“Có người cố tình mua lại căn nhà ma này à?” Hàn Phi nhìn những khúc Bạch Lạp trên nền đất và hỏi: “Tất cả những thứ này đều do hắn ta sắp xếp sao?”

“Dĩ nhiên rồi… Ngoại trừ kẻ điên đó, ai lại làm chuyện như vậy chứ… À không, nói ra thì hơi thiếu chính xác; trong tòa nhà này vẫn còn những kẻ lập dị khác nữa.” Người già dường như nhớ ra điều gì đó: “Nhưng chắc chắn Bạch Lạp là do hắn ta đặt ở đây; trước đây tôi đã bắt quả tang hắn ta đang làm việc đó.”

“Tại sao hắn ta lại làm như vậy?”

“Ai biết được chứ? Hỏi hắn ta cũng không nói, gọi cảnh sát cũng chẳng ai quan tâm… Chúng tôi thậm chí còn báo cáo với cảnh sát, nhưng kẻ đó cứ nhất quyết không thay đổi.” Người già tỏ ra rất đau đầu: “Nếu các bạn thực sự tò mò, thì cứ tự mình đi hỏi hắn ta xem… Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở các bạn một điều: Đừng tin hết những lời nói của kẻ điên đấy; nếu các bạn tin theo hắn ta, thì chẳng mấy chốc các bạn cũng sẽ trở thành kẻ điên thôi.”

Sau khi dọn dẹp xong trước cửa nhà mình, người già đóng cửa lại, để lộ rõ những vết tuyết được quét sạch trước cửa.

“Bạn gái của anh ta – người đang trong trạng thái hôn mê – đang trở về vào những ngày đầu tiên sau khi qua đời… Liệu người thuê nhà tầng 5 này làm như vậy có phải là để gặp bạn gái mình không?” Lý Quả Nhi tái màu: “Chết tiệt… Tối qua chúng ta đã thấy ‘ma cưới’, có lẽ con ma đó đã vào nhà hắn ta rồi! Chủ nhà có thể đã bị sát hại!”

“Đi thôi, lên trên xem sao.”

Ba người đi qua những khúc Bạch Lạp và đến tầng 4.

Lý Quả Nhi lo lắng cho chủ nhà, nên đi rất nhanh; còn Hàn Phi thì dừng lại ngay khi đi qua tầng 4.

“Sao vậy?” Tiểu Gia bất ngờ va phải lưng Hàn Phi.

“Căn phòng này…” Hàn Phi nhìn chằm chằm vào chiếc Cửa Chống Trộm đã gỉ sét; đồng tử của anh ta dần co lại, lòng trắng của mắt càng lúc càng nhiều, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng trở nên mất kiểm soát: “Có vẻ như tôi đã từng đến đây…”

“Bùm!”

Hàn Phi vội vàng nắm chặt ổ khóa cửa; tiếng đó làm Lý Quả Nhi và Tiểu Gia đều giật mình.

“Bình tĩnh lại đi!” Tiểu Gia cố gắng kéo Hàn Phi ra, nhưng đôi tay của anh ta dường như đã bám chặt vào cánh cửa sắt vậy.

“Tôi không hề cố tình làm vậy; cơ thể tôi tự động hoạt động mà thôi. Cánh cửa này chắc tôi đã mở đi mở lại rất nhiều lần rồi… Đến nỗi đôi tay tôi đã quen thuộc với cảm giác đó.”

Không có chìa khóa, đôi tay đầy gân xanh của anh ta bắt đầu xoay tay nắm cửa. Căn phòng trước mắt dường như rất quan trọng đối với Hàn Phi; anh ta cũng không ngờ mình sẽ làm ra hành động như vậy.

“Chẳng lẽ đây thực sự là nhà của tôi sao?”

Không lâu sau, tiếng bước chân vội vã vang lên bên trong căn phòng; chủ nhân ngôi nhà nghe thấy tiếng động và chạy đến.

Cánh cửa bên trong nhanh chóng được mở ra, một người già tóc bạc xuất hiện ở cửa. Khuôn mặt ông đầy các nốt đồi núi do tuổi tác; ông mặc chiếc áo ngủ rộng thùng thình và chiếc áo choàng, miệng vẫn còn kẹp một điếu thuốc vừa hút dở.

“Anh đang tìm ai vậy?”

