Đoàn xe hùng vĩ tiến về phía kinh đô.

Chưa kịp vào thành phố, Tô Mạch đã thấy bên ngoại ô, có rất nhiều con trai của các quý tộc đang khoe khoang kỹ năng đi xe đạp. Có người để hai tay xuống đất, có người nhấc bánh trước lên, thậm chí còn có người nhấc bánh sau lên… Các kiểu biểu diễn đa dạng vô cùng.

Ngay cả những chiếc xe đạp loại lớn, nặng nề, không thích hợp để khoe kỹ năng lái xe, nhưng hầu hết các quý tộc võ sĩ đều có thân thể mạnh mẽ, nên họ có thể thực hiện được rất nhiều kiểu biểu diễn độc đáo với xe đạp. Tô Mạch không khỏi thầm ngưỡng mộ.

Nhờ do xe đạp bán chạy, giá cả đã giảm đi một chút, nhưng mỗi chiếc vẫn có giá lên tới ba trăm tám mươi lượng bạc. Trong khi đó, giá nhập hàng của Trương Húc Tổ và những người khác chỉ là hai trăm tám mươi lượng mỗi chiếc, nên lợi nhuận rất cao; không lạ gì họ lại cố gắng hết sức để quảng bá xe đạp. Đối với Tô Mạch, sau khi trừ đi chi phí sản xuất và phần lợi nhuận dành cho Nữ Hoàng cùng Nam Cung Xạ Nguyệt, mỗi chiếc xe đạp bán ra vẫn mang lại cho cô hàng trăm lượng bạc. Khoản tiền bạc này được Tô Mạch đầu tư liên tục vào việc phát triển lãnh địa của mình, và một phần ba trong số đó đến từ doanh thu từ xe đạp.

Hơn nữa, lợi nhuận từ xe đạp còn lớn hơn thế nữa! Điều duy nhất hạn chế việc sản xuất chúng chính là công suất. Không chỉ các quý tộc trẻ tuổi mới mua xe đạp; ngay cả các quan lại lớn tuổi cũng có nhiều người mua xe đạp để đi làm việc, chỉ là họ không thích khoe khoang như giới trẻ mà thôi. Đặc biệt là ở các khu vực ngoài kinh đô, thị trường còn rộng lớn hơn nhiều. Chẳng hạn, phần hàng của Cao Phong, khi được đem về lãnh địa để bán, giá có thể lên tới năm sáu trăm lượng bạc mỗi chiếc – tức là lợi nhuận gấp đôi! Gần một trăm chiếc xe đạp từ doanh trại binh sĩ núi Cô Phong được đưa về kinh đô thực ra cũng không phải là con số lớn; nhiều đoàn xe của các công ty thương mại lớn còn có quy mô lớn hơn nhiều so với Tô Mạch. Tuy nhiên, không nhiều đoàn xe nào được bảo vệ bởi lực lượng Kim Y Vệ hay Long Tiêu Vệ đi cùng. Ngay khi đoàn xe vừa rời khỏi khu vực núi Cô Phong, đã có những người cưỡi ngựa nhanh chóng lao về phía kinh đô!

Mặc dù Tô Mạch đã ẩn mình hơn một tháng, chỉ tập trung vào việc phát triển lãnh địa của mình và không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, có vẻ như cô đã mất đi sự sủng ái của Nữ Hoàng… Nhưng đối với những kẻ nịnh hót, miễn là họ chưa bị trừng phạt triệt để, họ sẽ không bao giờ yên tâm được

Hành động kín đáo thì người khác cũng sẽ không bỏ qua mình; vậy thì thà hành động công khai đi.

Để tránh việc người ta nghĩ rằng mình sợ hãi gia tộc Vương!

Dưới ánh mắt chăm chú của vô số người, hoặc trong sự theo dõi lén lút, đoàn xe của núi Cô Phong hùng vĩ tiến vào Thần Kinh.

……

Cung điện hoàng gia, Đại Sảnh Lập Chính.

