Kinh thành, Tô Trạch.

Hơn mười tên lính hành pháp, cầm theo xiềng xích và đòn sắt, giơ cao lệnh bắt giữ, xông thẳng vào Tô Trạch với vẻ hung hãn.

Bây giờ, không phải ai muốn cũng có thể xâm nhập vào nhà họ Tô được nữa.

Mặc dù hầu hết những người từ huyện Trường Bình đến đều đã được đưa đến khu đất phong ấn ở núi Cô Phong, nhưng vẫn còn khá nhiều người giỏi võ cùng ở lại trong nhà.

Họ hoặc là những kẻ nổi loạn từ trại Niu Gia Trại, hoặc là những kẻ buôn muối lậu từ trại Trần Gia Trại; bây giờ họ đang sống nhờ vào nhà họ Tô. Ngay cả khi đó là các quan chức, họ cũng sẽ không do dự mà rút dao ra để chống đối.

Những tên lính hành pháp xông vào Tô Trạch, thấy cảnh tượng này, cũng không khỏi ngạc nhiên.

Đôi mắt của những tên lính hành pháp này rất tinh tường; họ lập tức nhận ra rằng đây đều là những kẻ nguy hiểm, những tên điên cuồng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, và chắc chắn họ đã giết người trước đây.

“Chết tiệt!”

“Làm sao nhà họ Tô lại có nhiều kẻ nguy hiểm như vậy! Phủ yêu cầu của huyện Vạn Niên đâu phải chỉ là công việc hão huyền chứ!”

Người đứng đầu đội lính hành pháp của Đại Lý Sở tức giận mắng lớn, sau đó vội vàng ra hiệu cho những người khác đừng hành động thiếu suy nghĩ. Sau đó, anh ta nhìn chằm chằm vào những người canh gác nhà họ Tô với vẻ mặt u ám và nói:

“Chúng tôi, những người của Đại Lý Sở, được lệnh bắt giữ những nghi phạm là Tô Mạch và Liễu Tư Vân!”

“Các ngươi định nổi loạn à? Nhanh chóng nhường đường đi, nếu không, đừng trách tôi không tha mái!”

Niu Nhị, người đứng đầu đội gia nhân nhà họ Tô, nghe vậy liền giật mình.

Tuy nhiên, anh ta không hề có ý định nhường đường, mà ngược lại, anh ta hung hãn chặn lại những tên lính hành pháp và nháy mắt với một người họ hàng bên cạnh:

“Đi thông báo cho phu nhân thứ ba!”

Tiết Ức Thư là người tình duy nhất của Tô Mạch mà được công nhận danh phận chính thức, nhưng cuối cùng cũng chưa kết hôn, và bây giờ đã trở về huyện Thiên Xương.

Phu nhân chính thức, Lâm Mạc Âm, đến nay vẫn chưa trở lại nhà.

Vì vậy, người có quyền quyết định lúc này chính là Liễu Tư Vân, người vừa trở về từ khu đất phong ấn ở núi Cô Phong.

Trong phòng sau, Liễu Tư Vân đang viết thư, nghe tin báo từ những người canh gác, khuôn mặt cô ta hơi căng thẳng.

Còn Khương Lam thì hoảng sợ đứng dậy.

“Chuyện… chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Tại sao lính hành pháp của Đại Lý Sở lại đến bắt cha và chị gái tôi?”

Liễu Tư Vân cười

“Xin hỏi quan lớn, không biết ngài phạm tội gì mà lại bị Đại Lý Sở đưa người về đây?”

Đầu thủ của Đại Lý Sở lạnh lùng cười: “Ta này chẳng biết cái gì gọi là ‘Bách Hộ của Kim Y Thực Vệ’ đâu!”

“Lần này ta được lệnh bắt giữ Sư Mạch – viên quan coi việc ở huyện Thiên Xương – và nghi phạm Liễu Tư Vân, kẻ đã đánh đập quan lại triều đình!”

Nói xong, hắn lắc lấy chuỗi sắt trong tay và cười lạnh: “Ngươi chính là Liễu Tư Vân phải không?”

“Hoặc là các ngươi tự mình hành động, hoặc là ngoan ngoãn theo ta về Đại Lý Sở để nhận án!”

