Tô Mạch đã đưa ra quyết định rõ ràng, nên con rắn trắng kia chỉ có thể cung kính rời đi mà thôi.

Dù sao thì cô ấy và những người dân núi này cũng không hề có mối quan hệ sâu sắc gì cả.

Nói cách khác, cô ấy chỉ không dám rời khỏi núi Cô Phong vì sợ bị những pháp sư tu luyện, luôn coi việc tiêu diệt yêu ma là sứ mệnh của mình, phát hiện ra và yêu cầu sự giúp đỡ của họ để có thức ăn.

Tô Mạch đã dành hơn nửa ngày để nghiên cứu công nghệ sản xuất xi măng và giấy, và đến gần giờ tan ca.

Cô đang chuẩn bị gọi Liễu Tư Vân để cùng nhau trở về thành phố thì bỗng nhiên Đinh Bát Thập đến xin gặp.

Tô Mạch nhìn Đinh Bát Thập một cách nghi ngờ: “Ngươi này, có chuyện gì muốn nói với ta?”

Đinh Bát Thập nịnh hót nói: “Thưa ngài, tôi vừa phát hiện ra một công thức sản xuất thép bí mật mới và muốn dâng lên ngài.”

Tô Mạch lập tức ngạc nhiên.

Vào thời buổi này, những người thợ thường không dễ dàng chia sẻ công thức bí mật của mình với người khác.

Tô Mạch nhướng mày hỏi: “Hãy kể cho ta nghe xem.”

Đinh Bát Thập lập tức lấy ra một khối khoáng vật màu nâu đen với các vân màu đỏ tối từ trong túi: “Xin ngài xem này!”

“Đây là loại khoáng vật mà tôi tình cờ phát hiện ra, tôi đặt tên cho nó là ‘thép Ô’.”

Mắt Tô Mạch lập tức nhíu lại.

Đây rõ ràng là khoáng vật mangan chứ không phải thép tungsten!

Ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng Đinh Bát Thập đang nói về thép mangan chứ không phải thép tungsten.

Đinh Bát Thập tiếp tục nói: “Kể từ khi ngài chỉ bảo tôi lắp đặt các ống dẫn khí nóng để tăng nhiệt độ lò luyện, nhiều loại khoáng vật trước đây không thể nào được nấu chảy giờ đây đã có thể được xử lý được.”

“Ngài đã từng nói với tôi rằng việc thêm các kim loại khác vào gang sẽ giúp cải thiện chất lượng của vật liệu sắt, tôi đã luôn ghi nhớ lời dạy của ngài.”

Mặt Tô Mạch lập tức tối sầm lại.

Người này thì tốt ở rất nhiều mặt, nhưng lại quá thích nịnh hót. Ông ta liền nhìn Đinh Bát Thập một cái và nói: “Nói đến điểm then chốt đi!”

Đinh Bát Thập vội vàng nói: “Vâng, thưa ngài!”

“Tôi đã đưa thép Ô vào gang, và loại sắt thu được có độ cứng gấp nhiều lần so với thép thông thường!”

“Tôi còn dùng loại thép mới này để rèn một thanh kiếm chiến, xin dâng lên ngài!”

Tô Mạch thực sự rất ngạc nhiên.

Đinh Bát Thập đã thực sự tạo ra được thép mangan.

Độ cứng của thép mangan thì vượt xa so với thép carbon thông thường.

“Thanh kiếm đó ở đâu?”

Đinh Bát Thập cười nói: “Đồ nhóc ngốc nghếch kia đang cầm nó ở bên ngoài đấy. Tôi sẽ g

Chỉ cần vung lên một cái, cảm giác cân bằng và sự thoải mái khi cầm đều rất tốt; Đinh Bát Thập thực sự có tài trong việc chế tạo vũ khí.

Tô Mạch sở hữu vài thanh kiếm loại dao.

Có thanh kiếm trực thuộc Lực lượng Vệ binh Áo Hoa, thanh kiếm quý do Vương Thị tặng, và thanh kiếm bằng thép do Đinh Bát Thập chế tạo.

