“Cảm ơn anh vì đã cứu tôi lúc nãy, sau này mỗi ngày tan làm tôi sẽ mang đồ ăn cho anh.”

Lưỡi dao của Hàn Phi chỉ dùng để giết những kẻ săn mổ thịt; khi ánh nắng mặt trời chiếu vào con hẻm nhỏ, anh gấp lại chuôi dao rồi cho tay vào lòng áo.

Người lang thang lùi lại phía sau, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Một lát sau, Hàn Phi lấy ra năm trăm đồng tiền: “Trời lạnh rồi, hãy mua vài tấm chăn dày để đắp; nếu không được thì ít nhất cũng tìm chỗ ở trước.”

Người lang thang không dám nhận tiền của Hàn Phi, kéo cái thùng gỗ đi về phía bên kia con hẻm.

“Một kẻ lang thang từ chối nhận sự giúp đỡ? Trước khi trở thành người lang thang, hắn làm nghề gì vậy?” Hàn Phi chú ý đến con chó của người lang thang; dù bản thân mình rách rưới, tóc rối bù, nhưng hắn vẫn hàng ngày chơi đùa với con chó khập khiễng ấy. Có vẻ như chỉ có con chó ấy mới đối xử với hắn một cách bình đẳng, và con chó còn khá sạch sẽ ấy chính là toàn bộ phẩm giá duy nhất còn lại của hắn.

“Hiện tại, cách an toàn nhất là tiêu diệt người đó, để không cho ‘Mười Ngón Tay’ tìm ra manh mối liên quan đến tôi… Nhưng nếu tôi làm vậy, thì điều đó có gì khác biệt so với việc để ‘Mười Ngón Tay’ tìm ra tôi chứ?”

Quay người bước vào con hẻm, Hàn Phi đi đến Tòa nhà căn hộ nơi anh đang thuê ở.

Người giúp việc đã qua đời; anh quyết định đến nhà người đàn ông đó xem sao.

Khi anh chuẩn bị lên lầu, một chiếc máy bay giấy bị nhuốm đầy bụi đen đáp xuống bên cạnh đôi giày của anh.

Nhìn lên, cửa sổ của một căn phòng ở tầng ba được mở ra một nửa; một người phụ nữ đứng ở bên trong cửa sổ, nhìn Hàn Phi một cách lạnh lùng. Đôi tay của cô ta đặt trên khung cửa sổ, dường như đã bị lửa thiêu đốt, đầy vết cháy đen.

“Xin chào.”

Hàn Phi giơ tay muốn gọi chào; dù sao họ cũng đã từng gặp nhau trước đây… Nhưng trong chớp mắt, người phụ nữ ấy đã biến mất.

“Có vẻ như cô ấy không nhìn tôi, mà giống như đang nhìn bộ đồ công việc của tôi…” Hàn Phi cúi xuống nhặt chiếc máy bay giấy lên; trên đó viết đầy những ký hiệu kỳ lạ mà không ai có thể hiểu được.

“Đây có phải là chữ không? Cô ấy muốn truyền đạt điều gì cho tôi vậy?”

Trong căn hộ mà anh đang thuê, có một người đã qua đời từ lâu nhưng vẫn hàng ngày “gọi” anh… Hầu hết các người thuê nhà khác có lẽ sẽ chọn rời đi vào lúc này… Nhưng Hàn Phi lại muốn đến thăm họ, ngồi xuống và nói chuyện thật lâu.

“Hôm qua, tôi dường như đã thấy cô ấy trong một ảo giác…”

Bước vào Tòa nhà căn hộ, Hàn Phi trước tiên quay về nhà mình để lấy lại những đồ chơi mà đứa bé của người giúp việc đã làm rơi, sau đó anh đặt chúng vào gói đồ của bà lão. Tiếp theo, anh đi đến cửa nhà của người giúp việc.