Niú Nhị lập tức la lên, tiến lên hai bước và rút ra con dao dài: “Ai dám!“

Thấy vẻ hung hăng trên khuôn mặt Niú Nhị, dường như sẵn sàng vung dao tấn công bất cứ lúc nào, các thuộc hạ của Đại Lý Sở đều giật mình.

May mắn thay, Liễu Tư Vân bình tĩnh nói: “Anh Niú Nhị, hãy lùi lại trước đã.”

“Nếu Đại Lý Sở muốn bắt tôi, tôi cũng chỉ cần đi theo các quan lớn thôi.”

Niú Nhị vội vàng nói: “Thưa phu nhân, bà không thể đi theo họ được… Làm sao tôi có thể trả lời chủ nhân sau này!”

“Ai dám đụng đến phu nhân, tôi sẽ khiến hắn phải chết tại chỗ!”

Liễu Tư Vân vẫy tay: “Không sao đâu… Chắc họ cũng không dám làm gì tôi đâu!”

“Xin anh Niú Nhị trông coi nhà cửa cho cẩn thận.”

“Chủ nhân của chúng ta là người được Hoàng đế ban tặng chức vụ ở huyện Cô Phong Sơn, đồng thời còn là Bách Hộ của Kim Y Thực Vệ và Tổng Kỳ của Phượng Minh Sở nữa!”

“Nếu có kẻ lạ xâm nhập vào nhà mà không có lý do, cứ đánh chúng đi… Khi chủ nhân trở về, ông ấy sẽ giải quyết mọi chuyện!”

Thấy Liễu Tư Vân tự nguyện đi theo mình, vẻ mặt của đầu thủ Đại Lý Sở cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều: “Mời cô Liễu theo đây!”

Họ đưa Liễu Tư Vân vào nhà tù của Đại Lý Sở và yêu cầu người canh gác phải chăm sóc cẩn thận.

Đầu thủ Dương Tam An mang theo giấy bắt giữ trở về văn phòng để báo cáo.

Vừa bước ra khỏi cửa nhà tù, anh ta liền cau mày và gọi đầu thủ phó là Trịnh Khai: “Cậu phải canh chừng kỹ lưỡng ở đây… Đừng để Liễu Tư Vân chết trong nhà tù! Nếu không, cả hai chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!”

Trịnh Khai nghe vậy liền ngạc nhiên: “Anh Dương, anh đùa à?”

“Chỉ là một phụ nữ bình thường mà thôi… Chết đi thì chết thôi… Có gì to tát đâu?”

Dương Tam An nhổ một bãi nước bọt: “Một phụ nữ bình thường mà lại bị đưa đến Đại Lý Sở? Không thể nào!”

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói lạnh lùng: “Cậu không nghĩ rằng Sư Mạch

Trịnh Khai tròn mắt ngây người: “Chẳng lẽ đó là sự thật sao?”

  Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Dương Tam An, Trịnh Khai ngẩn ngơ một lúc rồi lại chửi thề: “Chết tiệt!”

  “Chuyện của Kim Y Thủy Vệ và Phượng Minh Sở, tại sao lại liên quan đến Đại Lý Sở chúng ta? Hãy để họ tự đi kiện ở Cục Chỉ huy hay Phượng Minh Sở đi!”

  Dương Tam An phát ra tiếng cười khàn: “Vậy thì Tô Mạch không chỉ đơn giản là một Bách Hộ của Kim Y Thủy Vệ mà còn là Tổng Kỵ sĩ của Phượng Minh Sở nữa đấy!”

  Dừng lại một lát, anh ta lại bực bội nói: “Gia đình Hà đã kiện Quận Sử của huyện Thiên Xương, cùng với nữ nhân Liễu Tư Vân, chứ không phải kiện một Bách Hộ của Kim Y Thủy Vệ đâu!”

  “Nếu ông chủ không nhận vụ án này, chẳng phải đó là việc ông ta sợ hãi Kim Y Thủy Vệ sao? Sau này làm sao có thể tiếp tục hoạt động trong triều đình được nữa!”

  Cuối cùng, Trịnh Khai chỉ có thể nói một câu: “Thật là chết tiệt!”

