam Cung Xạ Nguyệt.

  Khi thấy Tô Mạch và Bạch Thành Quân Chủ bước ra, cùng với Khương Lam đi theo sau, Nữ Hoàng liền vẫy tay, bảo Lục Súc và Câu Nô rời đi.

  Sau đó, bà ta tò mò nhìn vào hai chiếc bánh trong tay Tô Mạch và Bạch Thành Quân Chủ.

  “Đây chính là những chiếc bánh mà Tô Kính đã nói đến, dùng để kỷ niệm sinh nhật phải không?”

  Chiếc bánh lớn trông khá đơn giản.

  Hình dạng tròn, bề mặt phủ một lớp chất trắng dày đặc.

  Bên trên còn có nhiều lát trái cây hiếm thấy vào mùa đông.

  Chỉ có ở suối nước nóng núi Cô Phong, nơi có thời tiết ấm áp quanh năm, mới có thể có trái cây vào mùa đông được.

  Chiếc bánh nhỏ thì tinh xảo hơn nhiều.

  Bên cạnh được vẽ các hoa văn, trên đó có một quả đào màu hồng nhạt, trông rất sống động; trên quả đào có hai chiếc lá màu xanh, và bên cạnh còn có chữ “Thọ”, ý nghĩa rất tốt đẹp.

  Tô Mạch cười nói: “Phải mất khá nhiều công sức mới làm xong được.”

  “Để thần giúp Quân Chủ Lãnh Băng đóng g

Tô Mạch giải thích: “Bánh kem vốn là món đồ cần được bảo quản lạnh; việc để nó trong tủ lạnh ba bốn ngày cũng không sao cả.”

  “Hiện tại nhiệt độ đã rất thấp, chỉ cần cho bánh vào hộp đựng thức ăn và thêm đá vào để bảo quản là được.”

  “Nhưng…”

  Tô Mạch quay đầu nhìn Công chúa Bạch Thành: “Bánh kem rất dễ bị hỏng, công chúa hãy cẩn thận trên đường đi nhé; nếu bánh bị hỏng thì đừng trách thần thiếp!”

  Công chúa Bạch Thành gật đầu nhẹ nhàng: “Điều đó tất nhiên.”

  Tô Mạch sử dụng hai chiếc hộp gỗ lớn và nhỏ để đựng bánh kem, sau đó bảo Khương Lam ra ngoài tìm một ít đá sạch để đặt giữa hai hộp đó.

  Rồi cô hỏi: “Thưa Hoàng hậu, tại sao không thấy Lâm Thiên Hộ cùng các người khác đâu?”

  Nữ hoàng gật đầu: “Họ đang cùng An Nhu đến doanh trại thợ thủ công để phân phát quà Tết.”

  “Lúc này họ chắc đã trở lại rồi.”

  Tô Mạch nghĩ thầm: Chẳng trách sao lượng nguyện lực từ những việc làm tốt mà những người phụ nữ của mình thực hiện lại tăng lên nhiều như vậy…

  Chắc hẳn những người thợ thủ công ở doanh trại cũng đều biết rằng họ đều là phụ nữ của mình!

 �　Khi Nữ hoàng đang nói chuyện, bên ngoài bỗng có tiếng động.

  Tô Mạch nhìn ra ngoài.

  Không ngờ những người trở lại không chỉ có những người phụ nữ của mình.

  An Ngũ – người eunuch da trắng, không râu – cũng có vẻ mặt nghiêm túc và trở về cùng Lâm Mạch Âm và những người khác.

  Trong tay An Nhu còn mang theo một chiếc hộp lụa lớn.

  An Ngũ trước tiên chào hỏi Nữ hoàng.

  Sau đó anh ta cười nói với Tô Mạch: “Thưa Tiểu thư Tô, trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Tiểu thư!”

  Tô Mạch cúi đầu nói: “Cảm ơn Quan An đã quan tâm!”

  An Ngũ gật đầu: “Thưa Hoàng hậu! Thưa Tiểu thư Tô!”

  “Thần này sẽ đi kiểm tra ngay khu nhà của Tiểu thư và xung quanh!”

  Tô Mạch vội vàng nói: “Thần vừa mới làm xong bánh kem, Quan An có thể ăn xong rồi mới đi cũng không muộn đâu.”

  An Ngũ lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng hậu trước hết; làm sao có thể vì lòng tham mà làm hỏng việc lớn được.”

  “Tiểu thư Tô, xin dừng lại một chút; chúng tôi sẽ đi ngay!”

  Nói xong, anh ta cúi chào Nữ hoàng rồi bước đi.

  Sau khi An Ngũ rời đi, An Nhu nhìn Nữ hoàng với vẻ lo lắng.

Trước mắt là ba bức tượng Phúc, Lộc, Thọ được chế tác từ thủy tinh theo yêu cầu của mình.

