Nữ hoàng muốn bắt những con cá voi về kinh đô, nhưng hiện tại trời đang giá lạnh, sông hồ đều đóng băng, việc vận chuyển bằng đường bộ cũng rất khó khăn; Tô Mạch thấy điều này không thực tế chút nào.

Tất nhiên, anh ấy chắc chắn sẽ không phản đối ý định của nữ hoàng.

Nữ hoàng rất hiểu rõ khả năng của mình, nên đã tự mình đảm nhận việc lập danh sách các vật tư cần mua để xuất hàng ra biển.

Nhiệm vụ tuyển mộ và huấn luyện các thủy thủ tự nhiên rơi vào vai trò của Tô Mạch.

Ban đầu, Tô Mạch dự định nhắc nhở nữ hoàng rằng khi mua vật tư, cần chuẩn bị đủ rau quả để bổ sung vitamin C, nhằm phòng ngừa bệnh scurvy.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy quyết định không nói ra, vì sợ nữ hoàng lại liên tục đặt ra các câu hỏi.

Mặc dù Tô Mạch đã thu hồi sức mạnh của mình và làn gió cũng yếu dần, con tàu biển vẫn từ từ tiến ra vùng nước nông.

Sức mạnh tâm linh mạnh mẽ của nữ hoàng đã giúp cô ấy phát hiện được những tảng đá ngầm ẩn náu dưới đáy biển.

Dưới sự hướng dẫn của nữ hoàng, Tô Mạch thu gọn buồm và hoàn toàn dựa vào sức kéo của các chiếc thuyền đánh cá để đưa con tàu ra khỏi vùng biển nguy hiểm gần Vịnh Thần Sò, và cuối cùng đã đưa nó vào một vịnh có sóng gió êm đềm gần làng chài.

Khi Tô Mạch neo con tàu và lên một chiếc thuyền đánh cá để trở về bờ, anh ta phát hiện ra Nam Cung Xạ Nguyệt và những người khác cũng đã trở về làng chài.

Các chiếc thuyền đánh cá lần lượt trở về cảng.

Hàng trăm người dân chài ăn mặc rách rưới, da dẻ sạm đen đứng đó nhìn Tô Mạch với ánh mắt ngưỡng mộ và e ngại.

Tô Mạch nhìn quanh những người dân chài và nói lớn: “Cảm ơn mọi người đã giúp đỡ, đã kéo con tàu bị mắc cạn trở về!”

Sau đó, anh ta gật đầu với Trương Húc Tổ.

Trương Húc Tổ và Cao Phong lập tức mang đến một cái thùng lớn.

Khi mở thùng ra, bên trong chứa đầy những viên bạc mới tinh, lấp lánh ánh sáng trắng.

Bên cạnh, quan chức huyện Vọng Hải là Mã Vị cảm thấy rất kinh ngạc.

Trước đây, ông ta đã cố tình làm quen với Trương Húc Tổ và Cao Phong, và âm thầm tìm hiểu nguồn gốc của họ.

Nhưng dù là Trương Húc Tổ hay Cao Phong, cả hai đều không hề quan tâm đến ông ta – một quan chức cấp ba của huyện.

Mã Vị biết rằng, hoặc là họ ngu ngốc, hoặc là họ quá tự tin đến mức không coi trọng ông ta.

Tất nhiên, khả năng thứ hai mới đúng!

Thật không ngờ, hai người con quý tộc có địa vị cao như vậy lại tuân theo mọi lệnh của người thanh niên trẻ tuổi này, như thể anh ta là một

“Tiền thù lao là một trăm đồng mỗi ngày! Trên tàu sẽ được cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày! Cuối tháng, tùy theo thành tích công việc, sẽ có thêm tiền thưởng nữa!”

“Những ai quan tâm, có thể đến đây đăng ký, hoặc giới thiệu cho tôi những người lái thuyền giỏi trong các làng gần đây. Nếu người được giới thiệu được chọn, người giới thiệu sẽ nhận được một trăm đồng!”

