Khách sạn nằm ở cuối con hẻm, trong bóng tối mịt mờ, chỉ có một căn phòng trên tầng ba đang sáng đèn.

Hàn Phi đứng dưới lầu một lúc lâu mới bắt đầu bước lên tầng trên.

Anh tránh qua tất cả các thiết bị giám sát và lặng lẽ xuất hiện bên ngoài một căn phòng nào đó.

Ánh sáng mờ ảo le lói qua khe cửa, chiếu rọi vào hành lang. Hàn Phi có thể nghe thấy tiếng cười của cô gái bên trong qua tấm cửa.

Căn bệnh không làm tan biến niềm vui của cô gái; trước mặt mẹ mình, cô vẫn luôn tích cực và lạc quan, có lẽ cô cho rằng đây là điều duy nhất mình có thể làm để giúp đỡ mẹ mình.

Phù Ức và mẹ cô rất nghèo khó, cuộc sống gặp nhiều khó khăn, lại còn phải chịu gánh chi phí điều trị cao. Nhưng khi họ ở bên nhau, căn phòng thuê nhỏ ấy trở thành tổ ấm thực sự.

Hàn Phi gõ nhẹ vào Cửa Nhà. Anh không muốn tiếp tục trốn tránh nữa.

“Ai vậy?” Mẹ của Phù Ức hỏi từ phía cửa phòng khách. Bà bảo Phù Ức ở yên trên giường, rồi tự mình đi mở cửa.

Khi cánh cửa được mở ra, ánh sáng từ bên trong chiếu rọi vào khuôn mặt Hàn Phi.

Người mẹ không còn gì ngoài con gái đứng dưới ánh sáng của căn phòng thuê; trong khi đó, Hàn Phi – người dường như có tất cả – đứng trong bóng tối của hành lang.

Cánh cửa mở nửa chừng như là ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng, chia họ ra hai thế giới khác nhau.

Bàn tay nắm lấy ổ khóa bỗng nhiên siết chặt lại. Người phụ nữ nhìn Hàn Phi bên ngoài cửa, không thể tin vào đôi mắt mình.

Bà đã từng tưởng tượng đến khoảnh khắc này khi gặp lại Phù Nghĩa… Bà nghĩ mình sẽ mất kiểm soát bản thân, sẽ cảm thấy vô cùng tức giận… Nhưng khi khoảnh khắc ấy thực sự đến, ngoại trừ sự ngạc nhiên ban đầu, trong mắt bà chỉ còn lại sự lạnh lùng.

Không có tiếng la hét điên cuồng, cũng không có lời trách móc hay mắng nhiếc… Bà chỉ nhìn Hàn Phi như một người lạ và hỏi: “Làm sao anh tìm đến đây được?”

“Hôm đó, Phù Ức đang cứu một con mèo nhỏ, tôi tình cờ đi ngang qua.”

Khi Hàn Phi đang nói chuyện, người phụ nữ đã bước ra khỏi căn hộ cho thuê; cô không muốn Hàn Phi bước vào phòng của mình và con gái. Sau khi đóng Cửa Nhà lại, người phụ nữ và Hàn Phi đứng trong bóng tối cùng nhau.

“Tôi đến đây không có ý xấu, chỉ là muốn chữa khỏi bệnh cho Phù Ức thôi.” Hàn Phi hạ giọng xuống.

Trẻ em luôn rất nhạy cảm; anh không muốn Phù Ức nghe thấy những lời này, cũng không muốn cô bé cảm thấy mình là gánh nặng cho mẹ mình.

Người phụ nữ không trả lời, quay người đi xuống lầu; Hàn Phi đành phải theo sau cô.

Sau khi rời khỏi nhà trọ và đi qua con hẻm nhỏ, người phụ nữ mới dừng bước lại. Cô quay đầu nhìn Hàn Phi, ánh mắt đã trở nên tê dại vì cuộc sống đầy khổ cực ấy hiện lên vẻ tuyệt vọng.