  ……

  Bữa yến cuối năm dành cho các quan võ và văn là một sự kiện quan trọng của triều đình, và tự nhiên phải tuân theo những quy định cố định, không thể thay đổi một cách tùy tiện.

  Theo quy định của Đại Vũ, bữa yến được tổ chức vào ngày hai mươi bảy tháng Chạp, và từ ngày đó, các quan võ và văn bắt đầu nghỉ lễ cho đến ngày mười lăm tháng Giêng, Tết Nguyên đán.

  Nữ Hoàng đã rời kinh thành từ lâu, vì vậy bà ta đi xe ngựa, không ngừng nghỉ, lao về phía kinh đô.

  Những con ngựa lớn dị loài kéo xe có tốc độ cực nhanh và sức bền phi thường; chỉ trong một ngày, chúng đã từ huyện Vọng Hải chạy thẳng đến Thần Kinh.

  Tô Mạch không hề kiêng nể Nữ Hoàng, mà ngược lại, còn ngủ ngon lành trên xe ngựa.

 
Nữ Hoàng lại cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

  Mình vất vả mới ngủ được, còn thằng này lại ngủ say trong chiếc xe lắc lư như vậy, thật là giống lợn vậy!

  Mình là Nữ Hoàng của Đại Vũ mà!

  Nó dám coi thường mình như vậy, thật là khiến Nữ Hoàng tức giận!

  Khi nhìn thấy bức tường thành cao vút của Thần Kinh hiện ra trước mắt, thấy Tô Mạch vẫn đang ngủ say, Nữ Hoàng cuối cùng không nhịn được nữa.

  Bà ta vung tay áo, một làn sương lạnh buốt bao phủ lấy Tô Mạch.

  Khi sương lạnh chuẩn bị phủ lên người Tô Mạch, Nữ Hoàng bỗng nhiên nhớ ra rằng thằng này vừa mới khỏi bệnh cảm, nên đành phải thu hồi làn sương lại, rồi vỗ nhẹ vào gáy Tô Mạch.

  Tô Mạch mơ màng mở mắt ra, và ngạc nhiên khi thấy Nữ Ho

“Tại sao anh ấy lại ở đây?”

Chỉ thấy Vương Tu Chi nhíu mày, đứng đó với hai tay để sau lưng, dường như đang suy nghĩ gì đó quan trọng, đứng ngay tại ngã rẽ bắt buộc phải đi qua khi vào kinh thành, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh.

Nhưng chỉ sau vài giây, ánh mắt anh ta lại chuyển hướng khác.

Tô Mạch nhíu mày, quay đầu nói với nữ hoàng: “Thưa bệ hạ, thiện triệp xin dừng xe ở đây được không!”

Nữ hoàng phát ra tiếng cười khàn khàn, ra lệnh cho An Ngũ dừng xe: “Cút đi!”

Tô Mạch cảm thấy rất bối rối.

Khi lên xe, và ngay cả trước khi cô ngủ trên ghế, nữ hoàng vẫn tỏ ra bình thường.

Tại sao khi thức dậy, bà ấy lại thay đổi biểu hiện đến thế?

Quả thật, tâm trạng của một hoàng đế luôn khó đoán.

“Thiện triệp xin phép cáo từ!” Tô Mạch nói với vẻ u sầu rồi chào tạm biệt nữ hoàng.

Sau khi xuống xe, cô còn gọi Nam Cung Xạ Nguyệt và An Ngũ đang cưỡi ngựa đi theo.

Khi chiếc xe của nữ hoàng đã đi xa, Tô Mạch mới bắt đầu bước về phía Vương Tu Chi.

Vương Tu Chi thấy Tô Mạch xuất hiện đột ngột, cũng vội vàng bước tới gặp cô.

“Anh họ, tại sao anh lại ở đây?” Tô Mạch nhìn Vương Tu Chi với vẻ nghi ngờ.

Vương Tu Chi tỏ ra cẩn thận, nói thấp giọng: “Nơi đây có quá nhiều người, bạn hãy theo tôi đi!”

Anh ta dẫn Tô Mạch đến một nơi hẻo lánh, nói với vẻ nghiêm túc: “Có chuyện xảy ra trong nhà rồi!”

Tô Mạch lập tức giật mình: “Chuyện gì vậy?”