Ngay khi lời này vang lên,

dù là những ngư dân trước đó đã giúp Tô Mạch kéo con thuyền lớn, hay những người từ các làng lân cận đến xem tình hình, tất cả đều ngạc nhiên!

“Một trăm đồng mỗi ngày?“

“Ra khơi một tháng mà không kiếm được ba nghìn đồng à?“

“Và còn được cung cấp ba bữa ăn nữa! Làm sao có thể ăn ba bữa mỗi ngày được chứ, chắc chết sớm mất!”

“Chắc họ không đang lừa gạt chúng ta đâu?”

“Trông không giống vậy đâu! Trước đây họ nói sẽ trả mười lượng bạc để thuê thuyền, và họ thực sự đã trả đủ mười lượng; tôi còn tưởng họ chỉ trả hai ba lượng thôi!”

……

Những ngư dân bắt đầu bàn tán với nhau.

nhưng không ai dám đến đăng ký!

Bởi vì số tiền mà Tô Mạch đưa ra quá cao, đến mức họ gần như không tin nổi!

Hầu hết các ngư dân, sau khi ra khơi làm việc cật lực suốt một tháng, cũng chẳng kiếm được ba năm trăm đồng; những người không may mắn thậm chí không nhận được đồng nào, mà còn có thể mất cả mạng và con thuyền nữa!

Đa số họ phải đối mặt với rủi ro bị chém đầu, buộc phải lén lút sản xuất muối biển để bán cho những kẻ buôn bán muối lậu, mới có thể duy trì cuộc sống!

Kiếm được ba nghìn đồng sau một tháng ra khơi, đó là điều mà họ không dám mơ tưởng!

Cuối cùng, một ngư dân già từng dẫn đường cho Tô Mạch mới dám bước lên và hỏi: “Thưa ngài… Ngài nói thật đấy chứ?”

“Thật sự là một trăm đồng mỗi ngày sao?”

Tô Mạch gật đầu: “Tôi không bao giờ lừa gạt ai cả!”

Ngư dân già cắn răng nói: “Nếu người ta chết trên biển, liệu có được trợ cấp không?”

Các ngư dân khác lập tức chăm chú lắng nghe!

Với mức thù lao cao như vậy, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với nhiều nguy hiểm; vì vậy, việc có trợ cấp là điều vô cùng quan trọng!

Tô Mạch suy nghĩ một chút: “Những người bị thương và không thể tiếp tục làm việc sẽ được trả hai mươi lượng bạc; những người chết sẽ được trả năm mươi lượng bạc!”

Dù sao thì Tô Mạch cũng không có ý định bắt họ phải liều mạng; vì vậy, trả mức trợ cấp cao một chút cũng không sao cả.

Khi lời này vang lên, không chỉ các ngư dân mà ngay cả Ma Vị Đều cảm thấy ngạc nhiên!

Đối với binh

Ma Vị không khỏi cười lạnh trong bụng.

Thằng nhóc từ kinh thành này thật sự không biết phải làm gì cho đúng mực; dám công khai thể hiện sức mạnh tài chính như vậy, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Tuy nhiên, với việc có một người mạnh ở cấp độ Thiên Ấu hỗ trợ, việc nó không biết suy nghĩ cũng là điều dễ hiểu thôi.

Nghe những lời của Tô Mạch, người cái già cũng sững sờ một lúc lâu, rồi đôi mắt anh ta bỗng sáng lên!

Nếu mình có thể lên con tàu lớn này, khi gặp cướp biển, mình hoàn toàn có thể tự nguyện đưa mình vào tay họ.

Ba người con trai độc thân của mình sẽ có đủ tiền để lấy vợ sinh con phải không?

Anh ta vội vàng hỏi: “Thưa ngài, dù tôi đã sống kiếm sống trên biển hàng chục năm, nhưng chưa bao giờ thấy con tàu lớn như thế này; tôi không biết cách lái tàu.”

Tô Mạch cười nói: “Điều đó không sao đâu.”

“Cách vận hành con tàu này cũng giống như các con tàu buồm cứng thông thường; tôi sẽ dạy các bạn.”

Trước đó, Tô Mạch đã không do dự mà chi ra ba bốn trăm lượng bạc.