Trước mặt Nữ Hoàng, có ba chồng giấy tờ dài một thước được xếp chồng lên nhau, gần như khiến bà phải cúi đầu xuống để đọc hết.

Cuối năm, công việc thực sự rất nhiều; Nữ Hoàng phải xem xét hàng ngàn bản giấy tờ mỗi ngày, chỉ có thể ngủ được hai ba giờ mỗi ngày, và giấc ngủ cũng rất kém.

Khuôn mặt đã nhợt nhạt của bà càng trở nên tái nhợt hơn.

Bây giờ, bà phải cố gắng duy trì ý chí, dựa vào sức mạnh tâm linh mạnh mẽ của cấp độ Thiên Ấu để kiên trì.

Vừa xem xét xong một bản giấy tờ do các tỉnh bị thiên tai gửi đến, trong đó yêu cầu được miễn giảm hai loại thuế vào năm sau, Nữ Hoàng ngồi thẳng dậy và xoa trán mình.

Không biết do thiếu ngủ hay sao, bà luôn cảm thấy đầu đau âm ỉ, đôi khi thậm chí còn bị choáng váng, nhưng khi sử dụng phép thuật để quan sát bên trong cơ thể, bà không phát hiện ra vấn đề gì cả; Nữ Hoàng cũng không biết nguyên nhân là gì.

Các thầy lang trong Viện Y Thái Học cũng không tìm ra nguyên nhân, chỉ có thể kê cho Nữ Hoàng một số bài thuốc giúp bình tĩnh tâm trí.

Sau khi xoa đầu một lúc, Nữ Hoàng cảm thấy tinh thần phần nào được phục hồi, và chuẩn bị tiếp tục xem xét những bản giấy tờ mới.

An Ngũ bất ngờ xin gặp: “Thưa Bệ Hạ, ông Tô đã trở về kinh thành!”

Nữ Hoàng hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt, nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh trở lại, đặt bản giấy tờ xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Cuối cùng ông ấy cũng sẵn lòng trở về à?”

An Ngũ cười nói: “Ông Tô đang bận rộn xây dựng lãnh địa và phải trung thành với các nhiệm vụ thiêng liêng, thực sự rất bận rộn, gần như không về nhà lần nào.”

Nữ Hoàng khẽ phàn nàn: “Ông ấy đã về nhà rồi à?”

An Ngũ không biết phải nói gì.

Ông tự nhiên hiểu ý của Nữ Hoàng.

Điều này có nghĩa là Tô Mạch trở về nhưng không đến cung điện thăm bà!

An Ngũ cười nói: “Ông Tô vừa trở về thành phố, liền đi thẳng đến Tô Trạch.”

“Dù sao thì cũng đã nhiều ngày không về thành phố rồi, hơn nữa, chú của ông Tô cũng vừa đến Thần Kinh, vì vậy anh chú tự nhiên phải gặp nhau ngay lập tức.”

Nữ Hoàng hơi ngạc nhiên: “Trần Càn đã đến à?”

An Ngũ vội vàng nói: “Hôm nay

Dừng lại một chút, ông ta bổ sung thêm: “Cậu đi canh ngoài đó.”

“Nếu Tô Mạch muốn vào cung gặp Hoàng thượng, hãy báo cho ta ngay!”

An Ngũ nghĩ thầm: Quả nhiên không sai lường, biết tin Tô Mạch trở về, Hoàng thượng lập tức muốn gặp gỡ cậu ấy, chỉ là vì e dè mà không thể triệu Tô Mạch vào cung thôi.

Những gia tộc Môn phiệt Thế Gia kia, nếu nghĩ rằng Tô Mạch đã mất sự sủng ái của Hoàng thượng, thì chắc chắn sẽ ra tay chiếm đoạt công việc sản xuất giấy của cậu ấy… Chắc chắn họ sẽ phải nhận cái kết thất bại thảm hại.

An Ngũ thậm chí còn biết rằng Công chúa Bạch Thành có vẻ như đã hứa điều gì đó với Tô Mạch…

Có lẽ điều đó cũng liên quan đến việc sản xuất giấy!