Nhìn thấy những bức tượng thủy tinh màu sắc rực rỡ, hình dáng sinh động này, Tô Mạch không khỏi ngưỡng mộ. Những nghệ nhân xuất sắc trong thế giới này quả thật có tay nghề vô cùng điêu luyện. Chỉ sau chưa đầy một tháng nghiên cứu kỹ thuật chế tác thủy tinh, họ đã tạo ra những bức tượng sống động đến thế. Xét về kỹ thuật tạo hình, họ đã không hề kém cạnh các thợ thủy tinh thời sau này. Tất nhiên, cũng có thể là những nghệ nhân này sở hữu những bí quyết riêng không ai biết đến. Dù sao thì đây cũng là thế giới tu luyện, nơi mà nhiều người thợ am hiểu một số phép thuật để nâng cao tay nghề của mình.

Theo quan điểm của Tô Mạch, ba bức tượng Phúc, Lộc, Thọ này đã rất tuyệt vời rồi. Điểm duy nhất khiến nó còn thiếu sót chính là độ tinh khiết và độ trong suốt của thủy tinh còn hơi kém. Nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy một số tạp chất và bong bóng nhỏ. Các màu đỏ, xanh dương, tím cũng không hoàn toàn đậm đà. Tuy nhiên, so với những sản phẩm thủy tinh do các thương nhân nước ngoài bán ra, những bức tượng này vẫn cao cấp hơn rất nhiều!

Trong mắt Tô Mạch, cả ba bức tượng thủy tinh này đều rất tuyệt vời; huống chi là đối với Nữ Hoàng và những người khác. Nữ Hoàng ngạc nhiên đến mức tròn mắt nhìn những bức tượng trong hộp, rồi không khỏi nuốt nước bọt, sau đó nói với giọng hơi kỳ lạ: “Đây là món quà chúc mừng mà Tô Quýnh chuẩn bị cho Phi tần Vương gia Kỷ phải không?”

Bản thân Nữ Hoàng chỉ gửi cho Phi tần Vương gia Kỷ một bức tượng viết chữ “Thọ” mà thôi! Liệu Tô Mạch có gửi quá nhiều không?

Tô Mạch cười nói: “Thần cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ mà Bệ Hạ giao phó, kịp thời chế tạo ra ba bức tượng Phúc, Lộc, Thọ trước sinh nhật lớn của Phi tần Vương gia Kỷ.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Công chúa Bạch Thành: “Bệ Hạ biết về sinh nhật lớn của Phi tần Vương gia Kỷ, nên đã đặc biệt yêu cầu thần chế tạo ba bức tượng này để chúc Phi tần Vương gia Kỷ luôn may mắn, sống lâu trường thọ. Công chúa thật sự nên cảm ơn Bệ Hạ nhiều!”

Nữ Hoàng…

Tên này!

Lúc nãy còn nói rằng Đinh Tám mươi thích nịnh hót người lớn, hóa ra tất cả đều học theo hắn!

Mình bao giờ bảo hắn phải chuẩn bị những bức tượng thủy tinh Phúc, Lộc, Thọ cho Phi tần Vương gia Kỷ chứ? Nếu muốn làm gì thì nên làm cho mình mới đúng!

Chết tiệt, ba bức tượng thủy tinh này cao hơn một thước, tinh xảo đến mức không biết giá trị

Trong kho báu của gia tộc Vương gia Kỳ, chắc chắn có rất nhiều bảo vật quý giá, nhưng Nữ Công chúa Bạch Thành chưa bao giờ thấy những bức tượng pha lê tinh xảo và trong trẻo đến thế!

Cô tưởng rằng những vật phẩm Phúc Lộc Thọ mà Tô Mạch tạo ra cũng chỉ tương đương với con hươu mai ở cửa hàng Tô thị Đại bách hoàn, nên đã chuẩn bị sẵn năm nghìn lượng bạc để tặng.

Nhưng bây giờ, có vẻ như số tiền đó vẫn chưa đủ.

Cô do dự một chút, rồi ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: “Con xin cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao này!”

“Nhưng ba bức tượng pha lê này quá quý giá; con không dám nhận!”

Nữ hoàng cảm thấy đau lòng, liếc nhìn Tô Mạch một cái, sau đó cười nhẹ: “Đây là những vật phẩm mà ta yêu cầu Tô Khanh tạo ra để tặng cho Phu nhân Vương gia Kỳ kỷ niệm sinh nhật, chứ không phải để tặng cho Tướng lĩnh Lãnh.”

“Tướng lĩnh Lãnh nhất định phải nhận!”

Nói xong, Nữ hoàng lại không khỏi nhìn về phía Tô Mạch.

Khi kẻ này hết độc tính trong cơ thể, sẽ bắt nó tạo thêm ba bức nữa!

Không!

Ba mươi bức!

Dù phải chết đi ta cũng phải làm vậy!

Nhưng nghĩ đến chiếc hộp trang điểm trong cung điện Tử Vi...

Và những con người pha lê trong suốt, có thể xoay tròn và phát ra âm thanh, giống hệt mình đến tám, chín phần trăm... Tâm trạng của Nữ hoàng lập tức tốt lên nhiều.

Hừ!

Ta sẽ tha thứ cho ngươi lần này thôi!

Ừ?

Kỳ lạ thật.

Tại sao lại nói là “lần này” nhỉ?