Vương Tu Chi đưa cho cô một lá thư: “Liễu Tư Vân và học trò của bạn, An Nhu, đều đã bị người của Đại Lý Sự bắt đi rồi!”

“Hơn nữa, Đại Lý Sự đã ban hành lệnh bắt giữ, muốn bắt bạn về để xét xử!”

Mặt Tô Mạch lập tức trở nên u ám.

Nhưng sau nhiều năm làm quan, tính cách của cô đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Cô không vội vàng hỏi Vương Tu Chi chuyện gì đã xảy ra, mà trước hết mở lá thư ra đọc.

Ngay lập tức, khuôn mặt cô càng trở nên u ám hơn, đến nỗi dường như muốn nhỏ giọt nước ra, cô cắn răng nói ra hai từ: “Tìm chết!”

……

Nam Cung Xạ Nguyệt theo xe của nữ hoàng vào kinh thành.

Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ lao về phía cô, đó chính là con chim ưng máu mà cô nuôi dưỡng!

Nam Cung Xạ Nguyệt nhíu mày nhẹ, lấy ống đồng dưới chân con chim ưng ra, lấy tờ giấy nhỏ ra đọc, khuôn mặt cô lập tức trở nên u ám.

“Báo cáo với bệ hạ!”

Vì liên quan đến Tô Mạch, Nam Cung Xạ Nguyệt tự nhiên phải báo cáo ngay với nữ hoàng: “Công chúa Tô gặp rắc rối rồi!”

Nghe vậy, nữ hoàng lập tức ngạc nhiên

“Gia đình của An Nhu đã cử người đến núi Cô Phong để đòi người, và xảy ra xung đột với người dân ở đó; một số người hầu trong gia đình bị thương nặng.”

“Chồng của An Nhu, ông Hà Hành – một viên chức thuộc Viện Hàn Lâm – đã đệ đơn lên Tòa Án Đại Lý cáo buộc Tô Mạch, quan lại của huyện Thiên Xương, đã dụ dỗ vợ mình là An Nhu và có quan hệ ngoại tình với cô ta; đồng thời còn cáo buộc cô gái Liễu Tư Vân đã chỉ đạo những người hầu đánh đập một quan chức triều đình!”

“Tòa Án Đại Lý đã bắt giữ Liễu Tư Vân và An Nhu, và đã ban hành lệnh truy nã Tô Mạch!”

Khuôn mặt nữ hoàng bỗng nhiên biến sắc!

Ngoại tình là một tội ác rất nghiêm trọng!

Theo luật lệ của Đại Vũ, những kẻ ngoại tình sẽ bị phạt 90 roi!

Nếu người chồng bắt quả tang vợ mình đang ngoại tình trong chính giường, họ thậm chí có thể giết chết người đó mà không phải chịu trách nhiệm pháp lý!

Nữ hoàng hít một hơi thật sâu, khuôn mặt u ám khi nhìn chằm chằm vào Nam Cung Xạ Nguyệt: “Liệu Tô Mạch có thực sự có quan hệ ngoại tình với An Nhu không?”

Nghe vậy, Nam Cung Xạ Nguyệt do dự một chút rồi đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần không biết!”

Nữ hoàng lạnh lùng nói: “Hãy điều tra cho rõ!”

Nam Cung Xạ Nguyệt ngay lập tức tuân lệnh.

Đang định rời đi, nữ hoàng lại lạnh lùng bổ sung: “Và hãy tìm hiểu rõ xem ai đứng sau tất cả những việc này!”

Nam Cung Xạ Nguyệt vội vàng đáp: “Thần tuân lệnh! Thần xin phép lui giao!”

Sau khi Nam Cung Xạ Nguyệt đi khỏi, nữ hoàng lại nói với An Ngũ: “Quay về cung!”

“Triệu tập Thẩm phán Đại Lý vào cung gặp ta!”

Tại nhà họ Ngụy.

Nguỵ Chính Quang nhìn người tin cậy đang báo cáo: “Khương Lam đã rời đi rồi à?”

Người tin cậy vội vàng đáp: “Bẩm báo ngài, thần đã lo cho cô ấy rời đi.”

Sau khi đuổi người tin cậy đi, Nguỵ Chính Quang với vẻ mặt u ám ra lệnh cho bạn đồng nghiệp là You Li, đồng thời nhăn mày và từ từ bước ra khỏi sau bức bình phong.