Cả Bảy Ngón và Tám Ngón đều là những kẻ sống đơn độc, không có ai bạn bè; trong khi đó, người giúp việc này – cũng là thành viên của nhóm Mười Ngón – lại có vợ và con cái. Điều này khiến Hàn Phi khá bối rối… Chẳng lẽ người giúp việc này thích chơi trò giả vờ sao?

Anh gõ cửa Nhà, và phải mất một lúc lâu mới nghe thấy giọng nói của một đứa trẻ từ bên trong: “Anh tìm ai vậy ạ?”

“Tôi là hàng xóm ở tầng dưới; chúng ta đã gặp nhau trước đây.” Hàn Phi nói chậm rãi: “Nhỏ bé ơi, hôm đó đồ chơi của em rơi xuống đất, tôi đã nhặt lên cho em đấy.”

“Anh đến để trả đồ chơi à?”

“Đúng vậy… Tôi thấy em rất thích những đồ chơi đó.”

Khóa cửa bắt đầu chuyển động, và cửa Nhà của căn hộ thuê được mở ra từ bên trong; một mùi hôi thối khó chịu cũng bay ra ngoài.

Đứa bé của người giúp việc nỗ lực bám vào cánh cửa, nhìn chằm chằm vào gói đồ trong tay Hàn Phi.

“Chỉ có mình em ở nhà thôi sao?”

“Bố em đi làm chưa về; mẹ em đang ngủ trong phòng ngủ.” Đứa bé không hề hoài nghi gì về Hàn Phi; anh cũng không ngần ngại, và thẳng thừng bước vào nhà.

Khi Hàn Phi bước vào phòng khách, đứa bé mới bắt đầu cảm thấy bối rối. Nó gãi đầu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết liệu có nên đóng cửa hay không.

“Đây này… Những đồ chơi này khá đắt đấy.” Hàn Phi lấy những con rối ra khỏi gói đồ; ánh mắt đứa bé lập tức bị thu hút bởi chúng.

Trong lúc đứa bé đang chơi đồ chơi, Hàn Phi bắt đầu quan sát xung quanh.

Căn hộ thuê chỉ có những đồ nội thất cơ bản, và tất cả đều là những đồ cũ đã sử dụng lâu năm. Hơn nữa, ngay từ khi bước vào nhà, Hàn Phi đã nhận thấy rằng tất cả các đồ vật trong phòng đều phát ra mùi hôi thối kỳ lạ, như thể cả căn nhà đang dần bị phân hủy vậy.

“Bé nhỏ, đã bao lâu rồi em không gặp mẹ?”

“Rất lâu rồi…” Cậu bé vẫn đang chơi với đầu của con búp bê; cậu thích nhất là con búp bê tượng trưng cho cha mình.

“Vậy em có muốn gặp mẹ không?”

“Ba không cho em vào nhà; ông ấy sẽ đánh em đấy.” Cậu bé cúi đầu xuống, từ từ dùng sức để kéo đầu con búp bê ra ngoài.

“Không sao đâu… Dù sao bây giờ ba em cũng chưa trở về mà.” Hàn Phi đứng dậy và đi về phía Cửa phòng ngủ; khi đặt tay lên tay nắm cửa, anh nhìn thấy chiếc khung ảnh được đặt ngược lại trên tivi.

Anh đặt chiếc khung ảnh ngay ngắn lại; trên ảnh chỉ có hình ảnh của người phụ nữ và đứa trẻ, hoàn toàn không có bóng dáng của người chăm sóc.

“Tại sao trong tất cả các bức ảnh nhà em, lại không có bóng dáng của ba?”

“Ông ấy…” Cậu bé im lặng, tiếp tục cố gắng kéo đầu con búp bê ra ngoài.

Thấy cậu bé không trả lời, Hàn Phi cũng không hỏi thêm; anh thử lay nhẹ tay nắm cửa, nhưng phát hiện ra rằng cửa phòng ngủ đã bị khóa.

