Cánh cổng thành lớn với ba lối đi riêng biệt: ở giữa là lối dành cho binh sĩ, bên trái là lối dành cho quan chức, còn bên phải là lối dành cho dân thường.

Người dân và quan lại ra vào cổng thành một cách trật tự.

Thật xứng đáng là kinh đô!

Tô Mạch cảm thấy nơi này có nhiều quy tắc hơn nhiều so với những vùng quê ở huyện Trường Bình.

Dĩ nhiên, nó cũng sôi động hơn nhiều!

Dù sao thì đây cũng là trung tâm quyền lực của triều đại Đại Vũ, với diện tích rất lớn, nghe nói có tới hai triệu người sinh sống ở đây!

Con sông thứ nhất của Đại Vũ – một nhánh của sông Lạc Hà – chảy thẳng đến bến cảng Tắm Mã Hà ở kinh đô.

Vô số con thuyền qua lại trên dòng sông này.

Thuyền chính thức của quan lại, thuyền khách, thuyền vận chuyển lương thực, thuyền chiến… hàng ngày đều vận chuyển một lượng lớn vật tư và người dân.

Tất cả các vùng đất trên thiên hạ đều được kết nối chặt chẽ với thành phố khổng lồ này!

Tô Mạch muốn viết một bài thơ.

Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, cô cũng không tìm được bài thơ nào phù hợp, nên đành bỏ cuộc.

Sau đó, cô cưỡi ngựa tiến về phía cổng thành dành cho quan chức.

Dù chỉ là một quan nhỏ cấp bảy, nhưng trong thành phố trung tâm này, người thuộc lực lượng Kim Y Thị vẫn được coi là quan chức chính thức của triều đình, phải không?

Ở lối dành cho dân thường, hàng người xếp dài tới hàng trăm thước; nếu phải xếp hàng ở đó, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian mới vào được kinh đô!

Phía cổng dành cho quan chức thì hoàn toàn khác, không hề gặp trở ngại gì cả.

Chắc chắn số lượng người dân nhiều hơn nhiều so với quan lại.

Khi Tô Mạch đang cưỡi con ngựa màu đỏ cam đã mệt lử, vừa tiến gần đến cổng thành thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng quát lớn:

“Bên trong kinh đô, không được cưỡi ngựa; mau xuống ngựa đi!”

Tô Mạch nhìn kỹ, thì ra là những người thuộc lực lượng Kim Y Thị mặc áo lam đang quát lớn với cô.

Trong lòng, Tô Mạch lại thêm một lần cảm thán.

Kinh đô quả thật là kinh đô; ngay cả những người canh cửa cũng là những người thuộc lực lượng Kim Y Thị oai phong!

Hơn nữa, không chỉ một người, mà cả một đội ngũ nhỏ!

Các quan thuộc đội ngũ này đều cầm theo cây búa vàng, đứng đó một cách nghiêm túc!

Rõ ràng, ngay cả ở kinh đô với rất nhiều quan chức cao cấp, sức ảnh hưởng của lực lượng Kim Y Thị vẫn rất lớn; những quan chức cấp thấp khi ra vào cổng thành đều phải hết sức cẩn thận.

Nếu ngay cả các quan thuộc đội ngũ nhỏ ở kinh đô cũng chỉ có nhiệm vụ canh cửa, thì những quan nhỏ từ các vùng quê như Tô Mạch càng không dám

Chữ ký quan, giấy chứng thực danh tính và thẻ răng đều có thể chứng minh địa vị của một quan chức.

Tuy nhiên, ngày nay các chữ ký quan càng được làm lớn hơn để thể hiện sự oai nghiêm của những quan lại được triều đình bổ nhiệm; vì vậy, chúng không tiện mang theo mà thường được cất trong hộp quan.

Những thứ dùng để chứng minh địa vị quan chức thì chủ yếu là những thẻ răng nhỏ gọn, dễ mang theo.

Khi người lính thuộc lực lượng Kim Y Thị nhận lấy thẻ răng của Tô Mạch, anh ta trông có vẻ ngạc nhiên.

Không ngờ cái bé này không chỉ là đồng nghiệp tại Vệ Sở mà còn là một quan chức cấp thấp nữa.

