Để che giấu bí mật về việc chế biến loại gia vị gọi là “mì tinh” từ tảo biển, Trần Càn đã yêu cầu ngư dân ven biển huyện Thái Hòa thu hoạch nhiều tảo biển, sau đó thuê nhân công để chế biến và chiết xuất mì tinh. Đồng thời, ông cũng mua vào một lượng lớn các loại hải sản khô.

Hải sản thì rẻ.

Đặc biệt là tảo biển – thứ mà thông thường không ai đi thu hoạch, gần như có thể lấy miễn phí. Chỉ với ba đồng lớn cho mỗi thùng tảo, đã có rất nhiều ngư dân tự nguyện mang tảo đến cho ông.

Dù Trần Càn mua vào số lượng lớn và thuê hơn hai trăm người để chế biến, nhưng vẫn chỉ tiêu tốn khoảng vài trăm lượng bạc mà thôi. Vấn đề là lượng mì tinh thu được quá ít. Phải mất cả buổi chiều làm việc mới thu được một lượng mì tinh nhỏ bằng ngón tay.

May mắn thay, vào thời điểm đó, lao động cũng không quá đắt đỏ. Sau hơn nửa tháng, cuối cùng Trần Càn cũng thu được khoảng mười cân mì tinh. Ông thực sự cảm thấy bất ngờ – thứ này quý giá đến mức ông đã phải chi ra tận ba trăm lượng bạc!

Thậm chí còn đắt hơn cả vàng! Cộng thêm các loại hải sản khác, tổng cộng sáu, bảy trăm lượng bạc cũng bị tiêu hao như vậy.

Người dân trong hơn mười làng chài của huyện Thái Hòa, trước mặt thì coi Trần Hổ – người phụ trách việc mua tảo biển và hải sản – như một vị thần tài, nhưng sau lưng lại đặt cho ông những biệt danh như “Trần kẻ ngốc”, “Trần người ngây thơ”…

Trần Càn cũng không hiểu tại sao cháu trai mình lại muốn có thứ này; trong thư cũng không giải thích rõ ràng, chỉ nói rằng hãy cố gắng thu được càng nhiều càng tốt. Nhìn thấy đống hàng khô vừa được chở đến, đầu Trần Càn lại đau nhức… Những con cá khô cỡ bàn tay, cùng với gelatin cá khô, hàu khô, tôm khô… Tổng cộng hơn hai trăm cân, nhưng chỉ thu về được mười mấy lượng bạc thôi.

Trần Càn thực sự cảm thấy rằng điều này không hợp lý chút nào… Đắt hơn cả thịt cừu! Nhưng vì thứ này có thể bảo quản được lâu dài, nên vẫn tốt hơn so với những loại hải sản khác không thể bảo quản được.

Tô Mạch đã yêu cầu ông phải cố gắng giữ bí mật về việc chế biến mì tinh. Tuy nhiên, việc chế biến mì tinh từ tảo biển đòi hỏi phải có nhiều nhân công. Chỉ dựa vào người dân của bộ lạc Niu Gia Trại và Trần Gia Trại thì không đủ; buộc phải tuyển mộ người ngoài để tham gia chế biến, và nếu không mua thêm các loại hải sản khác, thì sẽ rất khó che giấu bí mật này.

“Hãy chuyển tất cả những thứ này vào hang để bảo quản; nhớ phải cẩn thận không để ẩm ướt.” Trần Càn ra lệnh cho người dân của Niu Gia Trại cất giữ hải sản, sau đó qu

Ở phía huyện Tiếc Sơn, họ cũng chiếm giữ khá nhiều đất đai. Những thương nhân đi qua đây thường tự nguyện cử người đến trang trại nhà Trần để gửi lời chúc mừng, hy vọng rằng các đoàn buôn sẽ được an toàn khi di chuyển qua đây. Do đó, thu nhập của họ ngày càng tăng lên. Trước đây, trang trại nhà Niu nghèo đến mức không có tiền để ăn, buộc phải nổi dậy; nhưng bây giờ, mỗi gia đình đều sống sung túc, trẻ em cũng mập mạp, và tiền tiết kiệm trong nhà cũng ngày càng nhiều lên. Ai mà không có ba năm trăm tiền trong tay thì cảm thấy xấu hổ khi nói ra. Năm anh em nhà Niu chắc chắn biết rằng ai là người đã mang lại điều này cho họ. Vì vậy, họ rất kính trọng người chú của vị quan lớn thuộc lực lượng Kim Y Việt đó.