“Đây có phải là nhà của anh không?”

“Còn có thể là nhà của ai nữa chứ?” Người già nhìn Hàn Phi từ đầu đến chân qua lớp Cửa Chống Trộm bên ngoài: “Trong khu phố lại có chuyện gì xảy ra à?”

“Anh đã sống ở đây suốt này à?”

“Tôi không sống ở đây… Chẳng lẽ anh mới là người sống ở đây sao?” Người già có tính tình khó chịu; ông bực bội thổi một hơi thuốc: “Anh cứ nhìn nhà tôi mãi làm gì vậy? Anh đang tìm ai đó à?”

“Anh chắc chắn mình đã sống ở đây suốt này phải không? Từ hơn hai mươi năm trước rồi?”

“Tôi đã sống ở đây gần bốn mươi năm rồi… Khi khu phố mới được xây dựng xong, tôi đã chuyển vào đây. Có vấn đề gì sao?” Những nốt đồi trên khuôn mặt người già có màu sẫm; trông ông có vẻ như sắp qua đời, nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Bên trong nhà, đống chai rượu chất đống; khi nào muốn hút thuốc thì hút, khi nào muốn uống rượu thì uống.

“Nếu không phiền, tôi có thể vào nhà anh xem một chút được không? Gần đây có nhiều trẻ em mất tích, chúng tôi đang tiến hành điều tra.” Giọng nói của Hàn Phi rất nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy anh ta rất chính trực.

“Vào nhà tôi à?” Người già nhíu mày; ánh mắt ông liếc nhìn Lý Quả Nhi và Tiểu Gia.

Lý Quả Nhi đeo kính, trông hiền lành và đáng yêu; Tiểu Gia thì có vẻ ngốc nghếch, không hề có vẻ gì đáng ngờ cả.

“Thôi được.” Người già mở cửa và để ba người bước vào nhà.

“Cảm ơn ông, tôi nên gọi ông là gì đây?”

“Họ tôi là Phù… Trước đây tôi làm việc tại trại trẻ mồ côi; hàng xóm trong tòa nhà đều gọi tôi là Hiệu trưởng Phù.” Người già nhổ

“Hiệu trưởng Phù ạ?” Hàn Phi không thể đoán nổi liệu người đối diện có đang nói dối hay không, chỉ dựa vào vẻ mặt và lời nói của họ.

Căn phòng này dường như mang lại cho Hàn Phi cảm giác vô cùng quen thuộc, nhưng Hiệu trưởng Phù lại nói rằng đây chính là nhà của ông ta.

“Các bạn cứ tự do kiểm tra đi. Tôi đã già rồi, làm sao tôi có sức lực để bắt cóc trẻ em được chứ? Tôi khuyên các bạn nên đến tòa nhà số mười một xem, biết đâu sẽ tìm thấy điều gì đó bất ngờ đấy.” Người đàn ông già ngồi bên cửa sổ, hút thuốc, trông rất già nua; ánh mắt ông ấy như chứa đựng cả hàng thế kỷ biến đổi của cuộc đời.

“Tòa nhà số mười một à?” Lý Quả Nhi và Hàn Phi có một sự hiểu biết đặc biệt với nhau. Cô không hiểu tại sao Hàn Phi lại quá quan tâm đến căn phòng này, nhưng vì Hàn Phi muốn điều tra nơi này, thì cô sẽ hỗ trợ anh.

Không cần phải trao đổi gì thêm, Lý Quả Nhi ngồi đối diện người đàn ông già, tỏ ra như thật đang điều tra về những trường hợp trẻ em mất tích, và bắt đầu trò chuyện với ông ấy để giúp Hàn Phi có thêm thời gian kiểm tra căn phòng.

Người đàn ông già dường như hoàn toàn không có ý định can thiệp vào việc điều tra của họ. Ông đã sống đủ lâu, không còn quan tâm đến danh vọng hay tiền bạc nữa, nên để Hàn Phi tự do đi khắp nơi trong nhà.

Sau khi kiểm tra hết tất cả các phòng, Hàn Phi dừng lại ở phòng ngủ ở phía sau. Nhìn từ bên ngoài, không có gì đặc biệt, nhưng điều thu hút sự chú ý của Hàn Phi là một chiếc khung ảnh.

