Thành phố vào ban ngày và thành phố vào ban đêm tượng trưng cho hai mặt khác nhau của nó, cũng đại diện cho hai lựa chọn hoàn toàn khác biệt. Có lẽ việc chỉ đơn thuần tuân theo một bên nào đó mới là điều đúng đắn, nhưng Hàn Phi lại vô thức đứng giữa hai con đường ấy, tiến về phía sự tuyệt vọng và bóng tối vô tận.

Hướng mà anh ta đang hướng tới chưa từng có ai bước chân đến; bản thân anh ta cũng không biết rằng cuối con đường tăm tối và u ám này ẩn chứa điều gì, chỉ biết tiếp tục đi theo bản năng.

Trên hệ thống phát thanh trong xe liên tục phát thông báo truy nã Hàn Phi và Lý Quả Nhi; trên màn hình lớn bên ngoài xe hiển thị hình ảnh và thông tin của mười một kẻ bị truy nã. Thỉnh thoảng, tiếng còi siren cũng vang lên, và những người đi đường xung quanh cũng đang bàn tán sôi nổi về chuyện này.

An ninh trong thành phố ngày càng suy yếu, mọi thứ đều bắt đầu trở nên hỗn loạn. Sự mất kiểm soát ban đầu có lẽ chỉ xuất phát từ một sự việc nhỏ, nhưng vào buổi sáng hôm đó, thành phố này thực sự đã trở nên khác biệt so với mọi khi.

“Một ngày nào đó, có thể tôi sẽ đứng đối diện với tất cả mọi người, bởi vì tôi không muốn hòa mình vào dòng đời xấu xa, cũng không cam lòng chìm đắm trong tuyệt vọng… Bởi vì tôi muốn nhiều người khác cũng được sống như tôi.”

Hàn Phi không biết mình đang nói gì; tâm trí anh ta hoàn toàn hỗn loạn, tất cả ký ức của anh đều liên quan đến cái chết… Việc một người như vậy vẫn chưa điên điên dại dại đã là một phép màu rồi.

Toàn thành phố đang truy nã họ; thành phố này giống như một cỗ máy lạnh lùng, khổng lồ, đang hoạt động với tiếng ầm ĩ. So với nó, Hàn Phi trông thật nhỏ bé; anh ta hoàn toàn không có cơ hội để đối đầu, ít nhất là theo quan điểm của đại đa số mọi người.

“Hãy chạy trốn đi! Chúng ta thoát khỏi thành phố này chính là chiến thắng!” Tiểu Gia chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này trước đây; đôi mắt anh ta đang nhảy múa trong hốc mắt, anh lấy con dao nhỏ trong ba lô ra và bắt đầu suy nghĩ về việc đâm vào vị trí nào trên cơ thể mình để cảm giác đau đớn ít hơn nhất, hy vọng có thể giả vờ mình là nạn nhân.

“Chúng ta sẽ chạy trốn sao?”

Chiếc taxi lao nhanh dọc theo đường; Lý Quả Nhi lái xe rất giỏi. Sau khi liên tục tránh qua nhiều chốt kiểm soát của cảnh sát, cô đã lái taxi đến rìa thành phố.

“Hàn Phi! Tất cả các lối ra khỏi thành phố đều đã bị chặn! Phía trước có cảnh sát đang chốt kiểm soát!”

“Hãy lao qua!”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ ghế phụ lái; những người trong xe gần như không dám tin vào tai mình.

“Em chắc chứ?”

“Họ coi em như kẻ bị truy nã, vậy thì em sẽ cho họ thấy điều đó.” Hàn Phi cắt vào cánh tay mình, để máu rơi xuống trong chiếc taxi; kỳ lạ thay, toàn bộ dòng máu đó đều bị những khuôn mặt hiện ra bên trong xe nuốt chửng hết.

Đặt lòng bàn tay lên những khuôn mặt đó, Hàn Phi cảm nhận được linh hồn của những người đã chết oan uổng.

“Như vậy thì các người có thể xác định được vị trí của em rồi. Đợi đến khi trời tối, các người tự mình tìm em đi.” Hàn Phi nói một mình như kẻ điên, “Trong máu mà các người vừa uống có lời nguyền của những con búp bê giấy – loại lời nguyền có thể giết chết những con quỷ ác. Tôi hy vọng các người có thể tìm thấy tôi trong thành phố này trước lúc 12 giờ đêm. Nếu không thì… có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Nghe những lời này, Tiểu Gia vội vàng bịt tai Phù Thiên lại; ông chú xấu xa này thật là dám đe dọa cả chiếc taxi nữa!