“Chủ nhân Trần, cá biển đã được ướp sẵn rồi.”

Niu Đại vỗ đầu và cười khổ nói: “Nhưng số lượng quá nhiều, chúng ta không có chỗ để cất giữ; đã phát cho mọi người một ít rồi, liệu lần sau có thể phát thêm các loại thịt khác không…”

Trần Càn nhìn anh ta một cách gay gắt và không nhịn được mà mắng: “Thật là vô ích! Còn có thịt để ăn mà lại than phiền! Lần sau đừng phát nữa!”

Niu Đại do dự một chút: “Hay là… đừng thu lại luôn sao?”

“Cá ướp này nếu mang đến huyện thì cũng không bán được bao nhiêu tiền, chỉ làm việc vô ích mà thôi.” Hải sản có mùi tanh nồng và ít dầu, nên phải dùng nhiều dầu để nấu mới ăn được; dầu thì rất đắt đỏ, ai lại muốn dùng nó để nấu hải sản chứ? Vì vậy, rất ít người muốn ăn loại thực phẩm này. Mặc dù được ướp với muối thô, nhưng ít nhiều cũng giúp bổ sung lượng muối cần thiết, nên vẫn có thể bán được. Vấn đề là… việc buôn bán muối lậu vốn dĩ đã là công việc kinh doanh chính của họ rồi; việc này không phải là tự chuốc rắc rối vào mình sao? Việc thu hồi hải sản về để ướp rồi lại mang đến huyện để bán, những công sức và chi phí phát sinh sẽ đều bị lãng phí hoàn toàn. Xung quanh, nhiều ngọn núi và trang trại khác đều coi trang trại nhà Trần làm gương để noi theo; họ không thiếu nhân lực. Nhưng với những con đường kiếm tiền hiệu quả như vậy, tại sao lại phải bận tâm với những món hàng ướp không mang lại lợi nhuận này chứ! Sau một hồi suy nghĩ, Trần Càn cuối cùng thở dài và nói: “Tiếp tục làm đi.”

“Hãy thông báo cho trang trại nhà Trần, mỗi bên chuẩn bị năm mươi người khỏe mạnh và vài xe lớn, để vận chuyển những thứ này đến Thần Kinh, để cháu trai tôi cũng có thể thưởng thức một chút.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ở Thần Kinh, có lẽ họ chưa từng ăn qua những loại hải sản này; nếu

……

“Hoàng đế nhận mệnh trời cao, ban hành sắc lệnh!”

“Người hầu Trần Càn… trung thành, dũng cảm, nhân từ và đáng tin cậy… được phong làm quan kiểm tra huyện Chương Bình… được tặng một con ngựa quý!”

“……”

“Mãn định!”

Cho đến khi thái giám đọc xong sắc lệnh hoàng gia.

Đầu Trần Càn vẫn còn ong ong!

Anh ta thậm chí quên mất việc cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, liền quay đầu nhìn về phía bên cạnh, nơi có Tiết Sơn và con gái anh ta – cả hai cũng đang ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giọng anh ta run rẩy: “Chúng ta… đã trở thành quan à?”

“Là một quan kiểm tra cấp chín sao?”

Bên cạnh, Tiết Sơn sốt ruột đến mức đá chân xuống đất: “Quan Trần Càn, mau đứng dậy để nhận sắc lệnh đi!”

Nhưng thái giám đọc sắc lệnh lại vẫy tay: “Ông Tiết đừng vội.”

Sau đó, ông ta nhìn Trần Càn và cười nói: “Quan Trần Càn, bạn phải cảm ơn Hoàng đế và tiếp nhận sắc lệnh một cách trang nghiêm.”

Trần Càn mới bừng tỉnh, vội vàng đưa hai tay lấy lấy sắc lệnh, rồi lén lút đưa cho thái gián một khối vàng.

Không ngờ thái gián lại đẩy khối vàng trở lại và cười nói: “Chúng tôi đã đi xa hàng ngàn dặm để mang sắc lệnh đến đây, thật sự rất mệt mỏi. Liệu chúng tôi có thể vào trong uống chút trà để giải lao, sau đó mới trở về kinh để báo cáo không?”