Tiền nhiều thì người ta cũng dễ tin tưởng hơn; với việc hứa hẹn rõ ràng như vậy, hình ảnh của anh ta lập tức được xây dựng lên.

Chỉ cần tuyển mộ khoảng năm mươi đến một trăm người thôi; nếu do dự thêm chút nữa, e rằng sẽ không kịp tuyển đủ người đâu!

Nếu thật sự không trả tiền, lần sau sẽ không làm việc cho họ nữa!

Nhìn thấy người cái già và người con trai cả của mình đã nóng lòng tiến lên đăng ký, những người cái khác cuối cùng cũng không nhịn được nữa, đua nhau tiến về phía Tô Mạch.

Tất cả họ đều sống bằng nghề đánh bắt cá trên biển; việc lái tàu buồm cứng là kỹ năng thiết yếu để kiếm sống, ai lại không biết cách lái chứ?

Việc Tô Mạch tuyển chọn thủy thủ cũng rất đơn giản.

Anh ta chỉ cần hỏi một số kiến thức cơ bản về biển cả và kỹ năng lái tàu, sau đó chọn những người có thể chất khỏe mạnh là được.

Không lâu sau, một trăm thủy thủ đã được tuyển chọn xong.

……

Phía Tô Mạch, mọi việc đang diễn ra rất thuận lợi; anh ta tự mình lên tàu để hướng dẫn người dân cách vận hành con tàu buồm mềm.

Phía Nữ Hoàng cũng không chậm trễ.

Chỉ dựa vào vài người họ, việc mua sắm đủ vật tư cho một trăm người thực sự rất phiền phức.

Nhưng bên cạnh họ còn có một vị quan cai quản huyện Vọng Hải nữa!

Những ngày gần đây, liên tục có những xe ngựa chở đầy hàng hóa đến làng chài.

Đối với Tô Mạch, công việc mua sắm phức tạp và rườm rà này, đối với quan Ma Vị thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Tuy

Ngày thứ năm, thời tiết thuận lợi, gió vừa phải, mặt biển yên bình, thật là điều kiện lý tưởng để ra khơi!

Những con tàu chiến đang đậu trong vịnh, dưới sự điều khiển của các thủy thủ, đã thu hồi neo và từ từ kéo cao cánh buồm.

Để đảm bảo an toàn, Tô Mạch đã chi rất nhiều tiền để hai con tàu đánh cá lớn hơn đi theo sau con tàu chiến; ba con tàu lần lượt lớn nhỏ, từ từ rời khỏi vịnh.

Tô Mạch nhìn những ngư dân trung niên, tuổi già nhưng cơ bắp cuồn tráng, đang cầm lái tàu một cách điêu luyện, và không khỏi gật đầu tán thưởng.

Mặc dù không biết người đàn ông tự xưng là Triệu Lão Lục này có lai lịch gì, nhưng ngay cả khi anh ta cố tình che giấu, Nữ Hoàng và Nam Cung Xạ Nguyệt vẫn nhận ra ngay rằng Triệu Lão Lục chắc chắn là một cao thủ hàng đầu. Sức mạnh võ thuật của anh ta có lẽ còn mạnh hơn cả Trương Húc Tổ – người không có nhiều kinh nghiệm thực chiến. Hơn nữa, có vẻ như anh ta đã từng điều khiển những con tàu lớn trước đây; chỉ cần được hướng dẫn một chút, anh ta đã nhanh chóng thành thạo kỹ năng lái tàu.

Tô Mạch để hai người anh họ lại trong phòng thuyền trưởng, sau đó cười nói với Nữ Hoàng và Nam Cung Xạ Nguyệt: “Hôm nay thời tiết tốt quá, các ngài có muốn ra ngoài hít thở không khí biển không?”

Nữ Hoàng gật đầu: “Được!”

Nữ Hoàng tưởng rằng Tô Mạch sẽ dẫn họ đến phía trước con tàu, nhưng không ngờ Tô Mạch lại đi về phía sau.