Nhưng thanh kiếm của Lực lượng Vệ binh Áo Hoa quá nổi bật; thanh kiếm mà Tô Mạch luôn mang theo vẫn là thanh kiếm bằng thép do Đinh Bát Thập chế tạo.

Khi hai người rút kiếm ra đối đầu, tiếng kim loại va chạm vang dội đến nỗi làm Đinh Bát Thập phải nhăn mày vì đau lòng.

Tô Mạch giơ cả hai thanh kiếm lên và nhìn kỹ, thấy rằng thanh kiếm bằng thép tinh luyện đã bị mòn đi khoảng hai ba centimet.

Thanh kiếm bằng thép mangan chỉ để lại một vết xước nhỏ!

Tô Mạch thở dài một hơi.

Thanh kiếm bằng thép tinh luyện này chất lượng còn cao hơn cả thanh kiếm của Lực lượng Vệ binh Áo Hoa; nhìn qua thì có vẻ tương đương với thanh kiếm quý mà Vương Thị đã nhắc đến, nhưng lại hoàn toàn không thể sánh được với thanh kiếm bằng thép mangan!

Tô Mạch nói với giọng nghiêm túc: “Hãy mang một bộ áo giáp sắt đến đây!”

Quân đội lớn không cho phép các cá nhân sở hữu áo giáp, nhưng ở doanh trại thợ rèn thì lại có khá nhiều.

Trước đây, chúng thường được sử dụng để thử nghiệm loại cung “Thần Cánh”.

Đinh Tiểu Chùy mang đến một bộ áo giáp sắt chuẩn mực, cùng với một con manơkin bằng gỗ để thử nghiệm.

Áo giáp này được làm từ da bò và các tấm thép ghép lại với nhau; vì quân đội thiếu thép, nên những bộ áo giáp này đều là hàng cao cấp, chỉ những vị tướng lĩnh hoặc các chiến binh dũng cảm mới có đủ điều kiện để mặc chúng.

Tô Mạch dồn toàn lực vào cánh tay phải và vung kiếm mạnh mẽ.

Thanh kiếm bằng thép mangan dễ dàng cắt qua lớp áo giáp, khiến cả áo giáp lẫn con manơkin đều bị cắt đôi theo đường thẳng.

Vết cắt rất nhẵn và thẳng.

Tô Mạch nhăn mày một chút.

Thanh kiếm bằng thép mangan thật sự rất sắc bén; đúng là một vũ khí thần hiệu thực thụ.

Chỉ không biết so với thanh kiếm lưỡi liềm ngắn được làm từ thép lạnh mà Nam Cung Xạ Nguyệt từng nói đến, cái nào sẽ mạnh hơn?

Dù sao đi nữa, ngay cả khi thanh kiếm lưỡi liềm ngắn mạnh hơn, thì cũng không thể làm giảm đi sức sát thương của thanh kiếm bằng thép mangan!

Loại vũ khí này hoàn toàn có thể được sản xuất hàng loạt!

Nếu chọn những người đàn ông khỏe mạnh để mặc áo giáp bằng thép mangan và cầm thanh kiếm bằng thép mangan, họ sẽ tạo

“Ngoài ra, ta cho phép ngươi tăng thêm nhân lực trong xưởng rèn; dù thế nào đi nữa, sản lượng thép mangan cũng phải đảm bảo trên 500 cân!”

Đinh Bát Thập sững sờ: “Thép mangan?”

Tô Mạch nhíu mày: “Chính là loại thép đen mà ngươi vừa nói.”

Lúc này, ông ta có lẽ đã hiểu rõ rằng Đinh Bát Thập đang nói đến thép đen, chứ không phải thép tungsten.

Với công nghệ hiện tại, việc luyện thép tungsten gần như là bất khả thi.

Nhiệt độ nóng chảy của mangan là hơn 1200 độ C, trong khi nhiệt độ nóng chảy của tungsten lại gần 3400 độ C!

Đinh Bát Thập hào hứng gật đầu: “Thưa ngài yên tâm, chỉ cần có đủ tiền bạc, tôi chắc chắn sẽ sản xuất được 500 cân thép đen mỗi ngày!”