Trần Càn sững sờ.

Hóa ra họ không muốn nhận vàng?

Tuy nhiên, anh ta vẫn ngay lập tức mời thái gián, các thuộc hạ và lính canh vào nhà mình.

Sau khi phục vụ trà xong, thái gián quay đầu nhìn quanh.

Rồi ho khan một tiếng: “Quan Trần Càn, chúng tôi nghe nói rằng, Tô Mạch, vị quan cờ của huyện Chương Bình, cũng là người dân địa phương này phải không?”

Trần Càn bỗng nhiên giật mình. Cháu trai mình ở kinh đô đã gây ra chuyện gì đó rồi sao?

Các quý nhân trong cung đều biết đến tên nó?

Anh ta vội vàng trả lời: “Vâng… Thưa ngài, Tô Mạch chính là cháu trai của tôi.”

Thái gián cười nói: “Quan Trần Càn, bạn nên tự xưng là ‘bản quan’ khi nói chuyện với người khác, nhớ nhé.”

Sau đó, ông ta lại nói với vẻ ghen tị: “Chúng tôi ở cung đều rất ghen tị với người thái gián đã từng mang sắc lệnh cho ông Tô đấy.”

Thấy Trần Càn có vẻ ngơ ngác, thái gián lại ho khan một tiếng: “Tên của người đó là gì nhỉ?”

Người hầu nhỏ bên cạnh lập tức đáp: “Thưa ngài, người ta gọi là ‘nước hoa’.”

Thái gián liên tục gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi! Đó là ‘nước hoa’, thật là quý hiếm.”

“Chúng tôi còn nghe nói rằng, ông ta đã chi tới mười lượng bạc để mua ‘nước hoa’ đó từ tay

Anh ta vội vàng nói: “Thật là quá lịch sự của ngài rồi!”

“Về loại nước hoa đó… cháu trai tôi còn vài chai ở nhà cũ, tôi sẽ lấy đến tặng ngài để bày tỏ lòng biết ơn vì sự phiền phức mà ngài đã gánh vác.”

Người eunuch truyền chỉ dụng lời nhanh chóng: “Không được đâu!”

“Bao nhiêu bạc thì trả bấy nhiêu bạc thôi!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Chúng tôi trong nhà gom góp được một trăm lượng bạc, liệu có thể mua được mười chai không?”

Trần Càn vội vàng cười nói: “Thật là quá lịch sự của ngài rồi!”

“Làm sao tôi có thể nhận bạc của các ngài được.”

Anh ta lập tức ra lệnh cho người hầu mang một hộp lụa đến.

Bên trong hộp lụa, đúng là mười chai nước hoa!

Những người eunuch truyền chỉ lập tức mắt sáng lên!

Loại nước hoa này, gọi là bảo vật cũng không quá đâu!

Các ngài không thấy sao, một cung nữ nhỏ bé, chỉ vì một chai nước hoa mà đã từ cung nữ thăng lên thành quan chức cao cấp, và còn được khôi phục lại họ hàng của mình, bây giờ đi đâu cũng được theo hầu bên cạnh vị Thánh Nhân.

Chứ đừng nói đến những người eunuch này.

Ngay cả những vị eunuch cấp cao trong Viện Lễ Nghi, khi gặp cung nữ đó, cũng phải gọi cô ấy một cách lịch sự là “Quan Xinh”!

Địa vị của những người trong cung không phụ thuộc vào phẩm trật, mà phụ thuộc vào việc ai được Thánh Nhân sủng ái!

Chỉ là vài đồng vàng thôi mà?

Để có cơ hội truyền chỉ cho Trần Càn, có ai không chi hơn một trăm lượng bạc chứ!

Tất nhiên, họ cũng không dám quá đáng.

Bốn người chia nhau mười chai nước hoa là đã rất hài lòng rồi!

Những người sống trong cung này, hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của ba chữ “Quan Su”.

Một số eunuch có địa vị không tồi, vừa mới bàn bạc với nhau, muốn tìm đến Quan Su để xin vài chai nước hoa.

Ngày hôm sau, họ đều bị điều đến bộ phận giặt giũ để làm việc!

Nếu quá tham lam, làm mất lòng Quan Su, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu!

Những người eunuch nhận được nước hoa, rất hài lòng và rời đi.

Phía nhà Trần, lập tức trở nên náo nhiệt!