“Chìa khóa ở trên người ba; nếu không có sự cho phép của ông ấy, mẹ em sẽ không mở cửa đâu.” Giọng nói của cậu bé có vẻ thay đổi một chút.

“Mẹ em yêu thương em nhiều như vậy, làm sao có thể chịu đựng được việc không gặp em vài tuần liền chứ? Tôi nghi ngờ rằng ba em có lẽ đã làm điều gì đó xấu xa với mẹ em.” Hàn Phi mỉm cười và hỏi: “Em cho phép tôi dùng sức mạnh hơn một chút để mở cửa được không?”

“Được thôi… Nhưng cửa bị khóa thì không thể mở được nếu không có chìa khóa đâu.”

“Nếu em đồng ý, thì tôi sẽ thử xem.” Hàn Phi đá mạnh vào ổ khóa!

Tiếng động lớn làm vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng; tiếng la mắng vang lên từ tầng dưới, nhưng Hàn Phi không hề quan tâm đến điều đó.

Anh chịu đựng mùi hôi thối nồng nặc và nhìn vào bên trong phòng ngủ; một người phụ nữ với đầy các ống truyền dịch nằm trên giường, xung quanh giường treo đầy các loại thuốc có mùi hôi thối; đôi mắt của người phụ nữ gần như bị làm mù, tai và miệng đều bị bịt kín.

Nếu không phải vì cơ thể cô ấy vẫn đang co giật vì đau đớn, Hàn Phi có lẽ sẽ nghĩ rằng cô ấy đã chết từ lâu rồi.

“Lục Chỉ đang sử dụng người phụ nữ này để thực hiện những thí nghiệm à?”

Hàn Phi lập tức lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại cấp cứu; anh cũng không dám chạm vào những ống truyền dịch kia, sợ rằng mình vô tình làm trầm trọng thêm tình trạng của người phụ nữ đó.

Trong khi Hàn Phi cẩn thận chuẩn bị để giao tiếp với người phụ nữ đó, thì cậu bé lại xuất hiện bên cửa phòng ngủ. Trong tay cậu bé có một món đồ chơi hình người cha, tay trái cậu ta kéo chân con rối, còn tay phải thì nắm lấy đầu con rối.

“Bố nói rằng ông ấy đang chữa bệnh cho mẹ, nếu không chữa khỏi thì căn bệnh của mẹ sẽ lây sang chúng tôi, khiến chúng tôi phải chịu đựng nhiều đau khổ,” cậu bé nói một cách nghiêm túc, theo những gì người cha đã dạy cậu. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Vậy bố cậu có nói với cậu rằng mẹ cậu mắc bệnh gì không?” Trong mắt trái của Hàn Phi, hình ảnh đứa trẻ đó dần thay đổi… Anh chợt nhớ ra một điều: đứa trẻ này và đứa trẻ bị cha mình giết chết là bạn học với nhau; đứa trẻ kia đã chứng kiến cha mình giết mẹ mình, vì vậy đầu con rối biểu tượng cho người mẹ trong tay nó mới bị bẻ rời.

Bây giờ, đứa trẻ này đang cầm trong tay chiếc đồ chơi y hệt như của đứa trẻ kia; ngay khi cầm lấy nó, cậu ta liền bắt đầu kéo mạnh đầu con rối đại diện cho người cha mình, dường như cậu ta muốn giết chết người cha đó bằng cách này… Một suy nghĩ rất đơn giản, nhưng thực sự rất đáng sợ.

“Bố nói rằng trong lòng mẹ còn ẩn giấu một người khác, và chỉ có cách này thì ông ấy mới có thể bắt được kẻ xấu đó ra ngoài,” cậu bé từng bước tiến về phía Hàn Phi. “Bố chỉ trở thành bố của tôi gần đây thôi; ông ấy nói rằng mỗi lần bước vào thế giới này, ông ấy lại trở thành cha của tôi. Ông ấy đã quan sát tôi suốt mười năm trời, ông ấy hiểu rõ mọi thứ về tôi, và coi tôi như con ruột của mình… Nhưng thực ra, tôi mới chỉ gặp ông ấy được vài tuần thôi.”