Thấy nhiều ngư dân đang chuẩn bị một tấm lưới đánh cá cực kỳ lớn, Nữ Hoàng không khỏi thắc mắc:

“Tô Lang, đây là việc gì vậy?”

Tô Mạch giải thích: “Lần đầu ra khơi, chúng ta chỉ hoạt động ở vùng biển gần bờ, không chắc chắn sẽ gặp phải loài khổng long biển.”

“Đây là lệnh của tôi, những ngư dân đã làm việc suốt đêm để ghép các tấm lưới lại với nhau thành một tấm lưới kéo, hy vọng có thể bắt được một số sản vật biển, tránh trường hợp trở về tàu trống không.”

Nghe Tô Mạch nói vậy, Nữ Hoàng có phần nghi ngờ. Chỉ là một tấm lưới đánh cá lớn hơn một chút thôi, liệu có thể bắt được bao nhiêu sản vật biển đây?

Trong đầu Nữ Hoàng, điều duy nhất cô quan tâm chính là loài khổng long biển mà Tô Mạch đã nói đến. Dù sao theo lời Tô Mạch, một con khổng long biển có giá trị khoảng ba bốn nghìn lượng bạc; nếu mỗi tháng có thể bắt được ba bốn con, thì thu nhập hàng tháng sẽ lên đến hơn mười nghìn lượng bạc!

Nếu chắc chắn rằng các con tàu biển có thể bắt được khổng long biển, thì họ hoàn toàn có thể sản xuất nhiều con tàu như vậy; lúc đó, mỗi tháng thu nhập

Tuy nhiên, Tô Mạch lại phát hiện ra vài đàn cá màu đen kịt!

Thấy Nữ Hoàng vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm cá voi, Tô Mạch cảm thấy bất ngờ và tìm cớ để xuống biển.

Nữ Hoàng không ngăn cản Tô Mạch, mà gọi Nam Cung Xạ Nguyệt – người có thị lực tốt hơn – lên đài quan sát.

Sau khi thoát khỏi sự giám sát của Nữ Hoàng, Tô Mạch quyết định thử xem phương pháp dùng lưới kéo này có hiệu quả không.

Dù lưới kéo khá đơn sơ, nhưng nguồn lợi từ nó rất lớn; có thể thu được khá nhiều sản phẩm, ít nhất cũng đủ để bù đắp chi phí cho chuyến đi này.

Về chuyến đi săn cá voi này, Tô Mạch thật sự không mấy tin tưởng vào kết quả.

Nếu trở về tay không, không chỉ Tô Mạch mà cả Nữ Hoàng cũng sẽ mất mặt.

Trương Húc Tổ và Cao Phong chắc chắn cũng sẽ nghĩ rằng việc đầu tư tiền của để đóng tàu ra biển là vô ích.

Tô Mạch chỉ huy các thủy thủ từ từ thả chiếc lưới kéo dài hơn một trăm mét xuống biển, sau đó tiếp tục di chuyển gần bờ để các thủy thủ làm quen với cách điều khiển những chiếc buồm mềm này.

Đây là lần đầu tiên Trương Húc Tổ và Cao Phong được nhìn thấy đại dương, cũng là lần đầu tiên họ đi ra khơi cùng con tàu này.

Trương Húc Tổ bị say sóng nặng nề; dù có tài năng phi thường, anh ta vẫn không thể chịu đựng được cảm giác chóng mặt khi đi thuyền, và hiện đang nằm nghỉ trong khoang thuyền.

Ngược lại, Cao Phong, dù cũng là lần đầu tiên xuống biển, nhưng hoàn toàn không bị say sóng.

Anh ta tò mò nhìn chiếc lưới kéo đang ẩn hiện phía xa và hỏi Tô Mạch: “Thưa ngài Tô, chỉ cần thả lưới xuống như vậy là có thể bắt được cá sao ạ?”

Tô Mạch cười và nói: “Chỉ là thử xem thôi.”

“Ừm, đã đến lúc rồi.”

Nói xong, Tô Mạch liền chỉ huy các thủy thủ xoay chiếc bánh xe lớn để thu lại lưới.