Khi mở ngăn kéo của chiếc bàn gỗ, Hàn Phi thấy một chiếc khung ảnh được đặt úp xuống cùng với các chìa khóa dự phòng.

“Đây là ai vậy?”

Hàn Phi nhấc chiếc khung ảnh lên; trên đó là hình ảnh của một bé gái mặc đồ đỏ, đang cầm một cái chậu đầy đất, dường như đang chờ đợi hạt giống nảy mầm.

“Đó là cháu gái tôi.” Người đàn ông già trong phòng khách nhận thấy Hàn Phi đang chăm chú nhìn chiếc khung ảnh, liền gọi lớn với anh.

“Còn những người thân khác của ông thì sao?”

“Họ đều đã qua đời rồi… Cháu gái tôi cũng mất tích… Tôi chỉ giữ lại bức ảnh của nó thôi.” Hiệu trưởng Phù lặng lẽ hút thuốc, ánh mắt vẫn đầy vẻ già nua.

“Cháu gái ư?”

Bàn tay của Hàn Phi nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt cô gái trên bức ảnh. Anh hoàn toàn không có bất kỳ ký ức nào liên quan đến cô gái đó, nhưng lại không thể kiềm chế được cảm xúc bên trong mình, dường như muốn kéo cô ấy ra khỏi bức ảnh vậy.

“Các bạn còn câu hỏi gì nữa không?” Viện trưởng Phù có vẻ mệt mỏi và ngày càng tỏ ra bực bội.

“Chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.” Hàn Phi đặt khung ảnh trở lại chỗ cũ. Khi anh quay lưng đi, ánh mắt anh bất chợt nhận thấy một cảnh tượng kỳ lạ: Khung cảnh trong bức ảnh đã thay đổi; không còn là cô bé nhỏ đang nhìn chằm chằm vào chậu hoa nữa, mà là một cô gái đang nhô đầu ra từ bụng một người sống, khuôn mặt hung dữ, đưa tay về phía Hàn Phi, dường như muốn bắt lấy anh.

Hàn Phi ngẩn ngơ nhìn bức ảnh, nhưng mọi thứ dường như chỉ là ảo giác.

“Tôi nhìn nhầm à?”

Cho đến khi rời khỏi nhà người già đó, Hàn Phi vẫn không thể quên cô gái kia. Cô ấy còn rất trẻ, người đẫm máu, và dường như đang cố gắng gửi đến anh một thông điệp nào đó.

“Hãy cố lên nhé!” Lý Quả Nhi vỗ nhẹ vào vai Hàn Phi: “Ban ngày, khu phố này rất bình thường; chỉ vào ban đêm, nó mới trở thành nơi tụ họp của những thứ kỳ lạ… Nếu bạn không tìm thấy thứ mình cần, đừng nản lòng. Đợi đến tối, chúng ta có thể cùng bạn quay lại đây.”

Ba người đi lên tầng năm. Bạch Lạp không tiếp tục đi lên nữa, mà dừng lại trước cửa một căn hộ.

“Bạch Lạp… Tiền giấy, thiệp mời màu trắng và đôi câu đối… Chuyện này, anh ta định làm gì vậy?” Nhìn thấy những chữ “Mừng” màu trắng lớn trên cửa, Tiểu Gia lùi lại một bước, nhưng Lý Quả Nhi vẫn là người tiến lên gõ cửa.

Không lâu sau, cửa căn hộ trên tầng năm tự động mở ra. Mùi thịt thơm ngon lan tỏa ra ngoài, và tiếng xào nấu từ bếp vang lên.

“Sáng sớm đã bắt đầu nấu ăn rồi sao? Và toàn là món thịt à?” Lý Quả Nhi nhìn vào bên trong căn hộ. Căn phòng nhỏ được trang trí như một phòng cưới, đèn hoa rực rỡ, rất náo nhiệt… Nhưng tất cả đều màu trắng và đen.

“Có ai ở đây không? Chúng tôi muốn hỏi một số điều.” Lý Quả Nhi lặng lẽ bước vào bên trong. Cô thấy đầy những tấm thiệp mời màu đen trắng chưa được gửi đi, cùng với bức ảnh cưới màu đen trắng khổng lồ trong phòng ngủ.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, dưới chiếc giường cưới đó, có vẻ như có một người đang nằm đó. Người đó được phủ kín bằng chăn, đầu cũng không hề lộ ra, và không hề cử động g