“Cậu đã sẵn sàng chưa?” Bà lão nắm lấy tay nắm cửa, những nét trên khuôn mặt bà run rẩy nhẹ theo làn da: “Lát nữa dù thấy gì đi nữa, cậu phải giữ bình tĩnh nhé, đặc biệt là đừng để lộ vẻ sợ hãi trước mặt nó.”

Cánh Cửa Chống Trộm cũ kỹ được mở từ từ ra. Bên trong căn phòng tối om không có ánh đèn, trông chẳng giống một căn hộ người ta sinh sống, mà giống như một hang động ẩn chứa những con quái vật.

“Đừng dẫm lên những thứ trên nền nhà, những tờ giấy phép ấy tôi đã phải vất vả lắm mới có được.” Bà lão cúi đầu xuống; kể từ khi bước vào căn phòng, bà cố tình không nhìn quanh, như thể sợ phải đối mặt với điều gì đó đó.

“Nếu chúng thực sự có hiệu quả, bà đã không cần lo lắng nữa rồi.” Hàn Phi lặng lẽ nắm lấy chuôi thanh kiếm, lòng anh đổ đầy mồ hôi lạnh; bầu không khí trong căn phòng thật sự rất kỳ lạ.

“Đừng nói lung tung, các vị âm thần đều có thể nghe thấy đấy… Cậu có thể không tin, nhưng đừng coi thường họ.” Bà lão vội vàng ra hiệu với Hàn Phi, với vẻ mặt nghiêm túc.

Bà cẩn thận bước qua phòng khách, kéo những sợi dây giấy được dán kín bằng phép thuật, rồi liếc nhìn vào căn phòng ngủ ở cuối hành lang.

Cửa Nhà được dán đầy giấy phép màu vàng, đang đóng chặt; trước cửa đặt năm cái bát, bên trong mỗi cái chứa những bộ phận cơ thể và đầu người được làm từ bột mì.

Thấy năm cái bát đều chứa đồ gì đó, bà lão bắt đầu lùi lại từ từ.

“Có chuyện gì vậy?” Hàn Phi hỏi, có vẻ hoài nghi.

“Nó vẫn chưa no… Chúng ta không nên làm phiền nó.” Bà lão lẩm bẩm, trông rất lo lắng.

“Bà thường xuyên cho nó ăn những thứ này sao? Không có rau củ hay thịt thì làm sao có thể duy trì sự cân bằng dinh dưỡng được?” Hàn Phi nghĩ rằng bà lão đã bị ám ảnh; ngay cả nếu đứa trẻ đó thực sự bị ma nhập, thì nó cũng cần phải ăn uống bình thường mới được.

“Trong bột mì đó có trộn tro hương, tro lò, cùng với những loại thuốc quý do các vị đạo sĩ ban tặng.”

“Thật là… Nếu vậy thì cháu trai của bà vẫn còn sống được, quả thực là nhờ sự bảo hộ của con quái vật đó.” Hàn Phi lắc đầu; khi nhớ lại một số chi tiết, anh biết rõ một điều: trong hầu hết các trường hợp, chỉ có chính những con quái vật mới có thể đối phó với chúng… Vì vậy, anh hoàn toàn không tin những lời nói của những vị đạo sĩ đó.

Anh thực sự muốn bà lão gọi những vị đạo sĩ đó đến đây, để mọi người đối đầu trực tiếp với nhau, và để chứng minh sự thật bằng những hành động cụ thể.

“Người trong cái bát kia chính là thứ được cho con trai tôi ăn; chỉ khi nó no và ngủ say, con trai tôi mới có thể phục hồi lại bình thường trong một thời gian ngắn.”

Bà lão không cho phép Hàn Phi tiến lại gần; bà nắm lấy cánh tay anh và dẫn anh đến bên ghế sofa: “Hãy đợi một chút đi… Thứ đó thường ngủ vào buổi trưa.”