Giọng nói của cậu bé càng lúc càng trở nên kỳ quặc; khuôn mặt non nớt của cậu ta mở miệng ra, lại nhắm lại…

“Bố biết hết mọi chuyện trong gia đình tôi; ông ấy nói rằng bố cũ của tôi đã chết rồi… Nếu đã chết, làm sao ông ấy vẫn có thể ở lại trong trái tim người sống được? Vì vậy, ông ấy phải chữa bệnh cho mẹ… Ông ấy nói rằng tôi và mẹ chỉ thuộc về mình ông ấy mà thôi.” Đứa trẻ đã gần đến trước mặt Hàn Phi; nó đi qua chiếc giường bệnh của mẹ mình mà hoàn toàn không hề ngạc nhiên trước cảnh tượng trong phòng ngủ.

Hàn Phi

Trong những lời nói dường như vô nghĩa của đứa trẻ, có rất nhiều thông tin được tiết lộ ra.

Cha ruột của cậu bé không phải là Lục Chỉ, mà là người khác; mẹ cậu bé luôn không thể quên người đó và đã một mình nuôi dưỡng cậu bé với tình yêu dành cho chồng mình.

Nhưng rồi Lục Chỉ xuất hiện… Cái “Ký ức Thế giới” trong bàn thờ này đối với họ giống như việc người chơi tham gia trò chơi “Hoàn Mỹ Nhân Sinh”; Lục Chỉ đã dùng mọi thủ đoạn để khiến mẹ của cậu bé quên đi cha ruột của mình.

Thật đáng tiếc, dù anh ta đã dành mười năm thời gian, nhưng vẫn không thể xóa bỏ hình ảnh người đó khỏi tâm trí người phụ nữ đó.

Nhìn người phụ nữ đang được gắn đầy ống truyền dịch, Hàn Phi có thể tưởng tượng được những đau khổ mà cô ấy phải chịu đựng… Sự việc này đã gây ra một ấn tượng sâu sắc trong lòng Hàn Phi.

Khi kết hợp lại với những hành động hung hãn trước đây của Thất Chỉ và Bát Chỉ ở khu Tây Thành, trong đầu Hàn Phi bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ chói lọi!

“Khi Mười Ngón Tay bước vào ‘Ký ức Thế giới’ trong bàn thờ, chúng giống như những người chơi tham gia trò ‘Hoàn Mỹ Nhân Sinh’ mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào… Họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn; ngay cả việc tra tấn người trong ký ức hàng nghìn lần cũng không thành vấn đề.”

“Trong bàn thờ đó, Ký ức Thế giới được xây dựng dựa trên bàn thờ làm trung tâm, và được củng cố bởi những niềm khao khát sâu thẳm đến mức không thể diễn tả thành lời… Vậy liệu trò chơi ‘Cuộc sống hoàn hảo’ có thể cũng được xây dựng dựa trên một bàn thờ nào đó không?”

“Một chiếc bàn thờ bình thường chắc chắn không thể chứa đựng một trò chơi lớn lao như vậy, cũng không thể phân biệt được Thế giới bề mặt và Thế giới sâu thẳm… Nhưng nếu thay bằng một ‘hộp đen’ thì sao?”

Những suy đoán điên rồ này bỗng nhiên chiếm trọn tâm trí Hàn Phi, cho đến khi anh bị ai đó kéo mạnh vào người, anh mới tỉnh táo lại.

“Chú đang nghĩ gì vậy ạ?”

Tư duy của Hàn Phi bị gián đoạn; anh quay đầu nhìn về phía trước.