“Dù bạn có không đến tìm tôi, ngày mai tôi cũng có thể sẽ đến nói chuyện với bạn. Chín năm trời, tôi chứng kiến con gái mình lớn lên từng ngày… Tôi từng mong cô ấy trở thành cô gái hạnh phúc nhất thế giới, nhưng ai ngờ số phận lại trừng phạt tôi như vậy…” Mẹ của Phù Ức siết chặt đôi tay, bao năm qua cô đã trải qua biết bao khó khăn, vất vả lo toan cho cuộc sống, và đã nhiều lần đổ vỡ trong đêm tối một mình.

“Trước khi gặp bạn, tôi có công việc riêng, có cuộc sống riêng… Nhưng kể từ khi gặp kẻ lừa đảo như bạn, mọi thứ trong đời tôi đều bị đảo lộn.” Người phụ nữ cười đau khổ: “Năm đầu tiên, tôi vẫn tin rằng bạn sẽ thay đổi, nghĩ rằng bạn sẽ quay đầu… Nhưng không ngờ bạn thật sự không hề có chút nhân tính nào cả.”

Hàn Phi liên tục tự nhủ rằng người phụ nữ đang mắng Phù Nghĩa, chứ không phải mình… Nhưng kỳ lạ thay, trong thế giới Ký ức Thế giới ấy, anh không chỉ nhập vai thành Phù Nghĩa mà còn cảm nhận được những cảm xúc của anh ta nữa.

“Bạn ghét tôi, muốn giết tôi… Tôi đều có thể chấp nhận… Nhưng liệu có thể đợi đến khi bệnh của Phù Ức được chữa khỏi không?”

Khi nhắc đến căn bệnh mà Phù Ức mắc phải, ánh mắt tuyệt vọng trong mắt người phụ nữ càng trở nên sâu đậm hơn. Sự mạnh mẽ mà bà giả vờ trước mặt con gái dần biến mất; thân hình gầy yếu của bà tựa vào bức tường, như thể đã bị đè nát hoàn toàn: “Có những căn bệnh là không thể chữa khỏi được; chỉ duy trì sự sống cũng đã rất khó khăn rồi.”

“Trước đây tôi đã hỏi Phù Ức, và cô ấy nói rằng mình mắc bệnh teo cơ tiến triển do đột biến gen. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, tôi phát hiện ra rằng căn bệnh này chủ yếu xảy ra ở bé trai; trẻ gái mắc phải chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ thôi.”

Hàn Phi suy nghĩ một cách rõ ràng: “Có khả năng đây là chẩn đoán sai không?”

“Chúng tôi đã đi khám với rất nhiều bác sĩ, và nhờ sự giúp đỡ của những người tốt bụng, chúng tôi mới tìm đến chuyên gia uy tín nhất ở đây để được tư vấn.”

Lời nói của người phụ nữ này thu hút sự chú ý của Hàn Phi: “Sự giúp đỡ của những người tốt bụng à?”

Qua cuộc trò chuyện với người phụ nữ và quan sát tình trạng của bà, Hàn Phi có thể khẳng định rằng người đã đến công ty anh vào ban ngày để phát tờ rơi quảng cáo không phải là mẹ của Phù Ức. Người đó đã giả danh là mẹ của Phù Ức, và trước khi từng có bất kỳ tiếp xúc nào với anh, đã trực tiếp đi phát những tờ rơi màu đen trắng giá rẻ, đồng thời buộc tội Phù Nghĩa một cách gay gắt… Những hành động đó hoàn toàn không nhằm mục đích giải quyết vấn đề, mà là cố tình làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Nói cách khác, những người đó hoàn toàn không quan tâm đến sự sống còn của Phù Ức hay mẹ cô ấy; họ chỉ muốn làm cho gia đình Phù Nghĩa tan nát hoàn toàn mà thôi.

“Người tốt bụng đó có phải là người phụ nữ xinh đẹp nhưng giọng nói không mấy dễ chịu không? Cô ấy có họ hàng là họ Đỗ không?” Hàn Phi đã hiểu rõ tính cách của Đỗ Thú; người phụ nữ đó muốn trải nghiệm cảm giác khiến Phù Nghĩa phải đau khổ đến cùng cực, vì vậy cô ấy chắc chắn sẽ không để người khác thực hiện những việc đó… Dù sao đi nữa, đối với cô ấy, đây quả thật là một “trò chơi” rất thú vị.