Gia tộc Vương?

Hừ hừ!

Ông ta vội vàng nói: “Thần tuân lệnh!”

……

Gần như đồng thời, Phó Thủ tướng Nội các, Bộ trưởng Hộ khẩu Vương Hạo cũng nhận được tin Tô Mạch trở về thành phố.

Vương Hạo có vẻ mặt khá phức tạp.

Nói thật lòng, ông ta khá ấn tượng với Tô Mạch.

Việc cải thiện tình hình tài chính của triều đình khiến Vương Hạo, người đứng đầu lĩnh vực tài chính quốc gia này, phải lo lắng đến mức tóc bạc trắng.

Tô Mạch đã đề xuất việc nới lỏng các quy định dành cho thương nhân, và chỉ áp dụng thử nghiệm tại năm huyện thôi, nhưng điều này đã mang lại cho triều đình hàng chục nghìn Vạn Lượng bạc mỗi tháng.

Đặc biệt là hệ thống hội viên – tính phí theo thời gian, theo từng bậc quy định – thực sự khiến Vương Hạo ngạc nhiên.

Năm nay, lương của tất cả các quan lại ở kinh thành không chỉ được thanh toán đầy đủ, mà còn được bù thêm 30% số tiền lương nợ từ trước đây; những người có chức vụ từ cấp năm trở lên còn được nhận thêm quà lễ cuối năm… Điều này cho thấy kho bạc của Nữ hoàng rất dồi dào, và những quà lễ đó đều được chi trả từ ngân sách riêng của bà ấy.

Tô Mạch thực sự có công lao lớn!

Mặc dù Tô Mạch thuộc về lực lượng Kim Y Việt, là tay chân của Nữ hoàng, nhưng trong số các quan lại triều đình, danh tiếng của cậu ấy khá tốt, vượt xa so với những kẻ thân tín khác.

Lý do thì không cần phải nói ra nữa.

Vương Hạo thậm chí còn từng nghĩ đến việc mời Tô Mạch đến làm việc tại Bộ Hộ khẩu.

Nhưng tiếc thay, dù cậu ta có tất cả mọi thứ tốt đẹp, thì cậu ta không nên tham gia vào lĩnh vực sản xuất giấy!

Ngành giấy chính là nền tảng của gia tộc Vương; nếu ai đó làm lung lay nó, cả gia tộc Vương sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí có thể bị đẩy ra khỏi hàng ngũ những gia tộc quyền lực!

Vương Hạo ban đầu nghĩ

Với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ và phó trợ lý của Nội các, ông ấy bận rộn với quá nhiều công việc, gần như không có thời gian để lo liệu cho gia đình.

Thực ra, người đứng đầu gia đình Vương hiện nay chính là Vương Dao, em trai thứ hai của Vương Hạo.

“Tô Mạch đã dùng hơn tám mươi xe lớn để vận chuyển hàng về kinh thành à?”

“Có biết trên những xe đó chở cái gì không?”

Người đàn ông trung niên này là Vương Văn Thăng, quản gia ngoại gia của nhà Vương đồng thời cũng là chủ cửa hàng sách.

Mặc dù chỉ là con nhà giàu, nhưng nhà Vương vẫn đối xử rất tốt với anh ta.

Ban đầu, họ dự định đào tạo anh ta trở thành một tiến sĩ.

Nhưng đáng tiếc, Vương Văn Thăng chỉ vượt qua kỳ thi hương, xếp hạng rất thấp, nên không có cơ hội tham gia kỳ thi hội. Hơn nữa, vì là con nhà giàu, anh ta không được coi là có giá trị đào tạo cao.

Vì vậy, nhà Vương đã giao cho anh ta quản lý cửa hàng sách và ngành công nghiệp giấy trong gia đình.

Người như Vương Văn Thăng, nếu ở các gia đình khác, đã có thể được coi là mang lại danh dự cho tổ tiên, nhưng trong nhà Vương, anh ta chỉ được giao vai trò là chủ cửa hàng sách mà thôi… Điều này chứng tỏ gia đình Vương có nền tảng vô cùng vững chắc!