Vì thiếu máy móc, việc vận hành bánh xe hoàn toàn phụ thuộc vào sức người; mười thủy thủ cao lớn, mạnh mẽ, cùng nhau nỗ lực xoay bánh xe theo những tiếng hô vang không thể nghe thấy được bởi Tô Mạch!

Chiếc lưới kéo từ từ được thu lại.

Lúc này, Nữ Hoàng trên đài quan sát cũng đặt xuống ống nhòm và tò mò theo dõi các thủy thủ thao tác. Sau đó, bà nhìn về phía Nam Cung Xạ Nguyệt và hỏi: “Theo ông, liệu chiếc lưới kéo của Tô Mạch có thể bắt được cá không?”

Nam Cung Xạ Nguyệt suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Bẩm hạ thấy là không thành công được.”

Nữ Hoàng hứng thú nhìn Nam Cung Xạ Nguyệt và hỏi: “Tại sao vậy?”

Nam Cung Xạ Nguyệt giải thích: “Tốc độ của con tàu quá chậm, e rằng không thể theo kịp tốc độ di chuyển của cá; làm sao cá có thể tự động rơi vào lưới

Nam Cung Xạ Nguyệt…

Nữ hoàng cười ha hả: “Nhưng ta tin tưởng Tô Mạch!”

Nam Cung Xạ Nguyệt im lặng một lúc, cuối cùng cười đắng nói: “Thần không biết phải trả lời thế nào!”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên, sắc mặt nữ hoàng có chút thay đổi!

Nam Cung Xạ Nguyệt cũng ngây ngác nhìn chiếc lưới đang dần được kéo chặt lại.

Chỉ thấy mặt biển vốn yên ổn bỗng nhiên nổ tung.

Bên trong lưới xuất hiện một bóng đen khổng lồ!

Vô số bóng đen đang lao loạn xạ dưới nước, khiến toàn bộ chiếc lưới bị kéo căng đến mức gần như rách!

Thậm chí, tốc độ của con tàu chiến cũng giảm đi ba phần trăm!

Cao Phong cũng không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình, rồi quay sang nhìn Tô Mạch, miệng mở ra nhưng không thể nói ra lời nào.

Tô Mạch cũng không kìm được niềm hứng thú của mình!

Đây… là đã gặp đàn cá vàng lớn à?

Ở thời đại sau này, cá vàng lớn đã trở nên rất hiếm, những con cá vàng hoang dã lớn có giá trị cao hơn cả vàng!

Tất nhiên, vào thời điểm này, cá vàng lớn có lẽ không đáng giá bao nhiêu, nhưng Tô Mạch vẫn rất thích chúng!

“Nhanh lên! Nhanh thu lưới lại!”

Tô Mạch hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng ra lệnh cho các thủy thủ điều khiển máy quay lưới!

Mười thủy thủ cắn chặt răng, cùng lúc dùng hết sức lực để xoay chiếc máy quay lưới ngày càng nặng hơn!

Đúng lúc đó, bên cạnh bỗng nhiên vang lên một giọng nói: “Ngài, hãy dừng lại một chút!”

Tô Mạch ngạc nhiên nhìn người ngư dân già bất ngờ lên tiếng đó.

Người ngư dân dẫn đường này tên là Triệu Lão Mò, tuổi tác đã lớn, ban đầu Tô Mạch không định tuyển anh ta, chỉ là vì anh ta cùng con trai là những người đầu tiên đăng ký, và trên tàu cũng cần có người có kinh nghiệm để giám sát, nên mới tuyển anh ta vào.

Sau khi lên tàu, Tô Mạch cũng không giao cho anh ta bất kỳ công việc nào cụ thể.

“Tại sao?” Tô Mạch nhíu mày nhìn Triệu Lão Mò.

Triệu Lão Mò vội vàng nói: “Ngài, chiếc lưới này của ngài bắt được quá nhiều cá vàng, và thân tàu lại quá cao, không thể kéo chúng lên một cách mạnh mẽ được, nếu không chắc chắn… lưới sẽ rách và cá sẽ trốn thoát.”