“Đúng vậy, vị bác sĩ đó có họ hàng là họ Đỗ… Làm sao anh biết được?”

“Đừng tin cô ấy.”

“Vậy thì tôi phải tin anh sao?” Mẹ của Phù Ức lắc đầu: “Thực ra tôi không tin ai cả… Nhưng tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa.”

“Đừng quan tâm đến bác sĩ Đỗ kia nữa. Lần trước khi bạn đưa Phù Ức đi khám bác sĩ ở các thành phố khác, những bác sĩ đó cũng nói rằng đây là một căn bệnh liên quan đến gen di truyền.”

“Họ cũng nói vậy đấy.”

“Các bác sĩ ở những thành phố khác có báo cáo với bạn tổng chi phí điều trị khoảng bao nhiêu không?” Hàn Phi thực sự muốn cứu Phù Ức; anh sẽ không bỏ rơi cô ấy chỉ vì cô ấy không quan trọng bằng Phù Sinh.

“Tổng chi phí khoảng hơn hai trăm triệu. Những năm qua, để chữa bệnh cho cô ấy, tôi còn mắc một số nợ nữa; tổng cộng phải gần bốn trăm triệu.” Mẹ của Phù Ức nói một cách rất thận trọng. Ngay sau khi cô ấy nói xong, giọng nói của hệ thống bỗng nhiên vang lên trong đầu Hàn Phi:

“Người chơi số 0000, xin lưu ý! Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ ngẫu nhiên từ Thánh đường – ‘Nợ nần cuộc đời’.”

“Nợ nần cuộc đời: Đây là những khoản nợ bạn phải trả trong cuộc sống này. Bạn có thể chọn trả nợ, hoặc có thể từ chối.”

“Yêu cầu của nhiệm vụ: Phải trả hết nợ trong vòng bảy mươi hai giờ!”

“Cách thức thực hiện nhiệm vụ (tùy chọn 1): Hãy dùng số tiền tiết kiệm gia đình hiện có, tổng cộng bảy mươi hai triệu, để trả nợ cho mẹ của Phù Ức.”

“Cách thức thực hiện nhiệm vụ (tùy chọn 2): Sau khi người nợ biến mất, tất cả các khoản nợ có thể được xoá bỏ.”

Nghe thấy giọng nói trong đầu, biểu cảm của Hàn Phi có chút thay đổi. Nhiệm vụ ngẫu nhiên này chính là lựa chọn mà Phù Nghĩa đã từng phải đối mặt trước đây.

Là chọn trả nợ… hay chọn giết chết người nợ?

Có hai thông tin đáng chú ý nữa: Thứ nhất, mẹ của Phù Ức chỉ yêu cầu Hàn Phi trả bốn trăm triệu, nhưng hệ thống lại yêu cầu anh phải trả bảy mươi hai triệu. Điều này cho thấy mẹ của Phù Ức cũng đã chi tiêu rất nhiều tiền và trải qua nhiều khó khăn; những khoản tiền đó, bà ấy không hề muốn Hàn Phi phải trả.

Thứ hai còn quan trọng hơn: Cách thức thực hiện nhiệm vụ (tùy chọn 1) yêu cầu Hàn Phi phải sử dụng số tiền tiết kiệm gia đình hiện có để trả nợ. Điều này có nghĩa là hệ thống đã đặt Hàn Phi vào tình huống giống hệt như Phù Nghĩa trước đây.

Anh ta không thể sử dụng bảy mươi hai giờ này để “mượn” tiền của người khác hay tự kiếm tiền; anh ta chỉ có thể lấy tiền từ số tiết kiệm gia đình hiện có.

“Sao vậy? Cô nghĩ số tiền đó quá ít à?” Mẹ của Phù Ức thấy Hàn Phi không trả lời, ánh mắt cô cũng tối đi: “Tôi đã nuôi đứa bé này suốt tám năm; trong suốt hầu hết thời gian đó, tôi đều phải lo chữa bệnh cho nó…”

“Bốn trăm nghìn là quá ít rồi. Sau khi rời nhà bạn, tôi cũng đã hỏi ý kiến một số bác sĩ, và họ nói rằng ít nhất cần phải có sáu trăm nghìn.” Lời nói của Hàn Phi khiến người phụ nữ này ngạc nhiên; bà từng nghĩ việc nhận được số tiền đó sẽ rất khó khăn, bởi vì trong mắt bà, Phù Nghĩa là một kẻ vô nhân tính.