Tô Mạch suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngươi biết than cốc không?”

Đinh Bát Thập lại ngẩn ngơ nhìn Tô Mạch: “Than cốc? Đó là cái gì vậy?”

Tô Mạch giải thích: “Đó là sản phẩm được tạo ra từ quá trình chưng cất than đá; khi đốt, nhiệt độ sẽ cao hơn nhiều. À… chưng cất tức là đun nóng than trong môi trường không có không khí, ngươi hãy thử làm xem.”

Việc chế tạo những lò luyện nhỏ có sản lượng cao hoàn toàn là khả thi; chỉ cần sử dụng graphite để làm gạch chống lửa là được. Nhưng hiện tại, chưa cần thiết phải làm vậy.

Đinh Bát Thập ngớ người gật đầu.

Trong mắt ông ta, những gì Tô Mạch nói đều giống như những quy tắc vàng bạc; nếu không thể thực hiện được, chắc chắn là do khả năng của bản thân ông ta kém, chứ không phải là bởi vì bí quyết của ngài không hiệu quả.

Khi Đinh Bát Thập đang suy nghĩ cách thực hiện quá trình chưng cất than, Tô Mạch tiếp tục nói: “Hãy nghiên cứu thêm xem, làm thế nào để dùng thép đen màu để chế tạo áo giáp.”

“Ngoài ra, những con dao làm từ thép đen màu cũng nên được chế tạo theo cách này.”

Ông ta vẽ ngay một bản thiết kế con dao và đưa cho Đinh Bát Thập.

Đinh Bát Thập nhìn vào, lập tức gật đầu: “Con dao này nhỏ nhưng rất hiệu quả!”

Nói xong, ông ta lại không tự giác rời đi.

Tô Mạch nhìn ông ta một cách không hài lòng, sau đó lấy ra hai tờ giấy trắng từ dưới bàn làm việc.

Lần trước, khi Tô Mạch nhận trách nhiệm quản lý doanh trại thợ rèn, ông ta đã xin Lạnh Lưu Tịch một số tờ giấy trắng, sau đó đóng dấu chức năng của Nam Chánh Sự để dùng để thu hút các thợ rèn.

Tô Mạch trực tiếp viết tên Đinh Bát Thập và Đinh Tiểu Chuông lên những tờ giấy đó.

Họ được bổ nhiệm làm lính nhỏ thuộc lực lượng Kim Y Vệ và binh sĩ cường tráng!

Những tờ giấy trắng này lập tức trở thành bằng chứng chính thức về danh tính quan chức của họ.

“Ngươi này cũng khá hữu ích đấy!”

“

Đinh Tám Mươi vội vàng quỳ xuống.

  Thấy Đinh Tiểu Chù vẫn đứng ngây ra đó, Đinh Tám Mươi liền kéo con trai mình xuống cùng quỳ trước mặt Tô Mạch, thề lên trời: “Ngài Tô yên tâm đi, từ nay trở đi mạng sống của tôi thuộc về ngài rồi!”

  “Ừm! Con trai ngốc này của ta cũng vậy!”

  Tô Mạch…

  “Hắc hắc! Sau này ngươi phải tự xưng là ‘thần dân’ hay ‘kẻ hèn mọn’ mới đúng!”

  “Ngoài ra, hãy rèn cho ta ba thanh kiếm quý giá phù hợp để nữ nhân sử dụng.”

  Đinh Tám Mươi cười ha hả: “Chắc ngài định dành cho Nam Cung Đại Nhân phải không?”

  “Tôi đã rèn xong rồi đấy!”

  Tô Mạch…

  “Vậy thì phải làm hai thanh!”

  Đinh Tám Mươi vội vàng đáp: “Còn thanh kiếm dành cho Lạnh Đại Nhân cũng đã được rèn xong nữa!”

  Tô Mạch trừng mắt nhìn anh ta: “Ba thanh!”

  Đinh Tám Mươi nuốt nước bọt.

  Ngài Tô này có bao nhiêu người tình xinh đẹp nhỉ! May mà mình thực sự đã rèn được ba thanh, phòng khi cần thiết!