Tô Mạch mới nhớ ra rằng, chiếc lưới này được làm từ sợi cây, sức chịu đựng của nó không bằng lưới của thời đại sau này.

Anh ta nhíu mày hỏi: “Vậy phải làm thế nào?”

Triệu Lão Mò thực sự rất có kinh nghiệm, sau một lúc do dự, anh ta quyết định nói: “Chỉ có thể tạm thời dừng việc thu lưới lại, để một số cá vàng trốn thoát.”

“Hoặc có thể

Dừng lại một chút, ông ta quay sang nói với Triệu Lão Mẹo: “Cứ để ngươi chỉ huy đi!”

Triệu Lão Mẹo sững sờ không thốt lên được…

……

Mất đến một tiếng đồng hồ trôi qua.

Nữ hoàng, Nam Cung Xạ Nguyệt, Cao Phong, Trần Trung, Trần Càn, cùng với Trương Húc Tổ – người vẫn cố gắng bước ra khỏi khoang thuyền – tất cả đều nuốt nước bọt khi nhìn thấy đống cá vàng dày đặc trước mắt!

Không chỉ họ, các thủy thủ trên thuyền cũng đều ngây ngác!

Chỉ riêng lần này thôi, đã bắt được ít nhất năm nghìn cân cá vàng!

Và đó là sau khi họ chủ động thả đi phần lớn số cá đó!

Nữ hoàng ngẩn ngơ một lúc lâu, mới chịu rời mắt khỏi những con cá vàng nặng tới bảy tám cân mỗi con.

“Tô Lang, lần này… chúng ta đã bắt được nhiều cá biển đến thế sao?”

Nữ hoàng hít một hơi thật sâu: “Điều này giá trị bao nhiêu tiền vậy?”

Tô Mạch…

Quả nhiên, điều mà nữ hoàng quan tâm nhất vẫn là tiền bạc!

Anh ta cũng không biết rõ giá trị của cá vàng là bao nhiêu, liền nhìn về phía Triệu Lão Mẹo.

Triệu Lão Mẹo vội vàng đáp: “Thưa ngài, mỗi cân cá vàng có thể bán được năm đồng lớn!”

Ông ta nhìn Tô Mạch với vẻ kính trọng: “Lần này, ngài thu được ít nhất hai mươi lăm lượng bạc đấy.”

Tô Mạch…

Nghe vậy, nữ hoàng cũng có vẻ thất vọng: “Chỉ có hai mươi lăm lượng bạc à?“

Triệu Lão Mẹo vội vàng nói thêm: “Thưa nữ hoàng, đây đã là một số tiền rất lớn rồi đấy!”

“Cá biển bắt được ở bãi biển thường không có giá trị lắm, nhưng nếu mang đi bán ở chợ, thì cũng có thể bán được năm mươi lượng bạc.”

“Đây chỉ là thành quả của một lần đánh bắt thôi. Nếu tiếp tục đánh bắt vài lần nữa, trong một ngày đã có thể kiếm được vài trăm lượng bạc! Nếu có thêm vài con thuyền lớn nữa, thì số tiền thu được sẽ còn lớn hơn nữa!”

Triệu Lão Mẹo suýt nữa là nuốt nước bọt ra ngoài.

Trải qua hơn hai mươi năm làm nghề, ông ta chưa bao giờ thấy, thậm chí chưa từng nghe nói về việc có thể bắt được hàng nghìn cân cá trong một lần đánh bắt!

Chẳng trách sao vị thiếu niên này sẵn lòng trả một mức tiền cao như vậy để thuê họ, những người thủy thủ này!

Nghe xong, nữ hoàng cảm thấy lời nói của Triệu Lão Mẹo cũng có lý.

Một tiếng đồng hồ thu được năm mươi lượng bạc, trong một ngày đã có thể kiếm được vài trăm lượng bạc.

Nếu ra khơi một tháng, thì số tiền thu được sẽ lên đến hàng vạn lượng bạc phải không?

Nếu có thêm mười con thuyền biển nữa…

Đúng lúc nữ hoàng đang tính toán về số tiền thu nhập, bỗng nhiên, Cao Phong rung mình, chỉ tay về phía trước