Anh ta liếc nhìn Tô Mạch rồi lại nhìn vào thẻ răng, cau mày hỏi: “Đến kinh thành để làm gì vậy?”

Hiện nay, lực lượng Kim Y Thị không giống như vào giai đoạn giữa và cuối triều đại Minh – nơi bất kỳ kẻ vô dụng hay con cháu của những người có công lao cũng đều có thể được bổ nhiệm vào đó.

Một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi đã là một quan chức cấp thấp, thật sự khó tin được.

Khi quy mô của lực lượng Kim Y Thị ngày càng mở rộng, việc thăng chức cũng trở nên ngày càng khó khăn hơn.

Vì vậy, việc một quan chức cấp thấp ở độ tuổi như vậy xuất hiện thì khiến người ta không khỏi nghi ngờ!

Người lính canh cổng thành cầm cây búa vàng cũng không nhịn được mà tiến lại gần sau khi nhìn thấy thẻ răng đồng của Tô Mạch.

Tô Mạch giải thích: “Tôi là một quan chức cấp thấp của huyện Trường Bình, phủ Vĩnh An, được sắc lệnh của Hoàng đế mà đặc biệt đến kinh thành để báo cáo công việc.”

Khuôn mặt của những người thuộc lực lượng Kim Y Thị, bao gồm cả quan chức cấp thấp, lập tức thay đổi!

Trong thời gian gần đây, lực lượng Kim Y Thị tại phủ Vĩnh An đã trở nên rất nổi bật!

Đặc biệt là ông Lâm Bách Hộ tại huyện Trường Bình, vừa mới được Hoàng đế phong làm Quân Hộ cấp cao thuộc Vệ Sở Thượng Tả, và hiện đang là người được săn đón nhiều nhất trong hệ thống Vệ Sở kinh đô!

Thậm chí, nhiều nhân vật quyền lực trong triều đình cũng đang chú ý đến người mới nổi này trong lực lượng Kim Y Thị!

Vệ Sở Thượng Tả là một trong sáu vệ sở phụ thuộc, mặc dù không quan trọng bằng sáu vệ sở trung tâm, nhưng vẫn có quyền lực lớn.

Nó chỉ huy các lính chiến và thợ quân sự, với số lượng nhân viên lên đến hơn một ngàn người.

Quyền lực của nó khá lớn.

Việc một vị Quân Hộ mới được bổ nhiệm từ một trong sáu vệ sở phụ thuộc đã khiến cho rất nhiều người khác ao ước và cố gắng hết sức để giành lấy vị trí đó!

Nhưng kết quả lại là một người từ một vệ sở địa phương, xuất hiện từ không trung, đã giành được vị trí Quân Hộ Thượng Tả một cách bất ngờ và phi

Trong chốc lát, Tô Mạch cũng không biết phải đi đâu để tìm ông Chính Hộ kia.

Trên lá thư chỉ ghi rằng người đó thuê một căn nhà bên bờ sông Liễu Thủy ở phường Thường Lạc Phường, ngoại thành, gần cầu Vọng Nguyệt, và trước cửa nhà có ba cây liễu lớn!

Tô Mạch thậm chí còn không biết phường Thường Lạc Phường nằm ở hướng nào.

Chưa kể đến việc tìm một căn nhà có ba cây liễu trước cửa!

Việc quản lý các ngôi nhà ở Thần Kinh khá hỗn loạn; không hề có hệ thống số hiệu hay địa chỉ cụ thể nào cả!

Đất đai là tư nhân, mọi người muốn xây nhà ở đâu thì xây ở đó; hoàn toàn không thể đánh số từng ngôi nhà được!

Tô Mạch chỉ còn cách hỏi người khác đường.

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói: “Thưa chàng trai trẻ, có phải lần đầu tiên đến Thần Kinh không?”

Tô Mạch quay đầu lại nhìn.

Một chàng trai mặc áo xanh, buộc dây đỏ, thân hình nhỏ bé, da đen sạm, trông còn trẻ hơn mình, nhưng đã tỏ ra khá khéo léo trong cách nói chuyện.