  Khi nhìn thấy ba thanh kiếm tuyệt đẹp, lấp lánh ánh sáng mà Đinh Tiểu Chù chạy về mang đến, Tô Mạch không biết nên khen ngợi kẻ khốn nạn này hay đánh đập anh ta mới đúng.

  Nhưng tài năng thì thật sự hiếm có.

  Người vừa biết nịnh hót vừa có tay nghề lại càng hiếm hơn.

  Thôi thì tha cho anh ta lần này!

  Bảo người đi gọi Liễu Tư Vân trở về thành phố, nhưng Liễu Tư Vân lại muốn ở lại núi Cô Phong để giám sát công việc lao động của dân chúng, nên Tô Mạch đành phải mang theo thanh kiếm chiến và ba thanh kiếm quý giá trở về nhà một mình.

  Khi trở về nhà, Tô Mạch chỉ thấy Tiết Ức Thư và Mạnh Đan Duyên ở đó.

  Đinh Ngu và Vương Tu Chi đã ra ngoài gặp gỡ bạn bè cũ.

  Lâm Mạc Âm vẫn chưa tan ca, nên Tô Mạch quyết định kể cho Tiết Ức Thư và Mạnh Đan Duyên nghe về tiểu thuyết Tam Quốc Diễn Nghĩa.

  Mắt của Tiết Ức Thư và Mạnh Đan Duyên sáng lên. Họ vừa nghe vừa viết lia lịa.

  Tô Mạch nhìn thấy và thấy Mạnh Đan Duyên thật là phi thường – cô bé có thể viết đồng thời bằng cả hai tay. Thậm chí, không biết là để khoe tài hay sao, cô bé còn sử dụng hai loại chữ viết hoàn toàn khác nhau, thật là đáng kinh ngạc.

  Đôi khi, thật sự không thể không tin rằng thiên tài là có thật! Khi cô bé và Tiết Ức Thư viết riêng từng đoạn văn, ghép lại thì thành một bài viết hoàn chỉnh

Lâm Mặc Âm vừa tan ca trở về, trông có vẻ mệt mỏi.

  Tô Mạch vội vàng sai người đi lấy đồ ăn từ Bạch Ngọc Kinh, rồi gọi Khương Lam về cùng ăn uống.

  Sau bữa ăn, Khương Lam dọn dẹp đồ đạc đi, còn Tiết Ức Thư và Mạnh Đan Anh tiếp tục viết sách.

  Bỗng nhiên, Lâm Mặc Âm nhớ ra điều gì đó: “Thân yêu, cái Lạnh Hề Hề kia…”

  Tô Mạch vội vàng nói: “Thưa phu nhân, xem này!”

  Nói xong, cô liền đưa ra một thanh kiếm quý giá: “Đây là thanh kiếm mà chàng đã nhờ người ta chế tác riêng cho phu nhân.”

  “Cô thử xem có hợp tay không?”

  Lâm Mặc Âm nhìn anh ta một cách không hài lòng, nhưng vẫn cầm lấy thanh kiếm, lắc mạnh cổ tay và khiến vài tia sáng lấp lánh bay ra khỏi lưỡi kiếm.

  Cô ngạc nhiên, sau đó gõ nhẹ vào thân kiếm…

  Thanh kiếm phát ra tiếng vang trong trẻo không ngừng.

  “Thanh kiếm tuyệt vời quá!” Lâm Mặc Âm không khỏi khen ngợi, rồi nhìn Tô Mạch với vẻ ngạc nhiên: “Thanh kiếm này, chàng lấy từ đâu vậy?”

  Về gia sản của nhà Sư, Lâm Mặc Âm – người vợ chính trong gia đình – hiểu rất rõ; biết rằng trong kho báu không hề có thanh kiếm như thế này.

  Tô Mạch cười ha hả: “Phu nhân cứ yên tâm đi.”

  “Phu nhân nghĩ thanh kiếm này tốt đến mức nào?”

  Lâm Mặc Âm suy nghĩ một lúc: “Nếu chỉ xét về độ sắc bén và độ bền, thì có thể sánh ngang với các vật phẩm phép thuật cấp bốn!”