Tiết Sơn và những người khác, sửng sốt đến mức lâu không thể nói nên lời!

Một viên chức nhỏ bé như Trần Càn, lại thăng lên từ chức vụ cấp chín thành thanh tra!

Cùng cấp bậc với quan chính sách rồi!

Điều này thực sự là điều không thể tin được!

Người từng suýt giết chết hai gia đình Su và Trần – viên quan Mã Điển Sử – cũng chỉ là một viên chức vô danh mà thôi!

Chỉ có quan Điển Sử ở tỉnh mới được phong làm quan cấp chín!

Nhà Trần tổ chức tiệc lớn, mời bạn bè và hàng xóm đến dự, tiệc kéo dài ba ngày liên tục!

Số lượng quà tặng nhận

Tại bờ cảnh thành phố Thần Kinh, huyện Thiên Xương.

Đúng lúc này, họ cùng gia đình nhà Tiết Sơn lên đường.

Tiết Sơn nhìn thấy hàng trăm người đàn ông mạnh mẽ kia, đặc biệt là người đứng đầu là Niu Nhị, không khỏi thán phục.

Anh ta nhận ra rõ ràng rằng Niu Nhị chắc chắn là một cao thủ hàng đầu.

Chính là những kẻ gây rối ở trại Niu gia.

Không hiểu từ khi nào mà Tô Mạch đã thu phục được họ.

Còn Chén Hổ của trại Chén gia cũng là một chiến binh dũng cảm!

Dưới trướng anh ta có vài chục người đàn ông sẵn sàng chiến đấu, tất cả đều đầy khí chất chiến đấu, thậm chí còn gan dạ hơn cả các binh sĩ tinh nhuệ.

Chắc chắn họ đều là những người đã trải qua hàng trăm trận chiến!

Người con rể tài giỏi của mình, không biết đã giấu đi bao nhiêu bí mật, và đã biến toàn bộ khu vực Trường Bình thành một thế lực vững chắc, không ai có thể xâm nhập được.

Dù ai được bổ nhiệm làm quan chức quản lý huyện Trường Bình, cũng không thể vượt qua được Tô Mạch, cũng không thể lung lay được nền tảng của gia đình Tiết Sơn!

Tiết Sơn cùng những người khác, hùng hồn tiến về phía Thần Kinh.

Về phía Tô Mạch, cô đã chuyển từ ngôi nhà bên bờ sông Liễu Thủy sang căn nhà sau cửa hàng vải cũ, được đặt tên là Bạch Ngọc Kinh.

Hai nhà hàng của hai gia đình đã hoàn thiện xong phần cơ bản,

Mọi việc chuẩn bị cho ngày khai trương đều đã sẵn sàng, nhân viên cũng đã có mặt đầy đủ.

Bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu kinh doanh chính thức.

Cô cũng đã gửi thư đến Trường Bình, yêu cầu ba chú mình mang gia vị đến.

Đúng lúc Tô Mạch đang suy nghĩ xem liệu ngày mai có nên tổ chức một buổi lễ khai trương, với chương trình giảm giá 50% cho khách hàng mới hay không,

Bỗng nhiên, Khương Lão Thực với khuôn mặt u ám bước vào.

“Thưa bà Tô, có chuyện không may rồi!”

Tô Mạch nhíu mày hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Khương Lão Thực vội vàng nói: “Những người đã hứa sẽ cung cấp rau củ, thịt cá cho nhà hàng trong thời gian dài, bỗng nhiên đều từ chối.”

“Tôi sợ rằng điều này sẽ làm trì hoãn công việc của bà, nên đã sai Khương Lai cùng những người khác đến chợ mua nguyên liệu, nhưng họ lại bị một nhóm kẻ xấu đánh đập dữ dội, thậm chí tiền mua nguyên liệu cũng bị cướp mất!”

Khương Lai chính là người đã dẫn Tô Mạch vào thành phố lần đầu tiên.

Chén Lai chỉ là tên giả của anh ta.

Những người ở quán Du Ngư Đường đều là trẻ mồ côi, được Khương Lão Thực và Khương Lam nhận nuôi, tất cả đều mang họ Khương!

Nghe xong lời của Khương Lão Thực, khuôn mặt Tô Mạch lập tức trở nên u ám.

Nhưng chưa kịp để cô nói gì, Khương Lam với khuôn mặt lo l