Chàng trai đó vừa nói vừa giật lấy dây cương trong tay Tô Mạch: “Tôi tên là Trần Lai, là một người hướng dẫn du lịch. Tôi rất am hiểu về ngoại thành Thần Kinh này.”

“Chỉ cần ba mươi đồng tiền mỗi ngày, tôi sẽ dẫn đường cho ngài, đảm bảo ngài sẽ hài lòng.”

Tô Mạch nhíu mày.

Cũng không đến nỗi phải tranh giá với anh ta vì ba mươi đồng tiền đó.

Những kẻ lang thang như thế này, chắc chắn không đáng tin cậy.

Nhưng với tư cách là một thành viên của Đội Kim Y Việt, Tô Mạch cũng không sợ bị lừa đảo.

Chỉ là việc hướng dẫn đường mà thôi.

Vì vậy, Tô Mạch gật đầu: “Phường Thường Lạc Phường, bên bờ sông Liễu Thủy, gần cầu Vọng Nguyệt… Anh có biết không?”

Chàng trai tự xưng là Trần Lai cười ha hả: “Thưa ngài, chẳng lẽ ngài đang đùa với tôi sao?”

“Phường Thường Lạc Phường là nơi nổi tiếng nhất ở ngoại thành; cầu Vọng Nguyệt lại là nơi mà các nhà văn, thi sĩ thường lui tới. Nếu tôi không biết điều này, làm sao tôi dám tự xưng là một người hướng dẫn du lịch được!”

Anh ta vỗ ngực và nói tiếp: “Ngài cứ theo tôi đi thôi! Cầu Vọng Nguyệt cách đây khoảng ba bốn dặm, chúng ta sẽ đến nhanh thôi.”

“Ừm… Xin lượng thứ cho tôi… Theo quy định, ngài phải trả tiền công cho tôi trước…”

…

Trần Lai trông có vẻ nhỏ bé, nhưng thực sự rất am hiểu về Thần Kinh, và còn có khả năng nói chuyện rất lưu loát.

Suốt quãng đường đi, Tô Mạch được nghe anh ta kể về nhiều điều thú vị về phong tục tập quán, những câu chuyện hấp dẫn về cuộc sống hàng

Học giả, quyền quý, anh hùng, đạo sĩ, nữ tu, ăn xin, kẻ tiểu nhân trong thị trường… tất cả đều có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Tất nhiên, không thể thiếu những kẻ du đãng và gây rối!

Tô Mạch thậm chí còn nhìn thấy những pháp sư tu luyện, nhưng có vẻ như họ mới chỉ ở cấp độ nhập môn, thậm chí không thể kiểm soát được khí tự năng của mình!

Trong Thần Kinh này, thực sự có đủ mọi loại người, vô cùng phức tạp.

Hai bên đường, các cửa hàng san sát nhau.

Quán rượu, nhà trọ, nhà thổ… số lượng rất nhiều; những ngôi nhà với gạch xanh, tường đỏ và mái ngói xanh, cột lớn… cao cấp hơn nhiều so với những nhà trọ và nhà thổ ở huyện Trường Bình!

Nhưng dù cao cấp đến đâu đi nữa…

Mức độ vệ sinh ở đó… thật khó để diễn tả.

Tô Mạch đang quan sát xung quanh thì bất ngờ suýt nữa giẫm phải phân chó!

Trên con đường đông đúc và sầm uất này, ngựa, bò, lừa… ai muốn đi vệ sinh thì cứ đi thôi.

Vấn đề phân thì cũng dễ giải quyết; thường thì ngay lập tức sẽ có người đến giành lấy.

Còn việc đi vệ sinh bằng nước tiểu thì lại khác…

Nước thải tràn lan khắp đường phố; hai bên đường, các kênh rãnh phát ra mùi hôi thối!

Tình trạng vệ sinh còn tồi tệ hơn cả hai thành phố Trường Bình!

Tô Mạch đã tiến hành cải tổ vệ sinh và an ninh ở hai thành phố đó một cách triệt để; những kẻ du đãng và gây rối trước đây giờ đây đã trở thành những tình nguyện viên vệ sinh, và tình hình vệ sinh đã được cải thiện đáng kể!