Những khuôn mặt đã uống máu tươi của Hàn Phi biến mất, khuôn mặt đen tối của chiếc xe tang cũng nhanh chóng trở lại bình thường.

Trong lúc Hàn Phi đang làm những việc đó, Lý Quả Nhi cũng đã sẵn sàng hoàn toàn. Cô hào hứng cầm vô lăng, lau đi lớp trang điểm trên mặt và đeo lại chiếc mặt nạ trắng.

Kéo ga, Lý Quả Nhi nhìn chằm chằm vào con đường dẫn ra khỏi thành phố và bắt đầu tăng tốc!

Chiếc xe tang đen thui lao ra ngoài ánh nắng mặt trời; khi cảnh sát nhận ra điều bất thường, chiếc xe đã phá vỡ các chướng ngại vật và lao thẳng ra ngoài thành phố.

“Không biết cuối cùng của thành phố này nằm ở đâu nhỉ?”

Sau khi rời khỏi thành phố, Lý Quả Nhi trở nên khác hẳn so với trước đây; những ràng buộc trên linh hồn cô dường như đã được gỡ bỏ, và cô bắt đầu cười một cách kinh khủng. Vụ va chạm vừa rồi không chỉ phá vỡ các chướng ngại vật, mà còn phá vỡ cả những xiềng xích định mệnh của cô nữa.

Hàn Phi nhìn thấy những thay đổi trên người Lý Quả Nhi, rồi anh quay đầu nhìn Phù Thiên. Cậu bé đó sau khi rời khỏi thành phố, vẻ non nớt và ngây thơ trên khuôn mặt đang dần biến mất; cậu nhăn mày, chơi với tấm thẻ đầy con dấu trong túi mình – đó chính là thẻ thông qua trò chơi trong công viên giải trí.

“Thành phố đó giam cầm ký ức của tất cả mọi người; đối với những người sống trong thành phố ấy, nó có lẽ chính là toàn bộ thế giới của họ.”

Lý Quả Nhi, sau khi thoát khỏi sự trói buộc ấy, đã lái xe lao về phía cuối thành phố. Cô dường như cuối cùng cũng đã thoát khỏi cái “lồng giam” ấy… Nhưng bi kịch thực sự lại xảy ra vào lúc này.

Ngoại trừ Hàn Phi, không ai trong xe nhận ra rằng, từ lúc nào đó, cảnh vật hai bên đường đã bắt đầu không hề thay đổi.

Dù họ đi xa đến đâu, họ cũng không thể thực sự trốn thoát được.

Thế giới dường như vô tận ấy, thực chất chỉ là những thành phố lặp đi lặp lại mà thôi.

“Hãy dừng xe đi. Sau này, Tiểu Gia sẽ tiếp tục lái xe để đánh lạc cảnh sát; Lý Quả Nhi và Phù Thiên sẽ xuống xe cùng tôi.” Khi nhận ra rằng Lý Quả Nhi và Phù Thiên không thể thực sự trốn thoát khỏi thành phố này, Hàn Phi đã thay đổi kế hoạch của mình.

Họ tạm thời thoát khỏi sự truy đuổi của cảnh sát; Lý Quả Nhi và Tiểu Gia nhanh chóng đổi chỗ, và Hàn Phi cùng nhóm người khác đã xuống xe một cách an toàn.

“Xe taxi quá dễ bị phát hiện; tôi đã hẹn gặp nó vào lúc 12 giờ đêm rồi.” Hàn Phi lấy điện thoại của Tiểu Gia, thông báo một số việc cho Tiểu Uy, sau đó mang theo những thứ cần thiết trong điện thoại đó; anh sẵn sàng vứt bỏ chiếc điện thoại để tránh bị theo dõi.

“Chúng ta hãy tìm chỗ ẩn náu trước đã… Đợi đến tối thì sẽ ổn thôi.” Lý Quả Nhi rất có kinh nghiệm trong việc trốn tránh.

“Thành phố này rất đặc biệt – đây là nơi con người và ma quỷ cùng tồn tại. Ban ngày thuộc về con người, ban đêm thuộc về ma quỷ; tất cả những bi kịch và hỗn loạn dường như đều do ma quỷ gây ra… Vì vậy, những người quản lý Thế giới sâu thẳm muốn hoàn toàn phong tỏa nó.” Hàn Phi đi cùng Lý Quả Nhi về phía xa, suy nghĩ về nhiều vấn đề: “Nếu thực sự như vậy, tôi cũng có thể hiểu họ… Nhưng có vẻ như họ hơi thiển cận. Thế giới sâu thẳm được hình thành từ vô số nỗi tuyệt vọng và cảm xúc tiêu cực… Nếu cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa hai thế giới này, nỗi tuyệt vọng trong Thế giới sâu thẳm sẽ cứ tích tụ mãi, không thể được giải tỏa… Và khi những thứ khủng khiếp thực sự không thể chống đỡ được xuất hiện, mọi thứ đã quá muộn rồi.”