  Tô Mạch thực sự ngạc nhiên: “Vật phẩm phép thuật cấp bốn? Thanh kiếm này mạnh đến thế sao?”

  Lâm Mặc Âm giải thích: “Không thể nói như vậy đâu.”

  “Vật phẩm phép thuật cấp bốn có những công năng đặc biệt; còn thanh kiếm này chỉ đơn giản là sắc bén và bền chắc mà thôi!”

 ‹Có lẽ, nếu thanh kiếm này rơi vào tay một cao thủ võ thuật giỏi sử dụng kiếm, sức sát thương mà nó mang lại sẽ không kém gì so với vật phẩm phép thuật cấp bốn của các pháp sư đâu›”

  Câu trả lời này khiến Tô Mạch rất hài lòng!

  Anh ta không nhịn được mà hỏi tiếp: “Theo phu nhân, giá trị của thanh kiếm này là bao nhiêu?”

  Lâm Mặc Âm ngay lập tức nhìn anh ta một cách gay gắt: “Nhà chúng ta đâu thiếu tiền đâu; thanh kiếm quý giá như thế này, làm sao có thể bán đi được? Phải giữ lại làm di sản gia đình mới đúng!”

 ‹Ý cô là, thanh kiếm này thuộc hàng bảo vật truyền thống của gia đình›”

  L

Sau khi nhận được thanh kiếm quý báu, Lin Mò Yīn dường như trở nên nồng nhiệt hơn với Tô Mạch rất nhiều. Cô cũng không còn hỏi gì về chuyện Lạnh Hề Hề và chiếc áo choàng lớn nữa. Vào buổi tối, hai người đã có những khoảnh khắc âu yếm, đầy đam mê. Ngoại trừ việc Tô Mạch vẫn giữ gìn sự trong trắng của mình, và vì lo lắng rằng Tô Mạch không đủ sức mạnh để chống lại khí độc của con rắn âm u, Lin Mò Yīn từ chối đáp ứng những yêu cầu khác của cô… Nhưng tất cả những điều đó đều được chấp thuận! Sau đó, Tô Mạch không quên việc quan trọng, liền gọi Tiết Ức Thư đến phòng đọc sách để tiếp tục thực hiện kế hoạch “thuốc lòng” của mình. Lin Mò Yīn biết phải làm gì là đúng, nên cô không ghen tuông mà để Tô Mạch tiếp tục công việc. Sau khi Mạnh Đan Dương rời đi, chỉ còn một mình Tiết Ức Thư, tốc độ viết sách của cô giảm xuống đáng kể; sau hơn một giờ, cô mới viết được hơn bốn nghìn từ. Thấy Tiết Ức Thư bắt đầu mệt mỏi, Tô Mạch định bảo cô nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục vào ngày mai… Bỗng nhiên, một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai cô: “Cô Tô có ở đây không?” Tô Mạch lập tức cảm thấy bối rối… Lần này không phải là nữ hoàng đến tìm cô… Mà là An Ngũ! Nhưng điều này cũng chẳng khác gì khi nữ hoàng đích thân đến… Phải chăng nữ hoàng muốn cô đi ngủ cùng mình? Tô Mạch thở dài: “Ức Nhi, em về nghỉ đi… Chàng cần ra ngoài một chút!” Sau đó, cô lấy thanh kiếm quý báu, suy nghĩ một lát rồi quay trở về phòng, lặng lẽ lấy chiếc áo choàng lớn của nữ hoàng ra khỏi tủ… Khi thấy Lin Mò Yīn không hề có phản ứng gì, cô cẩn thận rời khỏi phòng ngủ và đi ra cửa bên cạnh. Quả nhiên, cô thấy An Ngũ đang đợi bên ngoài, cưỡi chiếc xe ngựa bốn bánh. Ánh mắt An Ngũ dừng lại trên chiếc áo choàng và thanh kiếm trong tay Tô Mạch; mí mắt anh ta không tự chủ được mà nháy lia lịa, sau đó anh ta cười nói: “Ngài Lạnh có việc quan trọng cần bàn bạc với cô Tô, xin mời cô lên xe.” Tô Mạch gật đầu và lên xe. An Ngũ kéo dây cương, những con ngựa lớn phi nhanh về phía cổng Chu Tước Môn. Bên trong xe, mùi hương quen thuộc lan tỏa… Tô Mạch thở dài… Không biết bao giờ nữ hoàng mới hết những “bệnh tâm” của mình… Nếu cứ như this every day, cô sẽ không thể ngủ yên được đâu… Tiếng móng ngựa vang vọng trên con phố vắng vẻ… Tô Mạch nhàn rỗi, bỗng nhiên nhớ đến tình hình của chú ruột mình: “An Bá, lần trước, cái lão eunuch kia thế nào rồi?” An Ng