“Bà ơi, làm sao bà có thể chắc chắn rằng cháu trai mình bị chi phối bởi thứ gì đó khác? Bà đã từng nhìn thấy nó chưa?”

“Nếu không phải vì bị ma ám, làm sao một đứa trẻ lại có thể làm những việc như vậy?” Lời nói của bà lão khiến Hàn Phi cảm thấy tò mò.

“Nó đã làm những gì cụ thể vậy?”

“Tôi cũng không nhớ chính xác từ khi nào… Tôi chỉ biết là đứa bé đó đã nhiều lần muốn giết chết mọi người trong căn phòng này, kể cả tôi và cha mẹ nó.” Vừa nói xong, tất cả các bùa chú trong phòng đều bỗng nhiên phát ra tiếng xạc xạc, như thể chúng sắp rơi xuống bất cứ lúc nào: “Vào ban đêm, khi đang ngủ say, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn phía trước mặt mình… Khi mở mắt ra, tôi thấy đứa bé đó quỳ bên cạnh giường, mặt nó áp sát vào mặt tôi, đôi mắt nó nhìn thẳng vào mắt tôi.”

“Khi bạn hỏi nó đang làm gì, nó cũng không nói gì cả… Chỉ cười ngốc nghếch một cách liên tục.”

“Đứa bé đó rất thích cười… Nhưng nếu nói nó chỉ là một kẻ ngốc nghếch suốt ngày cười thì cũng không đúng… Khi còn nhỏ, nó đã có thể nhận biết được rất nhiều loài côn trùng và động vật… Nó còn có thể dùng những chiếc dao kéo nhựa được tặng kèm bánh kem để chia một con côn trùng thành từng phần một cách hoàn chỉnh.”

“Những điều đó thực ra cũng bình thường thôi… Nhưng dần dần, hành vi của nó càng trở nên… đáng sợ hơn.”

Bà lão liếc nhìn về phía cuối căn phòng; thấy rằng bát đĩa vẫn yên ổn, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

“Không có oán hận nào xuất hiện một cách vô cớ cả… Chắc chắn phải có lý do nào đó khiến nó trở thành như vậy…” Hàn Phi chăm chú quan sát biểu cảm của bà lão, anh muốn tìm hiểu rõ lý do tại sao “Mộng” lại chọn số bốn.

“Thực ra, cũng là lỗi của tôi…” Bà lão tiếp tục nói: “Con trai tôi là một kẻ tồi tệ… Từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, tính tình xấu xa, không có tài năng gì cả, lại còn thích cờ bạc nữa… Anh ta và con dâu tôi gặp nhau ở sòng bạc… Khi nghe họ cãi vã, tôi nghe thấy họ nói rằng con trai tôi không phải là con ruột của mình…”

“Thông thường, khi cha mẹ cãi vã, họ hiếm khi dùng con cái làm công cụ để giải tỏ

“Ban đầu, đứa cháu trai nhỏ chỉ đơn giản là bị đánh đập; nó cười thì cười, khóc thì khóc mà thôi.”

“Khi nó lớn hơn một chút, nó bắt đầu tự nguyện niệm những câu thần chú kỳ lạ; không ai hiểu được đó là cái gì, cũng không biết những thứ giống như kinh văn ấy có tác dụng gì. Dù sao đi nữa, mỗi khi nó niệm xong, bố mẹ nó lại đánh nó dữ dội hơn.”

“Mọi thứ bắt đầu thay đổi khi nó lên năm tuổi. Đứa con đồng loại của tôi đã cố tình dẫn đứa cháu trai đi xa, muốn bỏ rơi nó, nhưng mỗi lần nó đều tự tìm đường trở về.”

“Tuy nhiên, mỗi khi trở về, đứa cháu trai dường như luôn mang theo thứ gì đó bám trên người; nó phát ra những tiếng nói của người khác, và vào ban đêm, nó thường ẩn mình trong góc phòng khách hoặc nhà bếp, ngồi đó một mình.”