Khi nghe Vương Hạo hỏi, Vương Văn Thăng vội vàng trả lời: “Thưa đại gia, quả thật người đó đã dùng hơn tám mươi xe lớn để vận chuyển hàng về thành phố, trên xe chất đầy hàng hóa, nhưng tất cả đều được bọc kín, chúng tôi không biết đó là cái gì.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Dù có giấy đi nữa, cũng chắc chắn không nhiều lắm.”

Vương Hạo lại nhíu mày.

Doanh trại thợ rèn trên núi Cô Phong hiện nay đang được Lực lượng Long Xiang Vệ canh giữ chặt chẽ, không ai được phép vào ra dễ dàng, ngay cả nhà Vương cũng không biết rõ tình hình bên trong.

Vì vậy, họ cũng không biết rõ những xe lớn đó chở cái gì.

Vương Hạo từng thảo luận về doanh trại thợ rèn trên núi Cô Phong với các quan lại khác, nhưng không ai có thể giải thích rõ ràng được. Chỉ có Thượng thư Bộ Quân, Chung Ẩn, có vẻ như biết điều gì đó, nhưng khi được hỏi, ông ấy lại lảng tránh không nói ra.

Vương Hạo nhìn chằm chằm vào Vương Văn Thăng và hỏi một cách nghiêm túc: “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

Vương Văn Thăng giải thích: “Thưa đại gia, ngài bận rộn với các công việc của triều đình, có lẽ không biết rằng việc sản xuất giấy không hề đơn giản.”

“Ngay cả loại giấy cỏ thông thường, quy trình sản xuất cũng rất phức tạp, cần ít nhất nửa tháng mới có thể chế tạo được bột giấy. Còn những loại giấy như giấy từ cây mây xanh hay vỏ cây dâu, thì quy trình còn phức tạp hơn nữa.”

“Người đó, từ khi bắt đầu t

“Gia tộc Vương chúng ta đã nghiên cứu về việc sản xuất giấy trong hàng trăm năm mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Nếu để một đứa trẻ lông vàng chỉ cần hai tháng nghiên cứu là đã sánh ngang với những gì gia tộc Vương đã tích lũy suốt bao năm, thì đó quả là một trò cười lớn!”

“Ngay cả khi nó thực sự sản xuất ra được giấy, chất lượng chắc chắn cũng rất kém. Chỉ cần đè mạnh một chút là không thể bán được đâu!”

Dừng lại một lát, ông ta cười lạnh và nói tiếp: “Tôi sống đến năm mươi tuổi rồi, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói có người dùng tre để làm giấy!”

Vương Hạo nhíu mày hỏi: “Thật sự tre không thể dùng để làm giấy sao?”

Vương Yao lắc đầu và nói: “Tôi chưa từng nghe nói điều đó bao giờ!”

Wang Wensheng, người đang quỳ trên đất, vội vàng nói: “Các thợ của chúng tôi đã thử sử dụng tre và gỗ để làm giấy, nhưng đều thất bại.”

“Gỗ rất cứng, khó có thể xử lý để tạo ra bột giấy; còn gân tre cũng rất dai, không thể dùng để làm giấy được. Chỉ có vỏ cây dâu, cây gai dầu… mới thích hợp để sản xuất giấy.”

Sau một lúc do dự, có lẽ vì nghĩ rằng Tô Mạch đã chặt hạ một lượng lớn tre, chắc chắn không phải làm vô ích, ông ta tiếp tục nói: “Nhưng cũng có thể là người này có những phương pháp đặc biệt, có thể sử dụng tre và gỗ để làm giấy… Tôi cũng không dám chắc chắn điều đó.”

Mỗi gia đình đều có công thức riêng để sản xuất giấy. Như giấy Xuan của gia đình Cui, gia đình Vương thậm chí còn không biết họ sử dụng những nguyên liệu gì, chứ đừng nói đến các quy trình cụ thể.