“Nếu so sánh thành phố này với một người mắc bệnh tâm lý, việc hoàn toàn ngăn chặn nỗi tuyệt vọng giống như không cố gắng giúp họ thoát khỏi bóng tối, chữa lành nội tâm của họ, mà chỉ đơn thuần dùng thuốc để xóa nhòa lý trí và suy nghĩ của họ, biến họ thành những kẻ ngu ngốc đầy hận thù bên trong.”

“Nhưng ngoài việc ngăn chặn triệt để ra, anh có cách nào tốt hơn không?” Lý Quả Nhi không hiểu ý tưởng của Hàn Phi, nhưng cô vẫn sẵn lòng theo Hàn Phi để thực hiện những điều đó.

“Có lẽ đây chính là ý nghĩa tồn tại của chúng ta.” Hàn Phi nắm lấy tay Phù Thiên: “Ít nhất là phải khiến thành phố này trở nên tốt đẹp hơn một chút.”

Nhanh chóng rời khỏi khu vực mà chiếc taxi vừa đi qua, ba người tiếp tục đi về phía xa khu vui chơi và thành phố. Hàn Phi cũng nhanh chóng sử dụng điện thoại để kiểm tra tình hình bên trong thành phố.

Vào buổi sáng hôm đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra trong khu vực đô thị; những người tham gia trò chơi bị truy nã bắt đầu chống lại mạnh mẽ.

Trong những tài liệu mà Hàn Phi đã gửi cho cảnh sát trước đó, ngoài việc chỉ ra mối liên hệ giữa F và vụ án xe taxi, anh còn phanh phui rõ ràng về trò chơi chết chóc ẩn náu trong khu vui chơi đó.

Khu nhà nghỉ cuộc sống hoàn hảo một lần nữa bị đổ lỗi; Một vài người chơi, kể cả Hàn Phi, không ai thoát khỏi sự trừng phạt đó.

Lý do khiến anh ta vội vàng làm như vậy còn có một điều nữa: anh ta lo sợ rằng F sẽ liên lạc với cảnh sát, khiến những người chơi cùng nhau quyết định chọn thời gian ban ngày để hành động.

“Nếu muốn thực sự loại bỏ những tệ nạn và xây dựng lại trật tự mới, thì chúng ta phải tiêu diệt mọi thứ và bắt đầu lại từ đầu.”

Ban đầu, ban đêm và ban ngày không hề ảnh hưởng lẫn nhau, nhưng Hàn Phi đã phá vỡ quy tắc không thành văn đó.

Anh ta phải đối mặt đơn độc với cả hai phe – ban đêm lẫn ban ngày; điều này thực sự rất nguy hiểm.

Chính vì vậy mà anh ta mới sẵn lòng mạo hiểm đi tìm Khuông Tiếu, hợp tác với kẻ điên rồ đó.

Sau khi nắm rõ tình hình hiện tại trong thành phố, Hàn Phi đã xóa hết thông tin trên điện thoại của mình và ném nó xuống một hồ nước.

Ba người tiếp tục lẩn tránh sự truy đuổi của cảnh sát dọc theo các con đường ngoại ô thành phố, cho đến khoảng sau bốn giờ chiều.

Khi họ đi qua một trường học, Lý Quả Nhi đề nghị họ nên tránh xa nơi đó để không bị phát hiện, nhưng ngón tay của Hàn Phi lại bị sợi dây đỏ kéo đi; anh quay đầu và thấy một nữ sinh mặc đồng phục học sinh đang ngồi trên tầng cao nhất của tòa nhà văn phòng trường học đó.

Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng Hàn Phi vẫn có thể nhìn rõ cô gái kia đang trông rất buồn bã và đang vẫy tay gọi người phía sau mình, dường như muốn họ cũng lên lầu mái.

“Khoan đã, chúng ta sẽ đi qua phía trường học.” Hàn Phi chỉ về phía cô gái trên nóc tòa nhà.

“Anh định đi cứu cô ấy à?” Lý Quả Nhi thực sự không ngờ Hàn Phi lại muốn cứu một người lạ hoàn toàn khi mình đang bị truy nã: “Lúc nãy anh còn bảo em lao vào chướng ngại vật, bây giờ lại muốn cứu người?”