“Con trai tôi thấy vậy thì càng trở nên hung hãn; nó dùng dây da đánh đứa cháu trai rất nhiều lần.”

“Khoảng một tuần sau, khi con trai tôi và con dâu đang ngủ, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng động bên cạnh giường. Khi họ mở mắt ra, họ thấy đứa cháu trai đang cầm con dao nhà bếp đứng bên cạnh giường.”

“Lần đầu tiên, con trai đồng loại của tôi mới thực sự sợ hãi. Nó đã dạy cho đứa cháu trai những thứ tồi tệ nhất… Điều đáng sợ hơn là đứa cháu trai học rất nhanh.”

“Sau đó, con trai tôi cảm thấy như đứa cháu trai luôn muốn giết mình. Cuối cùng, nó đã lén lút bán đứa con ruột của mình cho một trung tâm phúc lợi tư nhân mà không cho tôi biết.”

Nghe đến đây, Hàn Phi nhíu mày. Hầu hết những đứa trẻ trong trung tâm phúc lợi đó đều là trẻ mồ côi; chỉ có đứa bé số 4 là do chính cha mẹ ruột của nó gửi đến đó. Nó vẫn còn có cha mẹ, nhưng chính đôi cha mẹ vô trách nhiệm đó đã hủy hoại cuộc đời nó.

“Rồi sau đó thì sao?”

“Trung tâm phúc lợi tư nhân đó đã tìm cho đứa cháu trai tôi một vài gia đình mới, nhưng sau nhiều lần lựa chọn, họ vẫn quyết định gửi đứa trẻ trở lại.” Bà lão nghĩ rằng trung tâm phúc lợi đó có lòng từ thiện, nhưng Hàn Phi có lẽ đã đoán ra sự thật: Trung tâm phúc lợi đó thực sự không hề muốn tốt cho đứa bé số 4; họ chỉ muốn chứng kiến một thảm kịch còn lớn hơn nữa… Việc gửi đứa trẻ trở lại chính là cách để khiến nó cảm thấy tuyệt vọng nhất.

Dường như họ đã cố gắng thay đổi tình hình, nhưng thực tế thì chẳng có gì thay đổi cả.

Hy vọng duy nhất còn sót lại đã bị phá vỡ, và nỗi tuyệt vọng sâu thẳm nhất sẽ nuốt chửng n

Chính là những thứ bẩn thỉu kia đang ẩn náu trong cơ thể cháu trai tôi mà làm ra chuyện này!”

Giọng bà lão vang lên rất to; bà tỏ ra vô cùng phẫn nộ, dường như không muốn chấp nhận sự thật này, nên mới khăng khăng cho rằng cháu trai mình bị ma ám.

“Còn mẹ của đứa bé thì sao?” Hàn Phi hỏi. Dây đỏ trên ngón tay anh đang phát ra những lời nguyền; thực ra anh chưa hề trao đổi gì với Từ Thiện, nhưng lần này chính Từ Thiện là người cảm nhận được mối nguy hiểm chết người, nên đã chủ động nắm lấy tay Hàn Phi.

“Cô ấy ư? Vài ngày trước cô ấy vẫn ở trong căn phòng này, nhưng bỗng nhiên lại biến mất không dấu vết. Tôi cũng không nhớ cô ấy đi đâu… Chắc hẳn cô ấy vẫn còn ở đây chứ?” Trong khi bà lão đang nói, từ ba phòng ngủ đều vang lên những tiếng lạ lùng, giống như có một người phụ nữ đang dùng móng tay cào vào Cửa Nhà, cố gắng thoát ra ngoài.

“Ba phòng ngủ… Một người mẹ?”

Biến cố bắt đầu xảy ra: tất cả các lá bùa trên Cửa Nhà ở tầng sâu nhất đều chảy máu; tấm cửa rung nhẹ; cái đầu được đặt trong bát rơi xuống đất; lớp bột phủ bên ngoài bị vỡ, và những sợi tóc đen bắt đầu lộ ra ngoài…