Chính vì vậy, giấy được sản xuất bởi các xưởng giấy khác nhau thường có chất lượng rất khác nhau.

Gia đình Vương có thể trở thành đế chế lớn trong ngành sản xuất giấy, chắc chắn là vì công thức của họ rất tốt.

Nghe vậy, Vương Hạo hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nói: “Đứa bé Tô Mạch ấy, trong tay nó có rất nhiều bí quyết… Có thể nó thực sự biết cách sử dụng tre và gỗ để làm giấy.”

“Khi em trở về, hãy bảo các thợ thử nghiệm xem liệu việc sử dụng tre và gỗ để làm giấy có khả thi hay không!”

Vương Yao ban đầu gật đầu, nhưng sau đó lại cười lạnh: “Thực ra cũng không cần phải phiền phức như vậy.”

“Chỉ là một kẻ mới nổi không có nền tảng gì cả, chỉ cần tìm cách kiếm sống thôi… Làm sao có thể cạnh tranh được với gia tộc Vương chúng ta!”

“Theo em nghĩ, chỉ cần đến tận nơi họ và yêu cầu họ ngừng sản xuất giấy là được. Nếu họ không nghe theo, thì cứ… đuổi họ đi!”

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt Vương Hạo lập tức trở nên tái nhợt, và anh ta vung tay đánh Vương Yao một

“

  “Đằng sau đứa bé này, đứng đó là Lâm Mặc Âm – người giữ chức vụ Thập hộ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, và đã đạt đến cấp độ tu luyện Giái Khẩu! Còn Nam Cung Xạ Nguyệt – người giữ chức vụ Thập hộ tại cơ quan Phượng Minh Sở – thì còn ở giai đoạn giữa và cuối của cấp độ Giái Khẩu nữa!”

  “Cậu có muốn bị chúng giết hết không?”

  “Hoặc…!”

  Vương Hạo nói từng từ một: “Cậu muốn bị chúng giết chứ!”

  Vương Dao lập tức không biết phải nói gì.

  Dù trong lòng anh ta nghĩ rằng Lâm Mặc Âm và Nam Cung Xạ Nguyệt sẽ không vì một người giữ chức vụ nhỏ bé của Kim Y Thủy Vệ mà dám đối đầu với gia tộc Vương!

  Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt u ám của Vương Hạo, anh ta chỉ đành nuốt lại những lời đó.

  Dù Vương Dao là chủ nhân của gia tộc Vương, nhưng Vương Hạo mới chính là người nắm quyền lực thực sự trong gia tộc, và cũng là con trai cả thuộc dòng chính thống!

  Chỉ cần một câu nói của Vương Hạo, vị trí chủ nhân của gia tộc này có thể thay đổi ngay lập tức!

  Vương Hạo lại nhìn Vương Dao một cái, sau đó khuôn mặt ông ta trở lại bình thường và nói một cách nhẹ nhàng: “Về việc sản xuất giấy, cậu không cần lo lắng, để Văn Thăng xử lý là được!”

  Nói xong, ông ta vẫy tay và nói với vẻ mặt buồn bã: “Rời đi đi!”

  Vương Dao do dự một lát, cuối cùng đưa tay lên má và bỏ đi một cách không vui.

  ……

  Tô Trạch.

  Khi Tô Mạch trở về, không khí trong nhà trở nên vô cùng náo nhiệt.

  Ngay lập tức, Tô Mạch đóng cửa phòng đọc sách và gặp Trần Càn cùng Trần Trung bên trong đó.

  Hai người đều có đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng họ đã trao đổi thông tin về nhau trong những năm qua và có lẽ còn đã khóc cùng nhau nữa.

  Trần Càn nhìn cháu trai quen thuộc nhưng cũng hơi xa lạ trước mắt mình, và không khỏi cảm thán sâu sắc.

  Anh ta cảm thấy bất lực và cuối cùng chỉ biết thở dài!