“Nếu chúng ta rời đi ngay bây giờ, cô ấy có thể sẽ rơi từ tòa nhà cao xuống trong vài phút nữa, biến thành một bông hoa máu nở trên mặt đất bê tông.” Hàn Phi tháo khẩu trang ra, lấy một số dụng cụ trang điểm đặc biệt từ ba lô của Lý Quả Nhi, chỉnh sửa lại khuôn mặt một cách khéo léo, sau đó ông ta điều khiển các cơ mặt một cách thành thục, và ngay lập tức trông giống như một người đàn ông hiền lành, có văn hóa.

“Các bạn hãy ẩn mình trong căn nhà bỏ hoang kia trước, tôi sẽ đến ngay.”

“Nhưng nếu người đó không muốn đi xuống cùng anh thì sao?” Lý Quả Nhi vẫn cảm thấy việc Hàn Phi làm như vậy quá nguy hiểm.

“Rất đơn giản, tôi sẽ làm cho cô ấy ngất đi, rồi ném cô ấy xuống cổng lớp học của họ.” Hàn Phi bắt đầu đi về phía xa.

“Nhưng nếu anh không kịp cứu cô ấy, mọi người sẽ thấy anh tại hiện trường cái chết của cô ấy và chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh là kẻ giết người! Trong mắt họ, anh là một kẻ bị truy nã, là một kẻ điên loạn… Họ sẽ thêm tội danh này vào danh sách tội ác của anh.” Lý Quả Nhi vươn tay muốn ngăn cản, nhưng Hàn Phi chỉ nhìn cô một cách bình tĩnh và nói:

“Không sao đâu, tôi đã là một kẻ bị truy nã rồi. Hơn nữa, việc tôi muốn cứu cô ấy không liên quan gì đến lời khen hay lời chê của người khác cả… Tôi chỉ muốn cứu cô ấy thôi.”

Đi về phía trường học, Hàn Phi di chuyển rất nhanh – đó là kiểu người quyết định xong là lập tức hành động ngay.

Vượt qua đường phố, Hàn Phi trèo qua tường để vào trường học; để ngăn chặn thảm kịch xảy ra, ông ta gần như chạy suốt quãng đường.

Bước lên theo cầu thang, Hàn Phi đến tầng cao nhất của tòa nhà văn phòng. Anh không làm phiền bất kỳ ai, mà lặng lẽ mở cánh cửa gỗ dẫn ra sân thượng.

Tiếng khóc nức nở vang lên từ rìa sân thượng. Trên khoảng sân thượng rộng lớn ấy, chỉ có một cô gái ngồi bên cạnh tòa nhà.

“Không có ai cả sao? Vậy cô ấy đang vẫy tay với ai vậy?”

Cô gái trông rất kỳ lạ; có vẻ như cô ấy có một người bạn mà người khác không thể nhìn thấy. Cô vừa khóc vừa kể điều gì đó.

Bước lên sân thượng, Hàn Phi lặng lẽ di chuyển theo bóng tối bên cạnh tường, và dần dần anh có thể nghe rõ hơn những lời nói của cô gái.

“Tôi nhất định phải giết cô ấy, đẩy cô ấy xuống từ đây.”

“Và cả Tề Diễn nữa… Tôi sẽ siết cổ cô ấy, nhấn đầu cô ấy xuống bồn cầu.”

“Tại sao những người như vậy lại luôn có bạn bè, tại sao hạnh phúc và niềm vui lại luôn thuộc về họ?”

“Thật đáng thương… Bây giờ tôi đã không còn gì cả… Chỉ có anh là người sẵn lòng lắng nghe tôi nói… Tất cả họ đều cố tình xa lánh tôi… Tất cả họ đều đang nhắm vào tôi!”

Bước chân Hàn Phi dừng lại, nhưng ngay sau đó, giọng nói của cô gái lại thay đổi.

“Lúc đầu tôi cũng không phải như thế này đâu… Làm sao tôi lại trở thành như this được nhỉ? Anh vẫn đang lắng nghe tôi nói chứ? Anh có thể ngồi bên cạnh tôi không?”

“Tôi có thể kể cho anh nghe những gì tôi đã thấy trong giấc mơ… Nhưng anh phải hứa với tôi rằng sẽ mãi mãi là bạn của tôi.”