“Người nhà họ Vương đã điên rồ không? Họ dường như quyết tâm đối đầu với Tô Mạch đến cùng, không tha thứ được đâu!”

You Li nhìn Nguỵ Chính Quang với vẻ nghi ngờ.

Nguỵ Chính Quang khẽ gầm lên: “Tô Mạch đang cố gắng phá hoại gia tộc họ Vương!”

“Tên Tô Mạch này, hóa ra còn biết bí quyết sản xuất giấy; nghe nói chất lượng giấy của cô ta còn tốt hơn giấy của họ Vương nhiều… Làm sao họ Vương có thể không hành động gì được!”

“Về vụ việc ở cung Sơ Nữ trước đây, Tô Mạch thật là khôn ngoan, đã không sa vào rắc rối… Nhưng lần này, e là không thể tránh khỏi được nữa.”

Anh ta dừng lại m

“Vụ gian lận trong kỳ thi lớn vẫn chưa được làm rõ, còn mùa xuân năm sau thì kỳ thi lại sẽ bắt đầu, tất cả các sinh viên trên khắp cả nước sẽ tụ họp về kinh thành!”

“Dù Hoàng đế có yêu quý Tô Mạch đến đâu đi nữa, e rằng ông ấy cũng không thể để người đó tiếp tục tồn tại, nhằm xoa dịu sự phẫn nộ của mọi người!”

Nguỵ Chính Quang không nhịn được mà mắng lên: “Chúng ta, lực lượng Kim Y Thủy Vệ, cũng bị cuốn vào chuyện này rồi!”

“Hôm qua, vị chỉ huy đã tức giận đến mức mặt tái mét, và đã mắng mỏ tôi rất nặng nề!”

Gia đình Hà đã kiện người đứng đầu huyện Thiên Xương.

Trong thành phố, người ta đang lan truyền tin đồn rằng những tay sai của triều đình, những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, đã lợi dụng quyền lực để quyến rũ vợ của một viên quan cao cấp!

Lực lượng Kim Y Thủy Vệ vốn đã có tiếng xấu xa, danh tiếng của họ trong giới học giả thật sự rất tồi tệ.

Các học giả không quan tâm liệu đây có phải là tin đồn hay không, quan trọng là họ có thể giải tỏa được sự phẫn nộ của mình.

Tốt nhất là có thể tận dụng sự việc này để làm cho một số người lãnh đạo của Kim Y Thủy Vệ phải từ chức, để những kẻ tay sai của triều đình biết rằng người học giả cũng rất mạnh mẽ!

Nguỵ Chính Quang mắng lớn một tiếng, sau đó nhìn chằm chằm vào You Li và hỏi: “Ông You, ông nghĩ rằng chúng ta nên xử lý chuyện này như thế nào?”

You Li gõ nhẹ vào mặt bàn, suốt một khoảng thời gian dài mới hỏi lại: “Vậy ông Ngụỵ có ý kiến gì không?”

Nguỵ Chính Quang nhăn mày và nói: “Trong mắt mọi người, dù sao Tô Mạch cũng là người của chúng ta…”

Ánh mắt You Li lóe lên một tia sáng lạnh lùng, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên rồi biến mất: “Ông muốn can thiệp à?”

Nguỵ Chính Quang cười buồn và nói: “Làm sao tôi dám can thiệp được!?”

“Dù những người học giả đó có vẻ như không thể làm nên chuyện lớn gì, nhưng một khi họ liên kết với nhau, họ sẽ trở nên rất nguy hiểm!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục cười buồn: “Hoàng đế chắc chắn sẽ từ bỏ Tô Mạch.”

“Ngay cả khi chúng ta cùng nhau can thiệp, cũng chắc chắn không thể bảo vệ được Tô Mạch… Nhưng…”

Anh ta ngập ngừng một chút: “Những người khác trong gia đình Tô, bao gồm cả Liễu Tư Vân, tôi vẫn muốn bảo vệ họ.”

“Để tránh việc người khác nghĩ rằng lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã trở thành những con hổ không còn răng nanh, có thể bị bất kỳ ai bắt nạt!”

You Li bỗng nhiên cười lên: “Mọi người đề