“Hãy cho tôi ba ngày… Tôi sẽ cố gắng hết sức để gom tiền.” Hàn Phi hứa với người phụ nữ: “Ba ngày sau, tôi sẽ mang sáu trăm nghìn đến tìm bạn… Nhưng tôi cũng có một yêu cầu nhỏ.”

“Yêu cầu gì? Anh không muốn nói chuyện này với vợ hiện tại và lãnh đạo công ty sao?” Mẹ của Phù Ức nhìn Hàn Phi, ánh mắt lạnh lùng: “Đừng lo, tôi không hề có ý định phá hoại gia đình người khác… Tôi chỉ muốn bảo vệ con gái mình mà thôi.”

“Cô hiểu lầm rồi…” Hàn Phi nhìn người phụ nữ một cách thành thật; anh biết rằng Đỗ Thú chắc chắn sẽ làm ầm ĩ chuyện này: “Mọi người trong công ty chắc đã biết rồi… Rất sớm nữa, tôi cũng sẽ mất việc… Tôi hy vọng cô sẽ không liên quan gì đến chuyện này.”

“Vậy anh muốn tôi làm gì?” Người phụ nữ thực sự bối rối.

“Đừng tiếp xúc nữa với bác sĩ Đỗ kia… Bà ấy đã chẩn đoán sai bệnh của Phù Ức, và không hề có ý tốt đẹp gì cả. Khi tôi đưa tiền cho cô, hãy tìm một bác sĩ chuyên nghiệp hơn để chữa trị cho Phù Ức.” Hàn Phi đưa cho người phụ nữ năm nghìn đồng tiền mà anh vất vả kiếm được: “Bệnh của Phù Ức sẽ dần dần được chữa khỏi thôi.”

Người mẹ của Phù Ức cầm lấy số tiền đó đứng yên tại chỗ… Bà luôn cảm thấy rằng sau tám năm không gặp, Phù Nghĩa đã trở nên khác hẳn so với trước đây.

Loại thay đổi đó không phải là vẻ ngoài trở nên chín chắn hơn, cũng không phải là khí chất trở nên điềm tĩnh hơn, mà là một sự biến đổi về bản chất tâm hồn.

Hàn Phi quay lưng rời đi, và trong đầu anh lại vang lên thông báo từ hệ thống: “Người chơi số 0000 xin lưu ý! Bạn đã trả hết năm nghìn nhân dân tệ nợ, hiện còn lại bảy trăm mười lăm nghìn nhân dân tệ.”

Nhớ lại nhiệm vụ quản lý của người quản lý tòa nhà, kết hợp với các hành động của Đỗ Thú, Hàn Phi cảm thấy rằng có khả năng Đỗ Thú đã tiếp cận mẹ con Phù Ức dưới một danh nghĩa nào đó, dùng cái cớ giúp đỡ họ để dần dần đẩy Phù Nghĩa vào tình thế bế tắc, sau đó tạo ra cơ hội để Phù Nghĩa tự tay giết chết mẹ con đó.

Không chỉ gia đình tan vỡ, Phù Nghĩa còn phải tự tay giết chết con gái mình, và những người thân còn sống sót cũng sẽ phải sống trong tuyệt vọng và đau khổ suốt đời.

“Một người phụ nữ độc ác thật.” Với khả năng nhận định sâu sắc đã được rèn luyện qua nhiều vụ án mạng, Hàn Phi cảm thấy rằng cơ hội duy nhất của mình bây giờ là phải lấy lại lòng tin của mẹ con Phù Ức.

“Với hoàn cảnh hiện tại của gia đình Phù Nghĩa, họ hoàn toàn không thể có được bảy trăm nghìn nhân dân tệ tiền mặt, trừ khi bán đi căn nhà ở trung tâm thành phố.” Trí óc Hàn Phi hoạt động với tốc độ chóng mặt, nhưng đột nhiên anh cảm thấy tầm nhìn mình trở nên mờ ảo, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Anh sờ vào mũi mình và thấy không chỉ máu chảy ra từ mũi, mà còn có những vật liệu lỏng lẻo bám trong đó.