“Nếu anh không nói gì, tôi sẽ coi như anh đã đồng ý… Tôi thấy mọi người đều sống trong một chiếc hộp đen… Phía trên là bầu trời đêm, phía dưới là mặt đất… Những bức tường bao quanh thành phố chính là những bức tường của chiếc hộp đó… Chúng ta đã mở lòng mình ra, và để những thứ quý giá nhất của mình vào trong một chiếc hộp nhỏ… Rồi để chúng bị hủy hoại.”

“Cảm giác ở ranh giới giữa sự sống và cái chết thực sự rất kỳ diệu… Tôi không thể diễn tả nó được… Mẹ tôi cũng không ngờ rằng nghi lễ hồi sinh đó lại thành công ngay từ lần đầu tiên… Bà ấy đoán rằng điều đó có liên quan đến con người bằng giấy mà chúng ta tìm thấy… Trong trái tim con người bằng giấy đó, chứa đựng quá nhiều tình cảm không nỡ buông bỏ…”

“Anh có thể cùng tôi nói chuyện về những điều khác không? Tôi cảm thấy mình có phải là người quá tham lam không? Mọi người nói rằng tôi là người hay ghen tuông… Nhưng tôi… Ai đó kia!?”

Cô gái bất ngờ quay đầu lại… Ánh mắt đầy hận thù trong đôi m

Tai nghe Bluetooth rơi xuống đất; cô gái da mịn màng ấy ngã xuống bên cạnh Hàn Phi, cánh tay cô bị trầy xước.

“Chiếc búp bê vải kia chứa đựng nỗi hận phát sinh từ việc bị bỏ rơi… Còn cô gái này thì có lẽ là nỗi hận xuất phát từ sự ghen tị.”

Hàn Phi kiểm soát được cô gái: “Đừng nghĩ quá nhiều nhé.”

“Tôi không hề nghĩ quá nhiều đâu…” Cô gái hoàn toàn không thể thoát khỏi tay Hàn Phi – sức mạnh của cô quá yếu ớt.

“Lúc nãy cô đang nói chuyện với ai vậy?”

“Tôi đang gọi điện đấy!” Cô gái lấy điện thoại ra khỏi túi; cuộc gọi đã bị gián đoạn. Người đối diện trong cuộc trò chuyện là một người lạ với hình ảnh đầu màu đen.

“Lại là tên này…” Hàn Phi lấy điện thoại ra và xem lại nội dung cuộc trò chuyện. Kẻ lạ với hình ảnh đầu màu đen đó dùng lý do an ủi cô gái để dần dần dẫn cô đến những suy nghĩ tuyệt vọng hơn.

“Cô quen biết anh ta à?” Cô gái lau đi nước mắt: “Khi tôi buồn bã và đau khổ, chính anh ta là người luôn an ủi tôi.”

“Đó có phải là sự an ủi không? Thực ra anh ta chỉ muốn biến cô thành một con quái vật thôi…” Hàn Phi nhìn quanh; trên sân thượng này, ngoài họ ra thì thực sự không có ai khác cả. Có vẻ như lúc nãy cô gái ấy đang tự nói chuyện với chính mình.

“Không ai quan tâm đến những gì tôi nói cả… Chỉ có anh ta mới hiểu tôi và tin tưởng tôi.” Cô gái đứng dậy; ánh mắt cô không hề mang chút ác ý nào, hoàn toàn khác với cô gái lúc nãy.

“Tôi cũng có thể trở thành người lắng nghe cho cô… Có chuyện gì đã xảy ra với cô?” Ban đầu, Hàn Phi chỉ muốn cứu cô gái rồi đi, nhưng sự xuất hiện của kẻ lạ với hình ảnh đầu màu đen khiến anh thay đổi ý định.

“Nói ra thì có lẽ cô sẽ sợ đấy…” Cô gái ngẩng đầu lên: “Thực ra vài ngày trước, tôi đã chết… Là mẹ tôi đã hồi sinh tôi… Cô có tin không?”

Mặt trời lặn xuống phía sau Hàn Phi và cô gái; sau khoảng lặng ngắn ngủi, Hàn Phi gật đầu nhẹ: “Tôi đã từng hồi sinh một cậu bé thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn… Lúc đó, tôi đã chuẩn bị đến mười nghi lễ hồi sinh… Quy trình thực hiện cụ thể là…”

Anh kể từng nghi lễ một; những thông tin đó anh thuộc lòng đến mức dường như còn am hiểu hơn chính người sáng tạo ra những nghi lễ ấy nữa.

“Em yêu, hãy nhấp vào đây và để lại đánh giá nhé! Điểm số càng cao thì các bản cập nhật sẽ càng nhanh… Người ta nói rằng những người đánh giá cao nhất cuối cùng đều tìm được người vợ xinh đẹp đấy!”