Tô Mạch cũng không ngờ rằng Thần Kinh – nơi mà ông ta luôn hình dung là một nơi thanh lịch và hoa mỹ – lại thực sự là một nơi đầy rẫy sự sống động và hỗn loạn như vậy.

Điều này hoàn toàn phá vỡ những định kiến của ông ta!

Trong khi đó, Chen Lai đã quen với cảnh tượng này từ lâu; ông dẫn Tô Mạch vào những con hẻm chật hẹp, đông đúc người qua kẻ lại, và cười nói: “Vượt qua con hẻm này, đi về phía đông vài trăm bước, bạn sẽ đến bên sông Liễu Thủy.”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Tiếp tục đi theo dòng sông về phía bắc khoảng nửa dặm, bạn sẽ thấy cây cầu Vọng Nguyệt.”

Tô Mạch đang chuẩn bị nói gì đó thì bất ngờ, một cậu bé nhỏ bé, đang mang theo một cái bao, với vẻ mặt hoảng sợ, chạy về phía họ.

Phía sau cậu bé là một người đàn ông to lớn, đang la mắng: “Đồ nhóc ranh! Dám trộm đồ của ta à? Thật là không biết sống chết!”

Nhìn thấy cậu bé nhỏ bé đang lao thẳng về phía mình, Tô Mạch hơi nhíu mày và nhường đường cho cậu ta.

Ông luôn không thí

Tô Mạch...

Mình có lẽ đã bị lừa rồi!

Họ hứa sẽ trả ba mươi đồng cho cả ngày mà?

Thật là quá xảo quyệt ở Thần Kinh này!

Chưa kịp đến đây thì đã phải học một bài học đắt giá rồi.

Quả nhiên, đọc hàng vạn cuốn sách cũng không bằng đi hàng vạn dặm đường.

Những trải nghiệm sống như thế này, chắc chắn không thể học được từ sách vở đâu.

Tô Mạch tự trách mình trong lòng.

Chỉ còn cách tự mình dắt con ngựa, theo hướng dẫn của người kia trước đó, và quả nhiên, không lâu sau đó, cô đã thấy một con sông nhỏ rộng khoảng ba bốn trượng.

Đi theo dòng sông về hướng bắc, vẫn chưa thấy cây cầu Vọng Nguyệt.

Một căn nhà bằng gạch xanh, trước cửa có ba cây liễu lớn, bỗng xuất hiện trước mắt Tô Mạch.

Trời đã tối om, chắc hẳn là giờ làm việc tại Vệ Sở, nhiều ngôi nhà bên bờ sông đều đã thắp đèn lồng, ánh sáng le lói.

Khi Tô Mạch vừa đi đến đó, bỗng thấy hai viên chức mặc đồng phục của triều đình, đeo kiếm bên hông, bước ra từ cửa sau!

Bên ngoài cửa sau, còn có hai người lính canh gác nữa!

Có khả năng đây chính là ngôi nhà mà ông Lâm Thiên Hộ thuê để ở.

Sau khi hai viên chức kia đi xa, Tô Mạch mới tiến lại gần và cúi chào hai người lính canh: “Xin hỏi hai ngài, ngôi nhà này có phải là nơi ông Lâm Thiên Hộ đang ở không?”

Hai người lính canh hoảng sợ hỏi lại: “Người đến đây là ai?”

Tô Mạch cười nói: “Xin hai ngài thông báo giúp tôi.”

“Tôi là Tô Mạch, thuộc Vệ Sở Trường Bình, muốn gặp ông Lâm Thiên Hộ!”

Nghe vậy, hai người lính canh không khỏi nhìn Tô Mạch từ đầu đến chân, sau đó nói: “Anh hãy đợi một lát!”

Tô Mạch không biết phải nói gì.

Dựa vào cách hành xử của họ, có lẽ họ đã biết tên mình rồi!

Chắc chắn Mộc Nhi đã nói trước với họ rằng mình sẽ đến đây, phải không?

Không lâu sau, người lính canh đi báo tin đã chạy trở lại và cười nói với Tô Mạch: “Ông Tô, ông Lâm Thiên Hộ mời anh vào!”

“Con ngựa của ông, để hai tôi coi sóc nhé!”