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi thêm: “Ngài Sư có quen biết với gã eunuch già kia không?”

Tô Mạch do dự một lát.

Nữ hoàng chắc hẳn đã tìm hiểu rõ thông tin về chú của mình, nên có vẻ như không cần phải giấu điều gì cả. Cô liền trả lời: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì gã eunuch đó chính là chú của ta.”

An Ngũ gật đầu một cái, sau đó không nói thêm gì nữa.

Anh ta vung roi ngựa, và chiếc xe ngựa bỗng nhiên tăng tốc lên.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Tô Mạch dự đoán: họ tiến thẳng về phía cung điện hoàng gia, qua cổng Huyền Vũ, và không lâu sau đó đã đến bên ngoài điện Lâm Hồ.

Điều kỳ lạ là, vào lúc này đêm khuya rồi, cổng Huyền Vũ lại không hề được đóng!

Hàng trăm thái giám thuộc lực lượng canh gác cung đình đều đang mang vũ khí, canh gác ngay tại đó!

Rõ ràng đây là con đường tắt mà nữ hoàng đã chuẩn bị sẵn cho mình.

Nhưng con đường tắt này thật sự quá “rộng” rồi!

Cổng Huyền Vũ lại là cổng dẫn vào khu vườn sau cung điện hoàng gia!

“Xin ngài xuống xe!”

An Ngũ nói với vẻ nghiêm túc: “Bà Lạnh đang đợi ngài bên trong điện.”

Tô Mạch cầm theo áo khoác lớn và thanh kiếm quý giá, bước vào điện Lâm Hồ.

Quả nhiên, dưới ánh nến mờ ảo, nữ hoàng đang mặc một chiếc váy voan màu xanh nhạt, một tay đặt lên má, lông mày nhẹ nhàng nhăn lại, ánh mắt hơi mơ màng đang nhìn về phía cổng Huyền Vũ.

Khi thấy Tô Mạch xuất hiện, ánh mắt mơ màng của nữ hoàng lập tức sáng lên, cô đứng dậy và mỉm cười vui mừng: “Tô Lang, anh đến rồi à?”

Tô Mạch cảm thấy mình và nữ hoàng giống như hai người yêu nhau lén lút, không dám để ai biết.

Anh ta cười khổ: “Bà Lạnh đã bảo An Bá gọi tôi đến vào nửa đêm, có chuyện gì cần nói không ạ?”

Lạnh Lưu Tịch nháy mắt: “Chẳng lẽ không có việc gì thì không thể gặp Tô Lang để nói chuyện sao?”

Trán Tô Mạch lại xuất hiện những vết đen.

Anh chỉ có thể giơ cao chiếc áo khoác và thanh kiếm trong tay: “Bà Lạnh, đây là chiếc áo khoác mà bà để lại tối qua.”

“Thanh kiếm này, tôi đã nhờ thợ rèn chế tạo riêng để tặng bà, như một lời cảm ơn vì sự quan tâm của bà dành cho tôi.”

Nữ hoàng không hề nhìn chiếc áo khoác, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc vỏ kiếm bằng da hươu có vẻ bình thường, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên Tô Mạch tự nguyện tặng quà cho cô!

Chẳng lẽ cuối cùng anh ta cũng đã hiểu ra cách phải tặng quà để theo đuổi người mình yêu?

Nữ hoàng đã nhận được rất nhi