Lau đi máu, Hàn Phi đi xe buýt trở về nhà.

Khi bước vào khu dân cư, trước khi bước vào cửa nhà, anh chỉnh lại quần áo mình, không muốn mang theo sự mệt mỏi và đau khổ bên ngoài vào trong nhà.

Khi mở cửa, trên khuôn mặt Hàn Phi hiện lên nụ cười tự tin và ấm áp.

Anh nhìn thấy Phù Thiên vội vàng chạy đến mở cửa cho mình, và Phù Sinh đã ngồi sẵn bên bàn, cảm thấy như mình lại có thêm sức mạnh.

“Hôm nay làm thêm giờ à?” Vợ đến lấy chiếc cặp tài liệu của Hàn Phi và nói: “Mệt rồi phải không? Nhanh đi rửa tay ăn cơm đi, cháo vẫn còn nóng đấy.”

“Ừ, cảm ơn.”

Cả gia đình ngồi lại bên bàn ăn. Phù Thiên lén lút đưa những củ cà rốt trong bát trở lại đĩa, nhưng bị vợ phát hiện. Cuối cùng, cậu ta cứng đầu tuyên bố rằng khi lớn lên sẽ tạo ra một thế giới không có cà rốt.

Trong khi đó, Phù Sinh vừa ăn cơm vừa học tập, cậu đang lên kế hoạch quay trở lại trường học.

Về thành tích học tập của Phù Sinh, Hàn Phi vẫn rất yên tâm; dù sao thì Phù Sinh cũng là người đã thay đổi được thời đại mà.

Nhìn lướt qua cuốn sách mà Phù Sinh đang đọc, biểu cảm của Hàn Phi dần trở nên kỳ lạ: “Phù Sinh, cậu đang học cái gì vậy?”

“Tôi đang tìm kiếm tài liệu viết bài luận.” Phù Sinh uống một ngụm cháo rồi lật sang trang tiếp theo:

“Thông qua linh hồn và thân xác của mình, tôi nhận ra rằng sự sa đọa là điều không thể tránh khỏi. Tôi chắc chắn sẽ trải qua lòng tham, sẽ theo đuổi của cải, sẽ cảm nhận sự ghê tởm và chìm vào vực sâu tuyệt vọng… Nhưng tôi sẽ học cách yêu thích thế giới này, và không còn so sánh nó với những thế giới do ý muốn hay tưởng tượng ra, những ảo tưởng giả dối về sự hoàn hảo nữa.”

Hãy học cách chấp nhận bản chất thực sự của thế giới này, yêu thích nó và cảm thấy vui mừng khi được thuộc về nó. —— Hermann Hesse, “Sidhartha”

“Khá tốt đấy.” Hàn Phi không đưa ra ý kiến gì; phương pháp giáo dục của anh đối với Phù Sinh chính là để cho cậu tự do phát triển.

Bữa tối ấm áp kết thúc rất nhanh. Phù Sinh trở về phòng học, trong khi Phù Thiên quấn lấy Hàn Phi chơi trò trốn tìm.

Đến 10 giờ tối, vợ anh ru Phù Thiên ngủ, và Hàn Phi cũng trở về phòng ngủ của mình.

Anh trải chiếu xuống sàn, phủ chăn lên người, và đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên cảm thấy chiếc chăn bị nhấc lên…

Vợ anh nằm xuống phía sau lưng anh.

“Dưới đất lạnh lắm, cô mau quay lại đi.” Hàn Phi vội vàng ngồd dậy, nhưng vợ anh không hề rời đi.

Cô nằm ở phía bên kia chiếc giường đệm, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Hàn Phi, im lặng suốt một lúc lâu.

“Có phải cô gặp phải chuyện gì đó không?”

Hàn Phi tựa vào tường, không ngay lập tức trả lời.

Trong căn phòng yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng kim đồng hồ chuyển động là vang lên.

Một lúc sau, vợ anh quay người lại, đối diện với Phù Nghĩa, rồi đắp chăn lên người: “Hôm nay, em cũng muốn nằm ở đây.”