Tô Mạch gật đầu, tháo gói đồ và kiếm trên lưng ngựa, rồi đưa dây cương cho họ.

Sau đó, theo sự hướng dẫn của một trong hai người lính canh, cuối cùng cô cũng vào được phòng làm việc của ngôi nhà và gặp lại ông Lâm Thiên Hộ sau một thời gian dài không gặp!

Ông Lâm Thiên Hộ vẫn mặc chiếc váy trắng, nhưng không mặc áo choàng đỏ, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, đang ngồi sau bàn làm việc, vuốt trán bằng tay trần, dưới ánh đèn dầu đang xem các tài liệu.

Điểm thiện cảm dành cho ông ấy đã đạt đến 90%, và mức độ th

Lâm Mặc Âm lạnh lùng hừ một tiếng: “Sao bây giờ mới đến Thần Kinh vậy?”

Tô Mạch cười khổ: “Chuyện ở huyện Trường Bình quá nhiều.”

“Phải sắp xếp ổn thỏa rồi mới yên tâm lên Thần Kinh được.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Thánh nhân bảo tôi phải vào kinh báo cáo công việc trong vòng một tháng, mà bây giờ vẫn chưa đầy một tháng phải không?”

Vị Quan Chức Cấp Ngàn Hộ kia lạnh lùng nói: “Huyện Trường Bình nhỏ bé của ngươi, có chuyện gì mà một viên quan nhỏ như ngươi phải bận rộn đến thế!”

Nói xong, khuôn mặt xinh đẹp của ông ta bỗng nhiên trở nên u ám: “Chắc là ngươi không nỡ rời xa người tình mới thuê phải không!”

Mí mắt Tô Mạch bất chợt nhảy lên!

Chắc chắn là do tên nhãi Ninh Tiểu Tiểu đi tố giác!

May mà mình đã mang cô ta theo khi tham gia trận chiến ở núi Tiên Muối, cô ta đã nhận được hàng trăm lượng bạc từ đó!

Khi gặp lại cô ta sau này, mình sẽ khiến cô ta phải hối hận!

Anh ta đang chuẩn bị giải thích.

Nhưng Vị Quan Chức Cấp Ngàn Hộ lại hừ một tiếng tức giận: “Hừ!”

“Một vị quan huyện cấp bảy, một quan chức được triều đình chỉ định, lại để con gái ruột của mình trở thành thiếp cho người khác, thật là không biết xấu hổ!”

Trái tim Tô Mạch bất chợt đập thình thịch!

Quả nhiên, vị quan này rất hay ghen tuông.

Anh ta vội vàng nói: “Mặc Âm, đừng giận nữa!”

“Lần này tôi vào kinh, đã mang theo quà cho em đấy, chắc chắn em sẽ rất thích!”

Vị Quan Chức Cấp Ngàn Hộ lườm mắt, không vui nói: “Cũng chỉ là mấy chai nước hoa thôi mà, có gì đáng để quý trọng đâu!”

Tô Mạch sửng sốt…

Ngay cả nước hoa ông ta cũng biết rồi à?

Lâm Mặc Âm: “Nhanh lên, lấy ra đi! Ta muốn xem nó có đáng quý trọng đến mức nào!”

Tô Mạch…

“Được thôi!”

Anh ta đã mang theo đến hai mươi chai nước hoa, với bảy tám loại hương khác nhau… Không tin được là vị quan này sẽ không phải quỳ gối trước mặt mình và thừa nhận thất bại!

Với những chai nước hoa này, chuyện nhỏ nhặt như việc có một người thiếp thì còn đáng kể gì nữa chứ?

Tô Mạch tự hào cầm lấy gói đồ.

Mở ra!

Rồi, đôi mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe, và anh ta không khỏi thốt lên: “Trời ơi!”

Lâm Mặc Âm lập tức ngạc nhiên, không nhịn được mà hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tô Mạch cười khóc nói với Lâm Mặc Âm: “Gói đồ bị đổi lộn rồi…”

“Ta sẽ trừng phạt ngươi đấy!”

Tô Mạch mắng một tiếng, rồi bắt đầu lo lắng!

Nước hoa mất đi thì cũng mất thôi, dù sao mình cũng có thể sản xuất lại được.

Nh