“Hôm nay bố không về nhà đúng giờ, cũng không cho con và mẹ uống thuốc đúng giờ đâu.” Cậu bé nhỏ cầm trên tay một con rối đã bị bẻ đầu, khuôn mặt nó hiện lên một nụ cười kỳ lạ mà chỉ trẻ con mới có thể nở ra: “Chú, chú có muốn trở thành bố mới của con không?”

Hàn Phi lùi lại phía sau; trong mắt trái của anh, cậu bé kia đã bắt đầu biến đổi: nửa cái đầu của nó liên tục tiết ra máu và thịt, và sớm thôi, chúng sẽ bao phủ cả anh và cậu bé đó lại.

Không chút do dự, Hàn Phi lập tức nắm lấy cánh tay cậu bé và dùng thân mình đâm vào cửa sổ phòng ngủ.

Sáu ngón tay của anh ta chắc chắn có những lý do sâu sắc khi quyết định trở thành cha của đứa trẻ này; có thể là vì cậu bé sau khi bị biến đổi trở nên rất đáng sợ, hoặc có thể cậu bé biết những bí mật nào đó… Dù lý do là gì đi nữa, Hàn Phi cũng không muốn chứng kiến cậu bé bị biến đổi ngay trước mắt mình.

Anh ta muốn kéo cậu bé ra khỏi đám xác thịt này, đưa cả hai đứa trẻ ra khỏi căn phòng này… Nhưng cửa sổ phòng ngủ đã được đóng kín bằng những tấm gỗ, không thể phá vỡ được.

“Bụp!”

Với toàn bộ sức lực, Hàn Phi đâm vào cửa sổ; anh ta cảm thấy như xương cốt mình sắp vỡ tung.

“Hãy trở thành cha của con đi! Mẹ con vẫn cần người chăm sóc… Xin hãy ở lại với con!”

Không quan tâm đến lời van nài của cậu bé, Hàn Phi tiếp tục đâm vào cửa sổ cho đến khi một món đồ chơi mà đứa trẻ khác đã tặng anh ta rơi xuống đất.

Món đồ chơi đã có nhiều vết nứt từ trước, và lần này nó bị vỡ tan ngay lập tức.

Hàn Phi không kịp buồn lòng, cúi xuống nhặt nó lên… Nhưng một bàn tay khác đã nhanh hơn anh ta.

“Làm sao em cũng có món đồ chơi này?”

Từ đống mảnh vỡ, một đứa trẻ ướt sũng bước ra; đứa trẻ đó đã chặn lại con quái vật đang bị biến đổi.

Nhân cơ hội này, Hàn Phi cuối cùng cũng gỡ bỏ được hai tấm gỗ; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên hai đứa trẻ.

Đứa trẻ ướt sũng kia biến mất, còn cậu bé bị biến đổi cũng dần trở lại bình thường.

Hàn Phi đứng bên cạnh cửa sổ, trong lòng vẫn còn lo lắng… Anh ta nhận ra mình đã đánh giá thấp quá mức mức độ nguy hiểm của sự biến đổi trên thế giới này.

“Theo thời gian, mọi người trên thế giới này sẽ càng trở nên điên rồ hơn… Con quái vật ẩn chứa trong lòng mỗi người có lẽ sẽ được giải phóng.”

Nhiệm vụ sống sót trong ba mươi ngày kia thực sự là một nhiệm vụ chết người… Có lẽ đó cũng là một ước nguyện mãi mãi không thể thành hiện thực.

“Sau khi bị biến đổi, cậu bé này còn mạnh mẽ hơn cả Li Long và Li Hổ cộng lại… Sáu ngón tay chắc chắn đã chọn lựa rất kỹ lưỡng mới chọn đứa trẻ này… Tôi cần phải duy trì mối quan hệ tốt với đứa trẻ này… Như vậy, khi thế giới này hoàn toàn bị biến đổi, tôi cũng sẽ có thêm một chút bảo đảm.”