  Mặc dù Tô Mạch vẫn trông giống như trước đây, nhưng cô ấy đã ít non nớt hơn nhiều, trưởng thành hơn, và… còn có vẻ uy nghiêm của một quan chức nữa!

 –Trần Càn hiểu rằng, chính vị quan cấp chín mà Tô Mạch có ảnh hưởng đã giúp anh ta tiến thăng như vậy.

  Khi nhận được thư từ Tô Mạch, yêu cầu mình đến kinh đô, Trần Càn không chút do dự mà từ chức và đến đó.

  Tô Mạch cũng không giấu giếm điều này với hai người chú của mình, và đã kể cho họ nghe tất cả những gì đang xảy ra hiện nay, bao gồm cả chuyện Lạnh Hề Hề thực s

Chẳng lẽ mình cũng sẽ bị người ta gọi là “Chen Quốc Cữu” sao?

  Dù không có quyền lực lớn như Zhang Quốc Cữu, nhưng so với các quan lại triều đình như thái phủ, chắc cũng không kém phải không?

  Trần Trung và Trần Càn đồng loạt nhìn nhau, rồi vô thức nuốt nước bọt.

  Sau khi Tô Mạch kể xong tình hình sau khi vào kinh, cô cau mày nhìn Trần Càn:

  “Bây giờ gia đình Sư sản xuất giấy, đã vấp phải sự áp đặt từ gia đình Vương và thậm chí là gia đình Thúy. Hai chú, ông nghĩ cháu gái nên đối phó như thế nào?”

  Mặc dù Trần Càn không hiểu rõ lắm về tình hình ở kinh thành, nhưng với kinh nghiệm hàng chục năm làm quan và khả năng xử lý tình huống của ông, lời khuyên của ông có thể sẽ rất hữu ích cho cô.

  Trần Càn cau mày một chút, rồi cầm lên chiếc ống thuốc đồng, hít một hơi sâu, trước khi từ từ nói:

  “Theo chú, việc này tốt nhất là để Mạch tự mình đối phó!”

  Nghe vậy, Tô Mạch ngay lập tức sững sờ, nhìn Trần Càn với vẻ không hiểu.

 ‧Chú luôn coi trọng việc tận dụng quyền lực để đối phó với kẻ mạnh mà!

 ‧Bây giờ, Nữ Hoàng và Công chúa Bạch Thành đều là những nguồn lực mà cháu có thể dựa vào, cũng là lá bài mạnh nhất để đối phó với gia đình Vương.

 ‧Tại sao chú lại muốn cháu tự mình đối phó với sự áp đặt của gia đình Vương?

  Trần Càn hít thêm một hơi thuốc:

  “Khi bạn đã sử dụng mối quan hệ đó một lần, nó sẽ giảm đi mỗi lần tiếp theo!”

  “Theo chú, Nữ Hoàng và Công chúa Bạch Thành coi trọng Mạch là vì tài năng của cô và những lợi ích mà cô mang lại cho triều đình!”

  “Hiện tại, Mạch rất hữu ích đối với triều đình; khi có việc cần, Hoàng thượng và công chúa chắc chắn sẽ đồng ý.”

  “Nhưng nếu sau này Mạch không còn mang lại đủ lợi ích cho Hoàng thượng nữa… hoặc những lợi ích đó còn gây ra nhiều rắc rối hơn?”

  Trần Càn cười lạnh:

  “Hoàng thượng quan tâm đến sự an nguy của đất nước; đối với một vị hoàng đế, tình cảm không đáng kể chút nào!”

  “Làm sao Mạch có thể đặt tất cả hy vọng vào tình cảm của Hoàng thượng được!”

  “Nếu Mạch tự mình đối phó với gia đình Vương mà không gây rắc rối cho Hoàng thượng hay triều đình, Hoàng thượng chắc chắn sẽ đánh giá cao điều đó.”

  Tô Mạch cau mày:

  “Nhưng nếu thất bại thì sao?”

  “Gia đình Vương rất mạnh mẽ và có nền tảng vững chắc…”

  Trần Càn vẫy tay:

  “Ho